南楚文和十年的八月初三，金陵城中商賈蕭徽的小女兒蕭瑞雪離家出走，這對於整個天下來說只是萬千眾生中發生的一件微末小事，甚至在金陵城都激不起絲毫漣漪。

　　可是，在一個月前，北面的梁國卻發生了一件大事，不僅激起梁國上下一片軒然大波，更是引起了周邊國家的側目。

　　梁國壽昌八年七月初六，本是一個陽光燦爛的日子，可是洛陽皇宮北面的虎陽門外，卻迷茫著血腥之氣。

　　這裡臨時搭起了寬大的龍椅，一個又黑又胖且白發蒼蒼的老人半臥其上，手中拿著一個精致的酒壺，臉色醺紅的他仍在時不時地飲上一口。

　　而他的腳下，有千萬人穿著白色囚服，場面頗為壯觀，只是其中大部分已經屍首分離，血流如注，而剩下的一小撮人尚跪伏在他的腳下，或嚶嚶哭泣，或絕望咒罵，可那只能讓他深陷的鷹眼之中陰騭凶狠的目光越來越盛。

　　突然，囚徒之中跑出一個長得有些虎頭虎腦的垂髫童子，竟一路狂奔至朱循的龍椅旁，跪著抱起朱循的大腿，淚光盈盈的小臉之上泛起哀求的神色:“爺爺，爺爺，孫兒不想死！”

　　朱循看著這個可愛的童子，醉眼之中一時間有些茫然，片刻後他似乎記清了什麽，眼中閃過一絲柔和:“是銘兒呀?”

　　原來童子名叫朱銘，年方十歲，乃是太子朱郊長子，亦是他最為疼愛的孫子。朱銘見朱循認出了他，連忙哭訴道:“爺爺，是我，求爺爺別殺我！”

　　可朱循眼中的溫柔卻冷了下來，他冷酷地道:“銘兒，不是爺爺不疼你，而是你的父親造爺爺的反啊，你讓爺爺如何留你呢?”說罷他朝左右侍衛示意了一眼。

　　童子頓時明白了什麽，他抱緊了朱循的大腿不肯撒手，大哭道:“爺爺，孫兒跟父親不一樣，爺爺平常疼愛我，孫兒最敬愛的也是爺爺，求爺爺饒過孫兒啊！”

　　左右侍衛已經上前來夾住童子的胳膊，朱循狹小的鷹眼中充滿落寞道:“你年紀還小，你現在敬愛爺爺，不代表長大了也會，想想你父親當年不也是一樣。”說罷他奮力一腳地將童子踢開，可那童子卻也堅韌，又重新奮力抱緊他的大腿，淚眼朦朧的不禁讓人憐惜。

　　朱循看著童子，輕輕的歎了口氣，語氣悲憫地道:“也罷，你畢竟是我最疼愛的孫子，我怎能讓你死於武士之手?”說罷，他竟抽出了自己的佩劍，一把貫穿童子的胸口，頓時血濺三尺，大片鮮血噴的他滿臉都是，可他渾然未覺，目光中卻夾雜著暴虐和憐愛的矛盾神色:“好孫兒，爺爺隻忍心讓你死在自己的手中啊！”

　　“爺爺——”童子的瞳孔逐漸渙散，隻留下一副恐懼和求生的表情死不瞑目。

　　朱循微微低頭，用他那老邁且嘶啞的聲音道:“這是我最疼愛的孫子，給他留個全屍，先行安葬在我的陵寢旁。”接著他的眼中又凶光大熾，惡狠狠地看了眼底下為數不多的囚徒道:“剩下的人，都給我改為五馬分屍！還有我那逆子，務必盡快給我捉拿到他，我非要將他凌遲處死不可！”

　　梁國壽昌八年，梁國太子朱郊造反未遂，被梁帝朱循殘酷鎮壓，連同他的家臣家將、妻妾子女在內，總共涉案人等足足一萬兩千人，殺得那叫一個血海漂櫓，可唯獨卻讓罪魁禍首朱郊逃脫了。這是因為朱郊有了自己的大哥——前太子朱軒的前車之鑒，竟事先留了一手準備，領著自己的殘留黨羽從京城殺出了重圍，一路向南奔逃而去了，

這使得朱循勃然大怒。　　清晨，太陽才微微露頭，金陵北城的周記包子鋪已然開張。

　　“店家，給我來三個包子。”包子鋪前，一個青衣少年操著清脆的嗓音道。

　　“好嘞！小哥，您的包子，一共三文錢！”

　　“給！”

　　包子鋪老板看著那伸出來的白皙如玉的手，不禁狐疑地看了眼面前這個少年，真是有些雌雄難辨，不過他也管不了那麽多，還是欣然地收了銅錢。

　　“那個，店家——”

　　“小哥還有事?”包子鋪老板疑惑地問。

　　“那個——”青衣少年不好意思地撓了撓頭，赧然一笑道:“我想問，你們家缺不缺人手，你看我能不能在這裡做些零活?”

　　“抱歉小哥，我這上月才招了學徒，暫時不缺人。”包子鋪老板憨厚地笑道。

　　“好的，謝謝店家！”青衣少年有些失望地走了。

　　此次離家出走，因為走的匆忙且隱蔽，蕭瑞雪隻隨身帶了父親給自己的常例月錢，大約有二十兩碎銀。

　　二十兩原不算少，甚至可以比得上鄉下貧苦人家的終身積蓄，蕭瑞雪原本還想著在離家稍近的西城先租戶人家作為落腳之地，可是四處詢問了幾家，光定金都要不下五兩，每月租金也不下一兩，在金陵這種寸土寸金之地，若是沒有生計來源，二十兩實在顯得捉襟見肘。

　　這幾日蕭瑞雪一直找的是西城中最便宜最破舊的客棧落腳，可即使這樣一日也要花去一百文銅錢，實在有些吃不消，一想起前幾日離家之時走的瀟灑，今日卻要為生計和落腳之地發愁，蕭瑞雪心中不禁有些惆悵。

　　蕭瑞雪啃完了包子，百無聊賴地走在北城大街上，之所以來到北城，是因為這裡比金陵其他地方吃穿用度都要便宜許多，她便到此撞撞運氣看能不能租到一戶便宜的人家。

　　太陽逐漸升高，北城的一些店鋪逐漸開張，路上行人也逐漸多了起來，蕭瑞雪不知不覺中竟走到了北城的城門處，城門正在開啟，已有好多過往百姓排隊出城。

　　蕭瑞雪看著城門有些發愣，心中不由得苦笑:“俗話說得好，窮不居金陵，真是不欺我我也。我竟下意識走到了這，莫非暗示我在金陵混不下去了嗎?”

　　正在此時，城門處開始騷動起來，排隊的百姓都被守城兵將們趕到一旁，而守城的兵將看上去也頗為緊張。不知道城外是誰一聲高呼:“我乃梁國太子朱郊，早前已經向大楚皇帝遞送過書信，此次特來求見大楚皇帝陛下！”

　　蕭瑞雪不禁愣住了，呆呆地站在街口朝城門處觀望。沒過多久，伴隨著一陣塵土飛揚，一隊布衣騎士在楚國士兵的陪同下從她身邊呼嘯而過，為首一人是一個年約三十來歲的男子，相貌長得有些平平，他從蕭瑞雪身邊打馬而過時還驚詫地看了她一眼。

　　蕭瑞雪也隻匆匆瞥了馬上的男子一眼，心中不禁一跳，因為這個男子她認得，雖然年紀和面貌比記憶中已要成熟許多，記憶也並不美好，但真真確確是她今生遇到的第一個前世故人。

　　“你在軍中不過是個無名之輩，無非就仰仗著你父親的威嚴而已，父皇說是讓你指點我武功，其實只是讓你陪我解悶，你憑什麽就真的對我指手畫腳?”十九年前，一個年方十五歲的少年對著秦運一臉紈絝道。

　　蕭瑞雪有些感慨地歎了口氣，心中卻十分驚奇:“濟王居然做了梁國太子?也難怪，他畢竟是朱循最寵愛的兒子。可既然這樣，他又為何到南楚來，莫非梁國有什麽變故?”

　　南楚朝堂之中，文武大臣列於兩旁，高高在上的龍椅上，孫靈文頭帶冕旒，身著黑底金邊的龍袍，端端地是一個儀表非凡的帝王。

　　本來朝會已經結束，但是孫靈文並沒有喊退朝，倒是興致勃勃地跟眾臣討論起他昨夜做的一個夢。

　　“眾愛卿，朕昨夜夢見牡丹花開，洛水之神邀我花間共飲，席間洛神還向朕敬酒，並對朕言:‘君乃花都帝王，當歸於花下也！’其一花一景皆如真跡，朕醒來後仍記憶猶新，卻不知是凶是吉?”

　　聽聞皇帝做了這樣一個夢，大臣便議論紛紛起來，有大臣言:“此夢場景十分祥和，又何談凶險呢?肯定是個吉兆啊！”

　　孫靈文一聽頗為高興，問道:“那不知該當何解呢?”

　　“牡丹花象征富貴榮華，正與陛下的身份相符，我楚都金陵，乃物華天寶之地，文治鼎盛，才子風流，佳人綽約，也當的起花都之稱，可以說這個夢印證陛下乃太平天子，是上天對陛下文治的一種肯定！”

　　這種解法倒是頗為入耳，孫靈文的臉上浮現出自得的笑容。

　　突然，又有一個聲音道:“陛下，臣覺得此夢暗含他意。”

　　孫靈文看了一眼那個官員，只見他是工部侍郎張嘉，平常便聽聞此人頗會相術，孫靈文不由得心中一動，便道:“張愛卿說說看！”

　　張嘉微微欠身道:“陛下，洛陽牡丹天下聞名，可以說牡丹乃是洛陽的象征，而陛下又夢見了洛神，更是再次印證，所以臣推論花都指的不是金陵，而是洛陽。”

　　孫靈文一聽有些不太高興，呵呵兩聲道:“原來指的是洛陽嗎?”

　　張嘉仿佛並沒有看到皇帝的不爽，突然面露狂喜之色五體投地道:“臣恭喜陛下，此夢實乃大吉之兆也！”

　　這一驚一乍倒把孫靈文弄得一愣一愣，他伸長脖子不解地問:“怎麽說?”

　　張嘉臉上狂喜仍未褪去:“洛神說陛下乃花都帝王，當歸於花下，此言乃是暗指陛下將有可能得到洛陽，成為中原帝王！”

　　這一下子倒真弄得滿堂皆驚，群臣們紛紛交頭接耳起來，孫靈文頗有些激動:“這——這當真作得此解?”

　　正在此時，突然聽聞殿外有傳令士高呼:“梁國太子朱郊求見陛下！”

　　“梁國太子朱郊求見陛下！”

　　“梁國太子朱郊求見陛下！”

　　一層層的傳令聲由遠極近飄進大殿，群臣們心中皆是犯了嘀咕，雖說朱郊在決定投奔楚國之前早已投石問路，楚國君臣已知道這件事，可這時間點也未免趕得太巧了一點，再結合剛才皇帝說的那個夢，莫非這其中有某種關聯不成?

　　孫靈文心中卻知，這夢確確實實是他昨夜所做，難道是冥冥之中自有天意，想到此孫靈文心中不禁有些火熱起來。

　　“微臣朱郊參見陛下！”朝堂之上，朱郊領著幾個心腹隨從朝楚帝行了叩拜大禮。

　　孫靈文看了眼朱郊，嘴角微微一撇，心道:“這個梁國太子，竟長得如此其貌不揚！”不過梁國對楚國的威壓已久，此時見到朱郊對自己如此恭敬，還自稱微臣，孫靈文心中頗為開心，仿佛解了一口多年的怨氣，如此一來，看著朱郊也就順眼了許多。

　　“陛下，梁帝不僅荒淫不堪，暴虐無常，多年來還不離酒杯，整日裡把自己喝的昏昏沉沉，早已是昏聵不堪。文治上，他重用胡顯、崔延、李瑜等一眾奸臣，使得國弊民窮，百姓臉上皆有菜色;武略上，他重用田帽、薑道成等庸碌之將，五年前田帽兵敗於太原，將太原城拱手讓給北燕，使得梁國對北燕從軍事上相持變為弱勢，可以說梁軍上下早已不複往日精良。”朱郊身為梁國前太子，可此刻在他的口中，對梁國卻無半分好詞，倒把孫靈文聽得不時地點頭含笑。

　　“微臣雖已奔楚，但在梁國朝堂仍留有心腹，且微臣深知梁國兵力虛實。微臣懇請陛下派兵伐梁，微臣願為陛下馬前卒，助陛下奪取中原！”朱郊一言驚人，使得南楚文武百官頓時面面相覷，而皇帝孫靈文的臉上卻微露幾分驚喜之色。

　　“朱郊太子此番遠道而來，想必亦是頗多勞累，朕已給你安排好府邸，你不如先行休息，你所說之事朕會好好思量再做決定。”

　　朱郊目光輕輕閃動，微微一拜道:“謹遵陛下之命！”

　　朱郊下去後，孫靈文終於露出笑容，對眾大臣道:“眾愛卿，此次梁太子朱郊來投，並建議我派兵伐梁，你們對此都有何看法?”

　　百官仍在議論紛紛，仿佛一時間還未從巨大的震驚中恢復過來。孫靈文不禁有些苦笑，隻好點名道:“陸愛卿，你身為兵部尚書，對此應該有自己的見解，你來說說，朱郊所言朕該不該答應?”

　　朝臣中出列一人，年紀大約在四十歲左右，方面大耳，相貌很是端正，正是南楚兵部尚書陸晏，他手持玉笏朝孫靈文一拜，正聲道:“朱郊身為梁國太子，對梁國的認識確實要比我們楚人更加深刻，他所言梁國不複以往之詞，臣多年來與家兄陸斯也偶有討論，對此頗為讚同！北伐之事，臣亦認為有可行之處，但是目前尚未弄清朱郊的真正意圖所在，隻恐被其利用，所以此事還得仔細推敲才是！”

　　孫靈文點了點頭，使得陸晏歸列，接著他又點了一人:“錢愛卿，你對此又怎麽看?”

　　朝臣中又走出一人，容貌有些不俗，白面長須，實際上已四十多歲的年紀看上去卻只有三十來許，正是有“美相公”之稱的錢綸，錢綸微微含笑道:“陛下，臣並不懂軍事！”

　　孫靈文也點了點頭，倒也沒有什麽不高興，他對錢綸此人頗有了解，此人雖是錢氏宗主，又身居刑部尚書之職，但除了刑部的一畝三分地之外，對其他政事頗不關心，可以說是個毫無政治野心之人。反倒是他私底下的愛好世人皆知，就是酷愛收集美人，為此有些不擇手段，還曾揚言要集齊十個頂級美人，作一幅十美春宮圖，這在浮華奢侈的南楚官場被引為風流佳話。孫靈文本身也是風流高手，與錢綸算是同道中人，而且對於這種毫無權力欲的大臣，孫靈文還是很喜歡的。

　　待錢綸歸列後，孫靈文的目光輕輕一掃，又掃到一人:“吳王，你領過兵，來說說你的看法！”

　　吳王孫冀見自己被點名，也走出列，恭恭敬敬地一拜， 高聲道:“父皇，兒臣頗為認同陸相之見！一是這些年楚梁之間雖有和平，但摩擦不斷，若是放在幾年前，梁國莫不是要危言恐嚇我們一番，以從我們這賺取些金銀絲帛，但近些年來這種情況卻越來越少見，多數時候都是他們息事寧人，可見梁軍日衰已是公論;二是這些年梁國天災不斷，黃河泛濫，蝗蟲並起，多地百姓時常顆粒無收，其朝廷卻給不出絲毫救助，使得百姓流離失所，輾轉為流民，已經發生了大大小小不下於數十次的造反作亂之事，梁國上下早已焦頭爛額;三是兒臣作為領兵之將，亦有成為一代名將之夙願，兒臣一心想替父皇馬踏中原！”

　　一開始孫冀說到梁國敲詐楚國金銀絲帛之時，孫靈文還有些面露尷尬，待聽到最後，孫靈文臉上不禁露出微笑:“還不到冀兒你還有如此宏願，不錯不錯！”

　　“父皇過獎！”孫冀臉上露出喜色，皇帝在朝堂之上從來都是叫自己的爵位，今日卻破天荒地喊了自己的名字。

　　孫靈文點了點頭，最後他將目光掃向站在群臣之首的一人:“楊相，你對此又有何看法?”

　　只見群臣之首的那人大約六十來歲，已是白發蒼蒼的老臣，可他的精神卻是出奇的好，眼中精光仍時不時閃動。若問此人是誰，整個南楚恐怕無人不知，他便是南楚文臣第一，已逝的楊皇后之長兄，當今太子與趙王的親舅舅——吏部尚書楊曲真。

　　卻聽楊曲真鄭重其事道:“朱郊身為梁國太子，卻因奪位失敗奔我大楚，此人無君無父，且狼子野心，實乃禽獸之輩，依老臣之見，當殺！”