李純霍然轉身怒目圓瞪:“香濤參謀長，你這是什麽意思?勸我背叛大帥?”

　丁效蘭連忙辯解道:“效蘭豈能不知都督對大帥的一片忠心?又豈敢勸都督背叛大帥?只是卑職略略懂得‘將在外，君命有所不受’的道理。卑職私下揣測，應該是現在京畿一帶局勢緊張，所以大帥才會下達撤軍北還的命令。然而江西距離京師何啻千裡，若是真有什麽十萬火急之事，我們這麽遠趕回去早已塵埃落定;而且現在京畿周邊駐扎有四五個師以上兵力，如果連他們都解決不了，估計我們趕過去也是於事無補。若只是疥癬之疾，咱們又何苦來回奔波呢?萬一李協和(李烈鈞)殺了個回馬槍，咱們豈不是還要再來一次南征?”

　李純默然無語，似乎在思忖丁效蘭是否有道理。

　丁效蘭又趁熱打鐵道:“卑職倒是覺得，如果都督現在留在江西，華北局勢萬一有所轉機，則可以為大總統留江南半壁河山;一旦情況有變，都督亦不煩效法譚祖安(譚延闓)、孫退庵(孫道仁)，做個太平都督，還可以順便接濟大帥和北洋袍澤，豈不遠勝於北洋上下同歸於盡?

　“卑職記得《史記?趙世家》中公孫杵臼和程嬰為保護趙氏孤兒曾有一番對話，公孫杵臼問程嬰道:‘是撫養孤兒長大成人、鋤奸繼位困難，還是慷慨赴死困難?’程嬰答道:‘當然是慷慨赴死比較容易，撫養孤兒長大成人、鋤奸繼位更加困難！’公孫杵臼道:‘趙氏先人對於先生厚待有加，所以請先生勉為其難撫育孤兒，我還是做容易的事情吧！’說完公孫杵臼便從容就死。後來趙氏孤兒成人繼位之後，程嬰說道:‘當年趙氏遭遇滅族之禍時，同儕全都死於是難。我不是不能死難，而是我要忍辱偷生撫育趙氏之後！’

　“如今全國上下輿論洶洶，我北洋上下已經成為千夫所指，而軍中各部彈藥糧餉奇缺更是你我共知。國家未來形勢如何不問可知。既然如此，都督何不留此有用之身，勉為其難者?這才是真正對大帥的忠誠！而要是撤回江北呢?都督不過是無足輕重可有可無的掛名都督！”

　“勉為其難者?確實，留在江西是難上加難！”李純搖頭歎息道，“姑且不論大帥和諸位北洋袍澤能否理解李某的一片苦心，只怕第六師的弟兄們都會對李某反目成仇！”

　丁效蘭哪還能不明白李純話裡面透露出來的意思，馬上便順杆而上:“軍中兄弟粗鄙。哪能理解都督的良苦用心?他們也不想想，大帥妻妾成群、兒孫滿堂。花銷用度又素來大手大腳，如果真有什麽不測，這些人如何為生?最後還不得靠都督這樣的心腹嫡系來幫襯?當然，有些愚頑之輩是和他講不清道理的，對於這樣的人最好就是把他禮送出境！”

　李純精神頓時位置一振，脫口問道:“香濤兄有何高見?”

　丁效蘭道:“馬子高(馬繼增)師長、吳題臣(吳鴻昌)旅長等人不是著急過江麽?都督不妨以北上先遣、探路前鋒名義，命他們先率一團兵力渡江北上駐扎湖北黃州或安徽安慶;都督率心腹部隊遠遠地綴在他們後面，只要他們率兵出省，便馬上派人封堵長江各處渡口，斷卻他們的後撤之路。如此他們便只能臨江磋談！”

　“要是他們抗命不遵呢?”李純馬上想到另一個問題。

　丁效蘭冷笑數聲:“咱們巴不得他們抗命不遵呢！只要他們不出江西省境。都督就還是他們的頂頭上司。如果他們膽敢抗命不遵，咱們正好名正言順地把他們革職拿問，咱們連禮送出境的一個團兵力都省了下來，想來大帥和陸軍部也無話可說。”

　李純滿意地點點頭:“此計甚好，既不需大動乾戈。又不用傷及同袍義氣。香濤兄果然大才！”

　數日之後，在李純的督令下馬繼增、吳鴻昌帶著一個團的兵力匆匆北上。盡管他們心中頗有疑惑，卻怎麽也沒想到作為大帥心腹親信的李純此時竟然會生出二心。直到他們抵達湖北黃州之後，遠遠跟在後面的李純突然下令封鎖江西境內所有長江渡口，由師長一下子降為團長、而且還得與原先的團長以及旅長共同領導的馬繼增這才如夢初醒，趕緊致電大總統府和陸軍部詢問該如何處置。

　袁世凱聽聞消息，瞬間就明白了李純的小九九，當下直氣得三屍暴跳七竅生煙，心中把李純的祖宗八代都罵了個遍。盡管恨不得把李純給千刀萬剮，但為了不逼反李純，盡量爭取北洋諸軍中最凶悍的第六師，袁世凱還得裝作若無其事一而再、再而三地催促李純早日北上，所使用的語言風格囊括清淺通俗以立動人、雄渾悲壯以情感人、雄壯豪邁以勢壓人、清新飄逸從容不迫、幽峭冷豔疾風暴雨等諸多特色，完全可以薈萃成一本文集。

　最初李純顧及袁世凱對於自己的知遇之恩、提攜之情，還極力解釋江西的重要性、自己不得已的苦衷、第六師留在江南的好處等等。等到了最後，李純的回電就只剩下了一句**的“將在外，君命有所不受”。估計老袁再敢逼得更緊一些，李純就敢立馬宣布江西獨立！

　經過這一打擊，袁世凱的病情愈發沉重，日日纏綿於病榻之上，茶飯不思粒米不進，只能憑借參湯、雞湯、牛肉汁勉強續命，而在他時時念叨的“誤我”名單中則新加上了李純的名字。

　給袁世凱最後一擊的是唐天喜的背叛。

　話說唐天喜帶著從京城搜刮的最後彈藥軍械，與好基友依依惜別踏上了南下征程，離別之際主仆二人少不得又是一番無語凝噎。然而唐天喜剛到正定不久，還沒有抽空去看看巍峨險峻的娘子關，就有故人登門拜訪。唐天喜見到陳宧出現在面前是又驚又喜:“二庵您怎麽會在這裡?聽說你到四川之後頗受孫百熙重用，現已榮升陝西民政長，怎麽有空來看落魄故人?”

　陳宧直接開門見山道:“實不相瞞，陳某是受人之托前來勸降雲亭兄的。”

　唐天喜先是愕然，旋即作色道:“二庵老弟你這是什麽意思?大帥待我恩重如山。豈能背叛！你若是不談國是隻敘別情，我們還能把酒言歡;如果你要再提勸降之事，休怪唐某翻臉不認人！”

　陳宧卻神色不動:“現在國家形勢不容陳某多說，現在山西陸軍第一混成旅就在娘子關，只要一聲令下數百家戰機頃刻間就會將正定變成一片火海。如今擺在雲亭兄面前有兩條路:第一條路，旅長，十萬塊銀元;第二條路。當陳某從沒出現過。”

　唐天喜冷笑道:“旅長、十萬塊銀元就想收買愚兄?二庵老弟也未免太看不起唐某了吧?”

　“小弟豈敢看不起雲亭兄?陳某只是幫人帶話而已！”說罷陳宧站起身來:“雲亭兄事務繁忙，小弟也有些俗務。閑話就不多說了。不過雲亭兄要是有空的話，可以去城外祭掃一下吳綬卿(吳祿貞)。吳綬卿身為第六鎮統製，聲名煊赫一時，居然因為兩萬兩銀子就被人割去了大好頭顱，說來真是令人嗟歎！好在兩年之間雖然物是人非，各種物價好像還沒有太大波動。”

　唐天喜不禁打了個冷戰:也是乾戈擾攘之際，也是在正定，當事一方也是孫元起，只不過時隔兩年，對象由第六鎮統製變成第三師第五旅旅長。自己的六陽魁首值不值兩萬兩銀子?那十萬塊銀元呢?見陳宧已經戴上帽子準備往外走，唐天喜趕緊一把拉住陳宧:“二庵老弟，何必急著走呢?有事好商量嘛！什麽都可以商量的！”

　在李純拒絕北渡的第四天深夜，唐天喜突然率部反正，與山西陸軍第一混成旅裡應外合。襲擊了正定諸軍。駐軍在猝不及防之下很快潰敗，曹錕也被一舉成擒。唐天喜此舉使得京畿門戶洞開，華北局面頓時急轉直下，北洋軍也因此被切割為華東和華北兩個首尾不能相顧的部分。此時孫元起在此次大戰中獲勝已經不是懸念，而只是時間問題。

　袁世凱收到唐天喜叛變的急電，當即暈倒在床上。眼下情況緊急，總理、副總統都與袁世凱不對付，又沒有秘書長、副秘書長臨時主持大局，袁大少爺還被禁足在西山別院中，段祺瑞也不敢擅做主張，隻好一邊派人去請黎元洪、徐世昌、袁克定等要人，一筆請來法國醫生給袁世凱注射了一針強心劑。

　一針下去，袁世凱這才從昏迷狀態悠悠醒轉，精神卻大為委頓，口中不住喃喃自語道:“唐雲亭反了！唐雲亭反了！”

　段祺瑞在袁世凱耳邊說道:“我等已經知道唐雲亭叛變、曹仲珊被擒的消息，可接下來局面該如何收拾，還請大總統吩咐！”

　袁世凱這才完全清醒過來，望著身邊的黎元洪、徐世昌、袁克定等人，好像已經知道自己時日無多，有氣無力地說道:“宋卿、菊人，你們都來了?你們來得真好，老夫估計是不中用了！”

　盡管黎元洪與袁世凱頗有恩怨，見此場景也不由得悲上心頭，眼圈發紅鼻頭髮酸，勉強上前安慰道:“大總統不必心急，您只是熱毒衝心，靜養幾天自然會好的！”

　袁世凱搖搖頭:“宋卿不用寬慰我，老夫自己知道自家事！老夫戎馬倥傯三十年，自士卒以至大總統，素以知兵識人自命，沒成想最終卻敗於兵事，眾叛親離，真乃命數。只是眼下國家糜爛至此，卻讓孫百熙一個西洋書生獨柄國權，老夫死不瞑目啊！”

　袁克定抹著眼淚湊上前來:“父親大人請安心靜養，克定一定會誅殺孫元起那個狗賊，替我北洋上下報仇雪恥！”

　袁世凱看了袁克定一眼:“老夫尚且不是孫百熙的敵手，何況你這等紈絝?休得胡言亂語，徒惹笑話！”頓了一頓，又虛弱地對黎元洪說道:“如今公民黨解散、國民黨頹敗，只有新中國黨一黨獨大， 以後國會能不能召開全在孫百熙一念之間。按照《約法》，老夫死後當由宋卿繼任總統，希望你能製約規勸孫百熙一下，切莫讓他恣肆妄為敗壞國家！”

　黎元洪苦笑一聲:你我兩人都被孫元起折騰得死去活來，我一個人哪還能與他爭鬥?能保全性命已經燒高香了！不過他盡管這麽想，嘴上還是說道:“有大總統在，國家亂不了！”

　段祺瑞趁著袁世凱清醒，趕緊插話問道:“大帥，現在局面如此，北洋諸軍該如何應對?”

　袁世凱道:“既然敗局已定，就不要做無謂之爭了，讓各部放下武器，為國家保存些元氣吧！”

　“父親，咱們未必沒有一搏之力，何必主動認輸！”袁克定卻猶自不甘心。

　袁世凱卻已恍若未聞。

　1914年2月27日上午十時許，一代梟雄袁世凱在大總統府居仁堂病逝，享年55歲。

　民國歷史也就此掀開新的一頁。