這一日正是一周一次的集上時候，因著北溟規矩每到此日，鵬城中東西木頭市俱各自通宵達旦開放，茶樓，酒肆，花市，草藥市，木匠集，樂胡器皿，文物書畫，膏藥藥膳，兼之諸多早早從城外趕來的車馬商戶，熙來攘往，遊人如織，叫賣之聲不絕於耳。　　巡防的羽林郎和禁衛軍一隊隊衣甲光鮮，熏風馳蕩。全城都似動了一般，寶馬香車，珠環翠繞，花團錦簇，天不多早晚，城中交通已經相當凝滯。夜裡還有更熱鬧的鵬城，鳳翼城，嘉谷城，五羊城，衛羽城，五城燈市，此時已然在來雀巷一帶設置燈棚，以備晚上爭奇鬥巧，吸引來客，使人熟知自家商號字號，取得名頭美譽，好發一年的利市。

　　黃淳自晉封了世子少師後，便一直隨同靖親王世子在王府居住。王府開四門，因著隻做拜訪黃淳之念，我徑自來到明德門方向，漸近王府時，便有兩隻描金灰泥匾額立在兩側，指示慢行，下馬，踏腳等，再往前行去，早有王府的侍衛前來查問。

　　為首一人面如滿月，目似朗星，唇不畫而紅，眉不點而翠，風流姿態雖與王庚那等傾城殊色相比尚略有不及，卻也是好個標志人物，兼之一身行頭配的威武莊重，頭上戴的是珊瑚紅纓武官帽，身上穿的是北溟製式四品物官補服，腳上踏著挖雲雙梁軟底朝靴，配一條玉搔頭嵌金絲滾邊玉帶，衣褲袖角各自以金絲絡子依製扎好，更顯利落灑脫。

　　我一邊回答是來拜訪世子少師大人，並遞上那支紫簫和拜帖;一邊心下感歎，果然宰相門前四品官，好個俊美人物，威嚴架勢。

　　他將我上下打量一番，便很快拱手道:“這位可是付延年付將軍?”

　　我倒很是納罕，隻笑道:“閣下怎知?正是在下。”

　　他又笑笑，一面將拜帖與紫簫命人前去記檔，一面左手一揖，做一個請的姿勢，道:“末將原是黃少師身邊護衛親兵隊中的時長，蒙黃少師抬愛拔擢，至此當差，因當年在衛羽城中得見過付將軍數面，只因皆行色匆匆，所以不曾有幸認識。”

　　我心道，原來是黃淳挑出來的人，難怪，黃淳此人最好美男子，當年在暗哨武校便因此與王庚鬧出許多斷袖傳聞，如今依舊口味不改，連拔擢的侍衛，都要長得如此，真也是一種特殊之口味了。

　　一邊想著，一邊與那俊美侍衛寒暄客氣，就這樣踏進外門裡。經過一排長長的值房，便看到明德門的門廊，這門乃是卷棚歇山頂子，內置五間，前後丹陛分作三出，兩列順山耳房面闊五間，東西哥列罩子門一間，邊上兩派白皮鳳翼松樹，樹後則是一台高過一台鋪排開去的花廊，凡是那沒有花的壇子上，皆是用泥封著。擺成千秋菊宴樣式。

　　院中仆從丫頭，各自灑掃忙碌，面上皆是一本正經的態度，少有交頭接耳，園中葉落花開之聲疏疏落落，咳嗽卻並不曾聞得一聲，雖是內院，倒也似一個軍營一般，落葉落花但凡落在青石板磚路上，片刻功夫便被掃的乾淨，全不見何人感春悲秋，是故也不留半點秋意鋪地之色。

　　從東邊進去，又穿過兩列回廊，一徑池塘，才來到黃淳所在西席翰墨宮門口，前面皆是磨磚對縫的大照壁，四周琉璃瓦嵌沿，中間鑲著“彩徹曲明”四個字，也是湖水綠琉璃樣式。

　　儀門內，過了兩列班房，便來到二門，二門做出一道月亮門，抄手遊廊兩邊皆是紅黃楓樹，此時滿樹紅葉，瑩瑩的透出一個扇面的光，似要把人吸進去一般。

　　再向前行去，仍舊幽靜的怕人。燕翅樣式大門兩側排開，門上兩個亮閃閃的黃銅大圓釘，門扉上雕金嵌玉的鏤刻出松鹿長春，鶴壽千年的圖樣，斑斕在太陽光裡，明晃晃的。進了房，又通過兩個小角門，穿過一個跨院，這才來到正房裡。

　　待引了我進來，那俊美侍衛便請安退出去，隻留我一人在正房中等候。我四下打量，見著屋子倒是尋常的樣子，正面牆上有四個字橫幅，乃是付邵手書“宵衣旰食”。牆邊是黃楊木條幾案子，幾上兩隻小小的銅爐，皆是梅花喜神紋樣的鏤刻，爐內燃著檀香，晝夜不息。

　　東南面開著窗子，五葉開合，也是黃楊木雕欄紋樣，窗外浮雲散盡，日上三竿，有了些熾烈光景的太陽光束子照在窗外小小假山池塘上，琳琳然如若天花落雨，光芒散射之間，如若金絲鳥雀翩芊飛舞，連山石頭都顯得剔透起來。

　　“今天吹什麽風兒，你來看我，怕是無事不登三寶殿吧。”身後突然響起一個戲謔儒雅的聲音。

　　我轉過身子，便看見黃淳腰絡絲絛，頭戴風帽，淡青煙雨色交領袍子陪著同色錦緞佩帶，腳下也是尋常的紗玄踏墨靴子，袍子上沒有什麽圖樣，隻領邊袖口淺淺的冒了一圈秀色界限邊兒。他簡單隨意的說著，又簡單隨意的坐下，手上拿一掛看不出質地的香串，隻抿著嘴向我笑。

　　我卻並沒有什麽心思笑，只見他進來，便大馬金刀的坐在他旁邊一張椅子上，全不客氣的正色道:“你這樣聰明人，當然知道我的來意。”

　　他不置可否地撚著掌中的珠子，略略一頓，又笑了笑，那笑容極是諷刺的樣子，直笑得我冒火，卻聽他的聲音道:“你來的不巧，我那邊還有幾個客人，一起好容易得空一起摸麻雀牌，似乎不是談事的時候。再者，你所說的事，乃是主上的意思，我沒有什麽法子違逆的。”

　　我見他竟如此漠然，不由更添了三分怒意，卻仍壓著怒火，隻向他盡可能好言商量道:“你何必過謙?我想你自是有法子的。況且孔立飛與洛兒兩人本有情意，你何苦橫插其間呢?以你的聰明，總是有法子讓主上和熊老將軍覺得立飛比你更為合適此番婚事的。”

　　黃淳挑一挑眉毛，一手支著頭，一手在旁邊桌幾上畫著圈，並不看我，隻繼續笑道:“我並不能，抱歉得緊。便是我能，我又為何要如此呢?”

　　我聽他這樣說，似是露了一絲意思的樣子，不由也將腦袋湊近，帶著半討好半威脅的強調，順口道:“以荊金水的名義請求你，可以嗎?少師大人?”

　　……

　　因著集日這天，秦清不用公乾，所以就只在家和乳母一起帶著付盈幽。

　　百日抓周時，付盈幽抓了一柄小小的桃木劍，秦義將軍與秦清都是大喜，無論是否與僧道之事相關，他們卻也隻一徑向那“劍”上想去，總覺得幽幽將來定也是巾幗風度，於是時長就將那小小的木劍與她擺弄。

　　天光大亮，錦屏和翠墨將屋中的燈燭都熄了，隻留下一盞西洋金盞油燈，點在壁櫥裡，壁櫥子嵌在牆裡，外面罩著淡煙青色琉璃，隔著透出光來，柔和恬靜的緊。

　　卻聽外面忽然有腳步進來，那步子似有些急促，秦清聽著，似是有事的樣子，便將手中付盈幽交給乳母，自己則來前廳看，只見宇文琛匆匆過來，神色肅然道:“靖親王府那邊的當值侍衛長來了，說是付將軍與世子少師黃淳黃大人打起來了，請你過去呢。”

　　秦清不由啊了一聲，心道，難道是因為孔立飛與熊洛兒的婚事未果，又去與黃淳擲氣了?

　　可昨晚回來不是兩人都好好的麽?況且縱然打架，也不應當去王府那邊啊?連個幫手都沒有，打起來也只是輸，這等無勝算的犧牲，怕並不是付延年的風格才是。

　　心下略略躊躇，又向宇文琛臉上望一望，見他不緊不慢，只是例行公事的樣子。再接著想到付延年一向常與黃淳弄得歡喜冤家一般，總要鬥個一鬥，況且這種事，諒宇文琛不敢空口白舌瞎扯的，於是道:“你先去前面招呼王府的人，回說我去換了衣服，馬上就來。”

　　宇文琛聽了這話，略略雙手一拱，這便領命出去。

　　秦清換了衣服，跟著王府的俊俏侍衛長出得門去，手中見面禮似的又用繅絲麻布繩子纏了兩盆紫仙菊，一徑架在馬上，方隨之前往王府。

　　待下了馬，提著紫仙菊被那侍衛長引著進了內院，便覺得一種淒清幽深之感穿過五髒六腑，周身寒津津的。

　　行到正廳門口，已然聽得付延年與黃淳的說話聲，卻並不像是動手的樣子，心下稍安，剛要讓侍衛通傳，卻竟不見那侍衛長的身影。忽地明白，如此怕是黃淳有意讓自己來聽的，於是也不出聲，隻靜靜立在門外細聽去。

　　“荊金水這個身份，並非我強加與你的，那一天本是要將我劫去羅倭的，只因你自己不顧妻子臨產在即，衝上前來，將整個計劃打亂，才被錯劫了去。你既然對我有如此感情，我自然也回報你，將整個促成和議的大功勞一並加在你身上。就此便是兩清，又何來再為孔立飛一事，賣你人情出手之說?”是黃淳的聲音。

　　一語聽完，秦清已然有些發懵，心中萬千往事，百轉千回而過，時光繚繞在心裡，隻化作一團亂麻，絲絲入扣的纏繞，絞的五髒六腑發著寒意。

　　“都是同窗一場，何以要搞得大家心中結下疙瘩?孔立飛說，你一直躲著不見他，難道你黃淳為了一個女人，竟要躲他一輩子，兩人見面不識嗎?”

　　丈夫的聲音一字字都清晰入耳，訂在秦清心裡，似乎心裡的某種東西頃刻間坍塌了，又似在心中被潑上了一把濃硫酸一般，字字句句打著旋下沉著。

　　“賜婚之事，我黃淳並未參與促成一分一毫，這一點，你心中清楚。所以此事雖然對孔立飛造成傷害，但也並非我黃淳的過錯，我不見他，是不願傷他的自尊而已。”

　　“但你可以幫他們一把的，你只需要在熊老將軍面前做出你不適宜為人夫婿的樣子，或是故作心中另有所屬的樣子，在北溟，是多半沒有人會強求你的。”

　　“我為什麽要那樣做呢?只為了成全孔立飛麽?洛兒是個不錯的姑娘，我並不認為接受賜婚對我有何不可。她縱然對孔立飛有幾分感情，但也並不反感與我成親，若非她自己並不抗拒，你以為老將軍就會強迫麽?”

　　“黃淳！”裡面的聲音有些急了起來，忙忙的說，“接受於你無害，拒絕於你難道就有害麽?據我所知，傾慕你願意嫁你的女子並不少，你也並非非要洛兒不能達成婚姻，你退一步，卻給了孔立飛一片天空，這樣又有什麽不好呢?”

　　“我強，我有人可以娶，我就應該主動承擔麻煩，主動做出犧牲麽?這是什麽邏輯。”黃淳的聲音也有些不好，聽上去彼此雖然克制著，但終是不協的，只聽得黃淳又道“付延年，你夠了。我知道你是聖母，你在乎同袍間的情感，同窗間的友誼，你可以為了我這樣一個你終日論戰不休的同袍，本能的選擇放棄守在妻子身邊看著孩子降生，你也可以為了孔立飛不惜自己犧牲，你同情弱者，但是並不是強者便有義務自我犧牲去成全弱者。”

　　略略頓了一頓，又聽得黃淳的聲音繼續帶著一種譏誚，道:“你既然如此想促成此事，那為何你自己不用手段，讓熊老將軍質疑我黃淳非一個良人可托付女兒?你讓我來做圈套抹黑自己，你瘋了嗎?你的心願，卻要我來實現，這現實嗎?”

　　付延年的聲音越發火了，只聽得他啪嗒一聲似是拍了桌子，又壓低了聲音道:“你以為我做不到嗎?我是不願意做那等陰暗詭譎的事情，用那種手腕黑你。我顧及我們的感情，來低聲下氣求你，你不念舊情就算了， 卻說出這等話來。”

　　“你不願玩手段黑我，所以來用舊情求著我，讓我自己玩手段黑自己，”黃淳的聲音高高低低懸在空氣裡，滿是譏笑與嘲弄，卻聽得他繼續道“你倒是乾淨，你只在我這裡打感情牌，回頭玩弄手段，處心積慮的都是我黃淳，是嗎?這就是你重感情嗎?可笑。”

　　秦清聽到此處，再也不願聽下去，隻講那兩盆紫仙菊輕輕放在門外，扭頭就走，周遭一切變幻景致，全似毫不在意。

　　……

　　門外一聲放東西的聲音雖然輕巧，卻足以讓我的敏感的六識從激動中清醒出來，幾乎不到一刻鍾的精心細聽，我便已然感到門外的是秦清。

　　於是飛奔到門口，打開門來，卻不見一絲人影，周遭一切如若她從未來過一般，隻門欄上放著的那兩盆紫仙菊，讓我恍然感到了自己再次落入黃淳環環相扣的揭露和誘導中，完全誇大的傷害了秦清。

　　我回頭再看黃淳時，他仍然安安靜靜在那張椅子上坐著，一手拿著串珠，一手在桌上畫圈圈，身體語言中那種端然的一切盡在掌握讓我一時心中浮躁。

　　想到秦清怕是已然聽到了前翻對話，定要認定我的薄情了，心中又不由的又急又痛，抬腳便要追出去，卻仍然不曾忘記狠狠剜了黃淳一眼，心中下定決心，此番開始，便自己經營起來，面上卻隻匆匆抱拳道“告辭”，以維持自己最後的一點風度。這方徑自跨門奪院，追尋而去。

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