進入三月，一場突如其來的春雨將京城澆得裡外通透，直把積累半個多冬天的遊塵浮土全都洗刷一淨。終於擺脫戰爭陰霾的京城故老此時全都喜不自禁地望向天空，連身喟歎道:“春雨貴如油呵！”

　既然有人歡喜，自然也有人悲傷，比如此時大總統府內便是白幡高聳、哭聲陣陣。還有一些市井百姓，盡管無法理會朝代更迭、派系興衰的悲涼榮辱，但他們也有自己的喜怒悲歡，好比現在一壺春的老板就正倚門望天長歎不息，連店裡小二聽著都覺得愁腸百結。

　話說一壺春的老板也算有眼光，在經歷清末民初之亂後，敏銳意識到歐風美雨對京城餐飲文化的侵襲，不惜以房產地契為抵押向人借貸數萬元對餐館進行全方位的裝修，還高薪從上海、廣州聘請了幾位西餐大廚，要的就是高端奢華原汁原味。事實證明，一壺春的轉型是非常正確的，盡管轉型流失掉了部分老主顧，但吸引了更多四九城的達官顯貴前來嘗鮮。那段時間不論早中午，一壺春都是車水馬龍顧客盈門，它也一躍成為京城首屈一指的著名酒樓。

　然而好景不長，效法的酒樓便如雨後春筍似的出現在京城的大街小巷，而且不少是後出轉精，一壺春的生意迅速下滑，只能勉強保持不溫不火、略有盈余的狀態，還貸似乎遙遙無期。誰知屋漏偏逢連夜雨，前段時間京城又接連發生大事。什麽包圍國會啊、攻打新中國黨總部啊、轟炸大總統府啊、蛤蟆精歸位啊，嚇得京城老少一個個都龜縮在家中瑟瑟發抖，誰還有心思去餐館享用大餐啊?一壺春生意慘淡得幾乎門可羅雀。

　好不容易熬過那段艱辛的日子，終於有幾個客人上門，沒成想又碰上這麽個陰雨天。街道濕滑、地面泥濘。誰還願意出門吃飯?

　就在掌櫃長籲短歎之際，一輛沾滿泥點的通用小轎車拐過街角，停在了一壺春門口。店小二趕緊從屋裡竄了出來，畢恭畢敬地打開車門:“爺，您是打算在小店用膳麽?”

　車裡傳來一個聲音:“小二，你們今兒開夥麽?”

　如今能用得起轎車的非富即貴，這些人根本不差錢。只要把他們伺候好了，至少一天本錢就算回來了。所以掌故也撐著把傘急忙迎了上來。躬身答道:“開夥，當然開！就算今兒不開，您老來了也得開夥不是?您老千裡迢迢過來，再怎麽小店也不敢掃您的興啊！”

　這時車裡才鑽出一位衣冠楚楚氣度不凡的中年人，被寒風帶著冷雨一吹，忍不住皺起眉頭:“京城果然還是春寒料峭啊！說來袁項城也真是可恨，竟然冒天下之大不韙圍攻我新中國黨總部。要是我們招待所完好無損的話。你我兄弟何必遭受這麽大罪，不遠千裡跑到這裡吃飯?”

　掌櫃和小二聞言不禁一怔:盡管袁大總統現在已經魂歸九泉。但他余威尚在，普通百姓還是不敢隨便譏誚。眼前這位居然膽敢公開抨擊袁大總統，還張口新中國黨總部、閉口新中國黨招待所，看來還真不是一般凡人。待會兒可要長點心眼，小心伺候才行！

　“春寒料峭?我看棣軒兄是春光無限吧！”說話間從車裡鑽出一位穿著半新不舊棉袍的中年文人，腰間還系著一根有些年頭的孝帶，略顯青白的臉色瞧著就透漏股寒酸尖刻之氣:“現在你們新中國黨可是黃袍加身，即便招待所完好無損，也不是小弟這種窮苦之人所能涉足的。還是一壺春最好。畢竟是咱們兄弟以前常來常往的地方，小弟膽氣也壯些！”

　吳同甲也不爭辯，當下伸手相邀道:“少泉老弟請！”

　楊捷三沒有絲毫推辭，昂首挺胸走進了一壺春:“小二，你們這裡有間名叫‘春柳迎風’的包廂吧?今兒咱們就去那裡，一來是切合時下的節氣，二來也符合棣軒兄的心境！”

　等菜肴酒水都流水價上齊之後。兩人說話才開始步入正題。

　小二剛出房間，楊捷三迫不及待問道:“袁慰亭雖然已經身亡，但其凶黨密布京畿左近，稍有風吹草動便會全城大搜，捕殺異己。在此情況不明之際，棣軒兄為何要匆匆進京?”

　“多謝少泉賢弟關心！不過眼下情況已經非常分明，”吳同甲絲毫不以為意:“如賢弟所言，現在袁慰亭已經駕鶴西去，贛督李秀山(李純)、蘇督靳翼卿(靳雲鵬)、直督馮華甫(馮國璋)等先後宣布獨立，中央陸軍第一師師長蔡虎臣(蔡成勳)、第三師第五旅旅長唐雲亭(唐天喜)等投誠，第三師師長曹仲珊(曹錕)等被生擒，北洋上下已經分崩離析，誰還敢逆勢而動自取滅完?

　“愚兄此次匆匆北上是因為孫總理馬上就會回京。他這次再進京，天下大事基本上就該塵埃落定了。如果不出意外的話，他應該迅速著手對北洋諸督及政府要員、各師旅長進行調整，以便江山穩固。所以愚兄想笨鳥先飛，先期趕到京城進行疏通，盡量拔個頭籌。”

　楊捷三聞言舉起酒杯:“那小弟在此預祝棣軒兄心想事成馬到成功！”

　飲完酒後，吳同甲關切地問道:“少泉老弟近來如何?隆裕皇太后賓天之後，宮中沒有年長主事之人，皇上又尚未成年，崇陵那邊的事務千頭萬緒，只怕賢弟費心之處頗多吧?”——因為吳同甲看到楊捷三腰間還系著為隆裕皇太后服喪的孝帶，所以才有此一問。

　楊捷三道:“小弟倒還好，作為朝廷的侍講學士，日常只是在毓慶宮陪皇上讀讀書，並沒有什麽費心之處。唯有一節讓楊某頗為憂慮，那就是皇上在頒布《遜位詔》之前曾與民國政府簽訂優待條件。規定皇帝辭位之後政府每年撥給四百萬元作為歲用，然而去年實際隻撥付不到三百五十萬元，今年到現在更是分文未見。宮中早已拮據得揭不開鍋，只能靠變賣各種物件勉強度日。

　“楊某作為臣子，理應食君之祿分君之憂。只是楊某一介書生。家無儋石之儲，手無縛雞之力，根本無計謀生，只能勉強割俸祿之半以奉君上。如今棣軒兄身為新中國黨要員，與孫百熙關系匪淺，小弟覥顏懇請仁兄帶話給孫百熙，請他盡快如數撥款，上則以全國家之信。中則以報先皇與今上擢拔之恩，下則以解宮中燃眉之急！”

　吳同甲愕然:“愚兄為賢弟帶話自然可以，只是此事難道不該去找黎宋卿(黎元洪)麽?按照國家法制，撥款之事要經大總統允可才行，內閣總理根本無權獨斷專行。如今袁項城暴病身死，現由臨時副總統黎宋卿代行其職權，賢弟有空不妨去催催他。”

　“找黎宋卿?”楊捷三不禁冷笑數聲:“黎宋卿不過是軍中老兵。時無英雄，遂使豎子成名。若他真有代行總統職權的本事。當年何至於被袁慰亭、孫百熙聯手玩弄於股掌之間，囚禁於瀛台之內?如今僥幸遇到袁慰亭暴卒，才被放出來代理大總統之職。但他這個大總統手無一兵、身無一文、地無一寸，最終還不是任由孫百熙搓圓捏扁?若是孫元起答應撥款，難道他還敢說出半個不字?

　“再者說，國庫再被袁慰亭搜刮得乾乾淨淨，根本沒有半分結余，就算黎宋卿點頭應允，他也是有心無力。眼下環顧國內。能有財力救濟宮中也就只有孫百熙一人而已，楊某不求他求誰?而且他作為孫文正公(孫家鼐)的侄孫，世代深受皇恩，當此之際難道不該慷慨解囊?”

　“既然少泉賢弟這麽說，愚兄便幫你帶句話，但事情成與不成可不敢保證。”其實吳同甲心中早已打定主意，決定不向孫元起提及消息。當下還是虛與委蛇道:“不過現在只有你我兄弟，愚兄說句不見外的話，宮中用度確實應該稍作削減。據吳某所知，皇上每次去頤和園遊玩，前後不僅要跟著幾十輛轎車，還要聘請京師警察廳的警察們沿途警戒，一次便花去數千塊大洋。

　“或許這些都是從安全角度考慮，可在皇宮內院呢?據說皇上去禦花園遊玩，後面都要雜七夾八跟著好幾十號人，有捧馬扎以便隨時休息的、有捧衣服以便隨時換用的、有提著各樣點心食盒的、有拎著茶具熱水壺的、有拿著雨傘旱傘的、有帶著各種急救藥丸的……其場面遠遠超過民國總統和總理的出行。現在國庫空空如也，還要撥付巨資供宮中揮霍，只怕難逃國會議員們的指斥吧?”

　楊捷三頓時勃然作色:“皇上當年為了不讓生靈塗炭，連天下都讓了出來，現在想要勉強維持一點皇家體統，便要橫遭某些人的無端指斥，請問這些人究竟是何等肺腑?他的祖輩、父輩乃至他自己以前究竟是不是大清臣民?現在為何要如此數典忘祖苛待君上?”

　酒席間的氣氛驟然僵硬起來，兩人各自埋頭喝酒吃菜。半晌之後，吳同甲為了緩和氣氛又問道:“少泉賢弟在毓慶宮侍講，可知皇上如今都讀些什麽書?”

　楊捷三道:“皇上睿知天賜、過目成誦， 日常除了讀十三經，還通讀《大學衍義》、《朱子家訓》、《庭訓格言》、《聖諭廣訓》、《禦批通鑒輯覽》、《聖武記》、《大清開國方略》等等。醇親王以為現今全球一體，作為君上不可不通曉洋文，以免為宵小輩所欺，所以決定明後年除了國語(滿文)之外，還要新添一門英文課。”

　吳同甲道:“其實孫總理編寫的各種教材對於學生最為適合，裡面不僅有立身做人的道理，還有加減乘除、聲光化電，端是有趣。少泉老弟不妨讓皇上在閑暇的時候讀讀，應該略勝那些佶屈聱牙、不知所雲的古文的。”

　楊捷三猛地一頓酒杯:“我大清之所以宗社傾覆、帝後蒙塵，其根源就在於當今學者毀棄聖人之教，改宗西洋之學，致使青年膽大妄為目無尊上，毫無忠君愛國之心，而孫百熙的奇技淫巧更是個中尤者！只會讓懵懂學子沉迷其中無法自拔，不知奇技淫巧之外更有聖人忠孝仁愛之學。昔日顧炎武曾說王夷甫(王衍)之清談、王介甫(王安石)之新說、王伯安(王守仁)之良知禍亂天下數百年，以我觀之，今後禍亂天下數百年者必定是孫百熙之奇技淫巧！”

　吳同甲仰頭喝完杯中殘酒，心中暗暗長歎一聲:楊少泉如此執迷不悟，只怕以後再難一起歡晤暢飲了！