口外之戰爆發後，盡管第四十七混成旅取得全殲一個旅、擊潰一個師的輝煌戰績，但孫元起為了保密起見，尤其是不能輕易透露坦克的性能諸元和技術參數，以免讓各方有了剽竊的樣本，所以對戰果並沒有大肆聲張。袁世凱吃了啞巴虧，為軍心穩定，對此也是閉口不談。

　接下來幾天裡，雙方都保持了一定程度的克制，沒有再發生大規模武力衝突，而是在暗地裡積蓄力量，準備迎接下一次更大規模的血戰。

　孫元起不敢絲毫大意，一邊從四川、陝西向湖北、山西等地調兵遣將，對北洋所據諸省保持強大軍事威懾，一邊命第四十七混成旅及時總結坦克實戰經驗，以便將來推廣使用。另外還按照楊度從美國駐華公使館發來的“攻心為上，攻城為下”建議，積極動用輿論宣傳、經濟製裁等多種手段對北洋上下進行圍攻分化，至於金錢收買更是題中應有之義。

　相比孫元起的咄咄逼人，袁世凱更多采取守勢，倒不是說袁世凱突然轉了性子，而是實在形勢比人強。經過之前的南征平定國民黨之役，北洋各軍的戰備物資備普遍消耗殆盡，如今又沒有了梁士詒這個財神爺幫襯，再加上華熙銀行的製裁，國庫早已司農仰屋，連發放京中大小官員的薪水都捉襟見肘，哪有余錢購買軍械?

　而且現在孫、袁大戰將起，明眼人都能看出北洋處於弱勢，就算袁世凱有心賣國，眼下都賣不出好價錢！私底下袁世凱也曾找人與日本駐華公使山座圓次郎溝通過，看看日方什麽時候能夠遵從條約盡快撥款江湖救急，然而山座圓次郎此時已被條約折騰得焦頭爛額，自顧尚且不暇。哪有閑心來管袁世凱的死活?

　要說也是日本的吃相太難看，歐戰尚未爆發，便急吼吼地瞄準了山東這塊肥肉。想要盡早預訂下德國的豐盛大餐。殊不知德國雖然頗受英、法等國掣肘，眼下不可能從歐洲派重兵長途遠征。但即便稍微動動小指頭，也不是日本所能招架的。何況漢斯同學如今正值當打之年?面對德國政府的強烈抗議，日本只能施展其顛倒黑白指鹿為馬的天賦盡力狡辯。

　本來日本還指望英國能遵從《日英同盟協約》主動出面幫自己解圍，沒想到它隻記住了各自利益在受到侵害時兩國將協同作戰的條文，卻下意識忽略了日英兩國不得締結有害於各自利益的其他條約。英國政府看到日本這個反骨仔竟然拋開自己暗地裡與中國簽訂如此露骨的條約，心中憤恨之情可以想知。如今看到日本吃癟，英國政府頗有幾分幸災樂禍。又怎麽會主動出面調停呢?如果可能的話，約翰先生甚至完全不介意漢斯同學和太郎同志在遠東大打一戰！

　沒有英國的袒護，日本在面對德國時明顯就像被抽了脊骨的喪家狗一般，根本硬氣不起來。只能極盡花言巧語之能事。甚至有傳言說，日本政府為了給德國一個交代，已經準備把山座圓次郎交出去當替罪羊。在這種情況下，日本怎麽可能會執行之前的條約向袁世凱撥付借款?

　眼下袁世凱手中一沒錢糧二沒彈藥，光有十萬大頭兵握著燒火棍。如何敢擺出攻擊之勢?空城計雖好，那也得司馬懿生性多疑不知虛實才行。現在自己坐困愁城人所共知，還想唱空城計，只怕弄不好就得把自己給賠進去！

　袁世凱夤夜難眠之時，也輾轉反側思考應對之法。最後只能自己安慰自己道:“手中只要還有十萬精兵，滿天神佛都要退避三分，何況區區孫百熙?就算現在做不了大總統，做個大都督、華北王還是綽綽有余的，將來未必沒有東山再起之時！”正是基於這種想法，他一日數電，分早、中、晚三次催促李純早日撤回江北，盡可能保存實力。

　然而袁世凱只顧及自己的如意算盤，卻沒有考慮李純的想法！

　李純出生於天津衛窮苦家庭，祖上世代以販魚為生。他隻上過幾年私塾，文化程度不是很高，但卻機緣湊巧考進了天津武備學堂。天津武備學堂又名北洋武備學堂、陸軍武備學堂，是中國近代第一所陸軍學堂，為直隸總督兼北洋大臣李鴻章仿照西方軍事學院而設立，以造就將才為宗旨。因為這所學校的畢業生很多都參加了小站練兵、進入了北洋六鎮，像段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、吳佩孚等著名北洋軍閥都畢業於此，故而又有“北洋淵藪”、“總統搖籃”的美譽。

　李純從天津武備學堂畢業也進入了袁世凱在小站創設的新建陸軍，從督隊稽查先鋒官做起，歷任提調、協統、師長等職，短短20年間一直做到江西都督，相當於是全國屈指可數的封疆大吏。對於出身魚販世家的李純來說絕對算得上是功成名就光宗耀祖，每當想到此處他就有些志得意滿:當年樊噲殺狗出身，最終封侯拜相;湯和放牛為生，也能生封公、死封王;自己早年販魚雖然粗鄙低賤，不也照樣裂地而守麽?

　可惜霽月難逢彩雲易散，他才在都督位置呆了不到半年，剛剛嘗到作為上位者的甜頭，便突然接到大總統府電報，要求他率軍盡快撤回江北，等候下一步命令。

　江北?江西省在江北只有九江縣下轄的封郭洲、團牌洲等屁大的地方，估計連第六師人馬都擺不下，難不成自己還能到別的身份遙領贛督之職不成?當下他命人找來現任第六師師長馬繼增、參謀長丁效蘭、步兵第十一旅旅長吳金標、步兵第十二旅旅長吳鴻昌等軍中要員到府中商議該如何處置此事。

　馬繼增看完電報之後隨手遞給丁效蘭，然後說道:“既然大帥有命，我等唯有凜從，絕無二話！只是現在各部彈藥糧餉奇缺，新補充兵員訓練也尚未完成，部隊戰力有所下降，北上之前必須盡量把這些問題解決。估計撤到江北之後大戰惡戰在所難免，而且就食四方補給不便，所以懇請都督大人立刻命令全省各州道府縣解送餉銀糧草至省府，以免耽誤大事！”

　丁效蘭沒有表態，只是說:“茲事體大，只怕要從長計議！”

　“從長計議?”馬繼增瞥了丁效蘭一眼，“大帥命令十萬火急，必然是直隸左近有大事發生，命令我軍北撤就是為了隨時回援。軍情急如星火，戰機稍縱即逝，怎麽個從長計議法?”

　丁效蘭辯解道:“丁某倒不是抗命不遵，只是贛省西連川鄂，東接蘇皖，位置關鍵，湖口更是自古兵家必爭之地。咱們第六師辛辛苦苦打了下來，死傷將士上千名，現在灶不得黔、席未暇暖便要撤離，難免有些難舍之意。”

　吳金標是李純的心腹親信，讀完電報後奇道:“這封電報真有些奇怪，是不是陸軍部或參謀本部弄錯了?明明是命第六師渡江北上，卻又讓都督大人率領，居然如此疊床架屋，難不成都督大人過江後統帥的除了第六師外還有其他別的部隊?”

　這句話直指李純的痛處。

　原本李純是第六師師長，在擊敗李烈鈞佔領南昌後他改任江西都督，由馬繼增繼任師長。現在突然命部隊北撤，李純的地位就變得尷尬起來:說是贛省都督，可人已不在該省，沒準兒那時候江西還會冒出一個都督來;說是第六師長官，可人家第六師又有自己名正言順的師長，他根本無權直接指揮！

　也就是說，他瞬間從手握實權的封疆大吏變成可有可無的尷尬人物。

　步兵第十二旅旅長吳鴻昌見氣氛有些僵硬，急忙打圓場道:“對於都督的去向，大帥肯定早有安排，只是現在秘而不宣而已，我們何必胡亂猜測?只要大軍過江，一切自會分曉。對了都督大人，到時候飛黃騰達可別忘了卑職啊！”

　馬繼增此時也說道:“吳旅長說得極是，大帥向來思慮周密算無遺策，對於都督肯定是另有重用，我們何必杞人憂天?都督大人，我們什麽時候準備過江?”

　李純將軍中要員都不反對過江， 隻好含糊其辭地答道:“我馬上與大總統府、陸軍部等商議北上具體行程安排，你們可以先回去暗中準備，一有消息馬上我通知大家！”

　見李純有下逐客令的意思，眾人紛紛起身告辭。

　待眾人走後，落在最後的參謀長丁效蘭才低聲說道:“都督大人，剛才聽到諸位將軍的議論，卑職倒是想到《三國演義》中魯肅勸孫權聯劉抗曹的一段話來。魯肅說:‘如果魯肅我迎降曹操，曹操當對我優待有加，以後猶不失為州郡長官。而主公你若是投降曹操的話，曹公將會如何安置你?’孫權這徹底才下定決心。不知都督如今聽到這番話會怎麽想呢?”

　李純皺了皺眉頭:“李某才疏學淺，香濤有話不煩直說！”

　丁效蘭恭謹地答道:“卑職的意思是，各師旅長手中握有軍權，無論渡江與否都不失現在權勢，所以他們可以無所顧忌高談闊論;而大帥身為江西都督，第六師師長之職已由馬子高執掌，一旦過江便有如無根之木無源之水，個中得失可以想見。所以懇請都督您在做出決斷前要仔細權衡！”