艾葉蘭鎮位於【格羅斯帝國】現在版圖的東南邊界。

　　這裡原本屬於一個名字不能被提起的王國。自從格羅斯帝國攻破王都，並且將王國的大貴族幾乎全數殲滅的之後，格羅斯帝國精於軍略的皇帝馬上頒布了一道命令:從即日起，不允許再提起這個國家的名字，以便加強自己的統治。

　　或許有人會懷念那個名字都不能提起的王國，這個人可能是王國的王子公主，可能王公大臣，但是，唯獨不會是平民百姓。

　　對於百姓而言，最關鍵的隻有一個問題，那就是現在的統治者究竟能不能讓自己填飽肚子。

　　把國王換成了皇帝?

　　所以，那又怎麽樣?說的好像之前自己頭頂上是國王的時候就能親眼看見他一樣。

　　換了皇帝還吃不吃飯?

　　當然要吃。

　　反正普通人一樣的納稅，一樣的生活，一成不變。

　　對於之前的王國，大家反而還有一點怨念:因為格羅斯帝國接手這裡之後，馬上頒布了另一條命令，在艾葉蘭鎮附近修建了兩個軍事城堡。為了向更南方，於棲息於沙漠和戈壁中生活的獸人種族開戰而做準備。

　　戰爭不是好事，然而在開戰之前，為了做好準備，格羅斯帝國大量從艾葉蘭鎮購買軍糧和戰略物資，間接的豐富了人民的錢包。同時，頻繁的中轉往來，也讓這個城市的服務業界嘗夠了甜頭。

　　而且在賦稅方面，格羅斯帝國的人頭稅比原本的王國的還略有降低，因為他們規定，如果民眾拿不出賦稅，可以用從軍來抵稅。要知道，在格羅斯帝國佔領這裡之前，民眾從軍是“義務”，除了軍餉什麽都拿不到，賦稅還是要交。

　　從軍自然是抽選精壯勞動力，這就導致了民眾農耕勞作的時候，缺乏勞動力，生產力下降，賺的錢減少，還要交稅?！結果這個舉動直接給格羅斯帝國帶來了相當的民心和充足的兵力。

　　以往王國戰爭的時候，都是強行征召農民拿起武器從軍，數量上格外可怕，可是裝備隻有最低限度，甚至有些人隻能拿著草叉。對於侵略者而言，這些除了數量一無所有的軍隊簡直是個笑話。比起數量，格羅斯帝國更看重士兵的質量。

　　結合以上種種，這一次改朝換代，這個王國的民眾很愉快的接受了自己變成格羅斯帝國臣民的消息。熱火朝天的開始從事生產。

　　弗利德和哈特走在艾葉蘭鎮的街道上，隨處都能感受到人民熱情的活力。弗利德知道這個城市，他作為教會的巡禮騎士曾經來過這裡，那個時候，這個城市還不叫艾葉蘭。

　　可惜的是，四五十年已經足夠一個城市大變樣了，弗利德的知識根本排不上用場，他和每一個剛來到這裡的旅客一樣，隻有新鮮感。

　　這是一個依附森林邊緣建立的城市，空氣中漂浮著林地邊緣特有的濕潤空氣，向北走進森林，可以伐木和采集草藥，向南就是平原，可以開墾農田。向西北和西南分別是兩個軍事堡壘，鑄鐵冶金製皮棉紡織行業永遠不缺乏客人，酒館裡永遠都有放假的士兵過來“瀟灑”。城鎮遠比之前更有生機。

　　青石拚接的地板被各式各樣的鞋子踩的圓滑，磨圓的青色方塊之間，隱約可見一些青褐的苔蘚。布鞋、皮靴、鐵履，各不相同的足音交匯在一起，街邊小販隨便扯開一張包袱，便把自己的商品擺了出來，大聲吆喝。鐵匠鋪裡透出鐵錘敲擊的聲音，將空氣提高了兩度。酒館裡正值休息的士兵和冒險者正應和著這升溫的空氣，

吹噓著自己的人生和未來。　　“不管看幾次，都覺著很有活力啊，這裡！”

　　哈特大大張開手臂，頗為驕傲的給弗利德介紹著。看著少年那比自己還要興奮的樣子，弗利德隻能面露苦笑，沒有回應。

　　哈特興奮的原因，大概是能夠在自己面前說些什麽吧?一直被自己教授騎士的知識，他也想偶爾教導自己一下吧?

　　“不過，雖然城市很有活力，可守備未免太過薄弱了吧?”

　　弗利德斟酌了一下用詞，以不會給哈特澆一頭冷水的溫柔的話語，說出了自己的不滿。

　　弗利德是亡靈，自然不可能騎著黑馬大搖大擺的進城。他們在城外大概一公裡的位置停了下來。然後徒步進城。

　　哈特的辛苦終於有了回報，原本要走一天多接近兩天的路程，在亡靈騎士不知疲倦的全力衝鋒之下，居然僅僅花費了一個多小時就到了，這速度簡直快的匪夷所思了。

　　不過，吃驚歸吃驚，能夠大幅節約時間哈特很開心，因為這樣自己就能更早回家，也就能更早的讓家裡回復狩獵。

　　哈特暗暗發誓，回去之後把錯誤的劍術訓練停掉，花一天的時間專心狩獵――然後明天再跟弗利德請教劍術。反正三年都錯了，不介意多浪費一天。

　　弗利德說的“守備松懈”自然是說艾葉蘭鎮的守城士兵了。身上的鎧甲倒是質量不錯，鐵片扎連起來，保護著胸腔和肩膀，頭上是半覆式頭盔，額頭的位置印著格羅斯帝國的標志:一隻直振翅的雄鷹。

　　然而那個泛著讓人安心的冷光的金屬頭盔下面，則是一張懶洋洋的臉，站崗的姿勢也松松垮垮的，一把泛著寒光的鐵槍隨意的靠在肩膀上。這樣的松懈，怎麽能期待他們的戰鬥力?

　　而且，一般入城都是要登記一下的，弗利德他們進來的時候才發現，這根本就是走個形式:僅僅是寫個名字而已。當哈特提到自己是諾恩村的村民時，他們也隻是象征性的讓哈特說了一下村長的名字，發現對得上號，連弗利德的出身都不問，就在登記本上寫了一個“同上”。敷衍的態度可見一斑。

　　這樣的松懈守備，如果發生了戰鬥怎麽辦?

　　“啊哈哈……也是，有原因的吧……”

　　哈特老實的臉上露出一個尷尬的笑容，嘴巴微妙的勾起一個弧度。

　　正如前面所說，艾葉蘭鎮的繁榮離不開兩個軍事堡壘的落成，那麽問題來了，一個城市旁邊不到30公裡就有兩個軍事堡壘，哪裡還會有不長眼睛的強盜過來襲擊呢?至於敵人的軍隊，那就更不可能了。艾葉蘭鎮向北是森林，森林之外就是海岸線，格羅斯帝國的巡邏全無死角，海上屬於重點方位對象。而艾葉蘭鎮向南是中立都市，真要是發生戰爭，肯定先有難民逃過來，後有軍隊的異動，避難也很方便。

　　這樣一個城市，簡直是最安全的地方，自然而然的，守衛們就松懈了。

　　“嘛算了，托他們松懈的福，我才能這麽輕松的混進來啊。”

　　亡靈騎士自嘲的笑了笑，如他所說，如果艾葉蘭鎮的守備格外嚴格，自己可就頭疼咯。畢竟，自己是死過一次的人，各種意義上都很麻煩。

　　哈特笑了笑，給弗利德指明了酒館的方向，背著獸皮捆，一刻不停的沿著熟悉的路衝向熟悉的店鋪。

　　沿著熟悉的路途，擠開擁擠的人群，在居民們皺著眉的責備聲中，哈特用力推開了掛著一張熊皮當招牌的店面。

　　“打擾了！”

　　扯開嗓子，少年的聲音一下傳遍了采光不太好的屋子。

　　在主人之前，製皮鋪子裡特有的血肉臭味便熏的哈特直皺眉頭。

　　“唔唔，嚇死個人啊――這不是哈特小子麽。今天怎麽過來了?”

　　從黑暗的角落裡，打著呵欠的強壯男人單手揉著後腦杓，眼角透著沒睡醒的慵懶感覺，跟哈特打招呼。

　　男人有著一般印象中的壯漢形象，手臂的肱二頭肌比哈特大了不止一圈。他一邊走過了，一邊從桌子上抄起一個酒瓶，咕嘟喝了一口，吐出一團腥臭的酒氣。

　　“獸皮生意。估個價。”

　　哈特也不多客氣一下，直接說出了目的。

　　“真是的，真會挑人家午睡的時候過來――”

　　老板一邊抱怨著，一邊清點獸皮捆的毛皮和質量。哈特不安分的抖動著肩膀，他心裡焦急的催促老板快點清點。

　　“嗯，大概是這個數吧，你看怎樣。”

　　壯漢老板左手比了一個一，右手比了一個三。

　　“一個銀幣外加三個銅幣。”

　　“成交。”

　　壯漢一愣，感慨於哈特的爽快。

　　以前這個小子從來沒這麽爽快過:一定是自己估價之後，甩下一句“那個，容我考慮一下”，然後露出有點愧色的不好意思的臉，扛著一大堆獸皮跑走了。有時候會回來，有時候不會。

　　老板心知肚明，他是去“貨比三家”了。賣東西嘛，誰都希望賣的貴一點。今天是因為正好前段日子來了一大批訂單，趕製了一批靴子，鹿皮存貨全吃空了，現在正缺鹿皮補充存貨，他才額外把金額提高了一些，也做好了如果他要貨比三家，就稍微加點錢把鹿皮買下了的準備。

　　沒想到，哈特這次這麽爽快……

　　“那個，你姐姐該不會出事了吧?缺錢的話，我這裡也不是不能通融。”

　　老板和他打過兩年交道， 隻言片語的交流中，對哈特也大概有了個了解。知道姐弟倆個不容易。

　　“啊，沒有，隻是這次有點趕時間。”

　　“唔，這樣啊。沒事就好。”

　　老板是做生意的，連客人都不在乎，自己和比上趕著送錢給人家?老板從佔滿了血肉臭味的錢袋裡取了錢給他，銀白色和黃銅色壓在少年手心。哈特馬上攥住，甩了一句下次再見，便衝了出去。

　　看著他急匆匆的步伐，老板摸不著頭腦，隻好摸了摸自己的頭髮，在皮肉臭味裡，他又打了個呵欠，關上門，繼續睡覺去了，昨天剛忙完，睡眠正不足呢！

　　而哈特這麽著急的理由，當然是弗利德。

　　一方面是希望能跟心目中崇拜的職業哪怕隻是多一秒鍾的交流，另一方面，也是擔心會不會出現弗利德被人識破的情況，雖然他看起來很有常識也很精明，但畢竟曾經死過一次，記憶好像也有缺失，萬一被人看出馬腳，自己在的話，多少能幫他打個圓場。

　　基於這兩點，哈特放棄了貨比三家，反正也隻是三五個銅幣的差距――少年還是沒有一個過日子的心啊。

　　急匆匆的，哈特一刻不停的奔向酒館。喘著粗氣推開了木製大門。

　　少年的視野裡是酒客們觥籌交錯的場景，而在那些人中，弗利德的黑衣黑發著實是太容易分辨了。

　　哎……

　　哈特還沒來得及露出一個安心的表情，就發現弗利德對面做了四個人，每個人都穿著皮甲鐵甲，配著大劍或長槍……

　　糟了！難道，被識破了?！