說到最後秦羽已聲嘶力竭，重重的喘著粗氣。南宮玉低著頭，一言不發的聽她說完，然後站起身，輕輕的坐在了她身旁，摟住了她的肩膀，靠在了自己胸前，歎道:“對不起，是我負了你。當年我不該裝什麽清高，請給我一個彌補的機會好麽?”秦羽望著他道:“那你會娶我麽?”南宮玉道:“我會明媒正娶的娶你過門，讓滿朝文武百官都來做我們的見證，我不要什麽紅顏知己了，我要和你過一輩子，下一輩子的棋，好麽。”秦羽咬了咬嘴唇，破涕為笑，紅著臉“嗯”了一聲

當晚南宮玉沒有離開，但他們什麽都沒有做，只是抱在一起聊天而已。到了早上，南宮玉輕輕將懷中熟睡的秦羽放到床上，輕輕摸著她的滿頭秀發，不忍離開。秦羽忽然閉著眼睛笑道:“你去忙吧，有空了來陪陪我好麽。”南宮玉微微一笑，在她額頭上親了一下，道:“你只要不嫌煩，我天天來找你。”秦羽側過了身，背對著他，笑道:“這些年我清閑夠了，你快來煩死我吧，現在本先生要睡覺了，請勿打擾。”南宮玉笑道:“好。”替她蓋好了被子，離開了靜竹齋。

這一天內務府來了好幾撥人，不但搬來了府上的所需之物，還把今夜百官朝賀的準備之物也一並運來，都是些燈籠，對聯，新衣等喜慶之物，其中最多的還是宴會需要的食材和酒水。另外還從皇家戲班裡挑來了樂師和舞女，都聚在大堂熟悉場地。

魯公忙的不可開交，也不亦樂乎。宋逸和宋明不在，他就成了府上除南宮玉外最掌權的人，什麽事都要經他首肯，他的話代表王爺。

南宮玉任由他們折騰，他什麽都不管，一個人待在凝玉軒裡看書，心想快該過年了，今年看來要在京城過了，想到果果愛玩，便吩咐內務府送來一套孩童玩耍的玩具，放在後花園。

晚上時，應天王府前車水馬龍，府內彩燈高掛，燈火輝煌，朝廷大臣，名流士紳手皆拿著拜貼和禮單前來拜見，送來的禮品能從府門前排到巷子口，規模不下於嚴嵩的壽宴。

南宮玉坐於大堂正中的主位上，接受一**賓客的拜見，他多數人都不認識，由張居正立於身旁介紹，“這是戶部的王大人”，“這是吏部的何大人”，再有司禮監的太監按著官品引路入座。

這時從外走進一位獨眼的大胖子，離老遠就聽見他爽朗的大笑聲，他後面還跟著一位龍行虎步的少年，在座賓客也全都起身向那胖子行禮，張居正道:“王爺，這兩位您是認識的。”

那胖子作揖後，躬身下拜道:“臣，嚴世藩攜犬子慶冬叩見王爺，恭祝王爺千歲金安。”嚴慶冬也隨聲附和。南宮玉真沒想到嚴世藩這種一手遮天的人物也會向自己下跪，這就是皇權的威力，無論你官職再大，碰見姓朱的，你永遠只是臣子。

南宮玉欠身道:“小閣老，嚴兄請起。”二人起身後，嚴世藩笑道:“聽說犬子和王爺有些交情，真是犬子的福氣。以前我們受人挑唆，和王爺有點誤會，以後會向王爺慢慢賠罪。慶冬，把禮單呈給王爺過目，看看缺點什麽。”

嚴慶冬取出禮單，恭敬的呈了上去。禮單共有五頁，南宮玉僅看了一頁就吃了一驚，僅一頁的禮品價值就值三萬兩白銀。看來嚴家自知當年理虧，這才不惜花錢來和自己和解，聽嚴世藩口中之意，這份禮單只是細水長流的開始。

南宮玉不動聲色的收了下來，請二人落座。嚴世藩是內閣成員，地位很高，被安排在僅次於徐階，高拱的位置。

百官陸陸續續的進來拜見，大堂已坐滿了九成，此時送上了瓜果點心，樂師也輕輕彈奏起來，為等會兒的歌舞暖場。就在這時，又進來了三位恭賀者。張居正看了一眼，笑道:“下官先下去了。”

南宮玉看了眼那三人便明白了他的意思，尤其是當看到他們當中的那位女子後，渾身顫抖了一下，那不正是令自己朝思暮想，魂不守舍的海瓊麽?

如今的海瓊已為人婦，穿著淺白色的連衣長裙，頭上插著一根銀簪，臉上依然不施妝粉，淡雅如水，歲月不但沒給她留下變老的痕跡，反而更添莊重寧靜。她抬眼看了南宮玉一眼，就垂下螓首，與身邊二人一起跪了下來，

南宮玉心裡猛一陣抽搐，像打翻五味瓶般不是滋味。“臣，戶部侍郎海瑞”“臣戶部主事李君賢，攜婦人海瓊，叩見王爺千歲。”他們的聲音似乎遠在天邊。

南宮玉臉色蒼白的抬了抬手，讓他們起來，眼鏡癡癡的看著海瓊，什麽話都說不出來。李君賢最是心虛，他以前得罪過南宮玉，生怕南宮玉當眾為難自己，這次故意帶上海瓊“保駕”，見南宮玉一臉迷惘之色，暗自心喜，跟著小太監來到了末座坐下。

海瓊轉身離去時再次與南宮玉對視了一眼，眼神中有種說不清道不明的複雜之色，南宮玉看得心都碎了，根本沒功夫理會和李君賢的舊怨。

這時禮樂響起，文武百官紛紛起身向南宮玉恭賀敬酒，南宮玉強笑著舉杯還禮，隨口說了幾句感謝的話。

隨後酒宴歌舞開始，南宮玉一直在低頭沉思，時而看一眼遠處的海瓊，沒說過一句話。身為王爺的他也不用說話，只聽別人說就好。凡是來敬酒的，他來者不拒，沒有用火龍之氣化解酒氣，似乎吃醉才是他真正想要的。

醉意朦朧間，他的腦子反而格外清醒，除了海瑞，李君賢和海瓊，其他官員都是三品以上，看來是劉瑾有意安排了他們三人，不知出於何意。

一個時辰過後，大家酒足飯飽，紛紛起身向南宮玉告辭，南宮玉點頭相送。他沒有再看海瓊，以免失禮讓人家難堪。待人走完後，他見桌上有一本紅皮賀貼，落款是李君賢，他打開一看，冷笑一聲道:“珍珠一斛?你倒是挺有錢的，狀元郎。”

平時見不到海瓊倒不覺怎樣，此時見到了，思緒好像回到了數年前，更有種無法自拔的感覺。他一個人靜坐了許久，內心反覆掙扎，最後感性戰勝了理性，起身來到院裡跳出了院牆。

府門前停了太多的馬車，離開時也按官職的大小順序，只有海瑞是步行而來，不用排隊，獨自先去了。李君賢的官職最小，自然被排在了最後面，南宮玉出來時他才剛上了一架普通的馬車，緩緩駛去。南宮玉默默的跟在後面。

馬車行駛出了很遠，遠遠離開了鬧市，拐進一條偏僻的胡同，進入一座小院。那座小院還沒有“應天王府”的三十分之一大，但對於白手起家的京城新官，能住在這裡已算是不錯了。南宮玉跳進了小院，蹲在牆下打量四周。。

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