悲傷而壓抑的氛圍在德暉堂持續了好一會，直到秦彥恭適時撲進太夫人的懷裡，說了幾句孩子話，屋中的氣氛才轉了過來。

　太夫人便摟住秦彥恭心肝肉地疼了一會，又喚周嫗給兩位老夫人續些茶水。

　此時，林氏與鍾氏也皆收了淚，各自拭面，整理儀容。

　趁著這個空當，鍾氏便在座中向上首方向欠了欠身，柔聲說道:“太君姑，有一事需得向您稟報。三郎與三娘皆受了寒氣，如今正臥床靜養，故不能來向太君姑請安。這是我做母親的未曾照料好他們，請太君姑責罰。”說著她已是一臉愧色，頭也垂得低低的。

　太夫人連眉毛都沒抬一下，滿面慈和地道:“你這般做便極妥，府中人多，經不得過了病氣，他們既病得重了，自是需得靜養。如今天氣寒冷，時氣並不好，不說他們，便是二郎他們幾個也需多多照看。你回去後便找些穩妥的人，將那棚屋裡的泥且再抹幾層，多摻些椒。”

　本朝避寒多以花椒摻泥塗牆，還有摻韭菜的，此皆為富貴人家的做法，陳國皇宮中甚至還有一整座的椒房殿。

　當年秦素在宮中時，為了住進這座代表著寵愛與尊榮的椒房殿，妃嬪們直是搶破了頭，秦素自己也是使出了渾身解數，真是一言難盡得很。

　此際見府中竟也以花椒摻泥，秦素除了歎一聲秦家富貴，也說不出旁的來了。

　西院這對庶出兄妹同時缺席晨定一事，便這般輕描淡寫地一筆帶過。

　鍾氏便又說起了旁的事:“方才既說辦族學，我倒想起另一件事，便是前頭的靈堂。年關將至，那帳慢等物也該換了，一應桌案亦需換上新的。前幾日鍾財向我念叨過幾回，我因見林夫人事忙，便沒說。”語罷又轉向林氏，面上攜了些許歉然:“林夫人勿嫌我多事，我也是帶句話而已。”

　林氏本就面色難看，此刻聞言，一雙眉毛已經立了起來，卻苦於太夫人在前，滿心慍怒亦只能極力壓抑。

　“你也太客氣了，”林氏努力想要撐出一個笑，卻不大成功，五官挪動得十分別扭，隻得拿布帕掩住了唇角，“此乃大事，我正待吩咐下去，不想你倒想在了前頭，真是勞煩你了。”

　話至末尾，終不免拈酸挾怨，含了幾分嘲諷之意。

　鍾氏卻並未放在心上，仍是恭聲道:“林夫人不怪便好。”說著便轉眸去看太夫人，眸中劃過些許未明的情緒。

　太夫人若有所思地看了她一會，微微頷首:“此事倒確實是急的，如此，便令鍾財去辦吧，一應錢物從正院的帳上走便是。”

　一錘定音，未經林氏同意，便將事情分派了下去。

　林氏此時自是無話可說，起身應諾了一聲，便苦著臉坐回了原處。

　這不過是幾句閑話，不知何故，卻令秦素心中微動。

　她看了看鍾氏，卻見對方正側身與高老夫人輕聲低語，看那神情，像是有些如釋重負的樣子。

　清理靈堂，與西院又有什麽關系?

　秦素顰眉思忖了片刻，便想起了前幾日西院的大搜檢。

　鍾氏封了那對庶出兄妹的住處，其用意，可能不止懲戒那般簡單。

　秦素不由憶及秦彥昭的那首《冬夜感懷》。

　她的這位二兄一身的名士派頭，這些詩文只怕亦是到處散的，說不定西院的每間院子裡都留了一些。鍾氏封院，可能是擔心有人藏下什麽東西，於秦彥昭不利。而此刻她又忽然提出清理靈堂，想必亦是與此有關。

　秦彥昭逾製一事，事發突然，搜檢亦是臨時起意，若是有人要藏東西，當彼情急之際，除了自己的住處，便唯有每日一拜的靈堂了。

　原來是這麽回事。

　秦素微微挑眉。

　算來算去，終不過又是嫡庶相爭那一套，不與她相乾。

　她將視線自上首移開，轉向對面的斜右方，秦彥昭一身斬衰，坐得端端正正，雙頰微有菜色，然精神卻顯得很不錯。

　看起來，前事風波已去，他已經恢復如初，尤其可喜的是，他身上那種名士派頭少了許多，變得沉穩了一些。

　秦素又向另一個方向看了一眼，眸中劃過一絲笑意。

　阿承終於來了。

　此刻他正立在秦彥昭的身後，目不旁視，小臉繃得緊緊地，看上去很有幾分樣子。

　秦素的視線掃過阿承，複又垂落襟邊，心情一陣松，又是一陣緊。

　阿承來了固然是好事，然而，她請阿承幫忙尋找的事物，卻又叫她心頭髮緊。

　當年秦家獲罪時，有一個“私藏官用地形圖冊”的罪名，據說那圖冊便藏在秦彥昭手上。

　此刻秦素唯願自己記錯了，否則此事會是個大麻煩。

　她一徑想著心事，過得好一會，方聽見前頭的林氏又在說話，說的卻是關於東院的事情。

　“……我想著，各院也該多添些老成之人，也免得錯了規矩、有違禮製。太君姑也知曉，因我掌著府中饋爨，平素事情多了些， 有時候便不大顧得上這幾個孩子，多有疏漏處，有時候想想，總覺得愧對夫主對我的托付。所以，我前幾日便自作主張，往東籬、東風渡與東柳碧翠齋各加派了一嫗。五郎、六娘與七娘年紀終究太小，身邊需要老成持重之人時刻看顧。如此一來，就算我這個做母親的有些許疏忽，亦不致釀成大錯，我心裡也安穩些。”

　林氏的語氣很是溫婉，儼然一副為庶子女考慮的慈母模樣。

　秦素微微垂首，掩住了眸中笑意。

　托錦繡那張快嘴之福，林氏終於出手了，秦素真是深感欣慰。

　西院夫人大刀闊斧，狠狠整治了庶子與庶女，東院夫人自然不會白看著的，總要做些什麽才是。

　東籬的混亂情形，經由錦繡捅去林氏跟前，林氏如何會放過這個機會?借此向各院安插人手，理由都是現成的。

　這樣的安排，秦素舉雙手讚成。

　有了這積年老嫗在，阿谷再想闖她的屋子，可就不容易了。