桓皆得了封賞，在掖門外上馬車的神情已與來時大不相同，雖只是太子冼馬這樣的侍從虛職，但畢竟是皇上親賜的，與其他察舉製選拔上來的七品官吏相較又高貴了一等。坐在馬車裡，桓皆望著街上來來往往的人群，憶起前時他落魄饑腸也混跡在這人群裡，連頓餐飯也舍不得吃，他那千裡迢迢投奔建鄴所挨的哭如展畫卷似的在他眼前重演，末了，他嘴角竟揚起一抹笑，自喃道:“我桓皆，便是那個天將降大任於斯人的桓皆！”　　而回了南嶺王府，門口候著的仆從更是對他笑臉殷勤，三五巴結著扶他下馬車，給他遞巾帕擦手，原是這消息比春風都快，桓皆人還未回來，他被皇上賜官的消息已不脛而走，先他一步抵達王爺府。在府內一路走著，無一人見了桓皆不是駐足行禮的，中口喊著:“見過桓冼馬。”桓皆對著這突如其來的榮耀變化竟也絲毫未覺得不適或愧疚，仆從婢女們行禮愈恭敬他便覺得愈滿足，那聲“桓冼馬”喊得愈響亮他便覺得愈得意。

　　桓皆才回了廂房歇下，門外便來了一仆從，滿面笑容稟道:“見過桓冼馬，桓冼馬午膳想食些什麽?”

　　桓皆從前隻當是門客的午膳有統一製式，每日例膳皆由灶房安排好的，不料如今一朝風光，連這午膳也可親點，便問:“灶房有些什麽呢?”

　　“尋常的山珍海味通通是有的，但憑冼馬開口，灶房便可去烹，另外……南國送來幾隻孔雀，桓冼馬要不要嘗嘗這野味?”

　　桓皆睜大了眼問:“孔雀也可吃的麽?”

　　“是白孔雀，極是珍貴，想必滋味必然肥美。”仆從笑回。

　　“那好，便要一隻白孔雀來烤著吃。快著點，餓了！”

　　仆從笑著應承退下，桓皆候著餐食也覺無聊，便又在廂房裡看起書來，看了半晌，忽覺余光瞥見之處有什麽不同尋常，轉頭一瞧，只見成濟正站與門口，也不出聲，就這般直勾勾地面無表情的盯著桓皆。

　　“嚇我一跳呢，成管事，我當是什麽鬼魅呢，既來了怎不叫我呢。”

　　成濟臉上立即浮現出平和地笑，道:“老仆是怕打擾了桓冼馬的雅興。”

　　桓皆見成濟一本正經的模樣，也覺方才說話有些放肆了，想著名利場人總得虛擺著客套才行，便起身行了個禮道:“成管事哪裡話，成管事是自家人，是桓某的親信之人，若不是成管事前些日子對桓某教導有方，我桓某也不會有今日的光彩。”

　　“桓冼馬過謙了。桓冼馬得皇上封賞是憑冼馬的本事，王爺府也為此沾光了。”成濟緩緩道，“桓冼馬，老仆前來只是替王爺傳個話，王爺晉升冼馬為二等門客，薪俸待遇也照二等賓客來辦。”

　　桓皆大喜，忙拜回:“謝王爺恩賞！”

　　成濟上前將他扶起，近身低語道:“王爺如此賞識冼馬，既帶冼馬入宮面聖，又為冼馬邀賞官，王爺可非對誰人都這般用心栽培的，冼馬吃過午膳那隻白孔雀，還是需去拜謝一下王爺才好。”

　　“多謝成管事提點！”桓皆笑得一時激動，竟全然忽視了成濟話中所提那隻“白孔雀”的用意，隻忙向成濟作揖，“桓某稍候便去！”

　　少時，午膳用畢，桓皆便依著成濟提點的馬不停蹄去拜謝王爺，一路上，他口中仍是縈繞著那隻白孔雀的腥膻味，叫了三盞濃茶漱口也揮之不去，這白孔雀騷味撲鼻不說，肉質還粗韌難嚼，比那燉久了的鵝肉更老，但既然點了，又是這般稀罕物，不吃又說不過去，

桓皆隻好硬著頭皮將這些腥肉囫圇吞下肚，而此刻腹中還頗覺累贅。　　他行至司馬錫書房前，成濟照舊守在門外，桓皆與成濟寒暄幾句，便請成濟通傳後帶自己進屋了，午後正值日光最烈時，王爺的殿內卻很涼爽，掌燈不多，空曠幽靜，王爺仍是一如往常精神爍礪地端坐於案前，飲茶閱字，案上的香爐青煙繚繞。

　　“見過王爺。”桓皆行禮如舊道。

　　“坐罷。”

　　婢女聽令幫著桓皆擺好了軟墊，桓皆卻不過去，只在王爺案前方幾丈處拱手行大禮，道:“桓皆多謝王爺栽培，恩同父母再生，請王爺受桓皆一拜。”

　　司馬錫正飲著茶了，卻是稍稍驚了一驚，這驚中隱透著喜，便舒眉抬眼去瞥身旁的成濟，只見成濟正垂首笑看著桓皆，司馬錫當即明白了其中緣由，也便笑著道:“起身來坐罷。”

　　司馬錫道:“且來說說晌午皇上所托辦賞字大會之事，供應規格自不必說，從前這府裡也辦過不少，依例而來便可，但隻這參與之人，依桓冼馬之見，請誰人好?”

　　“既是皇上牽頭，王謝兩家必是要來的！”

　　司馬錫撫須而笑，道:“本王亦是這麽想的，如此場面，怎可不叫那王謝二家來好好觀瞻你桓冼馬的威風呀。”

　　桓皆聽出司馬錫是笑他假公濟私，但也並不覺有何不妥，更甚道:“世人都道那王羲之的書法好，我倒要借此讓世人開開眼，我桓皆亦非池中物！”

　　司馬錫在人前一貫是盛氣凌人的做派，但今日卻見了比自己年輕時更張狂之人，他並不表態，隻道:“雖說王謝兩家是必請的，但皇上畢竟是青年之人，這宴又是這些賞字賽字的玩娛之事，依本王看，只需請王侯世家府中少年之輩即可，那些謝安、王導的來了，長輩在場小輩難免會有些拘謹，也便不必叫來掃皇上興了。”

　　“王爺說得極是。”

　　“宴席雖與本府辦，但想來皇上只是想借個去處玩樂，本王與少年一輩同座也格格不入，賞字大會一事，本王便不參與了，全權交由你桓冼馬來操辦。 ”

　　桓皆大喜，趕忙再拜:“桓某定當妥善辦好此宴，絕不辜負王爺期望！”

　　司馬錫頷首，又道:“既然如此，本王想來，去烏衣巷內送請帖之事，桓冼馬也是樂意之至的了?”

　　“當然！”桓皆起身拱手，“桓某謝過王爺！”桓皆候這揚眉吐氣的誇耀之機亦是很久了。

　　待桓皆走後，司馬錫又換了盞茶看起書來，良久之後，他邊看邊道:“成濟啊，你是愈發會管教人了。”

　　“老仆不才，隻盡綿薄之力為王爺盡量分憂而已。”

　　司馬錫道:“桓皆確是個秉性張揚輕狂之人，他的張狂能為我等所用，卻也是禍根埋藏，你還需多管教著。”

　　“是，老仆遵命。到底還是王爺英明，拿了隻白孔雀試探他，果真他大言不慚就要來吃了。”

　　“已提點了?”

　　“提點了，但……他似乎仍沉浸在賜官的喜悅中，未入耳內，老仆想著過些時日待他冷靜下來再做管教。”

　　司馬錫眼眸仍盯著書，隻訕笑道:“他方才得了個七品虛官，便真當自己是個人物了，也是有趣。成濟你務必盯緊了他，切莫因他節外生枝，壞了我們宴會之計。”

　　“是，王爺。”成濟躬身道，“對了，宴會布局一事，‘那人’已在偏廳等候王爺多時了。”

　　“啪”的一聲，司馬錫旋掌合上書，鷹眸向遠處射出老辣幽深之光，唇角隱於霜降微染的須冉內勾起不易察覺的弧度，道:“好。請進來罷。”

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