蕭氏兄妹一回到家，便立即找到蕭徽，將周放欲拉蕭家販賣私鹽之事一五一十地告知，然而蕭徽的表情並無絲毫吃驚，反而有些無奈。

　　蕭瑞雪萬分詫異:“爹，莫非周放之前向您提過此事?”

　　“他前次來家中赴宴時便私下對我提過了，只不過被我婉拒。估計此次他是欺負你們年輕，便試著在酒桌上將你們灌醉，好讓你們稀裡糊塗地答應下來，而一旦有了口頭之約，你們想反悔代價就大了！”

　　聽完蕭徽的話，蕭伯文不禁有些後怕:“爹，這回我差點鑄成大錯！”

　　“伯文，這次算是給你的一個教訓！你雖向來做事勤勤懇懇，也懂得分寸，可應對商場詭道還是太嫩了些，以後要吃一塹長一智懂嗎?”

　　“知道了，爹！”

　　蕭徽點了點頭，又看向蕭瑞雪，欣慰一笑:“此次幸虧有你在旁提醒你大哥！”

　　蕭瑞雪並無喜色，而是說出了自己的疑惑:“爹，我有一事不明。既然那周放如此卑鄙，我家為何還要與他合作這麽久?聽大哥說，我們米鋪的貨源幾乎由他一手把持，這樣對我們而言未免太受製於人了吧，您為何不將一些生意分給其他上遊米商呢?”

　　蕭徽露出絲絲苦笑:“女兒，你有所不知，其實這談何容易?荊州乃大楚米糧之鄉，周放是荊州最大米商，亦是荊州米商行首，並非爹想受製於人，而是我們一旦得罪了他，以後就無人敢賣糧給我們！”

　　蕭瑞雪咬起了嘴唇，思慮半晌後道:“照這麽說，與周放合作的下遊米商肯定不止我們一家，可他為何偏偏要拖我們下水?”

　　蕭徽歎道:“其實原因很簡單，因為我這些年耗費了大量心血，在蘇浙一帶建立起廣闊人脈以及千百間米鋪，米糧的銷路一直很穩定。周放此前販賣私鹽一直活動在荊、交一帶，現在他想將私鹽販入蘇浙，那我們蕭家米鋪對他而言便是最好的貨倉，他還可以借助我們的售糧渠道來銷髒！”

　　蕭伯文吃驚道:“爹，若是這樣我們擔的風險比他可大的多，一旦被官府察覺，那定是殺頭之罪呀！”

　　“誰說不是呢，所以我才不敢答應他！”

　　蕭瑞雪回想起周放那陰冷的眼神，不禁有些憂心忡忡:“爹，周放此人絕非大度之人！我就怕他會對我們蕭家懷恨在心，然後伺機陷害！”

　　蕭徽聽罷表情一滯，然而思索片刻後卻笑道:“不至於那麽嚴重，周放說到底是個生意人，這般做除了損人不利己，我想不出對他有任何好處。我倒覺得他有可能會在米糧生意上做文章，逼我們讓利，這倒是件令人頭痛之事，我需思量如何應對。不過商場上的事向來如此，你也不必想的過多！”

　　蕭瑞雪覺得父親說的頗有道理，便不再多言，只是心頭仍有一絲陰霾揮之不去。

　　俗話說，一層秋雨一層涼，晴了許久的金陵突然連續幾日下起了大雨，給這晚秋時節帶來了濃濃寒意。

　　因為出行不便，故也無太多事情可做，蕭瑞雪隻好留在家中對著窗戶外無聊發呆。然而刹那間，蕭瑞雪竟透過窗戶看到了許久不見的袁姝，她有些不敢相信自己的眼睛，連忙伸手揉了揉，卻見袁姝一身煙水百花裙，亭亭玉立在蕭宅小院中，身後的丫鬟為她撐著傘，天空中落下的雨點輕輕濺落在她的腳邊，泛起一陣朦朧的雨霧。

　　蕭瑞雪驚訝之余，連忙撐起一把油紙傘，不顧雨水打濕自己的長裙，步伐輕快地奔至袁姝跟前，一把抓過了她的手，將她牽至走廊內，欣喜萬分道:“姐姐怎麽會來這裡?”

　　袁姝斜眇了蕭瑞雪一眼，柳眉微蹙:“妹妹最近真是大忙人，去姐姐那越發地少了，姐姐便隻好親自來看你咯！”

　　“家中丫鬟太不知規矩了，竟然都不先通報於我，讓我怠慢了姐姐！”蕭瑞雪惱道，然而看著袁姝那薄怒的表情，她又連忙解釋:“姐姐，對不起，因為最近父親讓我幫忙大哥打理一些事情，故我一時抽不開身！”

　　袁姝看到蕭瑞雪一副小心翼翼模樣，忍不住掩嘴一笑:“姐姐只是跟你開個玩笑，瞧把你嚇得?其實是我讓你家丫鬟不要通報，只是想給你個驚喜！”

　　“姐姐不生我氣便好！”蕭瑞雪心中霍然一松，笑嘻嘻道:“我確實被姐姐驚喜到了，姐姐快進屋坐！”

　　“嗯。”然而袁姝進了房間，卻是大吃一驚:“妹妹，這便是你的閨房?”

　　“姐姐為何這般表情，我這好像也不是很亂啊！”蕭瑞雪心虛道。

　　袁姝噗哧笑道:“不是亂，是看上去好生奇怪。”她的目光掃過牆上那一把把刀槍劍棍，不禁樂了:“妹妹這是要學孫夫人呀，將來是否也要嫁個劉備那般的偉丈夫?”

　　蕭瑞雪臉不禁一紅:“姐姐莫要取笑我！”

　　袁姝嘻嘻笑道:“我哪裡是在取笑你?瞧妹妹的意思，莫非即使有當世英豪，妹妹也看不上嗎?”

　　蕭瑞雪摸了摸下巴，仿佛陷入了某種沉思，袁姝默默地看著她，等到她回過神來，才忍俊不禁道:“妹妹你想的好入神！”

　　蕭瑞雪卻莞爾一笑:“若果真有姐姐說的這般人物，我倒是可以考慮追隨他，而不是嫁給他！”

　　袁姝不禁疑惑地睜大眼睛:“這二者有何區別嗎?”

　　“哈哈，姐姐，我們就不要談論這些了，你今日好不容易來一趟，不如教我彈琴吧！”

　　“好啊，我正有此意！不過你許久不來我棲鳳閣，不會已將學琴落下了吧?”

　　“我又怎敢辜負姐姐的一番心血?這些日子我雖然沒去你那，可一得空閑便潛心練習，我娘也時常指點我，如今我也算有所小成了！”

　　“何以小成?

　　“至少可以連續彈完一整首曲子！”

　　“是嗎?那姐姐可要領教領教，只是不知妹妹要彈哪首曲子?”

　　“我昨日才跟我娘學了廣陵散，我要為姐姐現學現賣，還請姐姐不吝賜教！”

　　琴聲漸起，窗外的雨珠也已連成一片，風聲、雨聲纏纏綿綿，偶爾伴隨著幾點女子的談笑之聲，給這略顯清冷的後宅小院添上了幾分詩情畫意。

　　芳菲早已落盡，可對於芳菲閣而言，卻絲毫不見秋的蕭索。繽紛華麗的五彩帷幔，花枝招展的曼妙身姿，嬌滴婉轉的鶯聲燕語，使得每一位來此的客人都如同踏入了百花爭豔的陽春三月。

　　“哎呀，蕭公子，你來了！”看見蕭仲文，芳菲閣的金媽媽一臉笑容可掬。

　　蕭仲文彬彬有禮地作了一輯:“金媽媽有禮，我來此是找憐霜。”

　　“哈哈，蕭公子對我們家霜兒可真是始終如一啊！不過我們這新出道了一位清倌人，名叫雅玉，亦是琴棋書畫樣樣精通，不知你可有興趣捧捧場?”

　　蕭仲文含笑擺手:“不了，不了，我只找憐霜。”

　　“呃——”金媽媽臉上略顯為難:“憐霜此時還有客人，不知蕭公子是否可以稍待片刻?”

　　蕭仲文有些不快道:“金媽媽，我每次來都是派人與你提前約好的，你這麽做不太合適吧?”

　　金媽媽滿臉慚愧道:“蕭公子，奴家這次失信於你，真是對不住！可是也請你體諒奴家的難處，此次來的客人奴家和憐霜都得罪不起，所以只能請你擔待了！”

　　“來的人是誰?”

　　金媽媽輕輕附耳一說，蕭仲文不禁微微皺眉:“既如此，也不怪你們，我便再等等吧。”

　　金媽媽見蕭仲文認慫，眼中倒無嘲諷之意，隻道:“蕭公子，我讓雅玉先來為你彈曲解悶，等憐霜那邊送走了客人，我再讓人前來告知，你看這樣可好?”

　　“好吧。”

　　“望處雨收雲斷，憑闌悄悄，目送秋光。晚景蕭疏，堪動宋玉悲涼。水風輕，蘋花漸老;月露冷，梧葉飄黃。遣情傷。故人何在?煙水茫茫。難忘。文期酒會，幾孤風月，屢變星霜。海闊山遙，未知何處是瀟湘。念雙燕，難憑遠信;指暮天，空識歸航。黯相望，斷鴻聲裡，立盡斜陽。”

　　曲終詞罷，憐霜托著琵琶，起身朝桌邊之人款款施禮道:“憐霜技粗才淺，讓大人見笑了！”

　　房間內，便只有憐霜與這男子二人，而這男子雖身著華麗錦服、腰配美玉，卻是一個相貌平平的中年人，只是他的兩道眉毛異常狹長，已飛出面龐之外，讓人見了難以忘懷。

　　那人鼓掌笑道:“哪裡哪裡，你是曲美、詞美、人也美，讓我大飽耳福與眼福呀！”

　　“謝大人誇讚！”

　　“這詞是憐霜姑娘自己作的嗎?”

　　“不是，是一位公子贈予憐霜的。”

　　那人眼中閃過一絲不快，突然笑道:“我也有一首詞要贈予姑娘，不知姑娘可否笑納?”

　　憐霜燦笑如花:“承蒙大人賜詞，憐霜怎敢說‘笑納’二字，當是感激不盡！”

　　那人站起身，吟道:“二八嬌嬈冰月精，道旁不吝好風情。花心柔軟春含露，柳骨藏蕤夜宿鶯。枕上雲收又困倦，夢中蝶鎖幾縱橫。倚緣天借人方便，玉露為涼六七更。”

　　憐霜的臉頓時紅成一片，而那人眼中卻含著濃濃春意，笑問道:“憐霜姑娘覺得我這詞怎樣?”

　　“好——好詞！”憐霜乾笑兩聲道。

　　“憐霜真乃我的知音！”說罷那人便一把抱住憐霜的腰，且將嘴貼了上來。

　　憐霜連忙用手抵住那人肩膀，驚叫道:“郭大人，您這是作何?”

　　那人卻將她抱的更緊，還伸出舌頭舔著她的下巴，色眯眯道:“憐霜，你我結交這麽久，不會不知我對你的想法吧?”

　　憐霜又驚又羞，淚光盈盈道:“我與大人隻做君子之交，你要下棋聽曲，或是談論詩詞都可以，但我是不賣身的！”

　　那人連連冷笑:“我還不知道你是何樣的女子嗎?你處事八面玲瓏，又喜結交名士權貴，為的不就是抬高自己的身價嗎?這種君子之交一開始玩玩倒也罷了，多了便會生膩，遲早有人會無耐心與你在周旋下去，而我現在便迫不及待了！你若識相的話，還是速速從我的好，大不了我納你為妾，給你一個名份！”說罷便將憐霜攔腰抱起，直接拋在那繡床之上。

　　另一邊，蕭仲文坐在一個房間內，他面前不遠處坐著一個婉約可人的女子，女子本面含微笑，素手輕輕撥弄琴弦，可沒一會兒，她便輕輕蹙起了眉頭，嬌聲道:“蕭公子，難道雅玉的琴彈得很難聽嗎?”

　　蕭仲文愣了一下，揚眉笑道:“沒有，姑娘的琴彈得很好。”

　　“那蕭公子為何一副心不在焉的樣子?”

　　“沒有沒有，我只是——”他發覺自己找不到什麽借口，便無法說下去，隻好輕輕歎了口氣，用極低的聲音道:“憐霜怎麽還沒送走客人，我這心裡總是覺得有些不妥。”

　　誰知那女子耳朵極尖，翹起小嘴道:“哼，原來公子一邊聽我彈琴，一邊還想著憐霜姐姐！早知如此，我便不來了！”說罷抱起長琴便走。

　　“欸?雅玉姑娘留步！”

　　那女子卻理都不理，直接推門走了。

　　蕭仲文暗暗傻眼， 苦笑道:“好有個性的女子，跟我家四娘有的一比！”他又獨自坐了片刻，終於有些忍耐不住，起身離開了房間。

　　蕭仲文一路走到離憐霜的房間相隔十余米處，便遠遠望了一眼，見憐霜的房門緊閉，他失望地搖了搖頭，準備轉身回去。可是他發現一些丫鬟、龜公在路過憐霜的房間時，總要轉頭朝她房間看上一眼，然後紛紛加快腳步離去，這讓他倍感狐疑，於是邁步走了過去。

　　來到憐霜的門前，蕭仲文臉色一變，因為他聽到房內傳來一陣陣男女的喘息之聲，他呆呆地在門外站立了良久，臉上露出一絲悲憤且自嘲的笑意，恨恨地欲甩手離去。然而，他突然聽到屋內傳來女子的哭泣聲和隱約的乞求聲，他心緒大動，便仔細去聽，片刻後便聽清了內容，刹那間他感覺身體的血液逆流而上，直衝頭頂，只見他大吼一聲，猛地一腳踹在那門上，便衝了進去。

　　蕭仲文見房間內男女衣物散落了一地，其中女子的衣物有些已被撕成碎片，他心中怒意更甚，卻仍回頭關上了房門，將一些準備看戲的不速之客擋在了門外。此時床上的男子已經發覺外面的動靜，他從床帳內伸出腦袋來怒視著蕭仲文，吼道:“你是何人，竟敢打擾本人雅興，快給我滾！”

　　蕭仲文毫無退縮，步步趨近，雙手一把夾住那人腦袋，將他赤條條地從床上給拖了出來。

　　那人躺在地上奮起掙扎，羞怒交加道:“小子，你知道我是何人嗎?”

　　蕭仲文冷笑道:“我管你是誰！”說罷，掄起拳頭便朝那人劈頭蓋臉地打了下去。