十九世紀末、二十世紀初的北京城冷得蠍虎，過慣了有暖氣、有空調生活的孫元起，可被凍得夠嗆。狠狠心，買了兩條褥子、兩床被子，夜裡還是會被凍醒。不得已，又央求老佟請人把火炕給盤了，同時生上兩個火盆，才勉強過活。　　到了12月20日的時候，崇實中學有些歐美風格，這時就開始放寒假。孫元起心想:這樣就可以整天貓在屋裡了。看著放在案頭的三種教材，心中有一種滿足的成就感。這是孫元起口授，學生們謄寫的成果。

　　隨手拿起一本，可以看見封面上用工整的小楷字寫著:“初等物理教科書・光學分冊。”翻開封面，扉頁上清楚的寫著:“孫元起百熙先生著，崇實中學堂高等班謄錄。”學生們總共留給了孫元起兩套，共六本。雖然每本隻有一百多頁，可凝聚著師生的心血，每次拿在手中，都覺得沉甸甸的。

　　孫元起斜倚在床上，因為快聖誕節了，正考慮什麽時候去拜見丁韙良和康格先生，突然聽見外面傳來腳步聲，以為是學生過來，連忙翻身起床，趿拉著棉鞋走到門口，卻見老佟領著一人走進院子。仔細再看，那人似乎依稀見過。

　　老佟見了，直著嗓子喊:“孫先生，丁大人府上派人來請你呢！”

　　孫元起頓時想起來了，那人曾來給自己送過崇實中學的聘書。便連忙迎出來，說:“勞您大駕，不知丁大人叫我有什麽事情?”

　　那人上前打了個千兒，答道:“孫先生，我們家老爺叫您趕緊過去，說是有急事，小的也不知道是什麽事兒。”

　　孫元起聽了這話，連忙回身穿上棉袍，換了雙棉鞋，想想，又取了一套《初等物理教科書》和10兩銀子，塞進包裹裡。夾起包裹，回頭對那人說:“那就走吧，別讓丁大人久等。”又跟老佟說:“勞駕您幫我照看一下，學生來了，就說我出去了。”

　　老佟也不客氣:“瞧好吧您呢！”

　　然後跟在丁府家人的背後，急匆匆的走了。到了馬神廟門口，停了一輛人力車，家人說:“孫先生，這是丁大人派來的，您趕緊上去吧！”

　　“咦！丁韙良找我到底有什麽事兒?”孫元起心中琢磨開了。

　　很快，就到了丁府門口，孫元起下車後，隨手打賞了車夫幾枚大錢，便往丁府中走去。還沒進府，就見丁韙良在門口徘徊，一抬眼見到孫元起，便快步走上來:“上帝保佑，你終於來了。”

　　“對不起，尊敬的先生。”孫元起上前握手，“到底發生了什麽事?”

　　“哦，孫大人要見你，現在。”丁韙良牽著孫元起的手往外走，門外的那輛人力車還在那兒，便一起上了車。然後接著說:“自從那次在馬神廟見了孫大人之後，你沒有再去拜訪他麽?”

　　“我想是的，先生。”孫元起撓撓頭，“你知道的，作為一名學者，或者一名老師，往往是不善於和政府官員打交道的。”

　　“是的，您說的非常正確！可是這裡是中國，你必須學會如何同官員打交道，尤其是和那班貪得無厭、效率低下的官僚們，哪怕你是隱者！”丁韙良在中國那麽多年，可謂“事非經過”了。

　　孫元起知道，丁韙良說的都是對的，也不反駁，另外挑起一個話頭:“先生，您知道孫大人找我有何貴乾麽?”

　　“京師大學堂要開學了！”平日裡說話頗為繁複的丁韙良，這次非常凝煉。

　　人力車很快到了孫府，雖然門前沒有幾個虎狼一般的門衛，

孫元起還是覺得有一種相府的威嚴，或許是心理作用吧。　　丁韙良走在前頭，孫元起很識趣的跟在後面。門衛見了丁韙良，連忙上前打個千兒:“丁大人好！”估計這外國老頭經常來，況且，他這模樣也忒好記了。

　　“孫大人在麽?”丁韙良的官話絕對稱得上標準，“你去通報一下，就說丁韙良求見。”

　　門衛起身站在一旁，伸手做了個“請”的手勢:“孫大人一直在等您呢，您老快請吧。”然後再前面引路。丁韙良也不多讓，邁步就走。孫元起亦步亦趨，小心翼翼地跟著，等繞過影壁，偷眼打量著府第的布局，並沒有雕梁畫棟的花哨，更多是一種樸素的莊重。

　　到了正堂，孫家鼐正坐在左首的太師椅上喝茶，見了二人前來，站起身來打招呼:“冠西兄，你總算來了！快坐，快坐！百熙，你也坐。”

　　孫元起可不敢馬虎，規規矩矩的鞠了個躬，然後在丁韙良下首坐了。

　　孫家鼐先是和丁韙良寒暄了一會兒，才對孫元起說:“百熙，這麽多日子，怎麽不來拜見老夫啊?”

　　孫元起本來正在打量中堂和對聯，聽了他問話，忙的立起身:“我……大人日理萬機，晚生沒什麽要緊事兒，不敢前來叨擾。”孫元起覺得這樣說話實在別扭，還是和丁韙良說話省力些。

　　“哦――，是這樣啊。”孫家鼐沉吟道。

　　倒是丁韙良在旁邊插了一句:“他在美國呆得久了，浸淫學術，倒是不會和人應酬了！”

　　孫家鼐不置可否，醞釀了一下，才說:“昨日，太后頒下懿旨，著大學堂盡力籌辦，最近要擇日開學。”用眼睛看了二人一下，又接著說:“據以前擬定的《大學堂章程》，大學堂先開溥通學。溥通學共十門，其應讀之書，皆由上海編譯局纂成，無論何種學生，三年之內必須將本局所纂之書全部卒業，始得領學成文憑。”

　　孫元起聽得半懂不懂的，索性坐下來，聽他往下說。

　　孫家鼐看了他一眼，繼續說:“百熙，你知道溥通學是哪十門麽?”

　　孫元起隻得又站起來:“我……晚生不清楚……”

　　孫家鼐根本就沒指望他能回答，自顧自的說下去:“學生之成就與否，全視教習，教習得人則綱目畢舉，不得人則徒糜巨帑，必無成效。大學堂之設立，惟在實事求是，是必不可如教習庶吉士、國子監祭酒等之虛應故事，宜取品學兼優、通中外者，不論官階、不論年齒，務以得人為主，或有總理衙門大臣保薦人才可任此職者，請旨擢用……老夫舉薦的格致教習，便是你！”

　　孫元起立馬給他鞠了個大躬:“謝謝大人！”

　　“先不要說謝。”孫家鼐抬抬手，慢慢的往下說:“溥通學十門是經學、理學、中外掌故學、諸子學、初級算學、初級格致學、初級政治學、初級地理學、文學、體操學，乃入大學堂所必學。俟溥通學既卒業後，每學生各佔專門學之一門或兩門。”

　　孫元起這下明白了，感情這溥通學就是全校必選課，專門學是專業課。

　　“經學、理學這些，課本都是現成的。”孫家鼐啜了口茶，繼續說:“唯有這初級格致學，上海編譯局因前段之變故，尚未開譯，故並無合適之教材。太后命近日開學，開學而無教材，作為格致學之教習，不知百熙何以授業解惑啊?”

　　孫元起現在算是徹底知道，這兩個老頭兒火急火燎找自己，原來是慈禧老妖婆突然催著要開大學堂，一時之間，大家都有些措手不及。這不，格致學沒教材，就抓著自己了。

　　好在也巧，孫元起隨身就帶著一套教材，正在身後椅子上的包裹裡放著呢。本來是準備給前物理老師丁韙良的禮物，現在隻好借花獻佛了。便從包裹裡取出三本書來:“回稟大人，晚生隨身攜帶了一套教材，正要呈閱……”

　　“哈――，你自己編了一套教材?拿來我看看。”丁韙良對此更感興趣，伸手便拿了過去。先是看目錄，然後隨手打開幾頁。很快，將三本書翻了一過，才興奮的對孫元起說:“Johnson，這些都是你編的?真是棒極了！由此可見，你對物理的認知是系統而深刻的！”

　　然後對孫家鼐說:“孫大人，你不用擔心了，這套教材是中國能見到的最好的格致學教材，系統而有趣，非常便於學習，在泰西也是不可多得的。”

　　“哦?真的嗎?”孫家鼐接過書，看到封面，“物理?不是格致麽?”

　　孫元起在崇實中學不止一次遇到這種問題，回答起來輕車熟路:“回大人，物理，就是萬物之根本原理。格致是研究，是手段，是為了發見萬物之理，故晚生依照日文，譯作‘物理’。”

　　“物理，萬物之理?嗯。”孫家鼐又翻開扉頁，“這書是你自己編著的?”

　　“是，大人。”這倒沒什麽需要撒謊的。

　　仔細翻了兩頁，見並不拗澀，也無甚違禁內容，便把書冊放在桌子上，緩緩說道:“如此甚好。百熙且將書冊留在這兒，我喚人拿去印了，如果先印一冊，想來能趕得上開學。”

　　這件事解決了，孫家鼐又想起了一件事，問孫元起:“聽人說，你是我的侄孫，還在馬神廟裡佔了套院子?”

　　孫元起嚇得夠嗆，這算是兩項罪名啊，前者是老佟信口胡謅的，究竟是老佟為了自己好;後者是自己逼老佟的，可怨不得人家，當下硬著頭皮分辨道:“晚生初來北京，無依無靠，那日見了大人之後，無處寄宿，見馬神廟裡空曠無人，便央求守門者將我留下，便在院子裡住下了。至於說晚生是大人的侄孫，晚生從未吐此狂言，想來是外人謠言，純屬捏造！”

　　“嗯。”孫家鼐聽了微微點點頭，卻不置可否，“你在京這幾月倒也規矩，每日裡不是去學堂上課，便是閉門讀書，倒沒有什麽劣跡……住著馬神廟的房子也不是辦法。當然，你現在是京師大學堂的溥通學分教習，借住一段時間也是沒有問題的。”

　　想了想， 又說:“對了，七月份的時候，老夫保奏你為教習。因外間都傳聞你是老夫的侄孫，衙門便將你的聘用憑單和月俸送到老夫的府上，前後也有白銀300兩，你且省著用，過些日子，手頭寬裕了，便到外面買一所宅第吧。”說話間，就叫仆人把那聘用憑單和300兩銀票拿出來，遞給孫元起。

　　孫元起看著年逾古稀白發蒼蒼的孫家鼐，不再是一位高官顯貴，而是一位仁慈和藹的老爺爺，便真心誠意的跪下，給他磕了三個頭。

　　孫家鼐這才有些滿意:“起來吧！大學堂開學是十一月十九日(12月31日)，到時候記得去！”

　　出了孫府的大門，丁韙良拍著孫元起的肩膀，笑著說:“孫大人很欣賞你呢！”

　　“有麽?孫大人和您一樣，是位和藹的老爺爺，不是麽?”孫元起回答道。

　　丁韙良哈哈大笑。

　　孫元起又道:“聖誕節快到了，那套教材本來是送給您的節日禮物，結果被孫大人拿走了，真是遺憾。”

　　“給我的聖誕禮物?我還沒有收到過中國人送給我的聖誕禮物呢。如果你把那套物理教材當做禮物的話，倒是非常具有紀念意義。”丁韙良道。

　　孫元起從包裹裡掏出那10兩銀子，雙手遞給丁韙良:“很感謝您在我最需要的時候幫助我，現在我已經不需要它了，請您用它來幫助那些需要幫助的人吧！”

　　丁韙良也沒有客氣，接過銀子:“好吧，你現在也是衣食無憂了。”

　　“再次感謝您的幫助！”孫元起誠摯的說。