時至申時，晌午的微熱才剛剛散去，金陵城北的走馬巷卻潮濕陰暗如舊。

　　江翁家的小院中，蕭瑞雪扯著自己的嘴巴，扮成鬼臉模樣，搖晃著舌頭，發出一陣“卟嚕卟嚕”之音，逗得江翁的小孫子一樂一樂。

　　江翁道:“蕭小哥，今日是中秋節，你何不回去與家人團聚呢?”

　　蕭瑞雪苦笑道:“我也想，只是情況有些特殊！”

　　江翁道:“究竟是何緣故呢，之前那位曹公子不都說要帶你回家的嗎?”

　　蕭瑞雪不想繼續談這個話題，便道:“江翁休提那人了，我都說過他是老賴，便沒安什麽好心！”話音剛落，卻聽見院門外響起敲門聲。

　　“我去吧！”蕭瑞雪一路小跑到院門邊，隔門問道:“門外何人?”

　　門外人輕輕咳嗽一聲，道:“我是老賴！”

　　蕭瑞雪怔了一怔，才反應過來，立即咬牙切齒道:“曹明，又是你這廝，你還找上門來了?你回去，這門我不會開的！”

　　門外人笑道:“蕭兄，恐怕還得你親自出馬了！”

　　“瑞雪，是爹啊，你開門！”

　　“爹?”蕭瑞雪呆了一呆，她轉過身去輕輕背靠在門上，低頭沉默了許久。

　　“你這丫頭成何體統，要隔著門與爹說話嗎?”

　　蕭瑞雪想了想，咬著唇道:“爹是來抓我回家的嗎?若是這樣，這門我死也不會開的，且我轉頭便離開金陵，讓您再也找不到我！”

　　蕭徽有些傻眼，尷尬地看著曹明，曹明淡淡一笑道:“令千金是個倔脾氣，蕭兄不如實話實話！”

　　蕭徽輕輕歎氣道:“小女不成體統，讓曹老弟見笑了！”接著他又提高嗓門道:“乖女兒，爹不是來抓你回家，而是求你回家！”

　　蕭瑞雪恨恨地道:“爹別枉費心機，求我我也不回去！”

　　“瑞雪，且聽爹一言，爹已知錯了，爹現在悔不當初！爹來之前已跟楊家退過婚了，你就放心跟爹回家吧！”

　　門被打開了一條縫，蕭瑞雪輕輕探出了腦袋，看見門外的蕭徽，她的眼睛先是一紅，卻又極力忍住，面露懷疑道:“爹此話當真嗎?”看其樣子，蕭徽如若反悔，她便立刻要縮回去關上大門。

　　蕭徽看著蕭瑞雪，眼中卻是含起了淚花:“爹發誓絕無虛言！乖女兒，你怎麽離家才半個月，就住到了這種鬼地方，人還整整瘦了一圈?”

　　蕭瑞雪的嘴唇微微撅起，淚花在眼眶內直打轉，卻又極力不讓其落下，蕭徽直接推開門上前抱住她，撫其背溫柔地道:“瑞雪，你受苦了，跟爹回家吧！”

　　“爹——”蕭瑞雪終於忍耐不住，一頭撲入蕭徽的懷中，眼淚不爭氣地刷刷落下。

　　一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。

　　凝香館中，鄭妙微雙手撫著琴弦，指尖輕攏慢撚，朱唇時張時合，和著琴音輕輕吟唱，四周充斥著委婉動人的旋律。樂聲終了，鄭妙微含蓄笑道:“女兒練得還不是太熟，讓媽媽見笑了！”

　　她身前坐著的杜媽媽面露驚豔之色，道:“妙微啊，你這詞和曲太妙了，敢問你今日是如何得到的呀?”

　　鄭妙微思索了片刻，仿佛正在組織語言，一旁的上官芳頤已笑道:“姐姐，還是讓我來說吧！回媽媽的話，今日早晨我和姐姐去河上練藝，巧遇了兩位公子，我們為他們表演了琴舞，後來還聊及花魁競藝之事，姐姐因為憂心，便歎了一句沒有好詞曲，其中一位姓蕭的公子便開玩笑說讓另一位姓陸的公子投桃報李，

沒料到那位陸公子竟拿出了這首詞曲贈給了姐姐。”　　杜媽媽面露喜色道:“竟有如此巧遇！”

　　鄭妙微疑慮道:“媽媽，女兒還未完全熟稔這詞曲，真的要用嗎?”

　　杜媽媽目露精光道:“用！為何不用?妙微你對音律本就極富天賦，些許瑕疵不足為慮，關鍵是這詞曲實非凡品，暫又無人知曉，那位公子既然贈於了你，便是天賜良機啊！”

　　秦淮河上秋風徐徐拂過，帶來陣陣涼意。河的南面，有一處雕欄畫棟的樓閣，乃是號稱金陵三大樓之一的綾夢閣，其背景與另兩家有所不同，它並非私人所有，而是直接隸屬於教坊司。

　　綾夢閣靠近秦淮河的一側有一塊偌大的場地，花魁競藝的高台便搭建在此，此刻夜色雖濃，但周圍的花燈已將此處照得燈火通明，好多聞訊趕來的觀眾亦將場地圍了個水泄不通。

　　而在綾夢閣的樓台之上，還專門設置了一個貴賓廂，上有珠簾遮掩，外人無法看清裡面，但從裡面向外看卻視線極佳，可以透過珠簾的縫隙清楚地俯視下方。

　　“恆遠，你被我拉來，現在感覺不虧吧?杭州雖也是繁華之地，但終究還是比不上京城，你在那裡可曾見過有如此多人聚集的盛況啊?”貴賓廂內，身著華服的陸家七公子陸敖瀟灑地搖著羽扇，笑嘻嘻地對身旁坐著的陸恆遠道。

　　陸恆遠道:“七叔說的不錯，杭州確實跟京城還是有些差距。”

　　陸敖道:“你瞧瞧廂房內的這些人，大多都是世家子弟，有不少人在朝廷內還享有一官半職，弄不好就是你以後的同僚，你初來京城都還不認識，我來給你引薦引薦！”

　　陸恆遠點了點頭，便隨陸敖起身。陸敖雖是個紈絝子弟，但長相和口才頗佳，在金陵世家子中的人緣也頗好，貴賓廂內的人他都能認得個十之八九，陸恆遠在他的介紹下便跟在場之人混了個臉熟。而且由於科舉榜單的揭曉，大多數人都知道了陸氏長孫便是當今狀元公，在場眾人無論是出於哪一方面，都不禁對陸恆遠青眼有加，再加上陸恆遠本身溫文爾雅的氣質，不一會兒便跟眾人談笑晏晏，宛如多年的好友。

　　就在陸氏叔侄與眾人談笑之際，廂房門口施施然走進一人，他衣著華麗，眼若桃花，儀表端的是俊美不凡，而在他的身邊，還跟著一位驚世絕豔的女子，郎才女貌的二人一下子便吸引了眾人的目光。

　　久居金陵的世家子弟一下子便認出了來人，不由得驚呼:“呀，是趙王殿下！”

　　也有人並非本地人，他們眼中隻泛起了春光，問道:“那位美人是誰?”

　　“你雖非金陵人，但就沒聽過袁姝之名嗎?”

　　“莫非便是我大楚第一美人?”

　　“是也！”

　　“我在嶺南時便聽聞袁姝之名，一直心有向往，今日一見果然非同一般！哎呀呀，她何時跟了趙王呀?”

　　“真不愧是嶺南人，消息何其閉塞也！”

　　人群中有人竊竊私語，亦有相熟之人上前去打招呼，更有些有過一面之緣或者素未蒙面之人上前自報家門。

　　孫駿含笑著一一回禮，最後擺手道:“大家不必多禮，本王此次來的目的也跟大家一樣，隻為欣賞今夜的花魁競藝，今夜大家隻談風雅，不談其他！”

　　突然他的目光掃到了陸恆遠，不由得怔了一怔，他倒是認得陸敖，便笑問道:“敖兄，這位公子是汝何人啊?”

　　“他是我的侄兒，家兄陸斯的長子，陸恆遠！”

　　“哦?莫非是當今狀元公?”孫駿笑眯眯地道。

　　“沒錯，正是他，哈哈哈！”陸敖輕搖著羽扇笑道。

　　陸恆遠看了孫駿一眼，上前朝孫駿端端正正施了一禮:“恆遠見過趙王殿下！”說罷他便收斂了目光，態度不卑不亢。

　　孫駿注視了陸恆遠良久，抿了抿嘴，一笑道:“狀元公果然一表人才，聽說狀元公比本王還要小一歲，真乃少年英傑啊！”

　　陸恆遠又端端正正施了一禮:“殿下過譽了，恆遠愧不敢當！”

　　孫駿的臉突然一繃:“狀元公意思是說本王謬讚了?”

　　此話一出，四下裡頓時安靜下來，眾人皆面帶詫異之色。陸恆遠頗疑惑地看了孫駿一眼，不知為何孫駿突然變臉。

　　怎料孫駿又展顏一笑，道:“哈哈，本王開個玩笑，活躍下氣氛，狀元公莫怪啊！”

　　“怎敢怎敢！不過殿下確實嚇了恆遠一跳，讓我誤以為自己哪裡得罪了殿下！”陸恆遠淡淡一笑道。

　　孫駿一把抓起陸恆遠的手，笑道:“怎麽可能?本王久聞狀元公大才，心甚仰慕，來來來，狀元公今日與我同席，我們好好暢聊！”

　　月滿西樓，場地四周突然爆發出一陣雷鳴般的掌聲。原來，司儀已經上場說完了開場白，標志著中秋夜的花魁競藝已經正式開始。

　　“叔文、瑞雪，你們快點！這都已經開始了！”一個少年正高聲喊著，他的身後，正跟著兩個秀氣少年，其中一個少年的笑容無比燦爛，竟比天上的明月還要亮上幾分。

　　這少年正是蕭瑞雪，她在黃昏之前便被蕭徽接回了家，由於私自離家半月之久，回到家中不免引發一眾家人的責備、眼淚、安慰以及歡笑，她更是與朱嫣抱頭痛哭了一場，但在那之後，她的心情無疑是明媚的，特別是不用再顧忌與楊欣的婚約，她越發地感覺自己的前路豁然開朗起來。

　　而蕭仲文與蕭叔文昨日便受同窗相約，一同觀賞今日的花魁競藝，但由於蕭瑞雪的離家出走，他們無甚心情，今日又由於蕭瑞雪的歸家，一家人且歡歡喜喜地吃過了團圓飯，年輕人的玩性便又提了上來，於是拉著蕭瑞雪一同前來，蕭徽出於對蕭瑞雪的心存愧疚，更是極力讚成，只求讓女兒開開心心。

　　“二哥、瑞雪，這裡人已這麽多，我們恐怕是看不成了！”蕭叔文不由得望洋興歎道。

　　“是呀，這可如何是好?”蕭仲文撓著頭道。

　　蕭瑞雪看著前方的人山人海，竟比今早看榜時還多了數倍，也不由得微微皺眉，她轉頭朝四周看了看，倒是發現不少樹木，可念頭稍稍一起便立馬搖了搖頭，今日在夫子廟時窘迫場景還歷歷在目呢。

　　當然，天無絕日之路——前提是舍得花錢。此時場地周圍正遊走著一些看似遊手好閑之人，其中一人見蕭氏兄妹三人衣著體面，便悄悄走了過來，笑著道:“三位公子，也是來看花魁競藝的吧?這裡人這麽多，恐怕難有好的位置咯！”

　　蕭仲文一聽他的語氣，來了些許精神，問道:“怎麽，你有什麽好法子嗎?”

　　那人笑道:“當然！看公子也是明白人，實話跟您說吧，我其實是綾夢閣裡的夥計，我們綾夢閣啊，早在樓上準備了幾間大的廂房，那裡視線極佳，絕對是諸位的不二之選！”

　　蕭氏兄妹三人眼睛都亮了:“還有這麽好的地方啊?”

　　“那是當然，其中的貴賓廂早已被一些世家子弟給佔滿了，其他幾廂目前還有些許空位，真是供不應求啊，所以這個價錢嘛您看——”

　　“價錢幾何啊?”

　　“一位客人五兩銀子！”

　　“欸?”蕭氏兄弟微微一愣，蕭瑞雪則是瞪大了眼睛:“這也忒貴了，夥計，不帶這般坑人的！”

　　蕭仲文似乎有些動心，道:“瑞雪，這種場面難得一見，其實也不是不可接受！”連蕭叔文也點了點頭。

　　“不行，忒貴了，他明擺著想坑人，與其這樣我寧可不看！”蕭瑞雪斬釘截鐵道。

　　那夥計面色輕松道:“這位小公子，真算不得貴，你們不要還有很多人搶著要呢！”

　　蕭仲文有些著急了:“瑞雪，不要在乎這些小錢嘛！”

　　蕭瑞雪卻微微眯起了眼睛，衝那夥計笑道:“是嗎?既然有那麽多人搶，為何你們還私下裡尋客呢?”

　　見那夥計面色一滯，蕭瑞雪笑嘻嘻地道:“不還是因為你們要價太貴嗎?”

　　“那小公子你覺得多少合適呢?”夥計來了個反客為主。

　　蕭瑞雪微微沉吟，伸出兩根手指頭道:“頂多二兩！”

　　“這讓在下頗感為難啊！”夥計撓了撓腮，“不過看小公子你如此誠心的份上，那我就送個順水人情，行，一共六兩銀子！”

　　蕭仲文與蕭叔文紛紛面露喜色:“瑞雪，還是你精！”說罷，便要掏銀兩。

　　“且慢！我覺得這位夥計還未完全理解我的意思，我說的可不是一人二兩，而是我們三人一共二兩銀子！”

　　“什麽?”這下子不僅是夥計驚了，連蕭氏兄弟也瞪大了眼睛。

　　蕭瑞雪卻嘿嘿笑道:“若是覺得不可接受的話，我等大不了可以不看！我等可都是些俗不可耐之人，來看這花魁競藝無非圖個熱鬧，那些花魁對我等而言隻可遠觀不可褻玩，真要是花太多錢，還不如直接進去找幾個看得過眼的姑娘喝杯花酒來得痛快些！”

　　那夥計被說得一愣一愣，最後面泛難色道:“這位小公子說得也在理，不過二兩銀子實在太少了，我可做不了主， 我得先去問問我們主事的！”

　　“好吧，我們便在此等侯佳音！”蕭瑞雪笑眯眯地看著夥計離去，果然沒過片刻，那夥計又回來了:“三位公子，我們主事的同意了，我現在立刻帶你們去，到了地方你們把銀子給我便成！”

　　蕭瑞雪笑嘻嘻道:“我的兩位財神哥哥，還不快走！”

　　“哦——哦——”蕭仲文、蕭叔文已完全看傻了，聞言才忙不迭地跟上。到了地方，二人又傻了眼，道:“不是說還有些許空位嗎，原來早已人滿了，竟連個座位都沒有！”

　　那夥計笑道:“本來就無座了啊，有座還能給您那麽便宜的價?”

　　蕭仲文生氣道:“你這不是坑人嗎?”

　　“呵呵，公子，我可沒坑您！雖是無座，但視線還是極好的，價錢已經很公道了，若是沒我領你們，你們也進不來！”

　　蕭瑞雪淡淡道:“算了二哥，這就是道高一尺魔高一丈，只能慶幸我們沒一口答應，不然若是花費十五兩銀子，那可才叫冤死了！”

　　那夥計道:“這位小公子才是明白人！”說罷，便呵呵一笑離去。

　　蕭仲文歎了口氣:“瑞雪，哥哥們跟你比起來，真的跟傻子一樣！”

　　蕭瑞雪一笑道:“錯了，二位哥哥並不傻，只是你們讀的是聖賢書，並不懂這些市井門道。若是爹和大哥來，他們應該都明白，而我因為此次在外頭呆了好些日子，也逐漸領悟了這些！”

　　蕭仲文與蕭叔文都詫異地看了眼蕭瑞雪，最後笑道:“瑞雪你以前也是十指不沾陽春水，現在看起來是長大了！”