而暮錦被劫，倒也並未太過驚惶。　　所謂世事難料，金枝玉葉的王女流落至此，她早已將自己的禍福丟在腦後。如今苟延殘喘，也只因父兄蒙難，心有不甘。眼下在朝中求人依附，已是不妥，思前想後又終不願拖累蘇琴，而民間卻自有大隱於市的高人――如此暗暗思量一番，倒拿定了主意，因問阿七道:“年紀輕輕，手段卻不凡，所圖之事也遠非尋常人的心思，究竟受命於誰?才不過是個孩子，便敢叫他做出這等放火劫人之事。”

　　“姑娘既能料到我所圖之事遠超常人所想，還是莫要打聽的好。”阿七道，“實不相瞞，但凡師傅交下來的活計，我隻管放手去做，至於手段如何，他老人家斷不會管的。”

　　“如今我落在你手中，又是犯了死罪的人，索性。。。。。。”暮錦定了定心神，“同你做樁大買賣如何?”

　　阿七輕輕一笑，“我不是買賣人。所為之事，原不過受人差遣。但若有大本錢，自然有人願與你做大買賣。”

　　“好，你帶我去見他。”

　　“我並不知師傅現在何處。”阿七如實道，“除非交與我新活計，方能見著。”

　　“也罷。”慕錦道，“要我繪出皇城禁宮的路線，想必也是他囑你做的。待我助你達成所願，再見他不遲。”

　　“一言為定。”阿七挑眉笑道，“若你有可用之處，師傅自會來找你。”

　　暮錦輕歎一聲，似是心有所盼，卻又疲憊不堪――方才那個決定，已讓她心力透支。

　　冥冥中，也許一切早有定數。

　　這時阿七見暮錦神色倦怠，便溫言道:“安心歇一歇吧。”

　　暮錦卻借著火光打量一番，見這少年身量尚小，容色卻清俊不凡，不由得微微一笑。

　　阿七便也笑道:“你笑什麽?”

　　“笑你生得像個姑娘――”暮錦直言道，“你這模樣，倒叫我憶起一個故人。”

　　“哦?他和我長的像麽?”

　　暮錦便道:“樣貌不像，氣韻卻像。你可聽人說過，若容貌美到極致，看起來便似有些不辨男女?你若果真是個男兒，細打量卻帶著點嬌俏;若是故作男裝，是個姑娘家，眉上倒有三分英氣。”

　　阿七不置可否，隻輕笑一聲，“姑娘好眼力。莫非姑娘口中的故人，明明是男子，看著倒像個女人?”

　　暮錦搖頭道:“他是我堂兄，寧王世子，美名遠播。京中那起浪蕩子，都以得了他的畫像為榮。”

　　阿七頗不以為然，“一個男人生成這樣，未嘗是好事。”

　　暮錦淡笑了笑，眼中添了幾分哀色。

　　阿七心下不忍，沒話找話道:“此番我去京中，不妨去會會他，你若有話，不妨我替你捎去。”

　　如此你一言我一語，倒有三分投機。直到火光漸熄，二人方休憩片刻。

　　東天邊微微發亮，阿七起身收拾停當，又喚醒暮錦。

　　暮錦面色蒼白，半晌才悠悠醒轉。阿七歉然道:“阮姑娘身子單薄，昨晚迷藥下得有些過了。休息一兩日，應是沒有大礙。”

　　暮錦因問:“你要帶我去哪裡?”

　　“自是能看護姑娘的去處。要委屈姑娘一段時日了。”阿七說著，拎起自己的背囊，掉頭便往竹林深處的小路走去。

　　暮錦一愣，即刻快步跟上。

　　阿七聽她磕磕絆絆跟來，頭也不回笑道:“果然是聰明人。”

　　暮錦苦笑，“與其再被你迷暈拖走，倒不如自己跟著走。

”　　不多時二人穿過竹林到了大路，早有一車二馬候在路旁。

　　一名身著粗布衣的年輕男子從馬車內探出身來，見暮錦跟在阿七身後，快步上前，二話不說一掌劈在她頸後。

　　暮錦立時花鈿委地。男子伸手接住，抱起藏入車中，這才回頭責問道:“越發大意了，師傅怎會答應讓你獨自進京！”

　　“你都能安然回來，我為何不能獨自去?”阿七皺眉道，“何必出手這麽重，她又跑不了！”

　　男子也不理會，隻將一匹馬的韁繩丟給阿七，“定了幾時上路?”

　　“陳書禾應不出一兩日便到了。”阿七不答反問，“你剛從京中回來，那邊可有消息沒有?”

　　“衍祁議和，太子趙i迎娶祁國郡主。你道前去迎親的是誰?”

　　阿七想了想，“按理，該是太子親去。”

　　“朝廷派了寧王之子前往北地。”男子道，“想來衍帝是怕祁人使詐。”

　　“哦?不就是那號稱京中第一美男的?”阿七隨口道，“如此我倒見不著他了。”

　　“你認得他?”男子瞟阿七一眼。

　　“不認得。”阿七輕輕躍上馬背，“我還要耽擱兩日，等她醒了，讓她細細畫出皇城的出入路線。臨行前我再來取。”說著策馬而去。

　　暮錦再次醒來，隻覺滿室脂粉花香。睜眼看時，房中裝飾精巧華美，卻有一種道不明的香豔萎靡，不由的心下恍惚。思索片刻，才想起之前種種，隻當阿七將自己安置在一戶富庶人家，哪料到此刻竟身處煙花之地。

　　門外傳來一陣開鎖聲，趕忙下床看時，進來一個面相白淨的小童。

　　小童八九歲年紀，小心翼翼提了一隻食盒，一言不發擱在房中八仙桌上，回身便走。

　　“等等！”暮錦忙將他喚住。

　　小童倒是應聲停住，回頭瞥她一眼。

　　暮錦急急問道:“這是什麽地方?”

　　小童隻是搖頭，自顧自說道:“我叫浦兒。”說著又要走。

　　“阿七呢?你知道阿七嗎，他在哪兒?”暮錦趕緊過去拉住浦兒的袖子。

　　“繼滄哥哥在。”浦兒輕聲說著，小手指了指門外。

　　門外果有一道身影，正是那日清晨馬車中的男子。暮錦手上不由地一松，浦兒便掩門出去，複又鎖上房門。

　　回到桌邊枯坐許久，天色漸暗，不遠處傳來陣陣樂聲。此時忽聽窗格一響，只見一個人影翻窗進了房中。

　　來人取了火折子將燈燭點上，這才笑道:“不怕黑麽?”

　　暮錦淡淡應著:“有何好怕的。”

　　阿七便走到桌邊坐下:“姑娘先前說定的夫婿，還真是難纏。早前險些被他捉住。今日原本打算去程府瞧瞧你那小丫鬟如何了，還是稍晚些吧，以免打草驚蛇――”阿七邊說邊笑，忽而又問，“他可知你的身世?”

　　“應是不知。”暮錦一猶豫，“不過這番折騰下來，琴姐姐怕是瞞不住，遲早要將此事說與岑公子知道。”見阿七擰眉不語，便問，“這究竟是什麽地方?”

　　阿七輕輕一笑，“陵溪最大的教坊，綺桐館。姑娘可曾聽說過?”

　　即便阿七說得隱諱隨意，暮錦心下仍是一驚。

　　見她眼中流露出驚懼之意，阿七笑語安慰道:“不必多慮，前頭離得遠呢！”說著指了指書案上早就備好的紙張筆墨，“還要勞煩姑娘將皇宮的詳細布局、出入線路描畫清楚，給你一日時間，可好?”

　　暮錦低頭不語。

　　阿七也不多言，笑著起身，“我要去了。今晚前頭熱鬧得很，綠綺姑娘要出來呢。”

　　說著仍舊翻窗而出，見繼滄守在門外廊上，阿七悄笑道:“叫浦兒過來看著就是，斷跑不了她。”

　　“哼。她果真言聽計從倒好！萬一有差，可不是鬧著玩的！”繼滄盤腿坐在欄杆上，黑暗中看不清他面上的神情。

　　阿七笑笑，“所謂用而不疑，這可是師父教的。”

　　“淨是師父教的！”繼滄嗤道，“你哪回出去不是險象環生?”

　　“可也從未失手麽！所謂吉人天相，我向來會逢凶化吉。”阿七輕飄飄說著，自顧走開。

　　繞過一片荒草叢生的廢棄園子，穿過石砌矮牆，前院便是另一幅景象――遊廊上燈火通明，夜如白晝，滿園的花團錦簇，伴著陣陣絲竹管弦之聲，狎客們與煙花女子種種放浪形骸，不一而足。

　　阿七低頭斂目，手中捧了隻盛著酒壺的漆木托盤，匆匆上了花樓。行至三層最靠裡的一間，打量四下無人，輕敲了敲房門。隻聽內中有人沉聲道:“進來！”阿七便推門而入。

　　房內一名三十開外的男子，正獨坐飲酒。

　　阿七上前將漆盤擱在桌上，又將壺取下斟好酒，方拱手施了一禮，“虞大人！”

　　此人便是總領南方三州的水陸轉運使虞肇基。

　　見對方竟是一個十三四歲的少年，虞肇基難免有些詫異，面上卻不動聲色，仔細將少年打量一番。

　　阿七倒是鎮定自若，揚眉輕笑道:“家師近日身有不適，特遣小人來告知大人幾件要緊事。”

　　虞肇基微一點頭。

　　阿七便低聲道:“早前大人許是得了誤傳，那墨方齋與寧王無甚乾系。我們探知此次寧王與舊部的聯絡暗語，用來試探程墨方，他並無反應。幾日後寧王世子北上迎親，途中有人暗中保護。至於究竟是何人，怕是要等陳書禾到了陵溪，另行打探了。”

　　見虞肇基擰眉不語，阿七繼而又道:“此番陳書禾沿水路南行，自京中青洲渡出發，取道埭城、栗陽、靖南，直至陵溪，明裡奉旨巡查吏治，暗中卻是勘視漕運。大人可早做打算。”語畢，垂手靜立一旁。

　　虞肇基又抬眼打量阿七一番，冷聲吩咐，“下去吧。”

　　阿七便取了漆盤退出房外，輕將房門掩上。

　　下得樓來，隻聽庭院中一陣呼聲。抬眼望去，院中新搭的圓台之上，十幾名粉衣舞女，個個手持蓮花燈，眾星捧月般將一白衣女子簇擁至台前。

　　女子低首略施一禮，台下便一片轟然叫好之聲。

　　待她抬起頭，朱唇微啟，雙目含煙，確是個絕色佳人。

　　阿七即便隻是遠遠瞧了一眼，也有些失神，索性在回廊欄杆上坐下，正經看了一回熱鬧――

　　只見台下一眾登徒子們個個伸長了脖頸，面露癡色，紛紛吆喝著競價。不多時，這佳人的價碼，便由最初的十兩紋銀，漲到了一百又二十兩。佳人娉娉婷婷靜立台上，手中潔白羽紗扇面堪堪遮了半邊俏臉，眼波微轉，眸光所到之處，便立時有人經不住撩撥，拋出更高的價碼。

　　阿七盤腿坐著張望老半天，漸漸的便有些趣味索然。漫目往台下打量――一名青衣男子長身而立，人群之中分外惹眼。仔細看時，不是蘇岑，卻是哪個！

　　阿七一怔，立馬回過神來，心中竊喜――蘇岑被綠綺姑娘絆住，自己既已應允了暮錦，此刻趁機去程府探探那小丫鬟，豈不剛好！

　　一邊想著，一邊丟開手中的漆盤，悄悄退至邊門，直奔墨方齋而去。

　　輕車熟路，自後苑翻牆而入，兩處樓閣已燒的面目全非。原本後苑便隻有暮錦和幾個服侍的丫鬟住著，如今程府闔府上下，均在前院歇息，隻留兩名家丁在後頭值夜，經過昨日一番折騰，那兩人此時早已困得東倒西歪。

　　阿七在園中轉了一圈，徑自去了前院下人的房舍，誰料連柴房都仔細尋過，竟未見那小丫頭的影子，心裡不由得納罕。輾轉又回到後苑，園中草木倒未被大火殃及。阿七便爬到那株樟木上，跨坐在樹杈中間，正要歇息片刻，誰料無意中眼角一瞟，驚得險些跌下樹來。

　　借著遊廊上的火光，只見樹下不遠處，一個人影，正閑閑負著兩手，顯然一副手到擒來的架勢。

　　阿七既驚且惱，一時進退兩難，心思轉了數轉，最後把心一橫，索性端坐在樹杈上，看那蘇岑如何上來拿自己。

　　不多會兒，蘇岑果然踱到樹下。阿七屏息凝氣，右手緩緩伸至腳踝，悄無聲息的自短靴中抽出薄薄一柄匕首。

　　“這麽早就亮出兵器?”蘇岑也不抬頭，開口輕笑。

　　阿七心中暗知不好，卻也無可奈何。

　　隻聽蘇岑又笑道:“勸你還是束手就擒，還能少吃些苦頭。”

　　阿七環顧四周，實在沒有可攀附之物，料定已是無法輕易脫身，又聽他言語之中並無狠意，終於乖乖下樹。

　　眼見離地還有三五尺，突然深吸一口氣，單腳點一下樹身，自蘇岑身後斜斜飛竄出去。

　　蘇岑卻更快一步，似是早就料到對方有此打算，抬手便抓住了阿七的腳踝――

　　這一次摔得更慘，面朝下砸在地上。阿七痛得呲牙咧嘴，將要撐身而起，便被蘇岑一腳踏住後背，整個人重又趴回地上。

　　“說！何人派你來的?”蘇岑聲音冰冷。

　　阿七臉頰貼地，被沙石硌得生疼，鼻間全是土腥味，心中更惱，口不擇言道:“若要阮暮錦安然無恙，最好還是放了我！”

　　蘇岑冷哼一聲:“阮暮錦與我何乾?放了你?沒那麽容易！”

　　阿七情急之中，幾乎脫口說出那阮暮錦不是尋常人，卻終是將話咽了回去。心中暗歎一聲，不再言語。

　　蘇岑等了片刻，腳下幾次發力，見對方隻是咬牙受著，便一把將阿七提起，捏住喉嚨，“既不肯說，隻好送官！”

　　“我說我說！”阿七一迭聲道，“公子高抬貴手！”

　　蘇岑便將阿七拎到回廊上，重重摜在地下。自己則氣定神閑的坐下，借著廊上的燈籠將阿七上下打量一番，方才開口道:“說吧！”

　　阿七作驚懼狀，信口胡謅道:“小的名叫阿七，家在城東青竹莊，自小跟兄長學了些三腳貓功夫。因認識的兄弟在對面承安茶樓做護院，便薦了小的也在那裡做事。只因這墨方齋剛剛開張，聽說這程老板家底殷實，小的一時鬼迷心竅，便想劫了他的家眷，換些銀錢。。。。。。”

　　“還真是嘴硬！”蘇岑冷哼一聲，突然扯住阿七，毫不費力拎雞崽兒似的重又將阿七提起。

　　“小人不過受人差遣！”見蘇岑確是不好蒙騙，阿七暗自咬牙，道，“若說出主使，將阮姑娘送還，公子可肯放了我?”

　　蘇岑睨阿七一眼，手上力道漸漸吃緊:“放了你?哼，若不老實，便讓你立時斃命！”

　　阿七被他箍住脖頸，臉上發白，顫聲道:“小人確是在對面茶肆做活。因機緣巧合被馮大人看中，私下來找，說要額外賞小的一口飯吃――”

　　“馮大人?哪個馮大人?”蘇岑冷聲問道。

　　“便是知州馮亦鐸馮大人。”阿七答的一本正經。

　　“好大的膽子！”蘇岑喝斥道，“小小年紀，劫人放火，誣陷朝廷命官，任哪一條都是死罪！”

　　阿七心中暗暗叫苦，嘴上卻分辯道:“公子明鑒，小人所說，句句屬實！若有半句虛言，必遭天打雷劈――”

　　“閉嘴！再不老實，便真劈了你！”蘇岑喝道。

　　阿七索性胡攪蠻纏:“公子，小的到底要如何交代，您老人家才肯相信?”

　　蘇岑便問:“那馮亦鐸差你何事?”

　　阿七不假思索，“馮大人曾給了小人一幅畫，讓小人照著畫中描繪的情形，在這陵溪城裡，尋一處宅子。”

　　“什麽宅子?”

　　“小人之前將畫藏在這園中的假山後頭，公子若不信，現在便可隨小人去取！”

　　蘇岑見阿七言之鑿鑿，料定對方也不得脫身，便真的讓阿七前頭帶路。

　　阿七拍拍身上的土，不忘取下廊上一盞燈籠，引了蘇岑往花園而去。

　　眼看假山就在前面不遠處，蘇岑不緊不慢跟在自己身後，阿七尋不著機會，心中暗暗焦急。

　　待轉過彎去，一方黑漆漆的水面映入眼簾，卻是園中的蓮花池。

　　阿七將燈籠舉高，隨手指向池塘邊的一塊山石:“喏，就在這石頭底下！”

　　蘇岑將信將疑，先是冷冷掃了阿七一眼，方回頭打量那石頭。此時阿七心一橫，縱身躍入池水之中！

　　蘇岑隻聽“撲通”一聲，暗道不好，只見池中驚起幾隻綠頭鴨子，燈籠浮在水面上，火光閃了一閃便熄了。四下裡一片漆黑，隻聽得陣陣水聲，哪還看得見人?

　　蘇岑不習水性，明知池水不深，阿七也必逃不出這池子，但仍是不敢貿然下水。無法，隻得氣急敗壞喊家丁過來。

　　阿七長憋一口氣躲在池邊水下，並未遊遠。雖已時值仲春，池水卻依然冰寒刺骨，兩腿陷在池底淤泥裡，凍得僵直。方才往下跳時，賭的便是這蘇岑不會游水。稍等片刻，未見有人跟著下來，阿七悄無聲息的浮出水面喘幾口氣。此時便聽蘇岑大聲喚家丁過來，自知片刻不可多留。剛好那群綠頭鴨子受了驚嚇，四處亂竄，打的池水嘩啦作響，阿七摸著池壁，趁亂遊到池塘另一側，掙扎著上岸，拔足便逃。余光掃過，遙遙看見幾名家丁舉著火把燈籠趕來。

　　蘇岑借著火光，發現人已在池塘對面上岸，趕忙去追時，阿七已翻過院牆逃脫。

　　拚了命往綺桐館逃去。透濕衣褲裹滿淤泥，夜風一吹，既重且冷。阿七凍得幾欲昏厥，邊跑邊將外衫脫了，隨手棄在岔路邊。

　　待逃回綺桐館後院，爬上繡樓，老遠瞧見回廊上的繼滄，心下才松了一口氣。繼滄聽見響動，舉了燈籠快步迎來。燈下看時，卻見阿七面色慘白，身上僅著透濕中衣，鞋也丟了一隻。

　　冷冷問道:“可有人跟來?”

　　“少廢話，”阿七哆嗦著有氣無力道，“攆浦兒起來，準備熱水！”

　　熱水桶中泡了半日，才漸漸緩過氣。伏在桶沿思索半晌，突然開口喚那一直候在門外的浦兒，“今晚綠綺可被誰競了去?”

　　“聽說是綠綺姐姐在京中的舊識，是位面生的公子。”浦兒在門外輕聲答道。

　　“哦?那人今晚可宿在館中?”

　　“隻交了銀錢便走了，說是明日過午再來。”浦兒答。

　　阿七聽罷，懶懶打了個哈欠，吩咐浦兒下去。自己手足並用爬出浴桶，收拾停當，自去看暮錦。

　　暮錦仍是端坐桌旁，守著燈發愣，聽見門鎖響動，隻是緩緩伸手去研墨，並不抬頭。

　　阿七進得門來，到桌前打量半晌，見那幅圖已然完成，便笑道:“阮姑娘果然是京中有名的才女。”

　　暮錦淡淡一笑:“早前你說的綠綺姑娘，可是本鄉人士?”

　　阿七笑道:“不錯。阮姑娘也是琴藝非凡，自當對她有所耳聞。 當日她可是名動京城呢！”

　　“先前在京中時，確有耳聞。”暮錦道，“但無緣得見本人。”

　　“阮姑娘那時若要見她，豈不容易，隻是怕有份吧。”阿七見暮錦臉色有異，不動聲色道，“綠綺一年前離京返鄉，許是為情所累。不過既已入風塵，未免也太看不開些。”

　　暮錦手上一滯，一滴墨漬落在紙上。阿七佯裝不知，端起案上的燈燭，湊到圖前，“姑娘便與我講講這圖吧。”

　　暮錦卻道:“即便你將這圖記得爛熟於心，此去也必是凶多吉少。”

　　阿七隻是專心看圖，隨口問道:“此話怎講?”

　　“外庭便罷了，先前聽聞內庭直至禁宮，散布了近百隱衛。我那時時常出入禁宮，都不曾親眼見過他們。”暮錦輕笑道，“你當自己身在暗處?螳螂捕蟬罷了！”

　　阿七便笑著看向暮錦:“姑娘既然好意提醒，必是另有要事相托吧?”

　　“不錯！”暮錦唇角含笑，卻目露狠意，“我要你殺一個人。”

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