當下兩名衙役帶著南宮玉到後院的井旁，打上水，擦洗後換了衣服，返回了縣衙。?此時衙役和縣丞都已離開，海瑞也換上了便裝。他身為七品縣令，卻穿了件比龐明陽衣服上補丁還多的布衣，甚至看起來已有些寒酸，走在大街上根本看不出他就是當地的父母官。

海瑞道:“我們走吧。”說完帶著南宮玉離開縣衙。此時天色將黑，攤販們都紛紛收攤，一見到海瑞都自的圍攏上來，有的送菜，有的送肉，恭敬有禮。海瑞只是拱手行禮，答謝問好，東西一概不收。南宮玉看出百姓們對海瑞是真心愛戴，只有真心為民的好官才能受民擁戴，當年海瓊對他的評價果然不虛。

海瑞的住處甚是偏僻，拐過了好幾個胡同後，南宮玉以為前面那座精致小院應該就是他的住處，誰知他又拐了一個彎，來到一座破舊的小木屋前。

土籬笆裡是一間木屋，一間土灶房和一座小院，南宮玉暗自驚訝，本地堂官的居所就算再破舊也不該是這個樣子，甚至連普通百姓都不如。

海瑞道:“寒舍簡陋了些，宮兄勿笑。”說著推開柵門，走了進去。院裡只有一條小路，不大的地方都種滿了菜，木屋只有一間，連個裡屋也沒有，擺設只有一桌一床和四把椅子，再無其他。唯一的裝飾就是桌上的兩厚摞書籍，基本上佔了桌子的一半地方。

南宮玉奇道:“海大人調來時，縣衙就給你分了這樣的房子?”海瑞道:“這倒不是，本官原來住在前面那一間小院。去年有一家四口逃災到了淳安，男人為了養家糊口被迫偷竊，被公人拿住。雖然偷竊實屬無奈，但畢竟犯了法，本官按律關了他半年以示懲戒。母子三人無處可去，我就將小院騰出來讓給了他們，如今那男子已經放了出來，在本地找了營生，一家四口也算安穩住了。”

南宮玉驚訝道:“他們沒有還海大人房子麽?”海瑞道:“還是還了，可我沒要，那間小院住四人正好，我一個人住太浪費了。”南宮玉道:“海大人乃縣裡堂官，住在這裡不覺清苦麽?”海瑞道:“民為大，社稷次之，君為輕，何況我們做官的，更是要以民為本。本官能力有限，能幫多少就幫多少吧。”

南宮玉心生敬仰之意，道:“要是大明都是海大人這樣的清官就好了。”海瑞道:“我們不在府衙，不必叫我大人。賢弟少坐，我先去做飯。”南宮玉道:“是，我也來幫忙。”

二人來到灶房，燜了鍋米，炒了兩個青菜，煮了壺散茶，回到木屋坐下，邊吃邊聊。海瑞道:“宮兄去過東瀛，那個國家到底是什麽樣子?”南宮玉道:“在下隻去過京都，沒去過其他地方。”便將東瀛的見聞說了一遍。海瑞聽罷道:“‘天下布武’，弱肉強食雖是野蠻文化，但崇拜武力也總比崇拜錢權要好上百倍，難怪一個彈丸之地都能攪的我大明動蕩不安。”南宮玉已好久沒和人聊過天下大事，歎道:“我大明賦稅苛重，軍心不振，政策老舊，令難通達，只有廢弊推新才能中興強國。”海瑞淡然一笑，沒有說話。

南宮玉奇道:“在下說的不對麽?望海兄指教。”海瑞道:“賢弟說的都對，可那些都是表疾，就算推出新政也是指標不治本。”南宮玉道:“本是什麽?”海瑞沉吟道:“我大明真正之積弊，在朝而不在野。如能朝堂清流，君臣一心，那些問題自然迎刃而解。”

南宮玉緩緩點頭道:“嚴家父子貪墨橫行，把持朝政，是我大明朝的毒瘤。內閣有他們在，就沒有清流一說。”海瑞道:“嚴黨雖為國之蛀蟲，但在我眼裡，他們也只是表疾而已。”南宮玉心中一震，驚道:“海兄所說的病因莫非是。。。當今聖上?”海瑞道:“君明則臣賢，臣賢則百官不敢為奸，百官賢則九州安泰，一切積弊也就不複存在。如果病因源於根部而不除，就算再修建枝葉又有何用。”

南宮玉緩緩點頭道:“海兄所言一針見血，如果皇上身邊能有幾位海兄這樣的直臣就好了。”海瑞道:“不瞞宮兄，其實我已接到了朝廷的調令，要調往京城出任戶部侍郎。到時自有機會向皇上進言。過幾天我們可以一起北上。”

南宮玉道:“京城人多嘴雜，海兄到了北京還是謹慎為妙，明哲保身才有機會報國。”海瑞道:“我知道錦衣衛是幹什麽的，我不會傻的送死，就算死也要死的有意義。”南宮玉道:“海姑娘最近還好麽?”海瑞道:“家妹的家書從來報喜不報憂，具體我也不知道。李君賢高中狀元，他們的日子應該過的不錯。”南宮玉默默點了點頭。

海瑞道:“宮兄和家妹是如何認識的?”南宮玉敬他為人，就沒有隱瞞，一五一十說出了自己的真實身份，並說明了自己曾對海瓊的愛慕之意。

海瑞默默聽完，道:“原來如此。南宮兄和家妹只能有緣無分了”。隨後二人聊到了很晚，彼此意氣相投，都有相見恨晚之感。

如此過了三天，海瑞給新到任的縣官移交了公事，便準備和南宮玉一起北上。這天早上二人在院子裡澆菜，忽然從外衝進來一隊衙役，為當官的身穿紅色官服，四五十歲年紀，身材肥胖，見到南宮玉一擺手道:“把這個倭寇給綁了！”衙役衝上前將他五花大綁，押到了地上。此時南宮玉的功力已恢復了六成，想掙脫不再話下，可自己跑的話難免要連累海瑞， 就先靜觀其變。

海瑞皺眉道:“知府大人！他不是倭寇，你們誤會了。”知府道:“海知縣，本官聽說你們淳安抓住倭寇就立刻趕來了。你怎麽才審一堂就把他給放了?還和他住在了一起?”海瑞道:“回稟大人，下官已確定他不是倭寇，所以不用再審下去了。他和下官的目的地都是京城，這才住在一起，到時結伴而行。”知府笑道:“倭寇狡猾，海知縣大意不得，你離任在即，就把這個人交由本官處置吧。”

海瑞道:“下官已經結案，此人是我大明良民，知府大人不能隨便抓人。”知府冷笑了兩聲，道:“早聽說海知縣有抗上的習慣，本知府今天算是領教了。你淳安縣隸屬我杭州府，除非你有確鑿的證據證明他是明人，不然本官就有重新提審的權利，帶走！”海瑞擋住他們的去路，道:“就算大人要帶人，下官也要參與會審，事情生在淳安，下官也有會審的權利。”知府笑道:“可以，你明天就離任了，就讓新任知縣來杭州會審吧。”

海瑞道:“下官請問大人要如何審訊，是否要嚴刑逼供。”知府沉下臉道:“這就不管你的事了。”海瑞還要再說，南宮玉忽然道:“請問知府大人是否姓王?”知府愣了愣，回身道:“你見過本官?”南宮玉道:“小人沒見過大人，卻認識大人的侄子，王涵禮。”王知府吃驚道:“你認識小侄?”南宮玉笑道:“是的，記得有一次和王涵禮閑聊時，他曾說過，大人這個官是借他們家一萬兩銀子買來的，您說上任後兩年內就把錢還上，結果不到兩年就還清了，不知是不是這樣?”8