俗話說:“望山跑死馬。”何況是在天下奇險的蜀道呢?孫元起足足花了五天時間才來到距離成都百余公裡的綿州(現綿陽)，其中固然有所過之處各州府道縣的殷切攀留，但根本原因在於孫元起也不願過早抵達成都，和清廷公開決裂。

　孫元起的想法是“悄悄地進村，打槍的不要”，暗地裡和革命黨勾勾搭搭，但明面上自己還是朝廷的學務大臣、署理四川總督。等一個月後孫醫生回國和袁世凱達成協議，清廷退居二線，自己再跳出來不遲。所以能在路上多呆一天，就少在成都演戲一日。

　到了綿州，地勢已經漸漸平坦，孫元起回頭對楊度說道:“皙子，你命人二七三、劍外忽傳收薊北(下三)找些近期報紙給我看看。自從出了漢中，這十多日音信皆無，恍如隔世，也不知袁慰亭打過長江沒有。”

　楊度拱手答道:“好，我這就吩咐人去采買。”

　片刻之後，楊度捧了一大摞報紙過來。孫元起翻檢了幾張，有些奇怪:“皙子，這些報紙怎麽都是五六天前的?沒有最近幾天的麽?”

　楊度搖搖頭:“沒有！《申報》、《字林西報》等報紙都是在上海印行，然後由江輪送到成都，再發售到蜀中各地。如今湖北戰火正烈，而且現在四川也亂成一團，綿州與成都的路早斷了，哪有近期的報紙?”

　孫元起想想也是，又道:“綿州距離成都近在咫尺，如今電報、電台又那麽發達，總該有些什麽消息吧?”

　楊度有些訥訥地扇了幾下扇子:“剛才光顧著找報紙了，居然忘了這茬事兒。”

　孫元起哈哈大笑:“算無遺策的楊賢子居然也有顧此失彼的時候?”

　楊度也打了個哈哈:“智者千慮，必有一失！那我現在就打聽消息去。”

　孫元起道:“如果你出去的話，順二七三、劍外忽傳收薊北(下三)便給趙景行、閻錫山發電報，看他們到哪裡了，順便問問有什麽困難沒有，要不要我再和陝西地方溝通一下。”

　楊度滯了一下:“只怕他們現在已經進入蜀道了。蜀道險峻。人煙荒蕪，即便我們發電報，他們恐怕也收不著吧?”

　“那就問問陝西地方，看他們是什麽時候進山的。”

　無奈之下。楊度隻好閉嘴出門打探消息去了。

　楊度離開沒多久，孫元起暫住的綿州府衙外來了一位訪客，徑直往院中走去。守門的兵丁立即持槍喝道:“站住！幹什麽的?”

　那人愣了一下，才若有所失地笑道:“我姓楊，想拜見總督孫大人。”

　門衛翻了個白眼:姓楊很牛麽?如今綿州上下想拜見孫大人的海了去了，能從府衙一直排到城門外，可有誰敢直接往裡闖?

　那人見門衛愛理不理。隻好又解釋道:“我是內閣總理袁大人的信使，想拜見總督孫大人。”

　門衛覷了他片刻，伸手道:“那拜帖呢?”

　“呃……”那人愣住了，然後從懷裡掏出一錠銀子塞到門衛手中，“拜帖忘帶了，還望通融一下。你只要和孫大人說‘多謝當年五萬美金’，他定然會見我的！”

　門衛捏了捏手中的銀子，才微微點頭:“你在這裡候著。我去府裡通報。至於孫大人見不見你，就看你造化了！”

　孫元起正在翻閱過期報紙，聽聞門衛說有人自稱“內閣總理袁大人”信使。還“多謝當年五萬美金”，不覺心中一動，連忙讓人把他領進來。

　來者是五十歲上下的小老頭，見了孫元起也不跪拜，隻微微一躬:“在下楊士琦，字杏城，奉內閣總理袁大人之命，前來拜會孫大人。”

　來人一口江淮方言讓孫元起暗生了幾分好感，顧不上問袁世凱最近的戰況，先說道:“杏翁。你籍貫也是江淮一帶的吧?”

　楊士琦點點頭:“大人高明，在下正是安徽泗州人。”

　孫元起急忙起身:“我叔祖父孫文正公是安徽鳳陽府壽州人，我則是江蘇淮安府人，你老家正好在鳳陽與淮安之間。如此說來，我們還是鄉鄰呢！”

　楊士琦裝出一副惶恐的表情:“文正公是帝師、大學士，大人是總督、內閣大臣。楊某豈敢高攀?”

　寒暄之後，孫元起才問道:“杏翁，你是什麽地方過來的?袁大人什麽時候做的內閣總理?現在武漢戰事如何?我剛從秦嶺過來，這些天來音信皆無，只能靠翻翻這些過期的報紙得些消息。”

　楊士琦道:“回稟大人，我是五天前，也就是11月5號晚上，從漢口溯江而上。前些日子，袁大人已經督師收復漢陽、漢口兩鎮，與革命黨隔江而望。因為北方有事，慶王宣布內閣總辭職，朝廷於三日前任命袁大人為內閣總理。”

　孫元起心中大石稍稍落地:總算沒有因為自己這隻蝴蝶，而讓革命黨功敗垂成。接著又問:“那北方究竟發生了什麽大事?又有哪些省份宣布**?”

　楊士琦偷偷用眼角看了孫元起一眼，才答道:“這幾日以來，先是陝西、山西宣布**，接著灤州第二十鎮、第二混成協舉行兵諫，隨後駐防石家莊的第六鎮舉義，和山西新軍組成燕晉聯軍揮師北上，現已抵達保定一帶，與灤州駐軍南北呼應。京師一片混亂，薑翰卿奉命率毅軍入城戒嚴，袁大人也準備率軍沿著盧漢線北上。”

　孫元起不覺驚訝出聲:這可真是“山中方七日，世上已千年”啊！他隨即便關心起自家的事兒來，急忙問道:“那京師混亂，杏翁有沒有聽說經世大學如何?還有，陝西、山西宣布**，那我們第四十四混成協有沒有受到什麽影響?”

　楊士琦更加驚愕，不由得仔細審視孫元起的表情，卻沒有發現任何異常。當下有些躊躇，不知道該怎麽回答孫元起的問題。

　見楊士琦欲語還休，孫元起的小心肝開始“噗通”“噗通”狂跳起來，聲音都有些乾澀，站起身問道:“杏翁，你但說無妨。”

　反正他遲早都要知道的！楊士琦牙一咬心一橫，說道:“在下倒沒聽說經世大學有什麽情況，只是大人麾下的第四十四混成協已經於五天前分別在陝西、山西舉義，成立了軍政府，您的學生趙行止、閻百川各自擔任都督。”

　“啊！”孫元起驚呆了。

　“另外，程子寅率山西新軍一部與吳綏卿的第六鎮組成燕晉聯軍，並擔任聯軍的副司令。”楊士琦似乎嫌剛才的爆料不夠凶狠，又下了一劑猛藥。

　孫元起一屁股坐回了太師椅上，腦袋裡居然有個奇怪的念頭:陝西軍政府都督給我拎過包，燕晉聯軍副司令給我站過崗，山西軍政府都督給我端過茶，原來我那麽牛叉！只是身邊的小廝、保安都身具王霸之氣，為什麽之前都沒發現?

　可是、可是，你們再怎麽霸氣側漏，也要考慮一下我的感受吧?尤其經世大學還位於京城附近，再怎麽說那裡也是我的畢生心血、你們的求學之地啊！更何況，你們的老師、師娘、學弟、學妹都還在學校裡呢?

　想到這裡，孫元起不由神色黯然，腦海裡迅速閃過薇拉、念祖、念萱、趙景惠等人的身影。

　古代很多英雄都希望玩“恩斷義絕”的把戲，比如漢高祖劉邦在彭城大敗的時候，為了逃跑時減輕重量，直接把自己的兩個孩子踹下車。夏侯嬰不忍心，停車將兩個孩子抱上車，結果劉邦又是一腳。如此反覆幾次，劉邦勃然大怒，甚至要拔劍殺夏侯嬰！

　再比如劉備，每次打敗仗都光顧自己逃命，把老婆、孩子撇在一旁，害得關羽要千裡走單騎、趙雲要長阪坡血戰。為了表明自己有多重視人才，還把親生兒子當道具摔，直接摔出了一個毀家亡國的弱智繼承人。 ——從這個角度來說，劉備真是劉邦的嫡系子孫。

　對於這樣的人物，孫元起卻一直大不以為然。古人雲:“老吾老，以及人之老;幼吾幼，以及人之幼。”又雲:“人莫不愛其子，亦莫不愛其身。”你連自己的老婆孩子都不顧，想來別人的生命更是輕如鴻毛。那你生命中還有什麽是重要的?霸業?江山?功名?財富?所以說，如今人們在大肆宣傳本朝太祖一門六烈士的同時，是不是也要反思一下這和太祖喜歡搞窩裡鬥、搞路線鬥爭、搞階級革命有沒有關聯?

　半晌之後，孫元起才澀聲問道:“杏翁，朝廷對我有什麽處分沒有?”

　楊士琦搖搖頭:“那倒沒有！趙景行、閻錫山舉義，那是他們自己的事，大人不過是失察而已，朝廷怎麽會因為這種小事而處分一位內閣大臣?”

　孫元起苦笑道:“不是還有株連之說麽?而且如今慶王爺的內閣已經集體總辭職，我哪裡還是什麽內閣大臣?”

　楊士琦睜大眼睛:“怎麽，孫大人還不知道麽?在袁大人的內閣名單中，您依然是學務大臣！”