妃子們嬌笑著退下了，皇上顯得頗為沒趣，便重重地在一旁的錦繡龍鳳妝花緞軟墊上坐下，大袖一揮，端起紫銅金底觥來酒，問道:“皇叔來此何事呀?”　　顯然皇帝還沉浸在群芳爭豔裡，司馬錫隻又將方才說過的話再述了一遍，道:“老臣帶府上門客桓皆，一同給皇上面獻墨寶。”

　　桓皆忙跪拜叩首道:“草民桓皆，拜見聖上。”

　　皇帝自眼角睨著他，桓皆雖已一身華服錦袍，但因常年窮苦所鑄就的精瘦體格，富貴人一眼便能識破他的低微出身，但放眼朝中門客朝臣，門第當首，無一不是權貴子弟。皇上亦是心覺有些不屑，便淡淡道:“起來罷。”

　　“謝皇上，草民方才無禮冒失，請皇上恕罪。”

　　“罷了。”皇上將右膝一支，左腿一伸，揮揮衣袖，將袍大敞，玩世不恭地又飲起酒來。

　　司馬錫道:“聽聞皇上壽宴在即，老臣派人遍訪各地名家，歷經萬裡艱辛，終為皇上尋了此佳作一幅，請皇上過目。”

　　皇帝又瞥了一眼一旁的桓皆，輕哼了聲，道:“桓公子是哪裡人?朕似乎從未在書壇聽過公子的大名。”

　　桓皆欲上前回話，卻叫司馬錫悄然伸手攔住，亮聲道:“回皇上，桓皆乃醴陽人士，醴陽雖是偏遠之地，但山清水秀孕育的靈修之士，未受世俗玷染，與那些在市井官場遊走的書法家大有不同，巨細如何，皇上稍候一看墨字便知。”

　　“那壽宴賀禮呈交禮部便可了，何須特地來獻一趟。”皇上說得輕蔑，顯然仍是生著他們前時來掃他興的氣。

　　司馬錫道:“老臣知皇上素來喜好書法，古往今來的帝王中，無一人可堪皇上的才情風流，慧眼獨具。老臣有幸得此墨寶，見此俊才，不敢獨享，第一時間便來將此獻於皇上。”

　　“哦?當真這般好?”皇上微微變了神色，道，“皇叔也是眼刁之人，既是皇叔看得上的，定是佳品，呈上來瞧瞧也罷。”

　　一旁的趙中官已捧著字卷恭候多時，此刻趕忙敬獻上前，生怕多耽擱了須臾這皇上要變卦不看了似的。

　　字卷自趙中官手中緩緩展開，仍是初夢那幅光輝自生的反字書法，而前時的素作已叫司馬錫派人重新精心裱背過，鑲邊用的是西涼進貢的菱錦，地軸天乾用的是南國梨花木，但與這秀靈安雅，行雲流水的卷中一校，反倒顯得靡麗過盛，落了媚俗。

　　皇上隨著字卷展開，也不禁漸漸睜大了眼，神色亦是漸漸肅嚴莊重起來，他緩緩起身站直，直至卷軸在宦官手中完全展立，竟倒抽了一口氣，驚得汗毛倒豎，良久才徐徐道:“好字——真乃好字啊——”

　　皇上上前撫著這紙墨，指尖透出無限歡喜，比方才戲蝶摧花時更盛，以至於一時間嗔目結舌，口中隻喃喃吩咐著:“來人，給皇叔與桓公子斟酒……斟那最好的西涼蒲桃酒……”

　　司馬錫與桓皆被邀與皇上同座。司馬錫神色依然是一副王爺的盛氣自信做派，坦蕩欣然，似乎對此早有預知，而桓皆的手心卻是汗濕的，心還劇烈跳動著。

　　“這字是好字啊！可美中不足一點……”皇上仍是目不轉睛撫著這畫，如賞夢中仙姑的胴體，每一寸也要撫上千遍。

　　“皇上明鑒。”司馬錫道。

　　“朕倒並非說這字，這字完美無暇，天然佳作，恐怕那王卿羲之來了，也未必篇篇賽得過。朕隻說這紙，卻是太粗糙了些，比宮裡如廁時的廁紙還不如嘛……”

　　一旁侍奉著的眾人聽聞都笑了，

只是笑在心中嘴角微微抽動，這皇上說話好無方寸，倘若這紙比廁紙不如，那上頭的墨字又是何?桓皆聽了，也不甚高興，幾欲起身相駁，但一旁的司馬錫始終控住他的手朝他遞眼色。　　“皇上玩笑了。”司馬錫笑道，“但憑皇上喜歡，老臣粉身碎骨，在所不辭。”

　　皇上也不理司馬錫恭維的話，隻指著這畫問桓皆:“桓公子，這紙實乃不堪入目，你既有此等筆力，何不為朕再做一幅?”

　　桓皆早料及冒充他人之作時的這般要求，但此刻被皇上問及是心虛了，欺君畢竟是掉腦袋的罪，但也隻好硬著頭皮用先前備好的詞回:“不瞞皇上，此作乃草民畢生嘔心瀝血之作，做此作時天高雲舒，內心平和，而如今北境紛擾不斷，胡蠻更霸佔我晉城池，可憐山河破碎，草民一腔熱血，再無心緒可落如此淡泊之筆了。故而，這字世上隻得這一幅，待到來日國泰民安之時，草民願再啟封筆，為皇上大書壯闊山河！”

　　桓皆自信這番話恭維地天衣無縫，既可掩飾冒名頂替的欺君之事，又可一表衷心，展現自我，但在旁觀望了半晌，皇帝卻並未有所欣喜之色，隻淡淡說了句:“如此這般，當真太可惜了。”說罷又去憐愛這字。

　　桓皆畢竟隻初入名利場，對當朝皇帝司馬熠其人更不甚了解，隻以尋常帝王的心思來揣摩他，殊不知當朝這位天子，自小紈絝慣了，只因順應詔書被強拉上馬做了皇帝，那些征伐戰亂的煩心事，能避則避，能交由王侯大臣便絕不親自處理，他隻一心撲醉於書法、美色與飲樂中，既身為皇帝，那奢靡無憂的日子在宮中已是唾手可得，為何又要操勞那遠在天邊的百姓疾苦呢。

　　“如此好作！不僅是佳品！更是極品！”皇上突然大喝一聲，“賞！重重有賞！皇叔為朕尋來如此佳作與俊才，依皇叔言，朕該如何嘉獎於卿?”

　　“老臣為皇上選賢舉能是分內事，南嶺王府多年得皇上關照，什麽也不缺，皇上若真要賞，便賞這位桓皆公子罷。”

　　“桓皆，你要什麽?”

　　“草民……”桓皆瞄了一眼司馬錫，後者正撫著輕須向他微微頷首，便道:“草民鬥膽，向皇上要個官做做。”

　　皇上大笑起來，道:“好一個桓皆，直言不諱，夠爽快，夠大膽，朕便是喜歡你這般秉性之人！封，桓皆為七品太子冼馬，侍從太子，秩六百石。皇叔看這樣可好?”

　　司馬錫笑著頷首，又道:“皇上，老臣想來，皇上既得此墨寶，有言曰’獨樂了不如眾樂樂’，眼下清風怡人，夏花初新，何不舉辦一場賞字大會，邀眾卿一同來賞此作?或有別家有何佳作亦可一同呈獻，或當場賽書，豈不是樂事麽?”

　　“到底還是皇叔最得我心了！”皇上樂得跳了起來，一拍大腿，道:“朕早在這園裡悶得慌了，正是想著找個由頭出去玩呢，這賞字大會便定在你南嶺王府辦了，巨細皆交由皇叔去安排，時間愈快愈好！朕都心癢癢了！”

　　“老臣，遵命。”

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