次日，為陶謙發喪，以糜竺，陳登為首的徐州眾將，捧著官印，帶領百姓擁擠在劉備府衙門前，嚎啕大哭道:“劉使君，若是不領此郡，吾等百姓皆不能安生矣！”關羽，張飛二人也是再三相勸。

　　劉備見推脫不得，便暫領徐州權宜，使孫乾，糜竺為輔，陳登為幕官;使其麾下兵馬入城，出榜安民。一面安排喪事，劉備與大小軍士，盡皆掛孝，大設祭奠，將陶謙葬於黃河之原，一面將陶謙遺表，申奏朝廷。

　　曹操在鄄城，得知陶謙身死，劉備協領徐州後，十分惱怒:“先有劉協，趁吾報仇之際，覆滅黃巾，收編降兵，遷徙百姓，擴充實力。今有劉備趁吾報仇之時，不費一兵一卒，竊取徐州！吾必先殺劉備，再鞭陶謙屍首，以雪先君之怨。再兵發交州，誅滅劉協，以泄吾恨！”隨即便下令，克日起兵攻打徐州。

　　唯恐曹操因仇恨而衝昏頭腦，荀彧急忙勸諫道:“主公，且勿惱怒。今昔不同往日，劉備已得徐州，百姓皆已服之。而吾軍兵力不足，若取徐州，多留兵守備，則討伐之軍不足，少留兵鎮守，則呂布恐會趁虛而入，再無兗州也。”

　　“兗州乃是主公根本，又是主公成就霸業的緊要之地，進足以勝敵，退足以堅守。而若主公棄兗州，而取徐州，則是棄大而就小，去本而求末。倘若徐州不得，主公何處安身?”

　　“還有，交州遠在南端，現今劉協有收編黃巾，其兵力強盛，又有仙術神通等鬼神莫測的手段，吾等尚且無法與之抗衡，還要徐徐圖之才是。”

　　聽完荀彧所述，曹操也冷靜下來了，只是苦歎一聲:“文若所慮，吾亦知曉，只是今歲荒少糧，軍士坐等於此，終非良策。”

　　“不如東略陳地，使軍就食汝南，潁川。黃巾余黨何儀，黃紹等劫掠州郡，多有金銀，糧米，此等賊眾，又容易攻破，奪取其糧，以養三軍，更可收編降兵，壯大吾軍。”戲忠出言建議道。

　　“如此甚好。”曹操聽後大喜。

　　“主公此事怕是不妥。”毛玠上前一步出言道。

　　“不知孝先何出此言?”曹操問道。

　　“黃巾余黨雖然已破，但他們卻四處流竄，若要剿滅，卻是要東征西戰，十分勞軍。而他們所劫錢糧能有多少，即便奪取，又能養軍多少時日?”

　　“吾等能夠想到，他人亦能想到。主公可還記得，征討青州黃巾之時，賊眾掌握的驚雷妖術?某多方查探，從流亡的黃巾賊寇口中得知，此非妖術，乃是一個黃布包裹，換做天雷，由黃巾少主秘法制作。”

　　“當時劉協覆滅黃巾時，並沒有將其全部俘獲。致使黃巾少主率五萬余眾逃離，後為籌糧而兵圍北海，卻最終被劉備率軍所破，再次逃亡不知去向。而目前某得到斥候來報，黃巾余黨隱隱有聚攏之勢，某料想便是這少主在召集舊部。”

　　“是以吾等貿然輕敵而出兵，其必有損傷。這些亦不算什麽，某得到消息，自討伐青州黃巾之後，並未回交州而去，而是將黃巾降兵編練成軍後，西行長安而去，其欲解救天子。”毛玠將自己所知的消息詳細分析道。

　　“什麽?”曹操聽後大驚，他不難想到劉昊天想要做什麽。

　　“正如主公心中所慮！當今天子羸弱，為董卓余黨李傕，郭汜所劫持。而劉協兵力強盛，又有神仙之名廣布天下，其本意恐非解救天子，而是欲要取而代之。以其威望，兵力，若得王位，定會君臨天下。為了霸業可圖，

主公不得不謀。”毛玠說道。　　曹操聽後眉頭緊皺，問道:“孝先可有良策?”

　　“主公當先一步迎回天子，從而挾天子以令諸侯。而今歲荒少糧，也不必東略陳地，只需以天子之命，使諸侯朝奉納貢，吾等少糧危機便解。若有不朝奉納貢者，主公亦師出有名，不尊天子，妄圖天下，可發兵討伐，以擴充實力。”

　　“而劉備竊取徐州之事，主公亦可輕易報之。以天子之名，言之劉備所得徐州無名，將其收回，若是不從，劉備仁義之名便去盡，又有何人助他，屆時主公在派兵攻打，必可輕取。”

　　“還可討伐，招安，黃巾余黨，擴充實力，借此獲取那天雷製法，即便諸侯強兵，又何懼之。 ”毛玠詳細說道。

　　曹操聽的連連點頭，其余謀士也深表讚同。待毛玠說完，曹操說道:“孝先之策，實乃天賜良策，精妙無比。只是這劉協自覆滅青州黃巾後便西行長安，想必早就到了吧。吾等兵攻徐州日久，待到今日如何還有時機營救天子?”

　　“主公，勿憂，某已探聽到。劉協自覆滅青州黃巾後，日日操練新軍，所行速度並不是太快，不久前方到弘農。”

　　“如今長安亦是，烽煙四起，戰火連天，先有西涼，馬騰，韓遂聯軍出兵勤王。李傕，郭汜權利日盛，橫行無忌，更是自封為將軍。卻不知因何緣故，竟相互攻伐。想來正是如此，劉協才不慌進兵，以待其自相殘殺，在發兵圍剿。”

　　“主公可趁此良機，在劉協未有回應之際，速發兵救回天子。”毛玠出謀道。

　　曹操心知，機不可失。當即下令帶毛玠，荀彧，夏侯惇，於禁，樂進率兵兩萬前去救駕。唯恐自己離去有呂布來襲，致使兗州有失，便令荀攸，戲忠坐鎮，讓夏侯淵，曹洪，曹仁，李典，劉曄，滿龐，呂虔等將領兵四萬駐守。

　　曹操兵貴神速，輕裝快馬，直奔長安。

　　卻說，長安兵亂，西涼馬騰，韓遂率兵勤王，為張濟所擋，後因糧草不濟，內應泄密。不得不拔寨而退，卻也損耗了張濟兵力，張濟亦收縮兵力，避戰不出。

　　而曹操兵至長安時，李傕，郭汜互有算計，交戰正酣。李傕擅使妖邪之術，每有交戰便使女巫擊鼓求降神威助戰。常有勝跡，李傕以為是女巫之功，大加封賞。卻不犒勞征戰之將。