擷芳向著天子的包廂福了福身子退下舞台。　　參加禦前答辯的才子有百十余人，為了能在天子面前露臉，他們都是有備而來。這裡面的許多才子，在得知這個禦前答辯的事情之後，就已經請了朝中主持會試的文臣當老師，對試題做了預測和大量的練習。

　　組織禦前答辯的東京令，也已經為此苦心準備了良久，許公公說的暢所欲言、各抒己見是不現實的，為了現場發言保持秩序，這發言的順序都是事先定好的，哪些士子在先，哪些才子在後，都已經定了規矩，達成了意向，這既是各方勢力經過商議妥協的結果，也是按照門第、名氣、財力排序的結果。

　　這樣的禦前辯論，除了題目確是現場公布的，其他的，早就排演數遍了。放出去的是天子廣開言路、為天下才子搭建上行平台的愛才美名，實則是士族子弟間的一場自娛自樂。

　　當然，這些是祝驄這樣的才子們所不知道的。所以才有了無數像他那樣的貧寒學子，懷著一顆忠君報國之心，不遠萬裡來到東京，想要報名參加，卻被告知名額已滿，連入場觀辯，也不得不花費大量的金錢、耗費九牛二虎之力。

　　這樣的遊戲，從一開始都是不公平的。這樣的作秀，牟彧早就見怪不怪了，所以他毫無興致，如果不是母親陳貴妃和舅舅陳城的強烈要求，他才不會來參加呢！一番呼朋引伴未果後，他大喇喇地坐在包廂裡，閉目養神起來，連擷芳撫琴他都沒有看一眼。

　　按理，梁煦作為東京的士子，憑借著他的家大業大，去參加現場答辯自是沒問題的，但他不喜歡當眾講演、說一些違心話，覺得那樣太傻氣了。父親知道他的秉性，也就沒有強迫他。只是要求辯論當天一定要到場，這可是拓展人脈的好機會，對於經商的梁家而言，是十分重要的。有父母在場，梁煦感覺十分拘束，他能做的，就是裝作一副乖孩子的樣子，等著二皇子的召見。

　　按照事先定好的順序，第一個答辯的是戶部尚書駱思賢的小兒子駱東林，他已經通過了會試初選，明年春天就會參加會試。如果不出意外，他將會進入會試的前三甲。這樣的家世背景，來這裡答辯，純粹是為了能在天子面前混個臉熟。

　　“臣聞聖王在上，而民不凍饑者，非能耕而食之，織而衣之也，為開其資財之道也。故堯、禹有九年之水，湯有七年之旱，而國無捐瘠者，以畜積多而備先具也……方今之務，莫若使民務農而已矣。欲民務農，在於貴粟;貴粟之道，在於使民以粟為賞罰。今募天下入粟縣官，得以拜爵，得以除罪。如此，富人有爵，農民有錢，粟有所渫。”

　　駱東林侃侃而談、引經據典，對財稅與社稷的論題進行了闡述，有理有據，風彩卓然，宣武帝牟恆聽了，也是讚許的點點頭。

　　“祝公子覺得他講得如何?”擷芳聽著駱東林的大段論述，想問問祝驄的意見。這個寒門才子不遠萬裡來到東京，眼下應當是見識了東京士子的才華了吧。

　　“不錯，幾乎是全文引用了晁錯的《論貴粟疏》，別的我不敢講，光這記性，還真是常人不可比的！”祝驄答道，一臉淡然。擷芳聽了，卻是忍不住的掩面笑了。

　　“祝公子真是有趣得很！可惜你沒機會答辯，否則我還真想聽聽你的高見呢！”擷芳聽了他淺淺的嘲諷，對這個略顯土氣的才子有了興趣。

　　“罷了，我既然來到東京，就要多聽少說，機會難得，我們還是靜心學習好了。

”祝驄沒有理會擷芳口中的不屑。　　此時，下一名才子要開講了，青州才子夏研。

　　“夏研！就是為如玥的《揚州歎》填詞的那位公子，祝公子可聽過?”擷芳問道，一股預見老朋友的親切感。

　　祝驄搖搖頭，難怪自己聽著名字很熟悉，原來如玥說起過，看來這是個流連歡場的風流才子。這夏研的名號一出，醉月樓和滿庭芳的姑娘們頓時都來了興致， 她們從座位上站起來，簇擁到包廂的欄杆處，一臉的癡迷、崇拜、花癡。

　　“夏公子是青州知州的嫡長子，一表人才，明明可以靠顏值，可偏偏還那麽有才華！”

　　“他待人超隨和，出手又闊綽，還為我寫了一首小曲呢！”

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　　夏研的現身引發了現場的一次小高潮，這樣的反映是主辦方沒有預料到的，皇帝皺了皺眉頭，顯然對此不太滿意，但他旁邊的一名清秀小太監卻來了興致，站到了包廂的邊上。

　　“詩經有雲:有龠萋萋，興雨祈祈，雨我公田，遂及我私，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，財稅就如同春雨，只有做到雨露均沾，才能不失公平，於社稷有利。財稅的公平說起來容易，做起來卻很難，為何?公平都是相對的，而財稅的征收數額卻是絕對的。舉個例子，甲農戶有5畝田，家4口人，男丁1人，年需繳稅錢20貫，徭役15天;乙農戶家有良田200畝，人20名，男丁4人，年仍只需交稅錢20貫，徭役15天。公平嗎?不公平嗎?上善若水，水利萬物而不爭，同樣是水，但久旱逢甘露的水與尾生抱柱的水卻是不同的……”

　　夏研說完，姑娘們的喝彩聲旋即跟來，華陽閣內鶯鶯燕燕的聲音讓嚴肅的禦前答辯變得如同醉月樓的行酒令一樣，一樣的有趣。

　　“這個夏研，還有點意思！”一直閉目養神的牟彧聽了夏研的答辯，嘴角浮現出一絲笑意。

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