陳少敏的父親曾於辛亥革命時從軍當過連長，回鄉後一邊租田耕種，一邊教小學。陳少敏自小就隨父讀書，後來被送到教會學校，接觸到西方的思想和一些科學知識。

　　13歲時，為了解決家境困難，曾獨自到青島日本紗廠當過半年童工。19歲時，家鄉遇災荒，父兄等因病餓死，陳少敏又步行250公裡到青島再當女工。

　　過了兩年牛馬般的苦工生活後，陳少敏於1923年加入了鄧恩銘等人組織的秘密工會，因參加罷工被廠方開除，又到濰坊進入美國人開辦的文美女中讀書，於1927年在校內秘密參加了共青團。1928年轉為共產黨員，並奉派返回青島領導工人運動。

　　陳少敏的丈夫叫任國楨，是我黨早期的革命領袖之一。1920年2月，山東省委因出現叛徒連遭破壞，幾位主要領導人均被捕，省委機關也由濟南轉移到青島。中央派任國楨到山東，著手恢復黨的組織。

　　3月中旬，任國楨到達青島後，首先要租間房子，作為省委秘密辦公機關。但當時招貼租房啟事都寫著“沒眷屬不租”的字樣，當時尚未結婚的任國楨，自然沒有眷屬，房子也租不成了。

　　為了能租到房子，更是為了掩護新來的領導，組織上便派陳少敏到任國楨身邊，假扮夫妻，協助工作。

　　陳少敏當時在打蛋廠當工人，白天在廠裡上班，晚上陪任國楨外出從事秘密活動。後來，這一對革命的假夫妻就成了真伴侶。

　　1931年春任國楨調到天津工作，同年9月任唐山新一屆書記。10月，他以河北省委特派員身份到山西工作，由於叛徒出賣，於1931年11月13日被閻錫山殺害，年僅33歲。

　　任國楨犧牲時因陳少敏有孕在身，一直對她保密，女兒生下來以後才告訴她，她當時非常悲痛。帶著孩子怎麽能工作，於是她帶著8個月的女兒回老家，交給她母親，她又回到天津工作。

　　大姐沉痛地說:“在一個傍晚，家裡人抱著這個還不會說話的孩子，看著我從菜園地裡走了。後來我聽說小孩老是鬧著要大人抱著到菜園地去，手指著我出走的方向，要找媽媽……過了一年，家裡來信說女兒一歲半時得麻疹夭折了。……”說到這裡，她這位在槍林彈雨中出生入死的女英雄也動了感情。史沫特萊為大姐感到一陣心酸……

　　任國楨犧牲後，1932年陳少敏任天津市委秘書長、婦女部長。同年10月被捕，1933年1月獲釋。3月調任唐山市委宣傳部長。1934年1月在天津負責主辦河北省委的刊物《實話報》。

　　9月以河北省委婦女委員會代表的身份到冀魯豫和冀南特委幫助開展婦女工作。1935年5月任冀魯豫特委組織部長，後任特委副書記。

　　陳少敏化名“老方”動員起成千的農民起來鬥爭，還建立了一支300多人的遊擊隊。反動政府驚恐之余，到處通緝“共黨女匪首大腳老方”。

　　1937年，陳少敏到延安中央黨校學習。翌年，她到河南任省委組織部長，在確山縣“紅竹溝”主辦教導大隊，並兼任遊擊隊政委。不久，她奉命率部挺進鄂中與李先念、陶鑄會合，開辟出豫鄂邊區敵後抗日根據地。

　　大姐擔任豫鄂邊區委員會書記兼新四軍豫鄂挺進縱隊政委等要職。她是我黨長期主持一個地區全面工作和直接領導武裝鬥爭的少有的女領導幹部。

　　她在邊區廣大軍民中享有崇高的威信。

大家愛戴她，尊稱她為“大姐”。她的名聲使敵人聞風喪膽，關於她的種種故事，在邊區到處流傳。　　後來，陳少敏是中國共產黨第七屆僅有的三位女委員之一。另外兩位是鄧穎超和蔡暢。陳少敏又是在黨的八屆十二中全會上，唯一一位沒有舉手同意開除劉少奇黨籍的人。

　　史沫特萊在這之前，曾接觸過中國象宋慶齡、蔡暢這樣一些傑出的女革命家。現在，她又非常高興地結識了陳大姐這位政治、軍事齊備的女英雄，常常用敬佩的目光，久久凝視著大姐，好象要把大姐的形象深深地刻在自己的心坎上。

　　史沫特萊參觀了縱隊的醫院。在遊擊戰爭環境裡，縱隊的醫院是經常搬遷的，祠堂、廟宇和民房都住過。當時，醫院設在八字門一個叫白果樹灣的村子裡。

　　史沫特萊在陶鑄同志陪同下， 興致勃勃地來到縱隊醫院，簡陋的房舍，到處都很整潔、安靜。

　　走到一處大廳，她看到兩排稻草鋪，傷員們裹著布單，上下都是稻草。人躺在這種“金絲被”裡，還真不容易發現呢?院長楊桃花告訴她們哪些是在新街戰鬥、馬家衝戰鬥、天王寺戰鬥時負傷的，哪些是屢立戰功的抗日英雄。

　　史沫特萊聽了大為感動，俯身察看一個個傷病員的傷勢，詢問一些問題，傷員們神情鎮定地回答了她。有一個粉碎性骨折的重傷員，因為無手術器械，便借用老百姓的鋸子為他做了截肢手術。

　　史沫特萊知道後，特意問他:“傷得這樣重，你能受得了嗎?”

　　“隻要不當亡國奴，負傷、流血不算什麽！”戰士豪爽地回答。

　　“傷好以後怎麽辦?”

　　“傷好了再上火線，保衛家鄉，打東洋鬼子！就是不能上前方，也要在後方做抗日工作。”

　　抗日戰士們的這種革命豪情，感染了史沫特萊，她為戰士們攝下了一張張照片，還說了不少讚揚的話。

　　抗日戰士們的這種革命豪情，感染了史沫特萊，她為戰士們攝下了一張張照片，還說了不少讚揚的話。

　　史沫特萊參觀了縱隊醫院的藥房和消毒室。當她看到這些醫療用品時，簡直驚呆了！繃帶，是買來的民間土布。消毒也無藥物，而以鹽水代用。

　　藥棉，是用桐子殼燒成灰濾成鹼水，把從農村買來的棉花浸泡脫脂後當藥棉。鑷子和探針，則是從山上砍來青竹削製成的。沒有高壓消毒鍋，就用老百姓的竹蒸籠代替。