天色有些陰沉，整個金陵城都籠罩在蒙蒙細雨之中。

　　江南貢院，乃是位於金陵夫子廟的東側，秦淮河以北，與烏衣巷隔河相望。貢院之外，千百把油紙傘邊邊相連，緩緩地攢動著，場面十分壯觀，一把把油紙傘下，顯露出一個個年輕士子的面容，表情各有不同，有激動、有喜悅、有忐忑，甚至還有木訥，可謂斑駁陸離。

　　陸恆遠抬頭看了眼陰暗的天空，不禁深深地吸了口氣，然後又輕輕地吐出，英俊的臉上緊繃之色緩緩散開，漸漸顯露出一絲自信的微笑。

　　“恆遠！”“恆遠！”

　　不遠處響起幾聲驚喜的喊叫，許多把油紙傘在人群中穿梭著。

　　一看來人，竟都是自己在杭州越秀書院的同窗，陸恆遠不禁面露喜悅，一一拱手道:“各位同窗別來無恙啊！”

　　同窗聚在一起，不免寒暄幾句，此刻臨近入場，突然有人問道:“怎麽不見仲文、叔文，他們家便在金陵，怎麽這麽晚還不到?”

　　陸恆遠也有些詫異，突然他目光一亮，指著不遠處喜道:“那不正是他們嘛?”

　　“仲文、叔文！這邊！這邊！”一群同窗高興地舉手直搖。伴隨著腳下的一陣水花，蕭仲文、蕭叔文兩兄弟快速地朝他們奔來。

　　眾同窗見他二人臉色，不由詫異道:“仲文、叔文，你們怎麽看上去情緒有些低落，莫非是太過緊張不成?”

　　蕭仲文與蕭叔文對視了一眼，皆露出一絲苦笑。因為蕭瑞雪離家出走，多日來又一直杳無音訊，整個蕭家都是雞飛狗跳，他們二人的心情又能好到哪裡去，可這畢竟是家事，且涉及到妹妹名聲，他們也不好明言。

　　正好此時一陣銅鑼聲響起，乃是催促士子們入場，二人正好借此機會道:“時候不早了，各位同窗快快入場吧！”

　　眾人紛紛言是。

　　過了好一會兒，距離此地不遠，一輛馬車緩緩停下，駕車兒郎身形異常挺拔，他從車上一躍而下，一手撐起了油紙傘，一手橫放著朝馬車內道:“公子，貢院到了！”

　　“嗯！”車簾被掀開了，一個穿著異常華麗的年輕書生扶著駕車兒郎的手臂下了馬車，看了眼黑壓壓的人群，不由笑道:“這人可真多啊，看樣子得有上千人吧！”

　　駕車兒郎嘿嘿一笑:“公子，我已經調查過了，此次應考士子共有一千一百三十二人。”

　　年輕書生讚道:“不錯啊，你跟著本公子倒是長進不少，連這些都調查清楚了。”

　　駕車兒郎摸著頭道:“公子過獎！”

　　年輕書生似乎不太願意與人擁擠，便站在遠處一邊對眾考生指指點點，一邊與駕車兒郎閑聊，等到士子們已入場得差不多了，他才摸著自己唇上的八字小胡子，搖頭笑道:“要是人數再多點就好了，這樣子我考了狀元才能更顯過人啊！”

　　就在他摸須自得之際，貢院門外已顯得空空蕩蕩，守門官吏眼睛朝四周掃了掃，正好看見了這個書生，便遙指著他問道:“喂，那個小胡子書生，你也是來應考的嗎?”

　　年輕書生微微抬手，顯得彬彬有禮:“正是。”

　　守門官吏眼睛一瞪:“那你還磨磨蹭蹭的擺什麽譜呢，還不快給我進場！”

　　年輕書生表情一怔，似乎有些生氣，可片刻之後他又搖了搖頭，挺起胸膛筆直地朝貢院入口處走去。

　　“慢著！你叫什麽名字?”守門官吏伸手攔住了他。

　　“趙俊！”年輕書生冷冷道。

　　“哪間號舍?”

　　“第六百六十六號。”

　　守門官吏拿起花名冊比對了一下，證實了有此一號人之後，便道:“好，例行搜身！”

　　“嗯?”

　　“嗯什麽嗯?這是歷來的規矩，為了防止有人作奸犯科，考場舞弊，還不快背過身去！”

　　年輕書生仿佛又要發怒，可他還是忍住了，搖頭低聲自語道:“莫要與此等小人動氣！”於是他鼻孔朝天，張直雙臂道:“我用得著作弊?哼，搜吧搜吧！”

　　“哼！”守門官吏也冷哼一聲，開始伸手在年輕書生身上摸索起來，可不一會兒年輕書生便面色通紅，羞怒道:“你搜身就搜身，摸我那裡作甚?”

　　守門官吏怒道:“你又不是個大娘們，當我稀罕摸你啊?我這是例行公事，怕你將作弊之物藏於襠下！”

　　年輕書生滿面羞惱，心中暗恨道:“我是不是不該來?到現在半點榮耀都沒，還受盡屈辱，著實可恨！”

　　終於，年輕書生還是入了場，貢院的大門也應聲關起，此時天空中的細雨也越下越大，淅淅瀝瀝的匯聚成一連串的雨珠。

　　烏衣巷的大道上，蕭瑞雪推著滿載麻袋的手推車，任雨水不斷洗刷著她的鬥笠和蓑衣。

　　“江翁，這雨下大了，腳下直打滑，麻袋沾了水，也變得好重！”蕭瑞雪苦著臉道。

　　江翁歎了口氣:“乾我們這行就怕遇到雨天，可是沒辦法，活還得照乾啊！蕭小哥你要是覺得吃緊，不如我來替換你吧！”

　　蕭瑞雪看了眼江翁那佝僂的身軀，不禁搖了搖頭:“我還行，大不了走慢點！”

　　此刻，前方不遠處有一人正撐著傘迎面走來，按路線便要撞上手推車，但雨水模糊了視線，隔遠了並不能看清其面容，江翁不禁喊道:“前方那位先生，勞煩您讓一讓，這是運汙車，若是不小心撞上了，會把您衣裳弄髒的！”

　　不料那人猶如未聞，直接走到跟前攔住了去路，江翁顫抖地指著那人道:“你——你不是昨日那個老賴嗎?”

　　蕭瑞雪一聽，急忙從車後探出頭來，怒道:“曹明，你今日又來作甚?”

　　曹明見到蕭瑞雪，隱隱露出一絲憐惜之色:“不要再做這等低賤之事來作踐自己了，快些跟我回家吧！”

　　蕭瑞雪瞪著圓眼道:“你此話是何意，我做事頂天立地的，你這等小人也敢來恥笑?”

　　曹明眉頭一皺:“我並非恥笑你，而是這等事確實不適合你這樣一個小——”看到蕭瑞雪又怒瞪了自己一眼，他隻好跳過話題道:“總之，你爹現在已經急得焦頭爛額，連一些生意上的事都無心打理，昨日我回去後他又來求過我一次，聽說你娘也因太久找不到你，哭的暈過去好幾回。”

　　聽到這，蕭瑞雪不禁動容，她微微抿著嘴唇，看樣子有些想哭。

　　曹明看到她的樣子，心中一喜，適時地道:“跟我回家吧，別讓你娘為你擔憂太久。”

　　“我不！”蕭瑞雪突然又對他怒目而視，最後目光轉為一絲堅決道:“我不會讓我娘擔憂太久，時機合適我便會主動找她，但不管為了我自己還是為了蕭家，我都絕不回家，除非我爹將那件事作罷！”

　　曹明的神色幾經變換，最後竟化作一絲欣慰的笑容:“我明白了！”說罷，他便轉身離去了。

　　蕭瑞雪雖然很高興看到曹明滾蛋，卻也一臉莫名:“喂，你這人腦子是不是下雨進水了呀?說走就走，還神神叨叨的！”

　　江翁在一旁不由得納悶道:“蕭小哥，你是背著父母從家裡跑出來的?”

　　蕭瑞雪微微苦笑:“家家有本難念的經，江翁不必為我的事費心！”說罷她又繼續與江翁驅車前行，大約走至烏衣巷巷口位置，突然旁邊又閃出一人，開心地喊道:“運哥兒，我來幫你！”

　　蕭瑞雪又一臉莫名:“無忌，你怎麽也來了?不用保護你家公子嗎?”她怕會嚇到江翁，所以不提“趙王”兩字，而是用“你家公子”代替。

　　“運哥兒你為何要說個‘也’字，莫非剛才還有人來找過你不成?”高無忌摸頭問道，見蕭瑞雪不答，他又笑呵呵地道:“我家公子去參加科舉了，連續三日都不能出來，所以我現在十分空閑！”

　　蕭瑞雪不由睜大了眼睛:“你家公子也去參加科舉了?這是要鬧哪樣啊?”

　　時間匆匆便到了秋幃的第三日，也就是士子們即將逃脫牢籠之日，似乎為了襯托這日的喜悅，連續多日的陰雨天也戛然而止，天空一下子變得晴空萬裡起來。

　　六六六號號舍之中， 化名為趙俊的趙王孫駿此時樣子有些狼狽，自從進了貢院的三日來，生活簡直猶如坐牢一般，吃喝拉撒睡都要在這小小的號舍之內統一解決，這讓孫駿深深地感覺自己把這輩子的苦都給吃完了，他現在一心想的便是在此次秋幃中一舉奪魁，也只有這樣方對得起自己吃的這麽多苦不是。

　　考卷終於發下來了，孫駿心中卻不免有些緊張，萬一這科考砸，那可真是前功盡棄，只是當他第一眼看到考題之時，一股蕩人的笑意便從他的嘴角散發開來，其心中更是忍不住低吼:“蒼天有眼啊，我這幾日的苦真是沒有白吃！”

　　便在趙王右手邊的第六間號舍之中，陸恆遠正坐得筆直，其實說起來，過去兩日的生活對他來說也不好受，然而在他七八歲之時，其父陸斯尚未回歸陸家，他便一直隨其父住在軍中，也吃了不少風餐露宿之苦，所以對於這些苦，他倒是頗能忍耐。

　　這時考卷也正好按順序發到他的面前，他低頭看了一眼今日的考題，眉頭卻不由得地緊鎖起來。

　　(關於書中所涉及科舉一事，我這本小說中也就是胡說八道，不可嚴謹對待。古代科舉其實是隋煬帝楊廣所創，本書歷史背景為虛構，不考慮時間先後。科舉的科目很多，且每個朝代各有不同，本書參考宋代，主要考三項:經義、策問(時事政治)、詩賦。以下這些皆為真實:科舉一般考三天，跟坐牢一樣，每個人分一個獨立號舍，兩邊都有高牆，以防作弊，期間考生不得出入，吃喝拉撒睡都在其中，全部考完後方得解脫，科舉成績在考完後三天后放榜。)