從孫家鼐府上回來之後，又過了一日，正盤坐在床上籌劃，到底是今日還是明日去美國公使館拜訪康格先生，便聽見門外傳來一陣喧鬧聲。急忙起身，還沒有穿上鞋，就聽見老佟的大嗓門:“孫先生，美利堅公使大人來訪――！”　　孫元起一驚，趿拉著鞋走出來，迎面看見老佟領著幾個外國人走進院子，仔細看時，卻是康格先生和他太太、丁韙良，還有兩位面孔生疏得很。便快步迎上去，用英語說:“大家早上好。”說完，又低聲用中文吩咐老佟:“您幫我出去尋覓些點心來，我要招待客人，銀錢一會兒給您。”

　　老佟唱了諾，轉身出去了。

　　康格先生上前和孫元起握了握手:“York，好久不見你。這次突然到訪，十分抱歉。”

　　孫元起笑著說:“說抱歉的應該是我。我在五分鍾前還在考慮是今天還是明天去拜訪您呢，結果您卻來了……”

　　又見過康格太太和丁韙良先生。後面的兩位，一個是二十多歲的年青人，面貌與康格先生頗為相似，握手的時候，他自我介紹道:“我是ThomasConger，很榮幸見到你。”

　　孫元起一想:是了，之前康格太太說她要去劍橋看兒子，想來便是這位Thomas了。當下回答道:“您是劍橋大學讀書吧?康格先生一直為此驕傲。初次見面，請多指教。”

　　另一位則是三十歲上下的青年人，看上去就知道是一位精力旺盛的學者。他用英國腔說道:“我叫盧瑟福(Rutherford)，原來在劍橋任教……”

　　孫元起頓時瞪大眼睛，崇拜的看著面前這位物理學界的大牛，雙手緊緊的握著盧瑟福的右手:“久仰久仰！”一副高山仰止的模樣。心說:你不用自我介紹，我對你了如指掌，比如你馬上要到加拿大的麥吉爾大學任教……對不起啊，盧大牛，我“借鑒”了你最重要的幾項成果！

　　盧瑟福，1871年8月30日生於新西蘭的納爾遜，有兄弟姐妹12人，但身體很好，18歲獲獎學金上新西蘭大學。後又獲得英國劍橋大學留學的資格。1898年到加拿大任麥吉爾大學物理學教授，達9年之久，這期間他在放射性方面的研究，貢獻極多。1907年，任曼徹斯特大學物理學教授。1908年因對放射化學的研究榮獲諾貝爾化學獎。1919年任劍橋大學教授，並任卡文迪許實驗室主任。1931年英王授予他勳爵的桂冠。1937年10月19日逝世，他的骨灰被安葬在維特敏斯特教堂的牛頓墓旁。

　　盧瑟福不僅是一位著名的科學家，同時也是一位偉大的教育家。他平易近人、和藹可親，鼓勵學生有新見解、新發現。他的學生中，有十幾位諾貝爾獎得主，包括波爾、查德威克、科克羅夫特、卡皮察等。

　　這個院子，平日裡除了學生，很少有客人來，所以正屋裡面沒有什麽桌椅。西廂房則是學生們聚集的場所，桌凳齊全。說話間，孫元起將諸人引進西廂房，讓各人坐了。因為學生經常來，茶碗、茶壺卻是有的，因沒有仆人，孫元起隻有自己操辦。等上了茶水，老佟也提了糕點過來。等各人坐定，康格先生才慢慢道出來意:

　　且說9月份中旬，康格太太因為思念她的Tommy――就是坐在她身邊的Thomas――坐上了前往歐洲的客輪，隨身就攜帶有孫元起那篇論文《關於原子結構的實驗與猜想》。

　　那時候，既沒有波音747、空中客車，

也沒有洲際鐵路，即便是令人尊敬的公使太太，也隻有乘坐客輪的頭等艙。從北京到上海、到香港，穿過馬六甲海峽，在印度孟買停了一下，接著在印度洋上漂泊。然後從蘇伊士運河進入地中海，在法國馬賽上岸，穿越法國，再換輪船渡過英吉利海峽。就這樣，顛簸了一個多月，終於到了倫敦碼頭。　　Thomas接到母親從法國發過來的電報，正在碼頭上迎接母親。見了面，免不了一番互訴衷腸，介紹各自別後的生活:

　　“在中國的首都，我見到了很多有趣的事情，令人不可思議，比如女士們的小腳……

　　“還有他們的衛生狀況，實在是太糟糕了，有一次……

　　談話中就說到了孫元起:“我還見到了一個中國人，非常年輕，應該和你差不多歲數，自稱是耶魯大學的物理學碩士呢。”

　　“耶魯大學有物理學的碩士麽?”坐在馬車上，Thomas隨口問道。

　　“誰知道呢?不過那個小夥子貌似挺有教養的，英文不錯，應該在美國受過高等教育。”康格太太接著說，“來的時候，他還給我一篇論文，希望我幫他送到《Nature》雜志社呢！”

　　“哦?《Nature》對來稿可是非常嚴謹的。”Thomas很好奇。

　　“要不你先看看?希望不要鬧笑話，我可是把它從遙遠的遠東帶到了這裡。”康格太太有些不放心。在一堆行李中，把孫元起的那篇論文翻出來。還好，康格太太非常負責，即便是一個多月的長途旅行，紙張還保存得完好無損。

　　Thomas把論文拿過來，大致看了一下。前面是實驗設計和實驗結果，自然沒什麽問題。看到後面關於原子結構的猜想，眉頭皺了起來。

　　康格太太一直盯著Thomas呢。看他皺眉頭，心裡有些忐忑:“Tommy，他的論文有問題麽?”

　　Thomas搖搖頭，解釋道:“前面的實驗，問題應該不大。至於後面的猜想，卻不太拿得準。我雖也是學物理的，卻不是研究這個方向，所以看得不是很明白，自然也不知道論文是對是錯……”

　　“這樣啊……”康格太太心裡有些猶豫。

　　Thomas看出了母親的心情，笑著勸慰道:“劍橋有一位年輕有為的教授，對原子物理學非常有研究，最近正準備到加拿大McGill大學擔任教授，應該還沒有出發。我們先回劍橋，請他審閱一下這篇論文，再決定是否送給《Nature》雜志社。這件事情不就解決了麽?”

　　康格太太一想，這主意不錯，既完成了所托任務，也不耽誤功夫、鬧笑話。便一同去了劍橋。

　　盧瑟福本來準備9月底去加拿大麥吉爾大學任教的，結果臨出發前，看見美國的《Science》上刊登了一篇《鈾、釙、鐳輻射射線的實驗研究》的論文，作者名叫YorkJohnson，從來沒聽過有這人，看通訊地址，還是一位外交官，可他得出的結果大部分和自己寫好的論文一致，卻又更勝一籌。當下把去麥吉爾的事情放在一邊，又撲進實驗室，驗證YorkJohnson的結果。自然，結果不言而喻。那一刻，他有一種深深的挫敗感。

　　就在這時，康格太太和Thomas敲響了實驗室的大門。盧瑟福開門一看，看見自己的學生領著一位中年貴婦，以為是慕名來訪者，便要拒之門外。Thomas連忙說明來意。盧瑟福一聽是論文的事兒，作者還是YorkJohnson，興趣來了，連忙請進屋，取出論文仔細閱讀。

　　盧瑟福這個大牛是何等了得！讀完便知道文章的價值，吩咐把論文重抄了一遍，叫來自己的一班朋友，一邊實驗，一邊討論;原稿則附上自己的推薦意見，讓Thomas送到《Nature》雜志社。

　　《Nature》雜志社裡面的編輯看了，卻和原先的Thomas一樣，拿不定主意。他們素來嚴謹，對不知道正確與否的論文一向持謹慎態度，即便有盧瑟福的推薦，也隻肯在“讀者來信”中登出。好在α粒子散射實驗並不難做，盧瑟福很快在實驗室中驗證了論文中的數據，並迅速報告了自己的結果，進而推定YorkJohnson關於原子結構的猜想是合理的。

　　《Nature》、《Science》都是周刊，這兩篇論文相差不過一兩個月，但卻成功的建立了一個微觀的原子結構模型，在西方物理學界引起極大的反響，一時之間，議論紛紛。

　　盧瑟福聽了康格太太對於YorkJohnson這個中國人的描述，對他非常好奇。知道康格太太和兒子Thomas要來中國過聖誕節，於是就一道來到中國，打算由此再轉道加拿大。

　　到了美國駐華使館，康格先生單知道孫元起現在任教於京師大學堂或某一所中學，卻也不知道孫元起的具體住處。等了幾日，盧瑟福有些呆不住，隻好先去詢問丁韙良先生。丁韙良是個熱心人，而且對物理也興趣盎然，就自告奮勇的領了大家前來。

　　說了半晌，孫元起總算明白了大家的來意。盧瑟福在說話間，四下打量了這間屋子，見有幾具簡陋的實驗儀器，很猶豫的問:“這裡是……?”

　　孫元起也有些尷尬:“京師大學堂正式開學以前，我在一所中學擔任物理老師，所以這間屋子算是我的實驗室，或者說是教室，嗯，一個簡略的InstituteofPhysicalResearchandTeaching……”

　　盧瑟福疑惑更重:“那您的實驗數據如何得來?”

　　“實驗數據?你說論文的數據麽?”一轉眼，孫元起便想好了答案，“我在美國的時候，已經完成了實驗，隻是沒有一個合理的結論。最近才想到一個符合實驗結果的猜想，方寫出論文來。”

　　之後，盧瑟福又問了一些物理問題，好在這些答案不需要孫元起杜撰，便一一為他解答。

　　時近中午，這群不速之客起身告辭。孫元起本想留他們一塊兒吃飯，他們估計看到屋裡隻有主人孤家寡人一人，便婉拒了。同時，康格一家和盧瑟福都邀請孫元起在聖誕節前後去使館一趟，盛情之下，隻有答應。

　　盧瑟福的這次來訪，孫元起隨口說出了“IPRT”這個名字(InstituteofPhysicalResearchandTeaching，物理研究與教學學會)，這個後世最有名的物理學研究機構就在不經意間出現了。它為世人所知，則是在兩個月後的《科學人》雜志上，一位記者采訪盧瑟福，盧瑟福在介紹最近物理學發展的時候，首先提及IPRT的YorkJohnson。它是中國第一個物理學研究所，而盧瑟福則有幸成為“訪問”該所的第一位國際學者。

　　至於IPRT的成立時間，則眾說紛紜，具有代表性的有三家:

　　一是認為成立於1898年8月16日，也就是孫元起入住該四合院的第一天。持這種說法的，主要是私立經世大學(KingshimUniversity)的校史研究者。他們認為，經世大學的最早實體就是IPRT。這樣，他們的校史就比著名的國立北平大學長了那麽幾個月。證據嘛，便是孫元起發表在《Science》上的作者單位。

　　一是認為成立與1898年11月初，這種說法先後出現韓蘧、陳驥德的日記和回憶錄中，因為韓蘧、陳驥德是IPRT創辦的當事人，所以他們的觀點為官方所采用。

　　一是認為成立於1898年12月，也就是國立北平大學成立前後。這種觀點是國立北平大學校史研究會提出的，並一再申明:孫元起發表在《Science》上的通訊地址“KingshimUniversity”，是美國公使康格先生的一個筆誤;IPRT最初是北平大學的一個研究機構，與北平大學密不可分。證據?IPRT的舊址就在北平大學院內，還用證據麽！

　　接下來的幾天裡， 孫元起出於對盧瑟福的崇拜，或者說其他什麽原因，先後數次到美國公使館拜訪。在討論過程中，孫元起總是在不經意間提到了後世對於原子結構的看法，讓盧瑟福驚歎不已。

　　在聖誕節後的一天下午，盧瑟福鄭重的對孫元起說:“York，你對原子結構的天才性認識，已經在《Science》和《Nature》上先後刊登。但在我們交談過程中，我發現你有更多的發現和更深刻的理解，這些成果足以震驚世界，使得自然科學的發展更加迅速。可是你為什麽不把他發表出來呢?”

　　孫元起聳聳肩，無奈的說:“那些東西，都還隻是理論――或者說是猜想，需要時間和實驗來證明。如果我把它們寫出來，恐怕無法找到出版社來出版。即便出版了，也會和凡爾納的作品擺在一塊兒，被當作是科幻讀物的。”

　　盧瑟福依然很嚴肅:“不！就像你所設計的α粒子散射實驗一樣，雖然隻有八千分之一的概率反彈回來，但它確實存在，隻是需要大量的實驗和細心的觀察。同樣，理論也需要不斷的提出，哪怕隻有極少數正確。否定錯誤的過程，也就是我們接近正確的過程。”

　　孫元起有些心動，覺得如果把一些基本的理論給闡述出來，確實可以使得科技更好的發展，使得這一代偉大的科學家把精力放在更前沿的位置，人類或許可以獲得更多的真理和知識。蝴蝶效應說，南美洲的蝴蝶扇動一下翅膀，可能導致北美洲的一場颶風。

　　“或許，我就是那隻蝴蝶……”