不知何時宋明來到了他的身後，為他披上了一件外氅，輕聲道:“夜了，公子小心著涼。”南宮玉輕輕“嗯”了一聲，道:“這次辛苦你了。”宋明歎道:“小人不辛苦，只是見公子這般憂傷，心中不是滋味。”南宮玉苦笑道:“這樣的結局不一定不好，起碼證明我沒看錯人，我就喜歡倔強高節的海姑娘，我不但不怪她，反而更喜歡她了。她本就該拒絕我的，在我心中她本該是這個樣子，所以她的回答既讓我失望，又沒讓我失望，既傷心，又欣慰，你懂我的矛盾麽?”宋明道:“小人懂，總之海姑娘還是那個海姑娘，而公子也要是那個公子才行，不知公子懂麽?”南宮玉微笑道:“我懂，我不會就此消沉的。”宋明笑道:“小人本還為公子準備了兩壇美酒消愁，看來不用拿出來了。”南宮玉淡笑道:“明天還要再見海姑娘，當然不能醉醺醺的，就算一切已經結束了，也要給她留下一個好印象。你去車廂裡休息吧，我再坐一會兒。”

　　南宮玉不止坐了一會兒，而是坐了一整夜。當紅日從海天交界處冒出頭時，他起身回到了小木屋前，靜等著海瓊現身。不一會兒海瓊走了出來，二人互視了一眼對方眼中的血絲，都在想難道他(她)一夜未睡?南宮玉睡不著是情理之中，海瓊又為什麽睡不著，她在想什麽?

　　二人都一語不發，南宮玉側身讓路，做出了一個請手，讓海瓊先行。海瓊微微頷首示謝，背著包袱走了出去，來到大路上的兩座馬車前。她看了眼那輛備用的馬車，便坐了進去，關上了車門。南宮玉會意的上了另外一輛，宋明也跟著坐了進去，吩咐馬夫道:“打道回府。”隨著馬夫一聲吆喝，馬車隊浩浩蕩蕩的掉頭而去。南宮玉在食盒上層發現了半塊沒吃完的粗面饅頭，便拿起來默默吃上了一口，細細咀嚼著其中滋味。

　　來時歡聲笑語，去時黯然神傷，回到京城時正好也是黃昏。剛進城海瓊的那輛馬車便停了下來，海瓊走下了車。南宮玉也喝令停車，跳下車廂道:“這裡距姑娘所居還遠，讓馬車送你回去吧。”海瓊只是搖了搖頭，頭也不回的拐進了不遠處的小巷。南宮玉歎了口氣，隻好上車回府。

　　晚上他在書房靜靜的看著牆上那副“海瓊教書圖”，甜兒等人知他有心事，誰都沒有前來打擾。半個時辰後宋明匆匆跑進書房道:“公子，海姑娘求見。”南宮玉霍然轉身道:“你說什麽！”宋明道:“海姑娘在府門外求見公子，說有事要對公子說，卻說什麽不肯進府。”南宮玉快步出了凝玉軒，心情緊張激動的出了府門，見海瓊孤零零的站在不遠處的榆樹下。南宮玉上前施禮道:“海姑娘。”海瓊還了禮，有意避開了他的目光，道:“我的未婚夫找到了營生，讓我把這兩貫錢還給魯公。”說著取出了兩貫錢，遞到了南宮玉手裡。南宮玉心涼道:“姑娘你這是。。。”海瓊道:“我想再見公子一面是想當面向你道謝，感謝你這幾天對我的關照，雖然有些事。。。不太愉快，但公子的好意小女子心領了，也對小女子的冒犯之言賠罪，以公子的才貌家世一定能找到比小女子強百倍的如意伴侶。以後我就不來府上做工了，請公子多保重。”說罷微施一禮，轉身欲走。

　　南宮玉失聲道:“請姑娘留步。”海瓊雖然停住了腳步，卻沒有轉身，道:“公子還有何事?”南宮玉滿腹的話不知從何說起，幾次欲言又止，最後一字字的哽咽道:“我真的喜歡你。真的，真的，喜歡你。”海瓊的肩膀微微聳動了一下，沒有答話，繼續走了出去，消失在小巷的盡頭。

　　次日早上，南宮玉起床，由春夏秋冬四婢伺候梳洗，甜兒送上早飯，他在廳中吃著，看似與往常並無兩樣，然而心情卻再難回到從前。宋明照例在門口請安問候，被南宮玉喚了進去。宋明行過禮後道:“小人還奇怪那李君賢怎就找到了營生，公子可知他是怎麽賺錢的?”南宮玉淡淡道:“我已沒興趣知道，隨他去吧。”宋明怔了怔，道:“是，小人明白了。”南宮玉道:“把海姑娘的私塾重新修好，要修的有模有樣。”宋明領命道:“小人這就去辦。”

　　就這樣過了一個月，南宮玉閉門不出，其間王涵禮多次找他去玩，都被他謝絕，整日在府上讀書習武，要不就是在海瓊乾活過的花圃前賞花，或是在書房對著畫像發呆。他沒有再讓宋明去打探海瓊的消息，本是打算忘卻她的，然而思念之情不但未減，反而日增。甜兒等人都知他心情不好，不敢前去相煩，隻望他的心情能慢慢好轉起來。

　　這日他做完了一首《小重山》，“一管蕭聲孤影人。花田間笑語，又黃昏。高樓門上羨寒門。畫像在，人去不留痕。庭院鎖青春。雲煙凝不散，更愁深。一腔惆悵與誰訴?一曲畢，美酒夢銷魂。”看罷不甚滿意，隨手放在一旁。這時宋明來報道:“張居正，張大人求見公子，現在正廳相候。”南宮玉一驚，從思愁中走出，忙道:“容我整衣就去。”

　　一身便服的張居正呷了口茶，便起身觀賞牆上的字畫。南宮玉快步從屏風後走出，撩衣下拜道:“小民南宮玉叩見張大人。”張居正忙扶他起來，道:“南宮小兄快請起，你我朋友論交，無須多禮。”南宮玉惶恐道:“在下何德何能，配與張大人為友。”張居正故作不悅道:“張某交人只看性情志向，南宮小兄再這麽說便是趕張某走了。”南宮玉忙道:“小人不敢， 張大人快請坐。”二人坐下後，張居正道:“張某時常想起那年你我秉燭夜談，論盡天下大事，何等痛快淋漓，自從回京複任後就再沒了那份激情，酒不敢醉，話更不敢說。”南宮玉道:“如果大人今日得閑，不妨請到後院閣樓再續那夜之談。張居正道:“多謝公子好意，在下此來實有一事相求。”南宮玉道:“不知小人能為大人做什麽?”張居正歎道:“這件事張某本難以啟口，但為了千萬蒼生也不得不扯下臉皮，求公子捐助些銀子。”南宮玉松了口氣，笑道:“凡是跟錢有關的事就都好說，大人直言便是。”張居正道:“嚴嵩壽宴時公子想必也聽說了浙江河壩失修一事，洪水淹了三個縣的田地，百姓們無田耕種，荒年難度。朝廷的賑災款本就不夠，還被各級官吏層層剝削，落到百姓手中的就更少了。如此發展下去只怕要鬧起民變，萬一再被倭寇趁機鬧事，東南就要大亂了。”南宮玉道:“朝廷就沒有補救措施麽?”張居正道:“如今國庫空虛，錢糧拮據，拿不出銀子賑災，嚴嵩便提議讓當地的土豪富紳低價收買百姓們的土地，如此災年也就過去了。可明年後年呢?百姓用完了賣田的錢後又該如何過活?”南宮玉道:“大戶兼並了那麽多田地，總要有人耕種才是，應該會雇百姓們去做工的。”張居正道:“嚴嵩也是這麽說的，可土地是百姓的命，有土地就心安，耕別人的地就要看別人的臉色，大戶們肯定會想法設法的剝削敲詐，百姓們苦不堪言，最終的結果仍然是民心思變。東南是抗倭重地，絕不能出任何亂子。”