明知她言語間另有所指，暄默了半晌，卻低聲道:“今歲天寒，節氣遲了月余，故而桐花尚好。過兩****自去瞧了便知。”　　這時門扇被人推開，來人卻是潘簡容。

　　不等招呼，隻管往矮幾對面坐了，先抬眼望了望趙暄，繼而卻對阿七笑道:“若等卞四對完棋，怕已不早了。不知小公子要討什麽畫?”

　　阿七便道:“人說王元浩棋藝頗精——”

　　“小公子莫要小瞧了卞四，”簡容笑得半真半假，“想他卞家，將天下的算盤都快撥盡了;到了他這裡，算幾路棋，應是不在話下。”

　　阿七不知如何答，側臉瞧瞧趙暄。

　　暄笑了笑，“王元浩尤善山水。”說著吩咐阿七，“你先隨周進出去，我稍後就來。”

　　阿七也不耽擱，起身便走。只聽身後暄對簡容道:“今日乏了，先行一步。勞你二位在此候著。明日過午往七皇叔府中再敘吧。”

　　簡容笑著應了，口中卻揶揄道:“圍獵近在眼前，王兄還須愛惜些氣力才是，若腰酸背軟拉不開弓，倒惹人笑話。況且我瞧這小公子，身板亦是單薄得緊——”

　　暄笑罵著起身，亦不與他多言，徑自離去。

　　卻說阿七在馬車上等了一柱香功夫，暄才帶了兩名小廝出來賭坊，近得車前，亦不騎馬，隻管上車向她對面坐了。

　　阿七見他闔目倚坐，面上倦意更深，便也不與他搭話。走出一段，忽聽他低聲道:“卞家祖上，曾是前朝巨賈，富可敵國。”

　　阿七稍一遲疑，終是說道:“我聽聞，如今卞家已數代為官，且，應屬太子一黨。”

　　“不錯。現今卞家四子之中，”暄道，“長子次子皆做過太子伴讀。”

　　阿七因問:“那這卞四——”

　　“因太后旨意，卞四自幼入寧王府侍讀，與我情同兄弟。”暄似是歎了一歎，繼而卻笑道，“在京中同我一樣，亦是聲名狼藉。”

　　二人靜了片刻。暄又道:“春夏之時，萬物生發，原本不宜狩獵。往年聚於上陵，圍獵倒在其次。上陵谷地沿籍水一線，地勢低平，辟有一處馬場，兼做皇族子弟演習騎射之用。圍獵之時，男子在此比試騎射，故而籍水沿岸並未設下關卡，直通上陵之外。”說到此處，暄仍舊闔著雙目，唇角卻微微一勾。

　　阿七頓覺心底慌亂，垂下眼——莫不是被他覺察了什麽?拿捏再三，索性問道:“騎馬沿籍水而行，當真無一處攔阻麽?”

　　“正是。”暄低低笑道，“幼箴十三歲時，曾縱馬一路奔出上陵，護衛足足追出十裡，才將她攔下。”

　　阿七愈發難安，卻裝作漫不經心:“當日你也在場麽?為何不親去捉她回來?”

　　這時暄手中一使力，阿七便跌坐在他腿上。掙脫不得正要發作，卻聽他淡淡說道:“能勞我費心費力去捉的，世上倒也不多。”

　　阿七口中說著:“誰稀罕——”一面卻偎進他懷裡。

　　暄將手撫著她的面頰。阿七覺察他手指有些發燙，恨道:“兩日不曾闔眼，添了傷還不好生歇著，不如死在外頭，豈不乾淨！”

　　暄也不惱，低頭瞅著她笑道:“我死了，你又該如何?”

　　阿七想起白日裡上陵一場虛驚，原要再說幾句狠話，到底緩了語氣:“我也不知。。。。。。該如何。”

　　“若換作蘇岑呢?”

　　阿七本有些發怔，聞言立時擰眉恨道:“少跟我說這些沒要緊的散話！”

　　暄似是歎了口氣，

正色道:“是該歇著。偏偏有事，拖也拖不得。”說到此處一頓，果見阿七抬起頭，隻當他有什麽正經話說。暄卻調笑道:“今晚不出去閑逛一番，如何得見蘇將軍，定下他家的彪悍妹子?”　　阿七哼了一聲。心道不過是小傷，應是無礙，便使力要將他推開。暄卻就勢一歪，恰好枕在她肩上。

　　唇角擦過她頸窩，氣息既沉且炙。阿七隻覺半邊臉頰作燒，待要掙脫，卻聽他將臉埋在她頸間，啞聲緩緩道:“不要動。。。。。。”心忽然就軟了，紅著一張臉，不再亂動。

　　一路無話，恍惚間，已到了宸王府。馬車微微一晃。阿七回過神，抬手將肩上的人推了推。

　　半晌，暄直起身，卻不急著下車，一手扶上她腰間，一手扯松了前襟，“今晚熱得很——”

　　此時車簾已被侍衛掀起。眾目睽睽，饒是她臉皮再厚，亦有些羞惱。壓低聲恨道:“你下是不下?”

　　對方不答。阿七摔手便跳下車去。只聽他在身後輕笑道:“且扶我一扶。”

　　阿七心內暗罵，這廝莫不是被人下了******?腹誹歸腹誹，終是回身將他虛扶了一扶。不想那人做戲亦要做足，腳下虛浮倒像真的一般，阿七未及回過神，整個人已直壓下來。

　　阿七一驚，忙將手臂兜住他腰身，近旁兩名侍衛已閃身上前，先行將他攙住。

　　眾人也大驚，一時竟有些亂了方寸。季長趕至近前，急命抬進去，眼見這情形不同往日，不禁沉聲道:“王爺?王爺?”

　　連喚幾聲，暄將手微微一擺，聲音幾不可聞:“往外書房去——”

　　一番忙亂過後，靈娣帶了幾個丫鬟服侍著趙暄在外書房歇下，與季長稍一合計，又遣人速去請藍思正——無人顧及阿七。待內院玉羅得悉消息匆匆趕來，卻見阿七在書房東廳遠遠坐了，手中一盞半冷不冷的乏茶，心下猶自不解。

　　近旁無人，玉羅又急著往房中探視，因上前輕道:“姑娘不去瞧瞧殿下麽?”

　　阿七淡淡應了一聲。玉羅瞧不出她的意思。此時靈娣自偏廳過來，恭聲向阿七福了一福，口氣卻極涼:“殿下命婢子送公子回縑緗苑歇息。”

　　阿七便道:“不必勞煩姐姐，有玉姐姐送我便是。”

　　不想靈娣淡淡一笑，“殿下心中記掛，吩咐務必叫婢子送下，婢子還要回來複命的。”

　　阿七瞧一眼靈娣，見她眼角隱有淚意，心念一動，當即擱下茶盞，起身往西次間寢房而去。玉羅急忙跟上。靈娣作勢要攔，阿七已掀起簾帳徑自走了進去。

　　房內燃了幾盞上用夾紗素燈，光暈柔和。榻前簾幔輕垂，侍女們悄無聲息侍立兩側。見阿七上前，便有一女輕輕一福，替她掀起一角紗簾。

　　內中猶有兩名女子，衣袖輕挽，正自銅盆中將溫水浣洗帕子。見阿七突然闖進來，倒愣了一愣。

　　低頭一掃，卻見那人闔目躺著，不知是睡是醒，鬢間一層薄汗，雙顴紅的有些詭異。阿七顧不得自己仍是男子裝扮，湊上前去，眉頭一擰，低聲道:“都下去吧！”

　　二女遲疑間相互一望，並無起身讓開的意思。阿七不耐道:“靈姐姐——”

　　身後跟來的靈娣朝二女悄一揮手，她二人方起身退下。

　　伸手向他額間一拭，已燒得灼手，再探探腕上——脈浮且數，倒像尋常外傷所致氣血瘀滯的脈象——方知他昏睡不醒，竟不是裝的——不禁低低自語道:“可不就是自己作死麽?”說著便要將他額間棉紗取下。

　　靈娣忙上前攔住，急道:“公子要做什麽?”

　　“昨日過午才被傷著，一日不到卻燒成這樣。”阿七也無甚表情，隻低聲問道，“先前是誰替他料理傷處?”阿七還記得當日在祁地，他替自己受下杖責，傷勢遠重於今次，入夜仍能快馬往返百余裡，絲毫無礙。

　　靈娣原不欲多說。玉羅睇一眼靈娣，“平日殿下如何待姑娘，你還不知麽?不必拿話搪塞。”

　　靈娣這才如實回道:“是藍大人。自老爺府中回來，並未經外人的手。”

　　“若非成心，便是庸醫了?”阿七明知蹊蹺，心內既憂且恨，口中卻淡淡道，“罷了，一時半刻也死不了，等藍大人來了問過便知。”

　　二女見她出言無忌，反倒不知如何接話。

　　阿七也不再與她們多說，隻將棉紗取下細細一瞧，傷處稍有紅腫，看似並無大礙，卻更覺憂心。抬手再去推他，竟是不醒。

　　到底心中難安，想叫來周進問個明白，轉念又想，既是靈娣亦不知情，周進豈肯對自己直言?心煩意亂，好容易將藍思正盼了來。

　　藍思正診視一番，開過方子。阿七待要問些什麽，藍思正卻一味言辭閃爍，被逼得緊了，索性一揖到地，“在下若有可說的，豈敢有瞞分毫?等殿下醒轉，公子有多少問不得的?”

　　阿七暗恨，卻也無可奈何，唯有耐著性子候在榻前。

　　一時煎了藥來，暄倒略略有了神志，阿七在旁冷眼瞧著侍女喂藥。那侍女素手皓腕，淚眼盈盈，因見他氣息粗淺，一碗藥未盡，中途已歇了兩歇。阿七終是看不過，從她手中劈手奪過藥碗，捏住下巴直灌了幾口。暄兀自咳個不住，這廂藥碗已立時見底。

　　那侍女看得心驚，又不敢攔，隻忙不迭的用帕子替他擦拭唇邊的藥漬。

　　暄倚在榻上咳了許久，喚阿七道:“你來。”

　　阿七湊近些坐了，便聽他歎:“被你嗆死，才叫冤枉。”

　　又是痛又是恨，阿七咬牙道:“今回這出戲，殿下怕是演得太過了。”

　　暄雙目微闔，想伸手拉她過來，無奈臂上半分氣力也無，唇角勾起一絲苦笑:“過了?如今怕是還未開場呢——”

　　阿七心底一酸，生怕被他瞧見自己落淚，忙回過身去向幾上取過一盞溫水。抬眼又見窗外天色隱隱泛青，心知此時多說無益，便緩了語氣輕聲道:“歇了吧。許是已近卯時了。”

　　暄果然不再言語，沉沉睡去。阿七守在一旁，將手攥著他的衣襟，無端隻覺心底發慌，片刻不敢闔眼。

　　直至天色發白。靈娣帶人進來熄了燈燭。因勸阿七回去歇息，阿七不肯，又命她找來周進。

　　季長等人亦是一宿未能安睡。此時季長與周進一起過書房來，阿七對周進道:“不必再耽擱了，該請的，隻管請來吧——”丟下這句，便往寢房走。

　　將走出一步，回頭卻見他二人仍愣在當廳，不禁低斥一聲:“蠢材！愣著做什麽?還不快去！”

　　周進這才回過神，向季長遞了個眼色，二人這才退了出去。

　　出來過廳，周進先便“嗐”了一聲。季長與他共事多年，自是明白，抬手朝他肩上一拍:“此人雖生得不男不女，到底心計過人。先前你吃他的大虧，也是沒奈何。如今正事要緊，既是王爺都信任他，兄弟你且看開些吧。”

　　二人便分頭行事，一個快馬往寧王府通稟，一個直奔內院而去。

　　玉羅早叫兩個小丫頭在內院垂花門外候著，此時一見季長，忙不迭的進去傳話兒。

　　半炷香功夫，外書房門廊下便聚了十來名妙齡女，端的是環肥燕瘦，百媚千嬌，甚是悅目賞心，無奈個個哭哭啼啼，梨花帶雨。

　　阿七躲在內室，仍被外間啼哭聲吵得心浮氣躁——手中捧了盞清淡湯羹，平生初次執了匙子服侍人用膳。偏生對方卻不領情，隻勉強喝進一口。

　　阿七見他面上血色盡退，愈發不安，一時顧不得惱他，擱下羹碗，又摸索著探他手腕，這會兒卻覺脈息細弱，心下登時涼了半截——素來康健之人，又是年輕男子，外傷之後若脈象細弱，是為死脈，性命堪憂。

　　可巧這時外頭有女子聲音尖細，長長泣了一聲。阿七眉梢一跳，立時抓了他手臂，低恨道:“你叫藍思正瞞了我什麽?”說著淚便滾了下來。

　　暄斜將她睨著，似是要對她笑，無奈卻只剩低喘的力氣。

　　死死抓著他，恨得泣不成聲，“世上竟有比命還重的麽！”又對靈娣道，“藍大人究竟幾時過來，再叫人去催！”

　　卻說寧王昨日晚間已隨駕前往上陵行宮。周進便將邱邕請了來，另去各處尋人。好容易在一處場子尋見卞四跟前的小廝，命其帶路，尋到卞四。

　　卞四將要寬衣歇下，一面打著哈欠，口中笑道:“莫不是派你來催畫兒的?你家主子未免太急躁了些——好歹再寬限個一兩日，容人家畫出來！”

　　那小廝趕忙附耳過去，“聽說今夜王爺傷勢加重，如今闔府已亂作一團了。。。。。。”

　　卞四聞言，哪敢耽擱！脫下一半的衫子重又穿好，直奔宸王府而去。

　　宸王府。

　　季長引了先行趕至的邱邕並幾名寧王的親信幕僚入內探視一番，又將一眾人帶至花廳，私下對邱邕憂心道:“依在下看，眼前的情形，竟是十分的凶險。凡事還望先生拿個主意——”

　　邱邕眉頭緊鎖:“我已叫人往上陵稟明寧王爺。你等且去打點，少不得要忙於應付了。”說著忽又問道，“方才在旁服侍的少年，可是自祁地來的?”

　　季長不知如何提及阿七方為穩妥，唯有低聲回道:“正是。”

　　邱邕手中輕扇著折扇，一時倒未作理論。

　　恰好此時卞四隨周進趕來——正如暄對阿七所言，卞四少時入寧王府伴讀，亦曾師從邱邕——當下先以師徒之儀見了禮，接著匆匆去了書房內室。

　　房中窗扇緊閉，當廳擺了隻琺琅消暑冰盆，昨日那素衣少年獨自坐在榻前，神色冰冷。卞四火急火燎的趕來，原是滿身暑氣，此刻生生一個寒噤。

　　近前撩起床帳略探了探，卻見趙暄仍在昏睡。卞四未及開口，便聽少年輕聲說道:“如今上面信得過的禦醫，首推藍定歧大人吧?”

　　因事先暄並未對自己多言，卞四有些不明所以，卻也立時答道:“藍大人已隨駕前往上陵行宮——派人去請了小藍大人過來。”

　　“藍思正不妥。”阿七搖頭道，“藍定歧為人刻板，必不會為其子多言。”

　　此時卞四隱隱猜出幾分，稍一思量:“倒有一人，極其妥當——東宮新進醫女，頗得太子倚重。。。。。。亦可避嫌。”儼然一副商議的口氣。

　　“太子的人。。。。。。”阿七口中似是自語，“倒也還使得。”

　　卞四暫且壓下心頭疑問，自去不提。

　　不多時藍思正也匆匆趕來。一如阿七所料，暄正是以身犯險，命藍思正替自己拖延傷勢。藍思正本以為一劑湯藥，少說可撐得半日，不想此刻一試脈息，到底出了差池，情形竟似急轉直下——心中難免慌亂，不覺間後背薄衫已然****。

　　阿七原是又急又恨，此刻卻也只能暗自壓下，隱忍不發，“殿下是經大人一手診治，大人可否解一下此時的脈象?”

　　藍思正竭力穩了穩心神，低聲道:“姑娘可知‘假脈’、‘如脈’之說?正所謂疑似真假之間，生死反掌，是為此脈。”

　　明知再要追問，藍思正未必肯道出實情——半晌，阿七方道:“稍後東宮另有人來替殿下請脈，大人還要將話說圓轉了才好。”

　　藍思正恭聲應下。

　　“姑娘亦通醫理，無需在下贅言——殿下吉人天相，只需捱過眼前一兩日。在下自當竭盡所能。”藍思正本是謹小慎微之人，如今自知騎虎難下，索性將心一橫，直言道:“即便到了老王爺跟前，在下亦是這般回稟。”言下之意，雖非不治，一兩日之內卻十分凶險。

　　阿七愣愣聽著，早辨不清心中是悲是恨，暗道，若真有閃失，豈不正應了那句自作孽不可活！

　　得悉宸王傷重不支，京內的王侯公卿，大小官員，狐朋狗友。。。。。。各路人馬紛紛過府探視，竟是絡繹不絕，加之眾女躲在偏廳哭哭啼啼，十分湊趣，倒比當日趙暄封王開府之時還熱鬧幾分。

　　暄自然不見來客。眾人多半問候一番，稍駐一駐，便自去了;另有一起私交厚密的，少不得略探一探，另被引至前廳用茶;再有一時不得來的，多譴人送了拜帖。不少來人面上唏噓扼腕，心下卻暗藏了冷眼旁觀的意思——這宸王行事果然荒誕不經！早先就有風傳——因抗旨拒婚，寧王爺先是將其子一頓痛打，又命其在暴雨中跪了七八個時辰——如今看來，做出此等罔上不尊且顏面掃地之事，倒也正合了宸王的秉性，而非閑人杜撰！更有好事者，料想這位蘇府的女兒必具傾城之姿，各自思慕不已。

　　前院賓客往來不斷，簾後眾女哀戚不止——生生一出鬧劇，將個阿七恨得幾乎嘔血，又硬不下心腸一走了之，一忍再忍，大半日下來，聽那外間仆從通傳，倒將京中有些臉面、且明面上與寧王府走得近的人家，識了個十之七八。

　　眼看天已過午，大門上的小廝慌忙來報，說宮裡傳下話來。邱邕因命人開啟中門相迎，不多時便有一名近侍內監帶了太后問詢的口諭，自中門乘馬而入;此後另有十數內監隨從、並小小一頂軟轎，自側門入府。

　　眾人心中詫異，又見卞家四子騎馬隨轎而來，一時倒摸不清是何排場。

　　迎上前去，眼見著軟轎落下，轎簾掀起，蓮步輕移而出的，卻是一名年歲極輕的女子。

　　打眼看時，女子作尋常宮人裝扮，秋香色羅裙，雙環望仙髻，眉目低垂，面上一襲薄紗。

　　此時卞四方道:“這是東宮典藥褚姑娘。”

　　季長會意，忙請卞四與那女子往外書房去。

　　阿七聽得侍女通傳，心知是卞四請了東宮醫女。本想避上一避，忽想起暄曾對自己提及，忠平侯趙瑭向東宮新薦一名醫女，莫不與卞四請的，正是同一人?心下好奇，未再回避，隻往簾後略站了站。衣不解帶守了半宿，起身時難免有些暈眩，又覺額角無端跳了兩跳。

　　少頃，玉羅引了卞四與醫女進來。侍女們挽起紗帳。卞四候在帳外，因向在側的阿七說道:“這位就是典藥褚姑娘。”

　　阿七隻覺額角跳得愈發厲害，卻面帶淺笑，恭聲道:“有勞姑娘。”

　　醫女仍是低眉斂眉，亦不除下面紗，隻略點一點頭，便往榻邊坐了，將左右脈息皆探過一遍。

　　一時診畢，卞四向醫女道:“藍大人與邱先生在外廳，姑娘請外間稍坐。”

　　阿七卻忽而說道:“在下還有一事想請教姑娘。”

　　醫女腳步微頓。只聽阿七又道:“勞煩卞公子與邱先生稍候片刻。”

　　卞四見阿七要單獨留這醫女說話，隻當她憂心暄的傷勢被醫女看出端倪，倒也未曾疑心別的，便先行出去。

　　阿七請醫女往矮屏後坐了，低問道:“依姑娘看，殿下的傷勢可要緊麽?”

　　“不敢有瞞公子，殿下此番的病灶，起勢極凶，倒也少見。”醫女垂了垂眼瞼，輕聲回道:“既已如此，許或命中應有此劫。三兩日之內，切切不可大意;若過了這三兩日，便得好了。”一面說著，微微抬眼，將阿七望了一望——面前這少年容色蒼白，眸底憂懼絕非假意。

　　阿七亦是深望著女子，半晌，又道:“若捱不過這三兩日呢?”

　　醫女複又垂下眼去，“公子一望便知是心生七竅之人，若是如此，且看醫緣罷了。”

　　阿七將心一橫，沉聲吩咐玉羅:“姐姐且帶她們下去。”

　　玉羅頗有幾分訝異，倒也依言照做。

　　天色漸沉，窗外風聲漸起，似是急雨欲來。阿七不管是否隔牆有耳，亦顧不得那趙暄是睡是醒，怔怔望著腳邊的琺琅彩瓷盆，隻覺心底揣了這滿滿一盆冰，緩緩開口:“若能求來亓公子，便不必看這醫緣了吧?”

　　對面女子身形一僵，低頭不語。

　　阿七抬眼望去，只見她峨眉微顰，瞧不見面上的神色——直問道:“亓公子現在何處?”

　　“公子不必再問。”女子言語極淡，起身對阿七輕輕一福，正要離去，衣袖卻被阿七扯住。

　　“湫姐姐——”少年低聲道，“若能見到亓公子，賠上阿七一條性命，也是甘願。”

　　“公子不愛惜自己的性命，倒枉費旁人一番心意！”湫檀心底苦澀，低聲道，“若在奴婢手上，此傷尚有八分治得。既是如此，公子不妨一賭，何苦搭進一條命去?”

　　“莫說八分——”阿七輕輕一笑，“便是萬中之一，阿七亦不敢賭。”

　　湫檀雖不知阿七為何滯在宸王府，卻也猜出阿七已存異心——若此時落入遠硯之手，恐是凶多吉少。因而苦笑道:“亓公子此時尚在京中。公子若敢回去見白先生，不妨自去問他。”語畢，回身便走。

　　“多謝湫姐姐。”阿七手上一松，欲言又止，向著湫檀的背影，低聲道了句:“若有人問起，直說便是，阿七不敢拖累姐姐。”

　　“公子可靜候一日。若明日過午，殿下仍未好轉，再去不遲。”湫檀說著，徑自去了。

　　阿七怔怔坐回原處——趙暄這出戲，沸沸揚揚，為的卻是哪般?自己如何去求修澤替他診治?而湫檀竟被送入東宮，此事與趙瑭又有何關聯?

　　心思繁亂，一時也不得理順。忽聽身側有人輕喚“姑娘”，阿七唬了一跳，回過神來，卻見篆兒不知何時進了房中。

　　“方才褚姑娘已與藍大人議過殿下的傷勢，隻說仍按藍大人原先的方子。”篆兒絮絮回道，又打量阿七的神色，似有些心不在焉，便遲疑道，“卞公子想見見姑娘——”

　　阿七恍若未聞，低聲吩咐篆兒:“如今殿下這樣，我心裡亂得很，身邊除了你，也沒個得力的人。你去外頭，不拘吩咐哪個，往寧王爺的別院去，尋一個叫索布達的祁女，隻說是殿下的意思，讓她過這邊府裡服侍。”看似言語隨意，心下卻已掂量多時——篆兒可不可信，自己並無把握。

　　篆兒輕聲應下，頓了頓又道:“卞家公子。。。。。。姑娘可要見麽?”

　　“見！”阿七輕笑一聲，“為何不見?”

　　廊後另辟一處院落，院中皆是新培的西府海棠，其間數株，已然育果。花樹之後，三五間退步，疾風卷得簷下茨竹軟簾微微作響。篆兒上前待要卷起簾子，阿七腳下一頓，倒未急著進去。篆兒便輕聲道:“此處殿下原就極少過來，當值的幾個丫鬟，如今都往前頭照應去了。僻靜得很。”

　　阿七點頭道:“倒是一個好去處。”又叫篆兒候在房外，自己打起簾子進去。

　　碧色竹簾映得室內一片清寂。入目四扇漆木畫屏，其上一色素衣仕女，或拈花而立，或憑欄望月。。。。。。筆墨清淡，卻韻致超凡。阿七素來步履極輕，此時繞過畫屏，卻見窗下執子獨坐的男子，雙目望著棋盤，似是渾然不覺。

　　阿七輕咳一聲，卞四恰恰抬起頭來，望著阿七淡然笑道:“小公子可有興與卞四對一局麽?”

　　阿七亦是笑容輕淺，撩起袍擺，向棋案對面盤膝坐了，探手執壺，替卞四續上一盞新茶，“卞公子明知小弟於棋一竅不通，不若這樣，你我以猜先之法，賭上一局如何?”

　　卞四道:“如此倒也公允。若在下勝了，正巧有些疑問，望公子一解。”

　　“好，小弟必是知無不言。”阿七應得乾脆，接著說道，“若是小弟勝了，便求卞公子一事。”

　　卞四將眼望著阿七，似是別有深意:“但凡在下辦得到的，定當盡心盡力。”

　　“小弟求公子的事，於公子而言不過舉手之勞，費不了多少心力。”阿七一面說著，抓起幾枚白子攥於左掌，右手稍抬，示意卞四出子。

　　卞四沉眼望著阿七的左手，片刻之後，取了兩枚黑子置於棋盤之上。

　　阿七便將手中的白子一枚枚擺好，將將六枚，掌中已空。

　　卞四輕笑道:“既是雙子，君子一諾抵千金，在下便要問了——”

　　豈料阿七不慌不忙，往袖中摸索片刻，竟另摸出一枚白子，輕落盤上，挑眉道:“單子，還是小弟勝了——”

　　這白子正是初進縑緗苑之日，自西廳棋案上順手取的，一直袖在袖中，原想著做暗器之用，不料倒在此處派上用場。

　　卞四眉心一擰，卻聽阿七緩緩道:“卞公子應是知曉城東‘翠微玉行’吧?玉行老板程遠硯，可與公子相識?”

　　卞四微一遲疑，點頭道:“不錯。”

　　“既如此，便勞煩卞公子打探一人，尋到此人，替殿下診治。”

　　卞四因問道:“這便是小公子所求之事?”

　　阿七輕笑搖頭:“並非此事。在下所求，不過請卞公子尋人之時，稍作遮掩，莫要提及在下，即便在殿下面前，亦是不可——公子可願與我擊掌為誓?”

　　卞四似是不以為意，倒也依言擎起右手，由著阿七迎掌一擊——此時忽覺這少年的手掌小巧輕軟，斷不似男子之手。當下倒也無暇多思，隻開口問道:“不知小公子要尋何人?”

　　“亓修澤。”阿七說著，遞上一隻細頸瓷瓶，“此人避世索居，善岐黃之術，最是心性冷寂，極少出手施救病患。公子見到此人，將這瓶子交與他，他便會應允。程遠硯應是識得此人，知悉他的下落——公子精明過人，無需小弟再多言了吧?”

　　卞四接過瓷瓶，又將棋子慢慢收回棋簍，獨留下最後那顆白子，口中不答反問:“此乃產自西南永郡的上佳‘永子’，與我手中這副雲子略有不同，不知小公子可瞧出來了?”

　　阿七輕笑道:“我知公子心有不甘，既如此，公子可舉三問，小弟擇一作答，如何?”

　　“果然爽快！”卞四說道，“如今也不必三問，在下隻問一事——小公子對少欽可是誠心以待，不願見他身陷險境?”

　　阿七低聲答了一個“是”字。轉而卻沉吟道:“公子見了程遠硯，不必多言其他，隻說是亓修澤亓公子的舊識——若當真求不來他，還容小弟再作計議。”

　　“方才擊掌之時，我見小公子手紋綿密，乃心思縝密之相。”卞四似是隨口說道，“如今看來，應是如此。”

　　“擊掌之時，小弟也瞧見了公子的掌紋，”阿七輕笑了笑，似是恭維，又近調侃，“右手近乎斷掌，乃精明善營，執掌萬金之相——”言畢起身，“事不宜遲，公子盡早啟程吧！”

　　驍衛將軍府。

　　時至定昏，驟雨已歇，西天邊霞光瀲灩，大片赤色雲彩漸漸匯聚，火燒一般漫布天際。

　　後苑池心水榭之上，軟風拂面，憑欄倚坐之人，望去已是酒至半酣。池邊柳下候著兩名侍女，一名水綠衫，一名紅羅裙。二女遙遙眺向池心，竊竊低語——

　　身著水綠衫子的說道:“將軍莫不是醉了?可要過去瞧瞧?”

　　著紅裙的便道:“確是半晌不見動靜。只是，將軍特為吩咐過，不準擾他清閑——”

　　“可水上風大，若不去瞧，睡著了被風吹了怎好?”

　　“瞧你！”著紅裙的笑著揶揄道，“姑奶奶且放一百個心吧——將軍豈是那起弱不禁風的?”

　　“你這蹄子，”綠衫女笑罵，“看我不撕你的嘴——”

　　二女正自笑鬧，另有一名侍女帶了前院小廝過來，口中道:“姐姐們叫宛菱好找！前院有客，府尹陳大人等著見將軍呢！勞煩姐姐通傳一聲。”

　　紅裙女面露難色，向那宛菱道:“將軍吩咐過，任誰也不見——”

　　“秋兒，陳大人不比別人，”綠衫女斂了笑，“還是回一聲吧。”一面說著，撇下眾人，獨自往水榭而去。

　　那秋兒便掩嘴笑道:“瞧瞧萬兒，方才就急著過去呢——”

　　宛菱陪了笑:“萬兒姐姐說的是，陳大人不比別人，若將軍怪罪下來，倒不好了。”

　　秋兒因問:“說來也怪，昨晚還好好兒的，今日倒在後苑悶了一日，你們一向在前頭伺候，可曾聽到什麽不曾?”

　　宛菱便招手喚來身後跟著的小廝:“方才你說了一半，昨晚跟著出門，遇著誰了?”

　　那小廝笑道:“回姐姐的話，是宸王爺，還有卞家四公子。王爺與咱們公子說了半晌的話。”

　　秋兒便笑道:“卞家公子倒也罷了，宸王府不是與咱們素無往來麽?”

　　小廝趕忙說道:“秋姐姐別這麽說，這回是宸王爺瞧上咱們家一位姑娘，眼瞅著便要做咱家姑爺了——昨晚說的正是此事呢！”

　　“外頭都說這位王爺是個繡花枕頭，空有一副好皮囊，心裡最沒個經緯——”秋兒奇道，“莫不是為了這個，將軍心裡才不痛快?”

　　“咱們家如今哪有適齡的姑娘?老家便有幾位，也都是族親，離得遠了。”宛菱道，“宸王爺再沒個正形兒，好歹也是皇上封的郡王，太后娘娘嫡親的孫子，怎會瞧上咱家庶出的姑娘?”

　　“正是這個理兒呢——便是聘了去，也做不得正妃，日後少不得瞧人眼色。”秋兒心有戚戚的道，“想來咱們將軍心氣最高，自己族中的姑娘，即便是嫁到尋常人家做夫人，也強過做那侯門妾室，仰人鼻息。”

　　幾人且在池邊悄聲議論，這廂萬兒已沿著遊廊進了亭中，卻見幾隻空了的銀壺倒在一旁，那蘇岑闔目倚坐，輕紅紗衣前襟微敞，露出的頸間胸口， 肌膚倒比女子的還要白些。

　　萬兒先便紅了臉，待要上前幾步，忽聽蘇岑懶懶問道:“何事?”

　　萬兒心頭無端一跳，趕忙回道:“前院來報，說陳大人來了，公子要見麽?”

　　半晌不見蘇岑回應，悄悄抬眼看時，只見蘇岑俯身撿起一隻銀壺，搖了兩搖，擰眉道:“再去取來——”

　　萬兒便不敢再問，忙回身出去，另去吩咐人取酒。

　　蘇岑複又倚回欄上，雖帶了三分酒意，無奈腦中仍是一片清明;又覺漫天霞光紅得刺眼，索性將折扇覆在面上，只等人再送酒來。

　　不多時聽得腳步聲漸近，似是有人進了亭中，卻不是萬兒。那人向石凳上撩衣坐下，朗聲笑道:“獨坐飲酒，豈不無趣?”

　　蘇岑抬手扯下折扇，望一眼來人:“府尹大人怎的有閑過寒舍來?”

　　書禾淡然笑道:“陳某不請自來，特來向將軍道喜。”

　　“罷，罷。”蘇岑勉力打點起精神，將手一擺，苦笑道:“莫要取笑小弟了！”

　　書禾便道:“前日聽聞賢弟往兵部告了假，可是先時家中事務仍未辦妥?”

　　“如今既無戰事，我領著閑職，無所事事，且不必每日朝參，不若告假自去，落得一個自在清閑。”蘇岑說著，執起手邊一隻銀杯，將杯中殘酒飲盡，看似隨意道，“且陵溪確是有些俗務——”

　　“子岸，你也不必瞞我——”書禾忽而靜靜將他打斷，“此番北去，你究竟遇上了何人?”

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