全場一片靜默，誰也不知道袁世凱所說的“要務”究竟是什麽東西。唐紹儀也是滿腹狐疑:“不知大總統所謂需要府院大力合作的要務，是指?”

　袁世凱道:“是厘清軍務！自清季以來，政府每年賠償各列強白銀若乾萬兩，國庫已經入不敷出，每年都要向各國洋行借款。革命軍興之後，各地紛紛組織義軍，據軍事參議處統計，現在全**事實力約有三十余鎮(師)及五十余協(旅)，連同地方巡防營等雜項軍隊，兵員超過120萬人！如今財源枯竭，賠款依舊，而軍餉劇增，政府左右支絀，虧空越來越大，實在難以為繼。若想避免財政赤字、減輕國民負擔，唯有迅速厘清軍務一途！

　“說是厘清軍務，其實卻包括五方面內容:一是軍政民政分治。現在各省地方動輒稱‘軍政府’，以都督兼管軍民政務，而所謂都督者，大半是中下層軍官假借革命風潮借機而起。為避免他人有樣學樣，他們以高官厚祿以諂誘手下親信，並大肆盤剝來招募供養軍隊。如此一來，中央有財源匱乏之虞，地方有民不聊生之苦。而且此舉與民主共和精神大為違背，軍隊、官職為國家之公器，豈能任由各省都督把持，淪為謀曲一己之私的玩偶?所以必須軍政、民政分開，兩者互相製約。

　“二是調整軍事機構。自前清慶親王組閣以來，按照慣例內閣中有陸軍、海軍兩部。在此之外，前清有軍諮府，孫中山先生在南京主政時有參謀本部，袁某在南北和議時為劃一軍權也成立軍事參議處，雖然名稱不一，但內容大體相同。為了理順關系，協調府院之間軍事交流合作，總統府決定成立軍事處，與秘書廳並列為總統辦事機關。同時撤銷原軍事參議處，以便與國務院陸軍、海軍兩部對接。此外，保留原有的參謀本部，負責掌管全國國防用兵事宜、統轄全國參謀將校等要務，並擬由黃克強先生出任參謀總長。

　“三是更新軍隊編制。武昌首義以來。各省軍隊編制皆是隨心所欲。或沿襲舊稱，或便宜編制，名稱有所謂光複團、規複團、國民軍、學生軍，也有巡防隊、偵察隊、禁衛隊、先鋒隊、巡警隊。還有水師、團練、敢死隊、尚武隊、挺身隊等，凡此種種不一而足。此等混亂編制，與國家統一、軍政統一之旨大相違背，必須盡快更新軍隊編制，使得全國劃一。

　“四是解散冗余軍隊。財政收入少而軍費龐大是當前最嚴重的一個問題。各省革命軍由於兵多餉少也難以維持下去。前些日子，南京留守黃克強先生就曾致電袁某，主張以大刀闊斧的手段進行裁兵工作，並建議舉辦國民捐作為裁兵經費。具體如何裁撤，還請國務院與總統府協商積極磋商，擬定一個各方都能接受的可行性章程，盡快頒布實施，減輕國民負擔。

　“五是停止購運槍械。購運槍械在軍餉中佔資比例最大，而中國只有北平鐵廠、漢陽鐵廠及江南製造局等幾家工廠生產槍支炮彈外。其他槍械都需向英、德、美、日等國購買，平白無故讓列強撈取無數好處。而且一省購買，周圍各省為了加強防衛也必須購買，從而形成軍備競賽，靡費更是不可勝計！現在既要厘清軍務。自然應該要求各省停止購運槍械，海關、稅司也將積極行動，提高稅額，扣押違規購運槍械。

　“以上五點皆關乎國計民生。迫切需要早日解決。雖然總統府負責全國各項軍務，但如果由總統府出面擬定厘清軍務草案。難免會引人猜忌，以為袁某在借機排除異己，削弱他方實力。所以不如由國務院先行商議拿出初稿，再交予總統府修改審定，最後頒諸全國。一則昭示府院之間合作無間，二則充分體現各方、各黨派的意願，免得有人秋後算帳。少川總理，你以為如何?”

　唐紹儀微微點頭:“大總統所言頗為有理！要想實現完全的內閣責任製，避免軍人乾政，盡快厘清軍務是勢在必行。關鍵問題是在厘清軍務過程中要公平公正，不分南北通盤考慮，避免激化矛盾，別軍務尚未厘清，又惹出一堆別的事端。”

　袁世凱馬上把皮球踢了回來道:“這就是在座各位內閣成員需要周密考慮的問題了！”說完走下台來，和唐紹儀握了握手:“少川總理，今天國務院剛剛成立，又要召開首次國務會議，只怕還有許多公務，袁某不敢過多打攪，就此告辭！”

　唐紹儀殷切地挽留道:“大總統日理萬機，能夠撥冗前來參加成立典禮，內閣同仁歡喜無盡。還是再坐會吧?”

　袁世凱道:“總統府也還有一堆瑣事需要處理，袁某實在不便久留。”然後衝在座眾人拱了拱手:“諸位總長，袁某先行告辭，以後國家事務就有勞諸位了！”

　眾人連稱“不敢”，然後簇擁著把袁世凱送到門外，目送他登上來時的馬車。正在告別之際，突然聽見唐紹儀大聲說道:“智庵兄，等會兒還有國務會議，你是內務總長，不可或缺。怎麽現在就不辭而別?快請留步！”眾人急忙轉過頭，只見趙秉鈞正鑽進一輛馬車，顯然準備跟著袁世凱一同離去。

　趙秉鈞聞聲探出頭來:“哦，鄙人和大總統還有些重要事務需要商議，就不參加國務會議了。”說完把頭縮進車廂再不出聲，接著便在衛兵的拱衛之下隨同袁世凱離開了國務院，只剩下一乾人等在門口大眼瞪小眼。

　半晌，宋教仁整了整領帶，轉身對唐紹儀說道:“少川總理，既然不可或缺的人已經離場，那國務會議是不是就暫時不開了?既然如此，宋某先行告退！”說罷不待唐紹儀挽留，便揚長而去。

　其實唐紹儀說得沒錯，在內閣之中外交、內務排名向來靠前，在商議國家事務時舉足輕重。相對於排名靠後的教育、農林、工商、交通等部門，確實算得上是不可或缺。沒想到這無心之言卻被宋教仁抓個正著，成為他臨陣脫逃的借口。

　其他總長見狀，知道今天的國務會議是開不成了，也都有樣學樣紛紛告辭。片刻之後。還滿員的內閣便走得七零八落，只剩下唐紹儀在門口跌足長歎。

　在孫元起的小轎車上，湯壽潛也在歎息:“本來以為同盟會兩位總長同意北上，責任內閣會就此成立，各項事務開始步入正軌。沒想到先是兩位總長遲到。再是兩位總長早退。好好的首次國務會議被攪得一團糟。都說‘靡不有初，鮮克有終’，可是這屆內閣連個順順當當的‘初’也沒有，還指望能有個好的‘終’?看來確實如百熙所言。我們這些內閣成員只怕做不了多久啊！”

　張謇卻道:“宋遁初、趙智庵兩人的舉動，雖然看上去有些魯莽滅裂，其實卻各有深意啊！”

　湯壽潛也是官場老油條，想想便明白了張謇的言下之意:“也是！同盟會在組閣上吃了暗虧，難免要做些出格的舉動來彰顯自己的存在。宋遁初遲到和頂撞唐少川。就是要給內閣總理一個下馬威，同時也是警告袁項城不要隨便插手內閣事務。可惜趙智庵玩的那一手更漂亮！

　“在內閣中，除非我們新中國黨徹底倒向同盟會，否則還是北洋系佔優。而且京津一帶是北洋系的老巢，真要惹惱了北洋系，他們隻消從內閣中輕輕抽身，唐少川、宋遁初縱使有本事，也只能飲恨敗北！雖然宋遁初最後拂袖而去，頗是大不了一拍兩散、互相決裂的意思。其實卻落了下乘。”

　孫元起接口道:“是啊，同盟會畢竟就那麽點兒勢力，宋遁初再怎麽會玩，又能玩出什麽花樣?現在大總統一職已經落入袁項城掌中，他可以隨時拋開內閣。可同盟會敢拋開內閣麽?他們還指望著用內閣製約袁項城這個大總統呢！”

　湯壽潛問道:“袁項城突然拋出厘清軍務這個議題，到底是什麽意思”

　張謇摸摸胡子:“還能有什麽意思?就是想削減南方革命黨和我們新中國黨的實力唄！反正他麾下的北洋軍訓練有素、裝備精良，再怎麽更新軍隊編制、解散冗余軍隊、停止購運槍械，板子也不會落到他們身上。只不過他的理由合情合理。讓同盟會和我們都說不出二話，傳出去。全國上下都會一片歌功頌德。所以這不是兵行詭道的陰謀，而是堂堂正正的陽謀！”旋即話鋒一轉，轉過頭問孫元起道:“百熙，如果袁項城真要厘清軍務，對你們西北有何影響?”

　毫無疑問， 孫元起在川、陝、甘、晉四省的軍隊才是新中國黨在內閣中有所作為的最大底氣。如果沒有足夠的軍事實力，他們與宋教仁、王寵惠的境遇不會有什麽太大區別。甚至將來進不進內閣，也都是無關緊要的事情。由不得張謇不關心。

　孫元起道:“我們現在有四省之地，平均每省有兩協兵力，人數不超過兩萬，槍械完全可以由北平鐵廠提供，不需向外購買。將來真要更新軍隊編制，陸軍部怎麽也要給我們每省一個鎮的編制吧?照一個鎮編制來的話，我們還有一定擴編空間。所以真要循規蹈矩厘清軍務的話，對我們倒沒有太大影響。只是停止購運槍械的話，會在在一段時間內影響北平鐵廠的生產銷售。好在年後，我們同國外一些公司簽訂了出口協議，可以牆裡損失牆外補。”

　張謇道:“沒有太大影響就好！雖然袁項城此次舞劍意在同盟會，不過厘清軍務這件事也由不得我們袖手旁觀。如今同盟會在內閣中勢單力薄，袁項城的提議又勢必會削弱他們在南方的實力，如果他們不想坐以待斃的話，近幾日必然會找上門來商談連橫事宜。百熙，你可要想好怎麽應對！”