“呀?原來是小美人的弟弟呢，難怪出落得如此鮮嫩呢，哦呵呵~”克裡斯汀夫人饒有興味地打量著夏爾，如同廚師碰到上等的食材，兩眼放光，磨刀霍霍。

　　不過奇怪的是，那種讓夏爾頭皮發麻的窒息感卻就此消退，而後在那雙美目的注視下，頗不自在地打起了招呼:“初次見面，夫人，今晚就麻煩您了。”

　　“哎呀，跟姐姐客氣什麽，既然是小斯嘉麗的弟弟，人家可是會好好招待你的哦。”克裡斯汀夫人一邊調笑著，一邊把手伸向夏爾的臉，而後者在猝不及防之下，與一隻溫暖柔軟的手掌親密接觸了一下。

　　呃，這算是被調戲了麽……不過她的動作並不快啊，為什麽躲不開……難道是我太緊張了麽，啊啊，已經19歲的大好男兒，真丟臉……

　　糾結於少年與男人的區別的夏爾，渾渾噩噩地跟著路德辦理了入住的手續，待回過神時，已經坐在了餐桌上。

　　“小帥哥，要不要試試南克勒斯產區有名的桑果酒?是我私家珍藏的哦。”緊挨夏爾身邊坐著的克裡斯汀夫人，輕搖手中的水晶酒壺，紫紅色的酒液在回旋中泛起晶瑩的紅光，映照著主人白皙的臉部肌膚，散發出驚人的魅力。

　　“呃，不用了，我喝清水就好……那個，任務期間，不可以喝酒。”夏爾低著頭，目不斜視地切著面前的肉扒，仿佛裡面藏著什麽天大的秘密。

　　“嘖嘖~真是不解風情的小子，男人怎麽可以說不呢?特別是在美人的面前。”路德一臉恨鐵不成鋼地歎氣道。

　　“哎，大人你就別取笑我了。”克裡斯汀夫人一臉幽怨地放下了酒壺，說道:“小帥哥可是有一位號稱‘王都十美’的姐姐，自小就培養了非同一般的眼界，我這半老的徐娘哪上得了人家的法眼。”

　　“哪裡話?哼哼，誰要敢說夫人是老，我向他丟白手套決鬥！”路德拍了拍腰間的佩劍，嚷嚷道。

　　“哦呵呵，大人真是愛開玩笑……”

　　“必須的啊……”

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　　看著旁邊的兩位越說越離譜的大齡青年，夏爾感覺自己有必要把話題轉移到正軌上，輕咳一聲道:“咳咳，那個，路德前輩和克裡斯汀夫人，好像跟家姐認識?”

　　“啊啊，是呢。話說，你這次的任務副考官，可是我哦。不久前，小斯嘉麗還特意寫信來囑托好好照顧你呢。”路德點頭道。

　　什麽?竟然提前找走通了關系，這是赤裸裸地作弊啊！說好的不插手我的任務呢?人與人之間最基本的信任……夏爾腦海中浮現出斯嘉麗嘴角微翹的模樣。

　　“我當然毫不猶豫地答應啊，”路德大大咧咧地嚼著肉，說道“當年你姐姐可是幫了我大忙啊，話說那時候……”

　　在路德的敘述中，夏爾大致了解了自己的商人姐姐與對方相識的經歷。

　　原來身為南克勒斯人的路德，曾經有段時間在監察院王都總部任職，雖然沒有出色的表現，但是通過勤勤懇懇的工作，還是慢慢升遷至一等監察員的職位，卻因為常年與妻兒分居，一直希望能調回家鄉工作。

　　在偶然的機會下，得知南克勒茲將成立新的支部，並且新的支部主管人，是名極其嗜好收藏名畫的貴族。奈何沒有任何藝術上的天賦，在逛遍王都大大小小的畫廊後，路德始終無法在自己的預算范圍內，找到合適的畫作。

　　就在路德將要放棄之際，遇到了在畫商圈已經小有名氣的斯嘉麗，而後者也順利地幫他解決了這一難題，

路德如願以償的回到了闊別多年的故鄉，在沒有丟掉飯碗的同時得以與家人團聚，兩人自此也結下了交情。　　令夏爾驚訝的是，看似柔弱無力的克裡斯汀夫人，竟然也曾在王都總部任職，是名實打實的監察員，也受過斯嘉麗的恩惠，隻是不知何故，後來辭職回到了南克鎮，做起了旅店生意。

　　對於自己與斯嘉麗的故事，克裡斯汀夫人諱莫如深，輕輕一句帶過，便不再提起。

　　“原來兩位都是總部的前輩呢，真是失敬了，這段時間就請多多關照了。”夏爾放下手中的刀叉，恭恭敬敬地說道。

　　“哎呀，前輩什麽的把人家說老了呢，小帥哥不介意的話，可以直接喊人家的名字哦。呵呵呵”

　　“呃，不敢……”躲開了克裡斯汀夫人挑逗的眼神，夏爾轉向路德誠懇地說道:“關於這次的考核任務，我一定會認真對待的，也請前輩客觀地考核，我必全力以赴，！”

　　“哦呵?”路德放下了手中的酒杯，說道“雖然是很實在的話，但我仿佛聽出了年輕人想要證明自己的熱血。怎麽，不想接受其他人的幫助?”

　　“呃，前輩的好意當然不能拒絕……”夏爾遲疑了一下，還是用肯定的語氣回答道:“隻是這畢竟是最後的考核，還是想認真地對待。”

　　“嗯――樂觀，自信，又帶點小固執。跟斯嘉麗在信上寫的一模一樣嘛。”路德向著克裡斯汀夫人說道，而後者隻是莞爾一笑。“那麽，年輕人，除了熱血以外，你又對這次的任務有多少了解?”

　　“關於這次任務，我認為……”夏爾迅速地將之前研究過的案宗內容介紹了一遍，並將自己提煉出的觀點也做了詳細的闡述。

　　“總得來說，這是一宗典型的人口失蹤事件，如果從剛剛提到的幾處疑點著手調查的話，應該能有突破性的進展。”夏爾最後總結道

　　“看來是有認真做好功課呢。”路德讚許地點了點頭，“但是，你以為光憑這些，就可以順利通過考核?”

　　“咦?”

　　“小子，作為在總部混過一些年的老油條，我可以負責任地告訴你，想通過監察院的考核，可不是光憑天賦和認真，就能順利通過的。”一直大大咧咧的路德收起了玩鬧的神情，嚴肅的態度讓夏爾不自覺地坐直了身體。

　　“請前輩指點。”

　　“你大概聽說過，監察院每年的新人考核，通過率都是十分低的吧?”

　　夏爾點了點頭。

　　“那麽你有沒有想過，為什麽這些年來，越來越多優秀的人才都聚集到王都，擠破頭想加入監察院，但是能通過考核的人數，總是十分少呢?難道是新人的質素一年不如一年?”

　　夏爾遲疑地搖了搖頭，卻不知如何回答。

　　“你應該知道，監察院的來歷和構成吧。”路德話題一轉問道。

　　關於監察院的基本狀況，夏爾自然不陌生:“嗯，監察院是一個獨立於所有行政部門，隻向王室負責的機構，為了保持獨立性，監察長由軍部背景的高官擔任，副監察長由司法部的大法官兼任，這兩個部門也是唯二不歸入首相閣下內閣名單的獨立部門。其下是三位助理監察長，而後是地方監察長，高級監察員，一級監察員，二級監察員，還有非正式編制的助理監察員。不過正副兩位監察長大人，多數時候隻是象征性的任職，院內的具體細務，則分屬三位助理監察長大人管轄。譬如阿蘭.李斯特大人……”

　　“呵呵，沒想到小帥哥第一個提到的，是李斯特大人呢。”一直微笑不語的克裡斯汀夫人突然插話道。

　　“嗯，畢竟李斯特大人是我們年輕一輩的偶像啊。”夏爾略微興奮地點了點頭道，而後想到還在向路德請教指點。連忙收斂起別的情緒。

　　“沒錯，這就是監察院相比起其他部門的優勢，獨立自主，能夠監督其他部門，擁有隻聽命於王室的權力。但正如一枚羅蘭幣有正反兩面。恰恰是這種優勢，束縛了監察院的發展，成為了弱點。”

　　“弱點?”夏爾不解道。

　　“年輕人，雖然你很有天分，也很勤奮，但想在這上層的圈子裡混，不是僅僅有聰明的頭腦就夠的，你還需要對上層的政治生態有所了解。”

　　“呃，上層的政治生態?”

　　“是的。”路德點了點頭道，“你想想，一個擁有如此特權的部門，如果任由其無限制地發展，那其他部門豈不是越來越沒有生存空間?更不用說，監察院是我們老國王搗騰出來的東西，自從八年前的‘血月事件’老國王離奇失蹤以後，如今整個宮廷和政府，大半都在以攝政王殿下為首的大貴族掌控之下。好吧，雖然大公主殿下這幾年很努力，但終究勢單力薄。在王權旁落的當下，一個依賴老國王生存的獨立機構，真的還能繼續超然於外嗎?被排擠，被削弱，是無法避免的事。”說道這裡，路德像是想起了某些不愉快的過往，悶悶地喝了一杯。

　　“這個……”一直以來，沉浸在自己夢想中的夏爾，努力地修煉著自己的各樣技藝，雖然對上層的信息有所耳聞，但多數隻是泛泛而知，卻從未有人像路德這樣，從一個資深公職人員地角度，給他分析得如此詳細。讓年輕的夏爾，第一次對這個社會，這個國家，這個世界，有了全新的認知。

　　一時之間，他只顧消化這些信息，默然不語。

　　“好啦，關於這些起因經過的事情，你在日後自然能慢慢體會。”

　　打斷了沉思中的夏爾，路德繼續說道:“我隻告訴你結論，這個始終低於眾人期望的通過率，便是上層的各種妥協後的結果。在這個潛規則下，不論多少新人參加考核，獲得通過的人數始終被控制在一定的范圍內――這就意味著，你不僅要完成任務，還得完成得比大多數人更加出色，才能成為那的少數幸運兒。”

　　“那麽，我該如何出色的完成這次任務?”

　　“不不不。”路德搖了搖頭道，“你剛剛自己也說，這次分配給你的任務，是一宗典型的人口失蹤事件，對吧?”

　　“是的。”

　　“感覺有難度麽?”

　　“呃，雖然這樣說好像有點自以為是，但是以前跟著王都的前輩們處理過類似的案件，所以按照目前所得的情報來看，應該不難取得進展。”

　　“是的，問題的關鍵點就在這裡，一次‘典型’的人口失蹤事件。”路德特意在典型二字上加重了音，“這可以說是你的幸運，也可以說是你的不幸。”

　　又是這種二元論的觀點麽，夏爾鬱悶地想著，臉上還是露出虛心求教的神情。

　　“幸運的是，你應該很容易就能完成任務;而不幸的是，正因為任務考核難度低，所以你很難取得讓人眼前一亮的成績。就譬如一名頂尖的劍士，對上一個普通人，即便擊敗了對方，也無法展現其精湛的技藝。”

　　大致聽懂了路德的解釋，夏爾頗為無奈的低估道:“如此說來，除了努力完成任務， 也別無它法啊……”

　　“所以我才會坐在這裡啊，你的主考官，可是我的頂頭上司呢，托你姐的福，我跟他的關系一直不錯。哈哈哈！”

　　路德重新拿起酒杯，猛灌一大口，說道:“年輕人，收起你那顆驕傲的心吧！”

　　是啊，夏爾，已經時日無多的你，憑什麽再驕傲了呢?

　　夏爾想起了在王立學院剛剛畢業的時候，那些依靠家裡關系的貴族子弟們，短時間內便順利走上了光明坦途。

　　而剩下的，像自己一樣自力更生搏的人，卻對未來憂心忡忡。

　　那時候的自己，是多麽驕傲啊。

　　看著那些每天只顧吃喝玩樂的紈絝子弟們，肆意地炫耀著自己的家勢，視若無睹的同時，心理卻是無法壓抑的鄙視。

　　那些不學無術的家夥，那些自以為高高在上的嘴臉，還有那個惡心透頂的皮格家長男！

　　總有一天，我要比這些人走得更高！

　　夏爾曾經對自己這麽發誓。

　　可是如今呢?這麽努力的自己，似乎要依靠自己所不屑的方式，才能在最終時刻到來之前，實現自己的最大的夢想。

　　年輕的幼稚?

　　社會的現實?

　　成長的必經之路?

　　十九歲那年的夏天，在南方鄉下小鎮的某座旅館中，年輕的夏爾.蘭卡斯特，在簡易的木製床架上陷入了迷思，難以入睡。

　　仲夏夜的蟲鳴尖銳而惱人。

　　那時候，

　　窗外的夜空，愁雲不散，月色靡靡。

　　窗內的少年，輾轉反側，不知所措。