十一月十五日，三院眾人齊聚德暉堂，太夫人忽然透露出了一個極重大的消息:

　秦家要開辦自己的族學了。

　此語一出，滿室皆驚。

　高老夫人與吳老夫人不約而同相互視之，皆看出了對方面上的震驚，絕非作偽。

　靜默片刻，高老夫人略有些沉肅的聲音便響了起來:“這好好的，怎麽突然說起此事來了?”

　她仍是那種慢慢的語調，每個字都像是咬在舌尖上一般，十分用力。

　林氏亦從震驚中清醒了過來，臉上瞬間浮起惶然之色，旋即又劃過擔憂，此時亦忍不住出聲相詢:“太君姑……何出此言?”

　蕭氏族學她一向極為看重。當初秦世章好容易取得蕭郡相青眼，兩家亦漸漸交好，秦家兒郎附學蕭氏族學，便是彼時由秦家提出的。

　有此族學，秦蕭兩家往來便多了無數機會，林氏早便想將秦彥婉嫁予蕭繼珣了，還擔心孝期過後，蕭家等不及。

　可太夫人此刻卻提出，秦家要辦自己的族學。如此一來，豈非絕了她的嫁女之路?她自是無比焦急。

　太夫人先向高老夫人微微一笑，又轉向林氏，眼神十分柔和:“斬衰需守二十五個月，這期間依製是不得去旁人家中作客的。不能去蕭家族學就讀，自己在家閉門讀書能讀出什麽來?就算五郎還小，二郎他們卻不可耽擱了去。我們自己辦族學，足不出戶也能進益學問，又可惠及子孫後代，一舉多得，何樂而不為?”

　這理由無疑很充分，跽坐著的秦彥昭與秦彥直對視一眼，眸中喜色難以掩盡。秦彥直便拿胳膊肘悄悄拐了拐秦彥昭，趁著堂上幾位長輩沒注意，輕聲道:“二兄果然高明。”

　秦彥昭抿唇不語，眉間隱了一絲極淡的欣然。

　去蕭家附學總像是仰人鼻息，那種微妙的感覺，不可言表。如今自家開辦族學，至少能挺直腰杆，不必再看旁人臉色。

　聽了太夫人的話，林氏便噎了一噎，刹時間臉色白中帶青，竟是難看到了十分。

　太夫人這話，自有其深意。

　東院如今也就一個庶出的五郎正在讀書，他的學問進益與否，林氏根本不關心。她自己的兒子還小，倒是秦彥婉的婚事，卻是拖不起的。

　這些許小心思，卻被太夫人一語道破，林氏既尷尬又焦急，面色自是好看不了。

　鍾氏此時的神情卻也未見得歡喜，她想的是別的事情。

　“太君姑，”她抬起頭來望著太夫人，眉頭微蹙，語聲遲遲:“如今府中正值大喪，興辦族學之事……怕是不能急於一時。”

　難得東、西兩院意見相同，鍾氏話音一落，林氏便看了她一眼。

　鍾氏卻並未看她，只是半垂著頭，神情有些憂慮。

　她雖沒有女兒要嫁，也確實很關注秦彥昭與秦彥直的學問，卻仍是覺得，脫離蕭家獨辦族學，似乎有些冒險。畢竟蕭郡相官職不小，秦家的幾所窯廠，多多少少要托賴他的照拂。

　秦彥昭是未來的家主，學問重要，錢財亦很重要，故鍾氏有些兩難。

　太夫人早就料到有人會這樣說，便緩聲道:“興辦族學並非我一人之意，乃是……九郎遺願。”她的語聲有些低沉，語至末尾，混濁的眼中便湧動起了悲傷與痛惜。

　九郎乃是秦世章的乳名，太夫人平素皆如此喚他。

　德暉堂的氣氛一下子沉凝了下來，所有人皆是面露悲色，沉默無語。

　良久後，太夫人微有些沙啞的聲音才又響了起來，語中悲意更深:“九郎說，在他有生之年，希望秦家辦起自己的族學，讓秦家子孫……無愧於士族之名。”她越說聲音越低，說到最後，已是哽咽難言。

　林氏與鍾氏同時紅了眼圈。

　秦世章驟然離世，秦家沒了依靠，這府中每個人的心底，其實都是惶惑與害怕的。如今突聞太夫人提及他的遺願，眾人自是悲從中來，屋中氣氛十分壓抑。

　太夫人環顧四周，語聲愈加暗啞:“秦家若想要立身，不能只靠別人，自己首先要立得起來，開辦族學一事，便是我們立身的第一步。當時，九郎便是如此說的。如今他人雖已去了，他遺下的這個願望，我卻希望能夠替他完成，也算是我這個做祖母的，對孫輩的一點交代罷。”

　她蒼白的頭髮隨著話語微微晃動，映在這滿室昏黃的燭火中，有一種說不出的淒涼。

　在座諸人，一時間皆是滿心淒惻。

　這垂垂老矣的老婦，一心想著完成孫輩的遺願，他們這些做晚輩的，又何忍違逆老人家的心願?

　德暉堂中，陷入了一片悲傷的寂靜。

　未幾時，林氏低低的啜泣聲便響了起來，接著便鍾氏，秦彥婉等幾個女孩子雖不曾哭泣，此時亦是眼角微濕，眸中淚水盈睫，便連秦彥昭他們也紅了眼圈，滿面愴然。

　也不知過了多久，太夫人蒼老的聲音方又響了起來:“蕭家那裡，我自會想法子。”

　仍是有些嘶啞的語聲，卻又含了幾許決然。

　林氏的啜泣聲微微一頓，旋即哽咽著點了點頭，一旁的鍾氏亦拭著眼角，垂首無語。

　太夫人是打定了主意了， 她這是在告訴兩院的夫人們，此事皆由她一身擔當，不與她們相乾。

　這亦是變相地宣告，秦家辦族學一事，已成定局。

　沒有人再出聲表示異議。

　逝者為大，太夫人乃秦家最長者，縱然兩院四位夫人有再多的心思，出於孝道、出於對逝者的尊重，此時亦只能沉默不語。

　秦素遠遠地望著這一幕，心中唯一的念頭便是:秦彥婉委實聰慧。

　以秦世章遺願為名開辦族學，不只免去了眾人詬病，甚至還能為秦家贏些名聲。

　在所有人皆以為秦家敗落之際，秦家的婦孺卻沒有倒下，而是為達成先家主之遺願，努力興辦族學。如此堅韌的心性，放在哪裡都會令人肅然起敬。

　這般想著，秦素不免再次惋惜。

　秦彥婉若是男兒，重振秦家，指日可待。