匈奴小王子的消息，陳止他們自是也是知道的，因為整個消息早就傳遍了開陽內外，便是整個琅琊郡、半個青州，也沒有誰不知道的。

陳止這次北上，左清也是旁敲側擊，希望陳止能夠看情況挑戰匈奴小王子——

實際上，左清是不支持這個選擇的，原因很簡單，就是風險太大了。

這個風險，如今通過薑義的消息，已經清楚的表達出來了，只是聽這路上行人的議論，就能聽出來，這些人對薑義有多麽的失望。

“什麽一言公子，根本就是個笑話，也就是在窩裡橫，一遇到外敵，這不就不行了。”

“先前那幾個落敗的所謂高手，還寫信給此人求援，力保其人棋藝，說什麽萬無一失，現在看來，豈非都是笑話?”

“既然無法必勝，為什麽還敢挑戰，這不是讓那胡人更加囂張了麽?”

……

種種指責，乃至漫罵，落入眾人耳中，讓他們面面相覷。

“薑義真的輸了?聽這沿途之人的說法，這件事還鬧得不小。”劉綱搖著頭說著。

陸映眉頭一皺，低語道:“以薑義那種行事風格，在做任何事情之前，肯定都要大肆宣揚一番，以期能夠令名聲以最快的速度傳揚，但如此一來，若是事情沒有如其所願，那反噬起來，也是非常要命的。”

趙興則搖頭歎息:“我是不明白，薑義何故一定要開啟這一局棋，他在開陽縣，先是破局不成，其實已經失了銳氣，跟著陳兄兩日不到，破了他的棋局，這個消息肯定早就傳到他的耳中了，這又是令他失了幾分氣勢，同時背上了負擔，這種情況下，豈能強行為之?若真的只是考慮名望，此事豈能為之?”

陶涯也歎了一口氣，但並沒有說話，只是看向陳止。

左清就抓住機會勸道:“這個匈奴小王子，真的不是一般人，連敗高手，又戰勝了薑義，那位一言公子的棋藝，我等都是親眼見過的，和陳兄也在伯仲之間，既然連他都不是對手，那陳兄，為了保險起見，你還是不要出手的好，免得節外生枝。”

魯靖看了一眼情緒低落的周延，然後說道:“其實當務之急，還是先問清楚，這路人話中之意，就算是手談對弈，又和擋路有什麽關系?”他這是有心要轉移話題，但這個問題也問到了點子上。

而這個問題很快就得到了解答，回答他們的人，乃是那位青州文館的館主、左家左淵。

這位文館館主，自徐州回來之後，處理了家中瑣事，就馬不停蹄的來到了臨沂，等候陳止的到來。

左家在臨沂也有一處產業，購置了一間院子，佔地雖然不大，在前些日子經過休整，多了幾間屋舍，就是為了迎接即將到來的各路名士——

這裡面不光有陳止，還有左家邀請的其他名士。

雖然因為王家和其他大族的關系，左家邀請的不少人，都中途變卦，加入了其他家的陣營，但還是有些名聲不太響的留了下來，或者說，他們尚不具有被其他家拉攏的資格，這次過來，也會代表左家參加王家的文會。

“那匈奴小王子在這裡坐鎮了近乎半個月的時間，來往的棋道高手盡數都被他挑戰了一遍，從無敗績，最後揚言要去見識一下中土的頂尖人物，因此就要前往杏壇之地，正好被薑義公子碰上了，雙方在路邊亭中約定對弈，三局兩勝，若是薑公子勝了，那位匈奴小王子自是要退出中原，但若是小王子勝了，薑公子就要讓開道路，唉。”

聽著左淵的說法，眾人都明白過來，知道那位匈奴小王子，竟已經離開了臨沂，

前往杏壇了，換句話來說，這是認為王家文會，已經沒有什麽值得他在意的人物了。“這看起來什麽都沒說，只是轉而前行，但口氣比誰都大啊！”周延這麽說著，心情複雜，因為他所推崇的那位小侯爺，最近仿佛流年不利一般，接連吃癟，如今更是在棋盤上敗給了匈奴人，想著沿途議論，不由擔憂起來。

“這些就不是我等能過問的了，諸位既然來了，還是先休息一下吧，因為那位小王子的折騰，各家的人物已經來了大半，王家也有心要衝淡先前的敗局影響，所以再過七日，文會就將舉行，到時候就要看各位展露學識了。”

左淵說這話的時候，仿佛無意的將除了陳止的其他人，也都納入到了他左家的文會陣營之中，如此一來，他等於一下子網羅了幾個來歷不凡的名士，相當劃算。

眾人都有所察覺，卻不說破。

“諸位，先不說這個了，薑義公子的事，輪不到我等擔心，諸位還是先進來吧，我等已經備好了酒席，更有其他幾位已經抵達的名士，正好給陳先生、以及諸位引薦。”

說話之間，眾人前行，入了左家的庭院。

這庭院如今住了不少人，但因為布局講究、別具匠心，卻不顯得擁擠，更是特地留出了一個大堂，裡面擺放著酒席，乃是一人一席的矮桌。

左淵在前引路，一邊走，還一邊告歉道:“這臨沂乃是王家根本，聚集了周遭的風水，可謂人傑地靈，因此宅價頗高，而且很多時候，有錢還買不到地，所以我家的這個宅院小了些，還請諸位不要怪罪怠慢。”

“左先生客氣了。”陳止搖搖頭，走入堂中，目光掃過已經坐於其中的幾人。

這屋裡已經坐了六個人，年齡各異，其中有一人須發皆白，坐於最裡面，看那架勢，就是受人敬仰之人。

余下幾人，則是從三十多歲到四十歲不等。

這些人一見陳止進來，就紛紛起身，連那年齡最大的老者也不例外，都是一臉笑容的迎了過來。

“見過陳先生。”

“先生的大名，我等早就如雷貫耳。”

“有先生過來坐鎮，老朽總算是能放心了。”

左清則對陳止笑道:“我來為諸位引薦，這位是張笑老先生，他在咱們青州也是早有賢名，更是寫了一手好字。”

“在陳先生面前，休提‘好字’這兩個字！”那須發皆白的老人趕緊擺擺手，“先生的那幅明月賦，我有幸見過，其中之字才稱得上一個‘好’字，相比之下，老朽的些許筆墨，根本不足掛齒。”

陳止連連謙虛。

左淵有指著一人說道:“這位是江北名士王啟，他乃是琅琊王氏的子弟。”

這王啟約莫四十歲出頭的樣子，留著長須，氣度儒雅，聞言笑著搖頭，說道:“旁系遠枝，哪裡承得起王氏之名，徒給祖宗蒙羞。”說完這些，他又恭敬的給陳止行了一禮，“見過陳先生，閣下的《師說》一文當真是開拓師道，明晰道統，令人敬佩。”

陳止又是一番謙虛。

左淵又將余下四人介紹了一下，這幾人的來歷就相對平常了，也無甚一技之長，所以左淵的介紹也相對簡單，而他們也都表現出了對陳止的尊敬。

劉綱走在後面，小聲說道:“好家夥，我以前聽過那位張笑老先生的名字，我兄長還曾過去拜訪過，回來之後都說此人有長者風度，未料如今竟是這般推崇陳兄。”

其他人倒是並不意外，仿佛一切本該如此。

在融洽的氣氛中，眾人各自落座，然後這酒宴起，席間交談，有風月，也有學問，那左家也有召集了些許舞女，在堂中表演。

這樣的氣氛，和一路走來都不相同，以至於劉綱等人最開始的時候，還有些不習慣， 但到底是世家出身，很快恢復過來。

待得歌舞停歇，又談起趣聞，在座眾人各有際遇，但主要還是圍繞陳止談論，不過陳止有意避開，幾句之後就談論其他幾人。

左淵見狀，笑道:“說起來，待得杏壇論道之後，王兄就要出仕了，聽聞乃是在北疆一地經營，真要恭喜閣下了。”

王啟卻搖頭苦笑:“如今邊疆不靖，此去福禍難料，但既然有了這般機會，自是要施展胸中所長。”

“哦?”陳止倒是來了興趣，問起來，“不知王兄要往何處?”

王年面露一點尷尬，隨即斂去，笑道:“其實也沒什麽，這職位本就是家族在背後運作，具體地點還未定下來，只知道是幽州某處，以我的鄉品，就算有家族幫襯，想來也只能在邊疆為政，當時靠近鮮卑之處。”

“這也未必就沒有施展的機會。”趙興忽然開口說道，“自劉淵叛亂開始，朝廷對邊疆之官就多有倚重，若王兄真能到那邊疆之地，接壤鮮卑，牧守一方，稍有功績，自可青雲直上。”

“希望可以承兄吉言！”王啟哈哈一笑，起身敬了趙興一杯，他這為官也是為了晉升，若非無法，也不願意去往邊疆之地。

只是說者無意，聽者有心，陳止聽到那對邊官多有倚重之言，頓時心中一跳。

這個時候，門外忽有仆從進來，見了屋中眾人，就道:“啟稟諸位君子，有王家仆從過來，說是聽聞了陳先生抵達，送來了請帖。”

王家邀請陳止?

眾人一聽，目光都落在了陳止身上。

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