九十六、杖底爭喧萬壑雷

　別說，雖然以前孫元起吩咐老趙一家講官話，幾個小子、姑娘如今是標準的京片子，老趙夫婦卻改不回來，一口標準的山東腔，這回“請老爺上車”五個字卻是字正腔圓的北京官話。隨著這句話，院子中的校工自動分開，把路讓出，面上不是以前常見的感激之情，更多的是敬畏。孫元起本來想讓老趙別那麽生分，在這麽多人面前也不好張口，隻好抬步上車。

　老趙跟在後邊，那副小心翼翼的樣子，恨不得在一旁攙扶。等孫元起在車裡坐下，老趙在車轅副駕駛的位置坐定，很有氣勢地一揮手，喊了一聲:“走——”

　出了院門，沒走幾步就是下山的路。一陣暖風，卷起馬車的簾布，卻看見車後還跟著倆年青健壯的小夥子，是熟識的校工。最初沒太在意，隻以為是順路。等到了校門口，透過簾布縫隙，現兩人還跟在後面。馬車雖然走得慢，好在穩當省力。孫元起招呼道:“你們要去城裡麽?車裡寬敞，一起上來坐吧。”

　“老爺”那兩人沒說話，坐在前頭的老趙反而搭腔道，“那兩人都是老爺您的隨從，加上我們倆，勉強看得過去。俺們縣的縣太爺出來，據說要坐八抬大轎，前後幾十個差役站隊，前面專門有人敲鑼喝道，多威風老爺您的官兒可比縣太爺還大，都沒幾個長隨，俺看了都覺得寒酸……老爺，您對人就是太客氣了，上次您出門，有個要飯的抱著您的腿不讓走，您身上沒帶錢，要飯的還敢吐您口水劉三兒，你說，在俺們老家，要是要飯的這麽樣朝著縣太爺，得這麽著?”

　“怎麽著?先打四十大板再說再關他個一年半載的，能活著出來算他祖上積德”感情趕車的叫“劉三兒”，還是老趙的老鄉，說話挺衝。

　“還不是說”老趙拍著車轅子泄，“俺們老爺倒好，沒怎麽著人家不說，還問旁邊的人借了幾文大錢給他。劉三兒，你說說，老爺是不是太良善了?連要飯的都敢蹬鼻子上臉”

　“嗯嗒。”孫元起雖然在車裡看不見，能猜到劉三兒一定在重重點頭，“照俺說，老爺就是萬民生佛，咱們不都是受了老爺的大恩麽，一輩子也報答不完”

　“俺們一家也是，現在還在受著老爺的大恩，俺是報答不完了。能做得，俺盡力伺候老爺;以後，景行、景范伺候少爺;等少爺有了小少爺，再讓俺孫子服侍……”老趙斷斷續續說了一回，又回到剛才話題，“雖說這是積德行善，可是，老爺是大官兒，不能亂了這上下之倫，這可是失體統的大事”

　呵呵，現在連老趙都有這番“見識”。孫元起在車裡暗笑，卻假裝沒聽見，由著他們說去。

　頤和園在經世大學進城的半道上。現在馬車都是木輪子，車身上也沒有減震裝置，加以官路上凹凸不平，剛吃完一碗面的孫元起被顛得七葷八素的。心裡恨恨地想:趕明兒個就讓美國寄幾個橡膠輪胎過來，可不想再遭這罪。

　十多裡地，走了一個時辰，到了。正是晌午，孫元起搖搖晃晃從車上下來。整理整理衣帽，走到頤和園門口，早有看門的太監過來問話:“這位大人，要遞牌子麽?”

　“遞牌子?”孫元起一想就明白了，好比推銷上門，先要名片。自己可沒有什麽名片，硬著頭皮答道:“是皇太后讓我來的，不用名——遞牌子吧?”

　這在禦前值班的太監都是機靈鬼，看著眼前這個六品小官，心裡有些犯嘀咕，在這京城，別說六品小官了，就是四五品的，一磚頭也能撩倒七八個，不稀罕人不都說麽:“到北京，才覺得官小。”可這位不僅眼生得很，還有些肆無忌憚、不懂規矩。看樣子挺年輕，不會是個愣頭青吧?

　轉念又想，這年輕小哥倒是生得一副好皮囊，眉眼間有股子書卷氣，倒不像是苦出身，而且說是“皇太后召見”，沒準是哪個府上的少爺、貝子呢。惹惱了他，人家捏死自己不跟玩兒似的?算了，與他一個方便吧想到這兒，便答道:“好，待咱家進去給您通報。請問您是?”

　“哦，我是國子監司業銜、京師大學堂副主辦孫元起。”孫元起倒也記得自己的官場職務。

　“國子監司業銜、京師大學堂副主辦孫元起孫大人，”太監默念了一遍，忽然靈光一閃，“你認得孫壽州中堂麽?”

　孫元起一拱手:“中堂大人是敝人的家叔祖。”

　怪不得太監渾身一機靈，這小哥果然來頭不小，原來是有恃無恐:“好咱家這就去通報。”這回一轉身進了園子，動作麻利許多。

　暮春時節，中午倒覺得有些熱。孫元起在門口站了會兒，官服捂著，還頂著帽子、穿著靴子，渾身感覺要出汗。也顧不得許多，隨便在門邊柳樹下找塊蔭涼地，心說:要照後世公園一樣，門前弄幾個石條凳子放著，讓人坐著等，多好

　候了半天，進去報信的太監終於出來，在門口張望好幾眼，才現柳樹下立著的孫元起，心裡有些鬱悶，估計自己喊“太后有旨，宣孫元起覲見”，人家在那邊也聽不見。只能自己過來宣旨，這樣再喊什麽“覲見”，可就墮了氣勢。沒法子，隻好別別扭扭走過去，低聲說了句“跟咱家進去見太后吧”。

　圓明園挺大。來大清之前，孫元起春遊來過，雖然如今印象已經模糊，但感覺沒有多大變化，只是道路差了點，也沒有來往如織的遊人，覺得冷清不少。前頭引路的太監眼睛余光瞥見孫元起東張西望，心中不滿愈盛:就是你的叔祖孫中堂，在園子裡也得畢恭畢敬、目不旁視，怎麽你個芝麻官就敢那麽囂張

　走著走著，孫元起覺得腳上不得勁。本來官靴有些小，來時坐在車上倒沒覺得，這走了段路，頓時感覺來了。事情就是這樣，越是關注，越覺得難受，隻仿佛兩隻腳都被大鐵鉗夾住。怪不得老說什麽“穿小鞋”，原來穿小鞋的滋味這麽難受

　路再遠，也有走到的時候。就在孫元起恨不得脫下官靴，赤腳去見慈禧老***時候，終於到了。只見不遠處的長廊上，一架藤蘿花開得紫氣氤氳，隔著幾十米都能聞到香味。

　太監指著那長廊道:“老佛爺和公使夫人們在賞花，你自去覲見吧。”說完一甩袖子走了。

　見他走得遠了，孫元起找了個僻靜的地方，把官靴脫下，好好放松一回。過了幾分鍾，覺得兩腳舒服些，才不情不願地再套上官靴:還是不敢光腳，去見那權傾一時的老太太。

　走近藤蘿，聽見有婦人說話的聲音，還有不時冒出幾句外語、一陣輕笑，想來就是“喲呵，拿啦”太后她們。穩穩心神，自報家門:“臣國子監司業銜、京師大學堂副主辦孫元起奉旨覲見。”

　長廊裡靜了一下，然後一個令人毛骨悚然的聲音響起:“宣”

　孫元起走進長廊，抬眼看見一群穿著蓬蓬裙的洋太太，圍著位中年貴婦人。貴婦人氣質高貴，就是臉有點兒長，嗯，傳說中的馬臉，可能年青的時候是錐子臉——想來這就是萬古留名的慈禧吧?

　“參見太后”依照清宮戲的樣子，孫元起上前跪倒，歪歪扭扭地磕了幾個趴趴頭。

　可能孫元起磕頭的樣子太滑稽，公使夫人們都掩口輕笑，慈禧也覺得可樂，微微一笑。旁邊的太監可能認為這有損國體，尖著嗓子:“小心朝對失儀”

　慈禧揮揮手，和聲說道:“算啦，咱們這位大格致學家少時在泰西長大，對大清的禮節不太熟，咱們就不要計較啦。平身，賜座——”

　孫元起立馬起身，撣撣膝蓋上的土灰，朝老太太一拱手:“謝謝太后。”

　看著孫元起這副雲淡風輕的樣子，旁邊的那個老太監又著急上火了，看自己的主子沒話，隻好狠狠地瞅了一眼，可惜孫元起沒看見。

　公使夫人們也過來和孫元起見禮。

　“u！”英吉利公使夫人。

　“ur……”法蘭西公使夫人。

　“……”德意志公使夫人。

　“Пpиbeт……”俄羅斯公使夫人。

　是熟人，康格太太也在座。

　“はじめまして， よろしく這是小日本的公使夫人吧?

　……

　握手，然後微笑點頭，算是和公使夫人打了招呼。再仔細打量座中剩余諸人:慈禧老奶奶並沒有想象中的一臉陰鷙，或冷漠無情的女強人樣，而是一臉和藹，像是鄰居家慈祥的老太太。她旁邊有一個年青的女子，嗯，應該是翻譯。見孫元起望過來，起身福了一福:“小女子有禮了”

　倒是慈禧介紹說:“這是德齡，太常卿裕庚的閨女。前幾年，裕庚充任出使法國大臣，曾攜帶她同去，故而對於西洋之事頗為熟稔。常來宮中，與哀家解悶。”

　二人見了禮。再看過去，對了，邊上還站在一個太監，橫眉豎眼的太監，穿著寶藍色的內官服，臉色微黑，沒有胡須，沒有喉結。看見孫元起望向自己，丟了一記眼鏢過來。

　太監?孫元起不禁想起周星馳電影中形容太監的台詞:“陰陽人，爛屁股。”心中一樂，朝這太監露出八顆潔白的牙齒。太監見孫元起這樣，鼻子都氣歪了，重重地“哼”了一聲。。.。