次日清晨，路德來到“快樂的咕嘰鳥之家”，開門迎接他的，是依然盛裝打扮的克裡斯汀夫人。

　　互相打過招呼後，談起了夏爾的狀況。

　　“所以從昨天下午開始，那小子就一直沒有出過房間了?”路德一邊享用著早餐，一邊問道。

　　“是啊。”克裡斯汀夫人為路德的杯中倒上紫紅的酒液，一邊像是埋怨地回答道:“畢竟大人你說的那麽過分的話呢。”

　　“哎，那也是沒辦法的事，想要在布滿荊棘的道路上走得更遠，這是必須要跨過的一道坎。想當年，大家不也是這樣走過來的麽。”路德感歎道。

　　“話雖如此，但一想到那個小帥哥低落的神情，人家還是忍不住心疼呢。嗯，或許我得考慮一下，以後還要不要給大人你供應我們珍藏的桑果酒了。”

　　“別啊，哦，親愛的克裡斯汀夫人，您今天果然比往日更加美麗，簡直是……”

　　叮叮，就在這時，旅館的門被推開。只見夏爾滿頭大汗地走了進來，手中拿著監察院的製式佩劍，身上穿著寬松的襯衣，衣服被汗水浸濕，隱約可見緊致勻稱的肌肉。

　　“早安啊，路德前輩，克裡斯汀夫人！”

　　“哦，這麽早去哪裡了?”路德好奇地問道。

　　“啊，想著今天要出任務了，所以起來稍微活動了一下。”夏爾擦了擦額角的汗水，回答道:“畢竟在火車裡悶坐了兩天，手腳都有些遲鈍了。”

　　“那麽，關於昨天說的事情，都想明白了?”

　　“嗯，路德前輩的話，確實讓我獲益良多，以前是我太天真了。”夏爾認真的說道。

　　“嗯。”路德不置可否地點了點頭。

　　“不過。”

　　“咦?”

　　“有可能的話，我還是想依靠自己的雙手去試試，如果到最後，還是一事無成的話，再按前輩您的辦法吧。麻煩您了，前輩！”說道這裡，夏爾對著路德深深鞠了一躬。

　　“嗯……”路德沉思了一下，忽然露出了欣慰的笑容:“不錯不錯，不自以為是，能夠認清現實的同時，又能堅持自己的信念，有培養的價值，對吧，夫人?”

　　“哦呵呵，我一直很喜歡這種鮮嫩可口的小可愛啊。”克裡斯汀夫人的目光一直在夏爾身上遊走，完全無視了路德征詢的眼神。

　　“好吧。”

　　……

　　前往水車村的調查隊伍由路德帶隊，正式隊員有八人，其中三人擔任車夫，再加上考核任務的的夏爾，一共十人，分乘三輛戰術馬車行進。

　　戰術馬車是監察院標配的運輸工具，除了具備普通馬車所有的基本配置以外，車身還經過鋼條特殊加固，車頂固定了一架可旋轉的單人十字弩，再加上在漆黑車身側，印刷著監察院的“灰盾紅劍”標志，頗有一種冰冷鐵血的味道。

　　唯一美中不足的是，如此裝備的馬車，重量要超出尋常馬車一半有多，如果是在王都，配上爆發力和耐力都極為優秀的西北馬種，自然是沒有問題。可是――

　　路德前輩說的沒錯，南克勒斯支部的經費真是令人堪憂啊！

　　看著車頭前兩匹瘦弱的雜色馬，噴著粗長的白氣，艱難地拖著車廂，緩緩行走在崎嶇泥濘的山道上，夏爾心理默默計算著路程耗費的時間，然後悲觀的發現，以目前的速度，要到達任務所在的水車村，最快也得到後天傍晚。

　　“新丁，你就知足吧，像這種輕松簡單的調查任務，竟然出動一個整編的小隊，

要放在平時，根本就不可想象嘛。也就是最終考核，才會給予這種新人福利了，好好享受吧。”與夏爾同車的監察員如是說道。　　顛簸山路讓夏爾打消了閱讀案宗的想法，在與正式監察員們簡單認識以後，實在受不了車廂內的沉悶，便主動提出駕車的請求，倒是獲得了隊員們的好感。

　　比起在王都見到的烈性十足的高頭大馬，這種矮種馬果然好控制很多嘛。夏爾一邊回憶著駕駛的技巧，一邊小心地駕馭著馬車，避開尖銳的石塊與陷坑。

　　就是太慢了啊。

　　當車隊到達第一個宿營地時，已經是當天的晚上。

　　“今晚就在這裡駐扎了。”

　　順著路德手指的方向，在低矮灌木叢的盡頭，一條隱秘的小路自主乾道分離，曲折而上，漸漸拔高至一處小山坡。

　　山坡似乎由碎石堆疊而成，一座石塔孤零零地矗立在山坡光禿禿的最高處。

　　連日來的陰雨天氣，在早些時候，便隨著烏雲的消散而退去，露出久違的星空。

　　正值月相由盈轉虧，月色不濃，夏夜的星辰便愈加地燦爛。

　　石塔在繁星的映襯下，隱隱透出一股古樸神秘的氣息。

　　“一處古遺跡。”路德介紹道，“不過尋寶發財的美夢就不要做了，真有什麽寶藏，也早該陳列在王都博物館的展櫃裡了。如今隻是一處臨時落腳點。”

　　在路德的安排下，一號車的成員，在名為漢斯的副隊長帶領下，負責照料馬匹和布防。在此前的路途上，夏爾就已經跟漢斯打過照面，將近兩米的雄壯身軀，背著一柄製式佩劍中，較為罕見的闊刃重劍，一種對力量要求極高的武器，頗有人形戰車的壓迫感。

　　夏爾自討對上漢斯，如果不依靠走位，硬碰硬地撞上的話，多半會被擊飛。

　　聽說漢斯副隊長有中階劍士的實力?就是不知道段位到哪裡了，或許已經到了距離高階隻有一步之遙的中階三段?

　　就在夏爾沉浸在對漢斯實力的幻想時，聽到了路德點到了自己的名字。

　　“二號車的人跟著我到四周警戒。竹鼠，三號車到塔裡清理一下，看看有沒有不速之客，帶上小夏爾。”

　　竹鼠是夏爾所在三號車的帶隊人，真實的姓名暫時還沒聽到有人提起，本人對此也似乎毫不在意，倒是竹鼠這一稱號與他矮小的身形頗為相配，所用的兵器雖然沒有漢斯的重劍罕見，卻是對靈活性要求更高的雙手短劍。

　　石塔的入口是一扇半新的木門，被一道鐵鏈鎖著，明顯與石塔的建築風格不搭，應該是後來安上去的。

　　一名隊員掏出鑰匙打開木門，竹鼠帶著另一名隊員與夏爾，保持著三角隊形，小心翼翼地進入塔內，並依次點燃了塔壁上的油燈。

　　石塔的內部並不如夏爾想象中的破落，雖然裡面空無一物，但是牆身與直通塔頂的旋梯卻意外地保存完好，除了厚厚的灰塵外，絲毫不見被歲月侵蝕的痕跡。

　　夏爾上前檢查了一下石塔的牆壁，卻發現並非現代建築常用的材料。

　　這種質地，難度是黑曜石?嗯，似乎還要堅硬一些。

　　在一層檢查完畢後，夏爾便跟著三人沿著石梯拾級而上。皮靴硬實的底部與古老的石材相碰，在空曠的塔身內發出悠長的回聲;油燈明滅的火光在回旋的空間內搖曳，在行進間拖出怪異的影子。

　　明知道塔高也就是常規建築四五層樓的程度，然而隨著越往上走，夏爾卻越有種，一直走下去，或許能直達星辰的錯覺。

　　不多一會，夏爾四人便來到了石塔的最高點，一處沒有封頂的露天平台。

　　不知存活於多少個紀元以前的石塔的設計者，似乎有意將這裡建成觀星平台的打算，沒有牆壁與頂蓋的阻隔，沒有山丘與密林的障礙，讓這裡擁有了極其開闊的視野。

　　而在塔的正前方，夏爾甚至能清楚地看到漢斯和他的一號車隊員們，將三架戰術馬車圍攏成等邊三角的陣型，守在了山坡的唯一入口處。

　　莫名地，夏爾竟然對這處荒涼的石塔產生一絲難言的熟悉覺，就像是――久別家鄉的遊子，故地重遊，記憶中難以磨滅的情懷油然而生?

　　何其荒謬的錯覺。應該是這幾天的路途奔波太累所致吧。

　　就在夏爾輕微失神之際，耳邊傳來了竹鼠沙啞的嗓音:“放松些，新丁！一個簡單的調查任務而已。何況才第一個晚上，這個樣子，真怕你還沒到目的地就自己嚇趴下了，哈哈哈！”

　　其他幾名隊員也跟著哄笑起來，想來沉悶的路途中，也唯有能在新人身上找點樂子。

　　“抱歉……那個，竹鼠前輩，這處遺跡是從何時變成我們據點的?”無視了笑聲，夏爾把話題轉移到自己的疑問上。

　　“嗤，課堂上愛提問的好學生。”竹鼠譏諷了一句，不耐煩地說道:“多久我不知道，反正從我第一次出任務的時候，這裡就已經是這個樣子了……總之，在王國的官道上，我們自己的據點裡，你唯一能遇到的危險，隻可能是走路不長眼，從塔上摔下去，明白了嗎?”

　　“明白。”夏爾點了點頭，不再多說。

　　地方的人可不像王都總部裡講究“紳士的氣度”，在沒有證明自己價值之前，還是低調一些吧。

　　三號車的成員輪流負責在塔頂放哨，不知是否對方有意為之，夏爾被安排在了第一崗。

　　“晚飯會給你先留著，年輕人偶爾挨一下餓也沒什麽，換崗的時候再吃吧。哨子信號記得吧?”竹鼠問道。

　　“三個短音為警報，兩個長音為警報解除，一長一短為請求支援。”夏爾簡練地回答道。

　　……

　　第一次野外放哨的夏爾，在度過了最初的緊張感後，便只剩下百無聊賴的看著星空發呆。

　　可惜仰望星空這種事情，如果不是發生在王立學院的星理學家身上，或者醉翁之意不在酒的小情侶之間，便是極其催眠的。

　　加上，石塔鶴立於叢林之上，在夏爾晚風的關照下格外清爽;那若有若無的熟悉親切之感，又讓夏爾仿佛置身於王都家中的柔軟大床上。不多一會，竟然昏昏欲睡。

　　“不行，這還是任務中呢。”夏爾搓熱手心，敷在臉上一小會，還是提不起精神，便乾脆抽出佩劍，在塔頂的小平台上，練習起劍術的基礎動作。

　　困頓的放哨時光，終於在一遍一遍的揮劍聯系中過去。

　　早已疲憊不已的他，囫圇吞棗般灌下鐵鍋裡，路德特意留下的燕麥粥，便一頭倒下，進入夢鄉。

　　朦朧間，夏爾感覺自己化作一縷幽魂，遊蕩在一片灰色的荒原上。

　　天空彤雲密布，四野無光，仿佛被一個巨大的惡魔握在掌中之中。

　　忽然遠方的天際落下一縷耀眼的閃電，電光刺眼，待光芒散去以後，被閃電劈中的地方，出現了一個白色的身影。

　　似乎是發現了夏爾注視的目光，那個白影飛速向著夏爾所在的地方移動，轉瞬間便來到他身前。

　　來者的面目即便近在眼前，依舊有些模糊不清。

　　隻能依稀看到對方的雙眼被一抹白絹所擋。纖弱的身軀和一頭順直的黑發，似乎證明對方是一名少女。

　　夏爾突然生出一股衝動，想要摘下對方眼前的白絹，一窺其後有著怎樣絕世的驚豔。

　　就在他抬起手的瞬間，異變突起，少女的手中突然多出了一柄鋒利的匕首，還沒等夏爾反應過來，匕首便狠狠地扎在他心口處。

　　啊――

　　從噩夢中驚聲的夏爾，聽到了一聲慘叫，以及陣陣急促而尖銳的哨子聲。

　　“這是……糟糕，是警報！”