東京華陽閣，裡三層外三層站滿了禦林軍，讓這臨華陽湖而建的華陽閣顯得越發威嚴。當今聖上宣武皇帝今夜將在此設宴，接待天下才子，臨場開題辯論，共話大齊盛世。　　這華陽閣乃先皇文帝所建，規製和體例都是按照宮廷慣例，氣勢恢宏，王氣逼人。此次禦前答辯設在此處，彰顯出宣武皇帝對天下才子的重視。

　　進入閣內的安檢從午時就開始了，來自大齊各地的才子手持名帖在閣外廣場依次排隊核驗入場。

　　醉月樓的姑娘和隨從們因要提前進閣內排演而得以走貴賓通道，祝驄與其他小廝扛著樂器、道具順利進入閣內。

　　這華陽閣內有兩層，每層設有12個包廂，閣正中設舞台，天子包廂位於舞台正前方的二層包廂內。參加答辯的才子則集中在舞台的正後方，兩邊各留出一條回廊，供歌舞伎進退舞台使用。

　　醉月樓的包廂位於一樓右側回廊邊，左側回廊是東京城內與醉月樓齊名的滿庭芳。本是對手的兩家青樓，每每遇到這樣的場合，主辦方總是會將二者都請了來，頗有坐山觀虎鬥的意味。

　　同是今日的陪襯角色，他們兩家卻是卯足了勁，各自拿出了看家本事。擷芳作為醉月樓頭牌，又位居“東京十媚”之首，必定全場矚目，是當仁不讓的明星，今天她顯得有些緊張，不知是因為座上有天子，還是因為有梁煦。

　　祝驄按照擷芳的要求，與眾人將樂器、道具等器物準備妥當後，便借著幫助現場仆從的名義細細查看今日的賓客坐席布局。

　　二樓天子包廂佔據了一整面，屆時宣武帝牟恆、二皇子牟彧的生母陳貴妃、禦前管事許公公，以及陪同前來消夏的一眾宮人，都將在此包廂，二樓左側的包廂分別是文相陳城、二皇子牟彧等一眾隨同消夏的朝中大臣，右側的包廂則依次是東京令等一眾本地臣子。梁家雖貴為首富，卻並不能上二樓包廂，商人身份總是上不得台面的，一樓主位空置，側依次是梁家包廂、醉月樓包廂、東京士族，左側依次是各地來的士族大戶。

　　牟彧與梁煦二人一向交好，按照他以往的行事風格，他必然不會在二樓的包廂中獨坐，他也許會請梁煦上二樓包廂，或者索性到一樓梁家包廂。祝驄心裡暗想，如果牟彧到一樓梁家包廂還好，那樣自己就不用到二樓涉險了，萬一梁煦跟著去了二樓，他還得再想一個法子名正言順的上去。

　　夏日白晝很長，夜宴時分，天還為黑盡，落日的余暉斜照在華陽湖上，映襯著華陽閣金光燦燦，又為這皇家閣樓增添了幾分皇家貴氣。

　　宣武帝在眾人的簇擁中落座，群臣、士族、各地才子紛紛跪拜自不必說。祝驄還是第一次見到這樣的場面，興奮且緊張著，感覺自己全身的毛孔都張開了。此時他穿著醉月樓的小廝服，站在醉月樓包房中，擷芳姑娘對著他若有若無一笑，他摸了摸藏在內衫中的錦盒，輕輕的點了點頭。

　　醉月樓的包房恰好能看到牟彧和梁家包廂的情況，祝驄看似面無表情看著舞台，實則一直觀測著對麵包廂的情況。此時，二皇子牟彧正斜倚在包廂的圍欄邊上，似乎在和對面的某人打招呼，對方卻並沒有理會他，他顯得百無聊賴;梁煦則在一樓的梁家的包廂中端坐著，他的父親梁臻正在對他說些什麽，他表面謙恭的聽著，手中卻一直把玩著一隻玉壺，顯得心不在焉。

　　等到答辯開始後，大家的心思全部放在這些才子身上後，他們也許會有動作。

梁家包廂人太多，自己送過去錦盒，很有可能也無法直接被送到梁煦的手中，看他父親母親的樣子，很可能會截留了，即便是不截留，也會刨根問底，萬一被現場拆開，傷的可就不止是自己，還有擷芳姑娘的清譽了。現在宴會才剛剛開始，貿然行動目標太明顯。祝驄想著，自己還是等到答辯開始後再去找梁煦。　　歌舞暖場過後，許公公宣讀了皇帝的旨意，為此次禦前答辯設了第一道論題——財稅與社稷。這是典型的經濟題，考的是才子們經世治國的才乾，這題也是給足了東京的面子，誰都知道東京財稅豐厚、富甲大齊，皇上出這麽一道題，不就是明擺著讓眾人以東京為例，使勁的誇嗎?

　　論題宣布後，擷芳按要求現場撫琴， 這對她而言沒有什麽問題，無非就是選擇哪一首曲目。只是這曲目的選擇就大有文章了，既能讓才子們安靜下來思考，又能體現她個人的水平，不至於完全淪為陪襯，還要和這論題遙相呼應。

　　擷芳對著天子方向微微福身，身姿婀娜，體態典雅，落座後緩緩彈奏出一曲《碧澗流泉》，這曲子在技術上不算太難，妙就妙在其意象之美，既安靜淡遠，又自比清泉，抒發了天下才子的拳拳赤子之心，比興格調高雅，不著於刻意。宣武帝聽著曲子，嘴角也浮現出一絲笑意。

　　祝驄聽著這如山間清泉般清澈的琴音，隻覺得整個人都被洗滌乾淨了，通體的潔淨清雅，他這腔忠君報國的心，豈不就是這樣的孤獨而高潔，自己從東越千山萬水馬不停蹄來到這華陽閣，不惜脫下士服，穿上這小廝的衣衫，他所為的，不就是能夠面見天子、傾訴自己的報國之心嗎?

　　只是，他穿著這小廝的衣服，站在這醉月樓的包廂中，只能看著各地才子各抒己見，做一個安靜的看客罷了。等到答辯開始，現場氣氛熱烈起來，他就要想辦法將錦盒送到二樓梁煦的手中，這才是當下他最重要的事情。只是每間包廂外都站了兩名侍衛，樓道上也是十步一立的禦林軍，自己想要順利到達二樓，還真不是一件容易的事。

　　琴聲結束，思考的時間即到，才子們即將開始答辯。

　　“時間到！請各位才子暢所欲言、各抒己見！”許公公高亢的聲音在閣中回蕩。

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