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　秦柏封侯的消息很快就傳遍了承恩侯府上下。連二房的秦伯複都決定要改變以往對待三房的態度，其他人就更別提了。

　過去曾經侍候過秦柏的下人以及他們的家眷，還有秦柏的母親葉氏夫人帶過來的陪嫁、陪房，以及她做當家主母時，曾經重用過的嫡系等等，如今的心情都頗為複雜。

　這些人因為與秦柏母子關系比較密切，不討秦松喜歡，這三十年裡一直都混得不太好。長房幾位主子院子裡的體面空缺，是絕對輪不到他們的，外院裡有油水的好職位，也同樣沒有他們的份。到底在侯府名下，吃穿都能保證，不至於會餓死。可是沒有好職位，進不了府中當差，終究也出不了頭。他們當中自身條件好些的，就會想方設法給能管事的人送錢送禮，去討承恩侯夫人許氏的喜歡，好謀一份不上不下的差事。秦松雖厭惡他們，但許氏卻還公道，也樂意給他們機會，因此他們不至於吃不上飯。但管事們有許多都要看秦松臉色，因此，這些人也同樣過得不算很好。職位最高的，也就是做到某個田莊的二管事，女孩子裡能出一個聽雨軒內的三等丫頭，就算不錯了。

　至於那些自身條件一般，或是沒錢沒物，走不了關系的，也就只能閑賦在家，靠著偶爾做些粗使雜活，女眷幫人洗衣裳，做些針線去賣，才掙得些銀子，讓自己的日子過得稍好一些了。

　虎伯剛回到承恩侯府，就開始聯系他們了，想要給三房補充一些可靠得用的下人。當時，眾人也一度心動，覺得自己總算有機會出頭了。

　可是等冷靜下來了，他們又開始猶豫。三房秦柏固然是舊主，但他一走三十年，杳無音訊，也不知如今身家如何。三太太牛氏對他們而言更是陌生，聽說是個性情潑辣的村婦！這樣的主母，會如何管家?會好好對待他們麽?三房也不知道有沒有產業，若是全靠承恩侯府長房養著，那手頭可不算寬松。真的投了舊主，興許就有機會得個體面差事了，可萬一舊主沒錢，他們卻連那偶爾做粗活、閑時做針線的機會都沒有了，那還不如繼續閑賦在家呢！

　至於那現下有差事在身的人，就更擔心將來會過得不如如今了。

　因此，眾人開始持觀望態度，對虎伯的邀請不算熱情，只有幾房實在是窮怕了，又沒其他出路的下人，願意進清風館去。反正清風館也就只有一進而已，三房也沒幾個主子，本來就用不了幾個人。有他們幾個，也就夠了。

　虎伯對此很生氣，還覺得有些沒臉。是他一力在秦柏面前主張要起用這些舊人，又是他打了包票，說會為三房找來幾個可靠得力的人手，結果這些人的表現太打他的臉了。雖有幾個人還算積極，但裡頭沒幾個出挑的。他甚至覺得這些人雖是侯府家生子，論言行舉止與本事，恐怕還不如米脂那邊的秦家大宅裡用的村婦村民，這怎麽用得下手呢?虎伯只能盡力遊說他看好的幾房家人，又見秦柏與牛氏對長房並不是很敵視，就順便留意一下，長房名下那些閑賦的家生子，看裡頭有沒有好苗子，倒是看中了幾個，勉強可用。不過這些人還需要調教，因此事情就拖延下來了。

　如今秦柏封侯，情形完全不一樣了。那些觀望的人頓時後悔不迭，心情湧動。這可是好機會呀！三老爺有了爵位，又有皇上賜的新侯府，哪裡裝不下他們這幾十號人?在正經的侯府裡做事，既體面又風光。他們還是多年的舊仆，有一份香火情在，想要謀個好些的職位，也是容易的。可惜，當初怎麽就猶豫了呢?若是早早投了三房，如今三房得爵，他們這些舊人自然跟著雞犬升天。可他們當初沒答應虎伯的邀請，如今再上趕著去討好，未免顯得太過勢利了，只怕主人瞧著，心裡也會不喜的。職位興許會有，但這情份就打了折扣。

　也罷，打了折扣也無所謂，有個好差使，總比沒有強。他們好歹也是侍候過老夫人與三老爺的。三老爺風光了，他們理當跟著沾光，沒道理為主人受了這許多年的排擠，最後好處反倒便宜了不相乾的外人。

　於是眾人一串連，便決定一塊兒去清風館，給三老爺秦柏道喜，順便在三太太牛氏跟前討好幾句。接著他們就可以去尋虎伯，敘敘舊誼，為先前的冷淡態度尋個說得過去的借口，然後就可以提差使的事了。虎伯苦勸了他們好些天，想必也會高興看到他們松口的。就算他們的行為顯得勢利了又如何?他們總比別人可靠些。三房的主人們用著也能放心。

　眾人連忙趕到清風館去，由西青雲巷進西小門，離清風館門口最近，也不會驚動府裡其他人。誰知當他們走出西小門時，清風館門口已經客似雲來了。原來他們在承恩侯府裡不得志，消息得的也慢些。聖旨才到侯府不久，便有許多人得了風聲。三房的人回到清風館時，門外就已經有來賀喜的下人了。誰都不是傻子，承恩侯府裡的好差事是僧多粥少，難得如今又多了一個侯府，又是本家的主人，現放著一條大腿不抱，難不成要錯過這大好機會麽?

　於是，一眾舊仆只能看著清風館門前來來去去的人急眼。一個人說:“啊，那不是陳胖子麽?他老子是夫人的陪房，從來不缺好差使，只因年後他犯了錯，被攆回家去了，才閑下來的。這才三個月不到，他怎麽好意思來這兒巴結咱們三老爺呢?”這可是管事級別的競爭對手，不容小覷！

　另一人又說:“該死！那好象是李家的女人和閨女。聽說咱們三老爺的孫女兒如今也有八歲了，就住在明月塢裡，正要挑丫頭使喚呢。她們這是衝這好差事去的吧?咱們也有閨女，怎能便宜了這些外人?當初我要謀如今的差事時，沒少受李家兄弟的搓磨。他們那時候是怎麽說的來著?三老爺早死了，庇護不了咱們了?真是該死！他們說了這種話，他們家的女人倒也有臉巴上來呢！”

　還有一個人認出了熟人:“呀，那是老張和他家的兩個小子。記得過年時，老張曾經說過，要把兩個兒子送到大爺家的遜哥兒和三爺家的順哥兒那裡去做小廝，連路子都搭好了，只等年下添人。如今他們又跑來清風館做什麽?難不成是看上了咱們家三老爺的孫子身邊的位子?他們想得倒好，大爺家和三爺家的哥兒都是庶出的，日後也沒什麽出息，可三老爺的孫子不但是正經嫡出，還十分得寵。能在這位小哥兒身邊侍候，日後的前程自不必說。算盤打得這般響，可見老張也不象他平日裡那般老實……”

　眾人議論一圈兒，都覺得要加快腳步才行。不能叫外人搶了先。於是他們要湊上去，打算擠進清風館裡尋虎伯，冷不防瞧見一個小廝在清風館門口朝裡探頭探腦的。為首一個叫徐應年的便開口訓斥:“你是哪裡的小廝?怎麽在這裡擋路呢?”

　那小廝回頭看了他幾眼，見他和同伴們都瞧著有些眼生，穿著打扮也普通，便猜想他們是府中不得志的下人，輕蔑地撇撇嘴，道:“乾你們什麽事?”也不讓開，仍巴在門邊往裡張望。

　徐應年不由得生氣了，但他此時認出了這小廝的身份，倒也不敢得罪，只能不理他，徑自揚聲叫喚門內的虎伯:“墨虎，我們來給三老爺道喜了。”虎伯回頭望過來，歎了口氣，便走向門口。

　那小廝的臉色頓時變了，腦袋一縮，轉身就跑，差點兒把徐應年身後一個老頭撞了個踉蹌。後者氣得想罵人，可小廝早已跑得沒影兒了，他不好在清風館門前鬧事，隻得忍讓下來。

　虎伯站在門上看著徐應年等人:“可算來了?都聽說消息了麽?若不是我們老爺成了侯爺，還請不動諸位呢?”

　徐應年等人有些尷尬:“好哥哥，你別生氣。我們都有一家老小，想的事未免多些。我們心裡倒樂意來侍候三老爺，只是家裡人未必這般想，少不得要安撫一下。我們本來就想著，等家裡安頓好了，我們就能放心來找三老爺了，從沒想過要背主的！”

　虎伯不置可否:“行了，說那麽多做什麽?你們的想法，我自然明白。我也一樣是做下人的，怎會不清楚你們在想什麽?三老爺素來寬厚，他不會計較這些。只是，你們一旦投了過來，今後就得給我老實當差了。若膽敢糊弄我，你就等著瞧吧。不用等老爺發話，我就先剝了你們的皮！別以為我是在說大話嚇唬人。哥哥也是在邊城歷練過幾十年的，什麽事兒沒見過?什麽事兒沒經歷過?若你們以為我還是當年那個心軟好說話的小廝，隨便幾句話就能糊弄我，那可就想錯了！”

　徐應年等人聽得心驚， 連忙道:“不敢。今後必定忠於職事，用心辦差。”

　虎伯點點頭:“行了，就在院裡磕個頭吧。老爺太太都累了，折騰了這半日，又快到飯時了，沒空一個個見你們。回頭把名字給我留下，我改日叫你們過來挑人，今天就算了吧。”

　眾人也不敢有異議，見先前來的其他人也都是在院裡磕了頭，說幾句好話就走人的，便一個個照辦。其中徐應年見來的人多，留下的名字也多，生怕自己排不上，眼珠子一轉，決定要給自己加點碼。

　他拉過虎伯，小聲說:“好哥哥，我跟你說一件事兒。方才在門外時，我瞧見長房簡哥兒的小廝墨光鬼鬼祟祟地在門外偷看，也不知道要做什麽。長房素來與咱們三房不睦，承恩侯那是早就看咱們老夫人和三老爺不順眼了。如今三老爺封了侯，他不定怎麽生氣呢，會不會叫了小廝來盯梢咱們三老爺三太太，打算使壞?好哥哥，你可得警醒著些……”

　虎伯皺起了眉頭。