“擦鞋的小男孩，其實在第一次遇見他的時候，就已經察覺有問題。”

　　“哦，怎麽說?”路德蹺有興致地看著夏爾問道。

　　“那個年輕的女乘務員，說他是從中部樞紐上車的，但是這明顯不可能，因為有以下幾個疑點。”夏爾稍稍整理了下思路，然後認真分析道:“首先是那個男孩的雙腳，可能因為買不起鞋子，所以纏著厚厚的舊布條。這裡產生第一個疑點――那些布條，太乾淨了。”

　　“乾淨，不會吧，剛剛才見過那個小鬼，我記得是髒兮兮的啊。”

　　“嗯，但是相對於克勒茲這個時節的天氣，還是太乾淨了。”

　　“天氣?哦！”路德拍了拍腦袋，似乎想到了什麽。

　　“是的，熱月的南方諸省正值雨季，這一路走來，陰雨綿綿，地上濕滑泥濘，我們才穿著皮靴走一會，都尚且沾滿了汙水泥巴，更不用說那些舊布條。”

　　“嗯，確實如此。不過照這個說法，你該不會認為那孩子，是從王都就開始上車吧?這個時節，也隻有北方的王都圈地區，才能天朗氣清。”

　　“是的，我確實這麽認為，而且還有別的證據。”夏爾肯定地說道。

　　“還有什麽證據?”被勾起了好奇心的路德，迫不及待地問道。

　　“報價。”

　　“這又怎麽說?”

　　“那個，因為家裡有人經商，所以平時在查閱各地案宗的時候，會不自覺地留意當地商品的市場價格。”夏爾有些不好意思地抓了抓頭髮，“五個銅羅蘭擦一次鞋，在王都是相當平民化的價格了，但是據我了解，在商業相對落後的克勒茲行省，還是太貴了一些。”

　　“這個數。”路德寬厚的手掌上豎起了三根手指，露出了常年練劍留下的繭子。“這還是有正規店面的鞋匠鋪。如果是那些奔走在街頭的小鬼，超過一個銅羅蘭，都不會有人光顧。”

　　“嗯，案宗裡記載的大概是這個水平”

　　“哈哈，監察員就應該熟悉各種層面的情報，這一點上你做得還不錯。”路德鼓勵地看著夏爾，“不過僅憑這一點的話，就能判斷對方是來自王都?”

　　“當然不止，有另外兩個細節可以作為旁證:一是這個孩子說的話帶有明顯的王都口音，甚至連叫賣慣用語都一樣;另外就是他臉上和手腳上烏黑的髒汙，應該是來自煤炭的粉塵。據我了解，這幾年煤炭能源的平民化推廣，暫時還只在王都圈流行，南方諸省的民眾依然在使用原始的草木燃料，因此，一個合理的推論，便是這個孩子，很可能從王都圈裡，就已經上了車，甚至一直待在了列車煤炭儲存間，一個常人不會光顧的地方。”

　　“這點已經被證實了。不錯嘛，能從一些小小的細節發現了這麽多東西，那麽第二個問題，那個真正的竊賊，你又是如何發現她並讓她屈服的呢?”

　　“其實一開始並沒有察覺到真正的犯人。在發現那個孩子撒謊的時候，僅僅是認為他為了掙口飯吃而混上列車，看著挺可憐的，也就沒有當場揭穿。直到發生後面的事情，才把一些線索串聯起來。”

　　“無論怎麽說，當時可疑的人都有三個，而很顯然，在對方自首之前，你都沒有獲得能指證對方的真憑實據。”

　　“確實如此。在開始的時候，我確實如同初入監察院的時候那樣，過於糾結於發掘證據，而被前輩們痛批為有‘偵探妄想症’的新丁。還好及時醒悟過來，於是用上了一些套取情報的手法。

”　　“威逼利誘放嘴炮，設局下套瞎忽悠。”

　　“呃，前輩您總結的實在是很……精辟。”夏爾汗顏道。

　　“哈哈。”路德擺了擺手，示意對方繼續說下去。

　　“僅以套取情報為目的的話，即便一開始選擇的對象錯誤，依然可能為後續的行動指明正確的方向。既然隻有三個可疑的對象，那麽從中選擇一個正確概率最大的對象下手，就是理智的做法。假設這是一次單人的盜竊行動，那麽年長一些的女乘務員，顯然是嫌疑最大的那位，這點從各方證詞和現場勘查情況便可知;假設是團夥作案，團夥之中，多多少少都會以一個人為核心，考慮到三個人的特征，年長幹練的乘務員，年輕缺乏經驗的乘務員，以及以擦鞋為生的貧窮小男孩，顯然第一位更能指揮另外兩個人;因此，如果要賭其中一位是犯人的話，無論參與的人數的多少，這一位，都是作為首次試探目標的不二人選。”

　　“哦呵?都用上性格特征分析的技巧了，看來你在這一年的實習中，很用功嘛。”

　　“隻略懂些皮毛，還需要向前輩您多多請教。”

　　“嘿嘿，略懂能有這程度也不錯了，真正的竊賊還不是被你逼著就范了。”

　　“您過譽了。我想著，一個敢於在貴族威脅之下護著後輩，富有責任心的人，大概不會忍心讓一個可憐的小家夥替自己頂罪，值得冒一下險。呵呵，不過說白了，這還是在賭，如果對方真的矢口否認的話，我也沒轍。”夏爾坦白地說道。

　　“嘖嘖，聰明，冷靜，膽大心細，不愧是斯嘉麗的弟弟呢，蘭卡斯特家族果然流傳著優良的血統。”

　　“咦?前輩您認識家姐?”從一個首次見面的陌生前輩口中，聽到斯嘉麗的名字，讓夏爾無比驚訝。

　　“啊，老朋友了。”路德像是想起某些往事，看著灰蒙蒙的天空，入神地想了一陣子。而後發現夏爾疑惑的眼神，搖了搖頭，說道“折騰了大半天，應該又累又餓了吧，走吧，先去找個落腳的地方吃些東西，我們邊吃邊說。”

　　……

　　克勒茲是斯科圖王國南方的農業行省，廣袤的平原上遍布著大量的果園與田野，自古以來便是王國重要的糧倉。因為蒸汽動力的崛起，每年大量的糧食、經濟作物、美酒通過一節一節蒸汽列車，運往全國各地，成為當地居民主要的收入來源。

　　但除此以外，克勒茲卻缺乏商業氣息。居民世代務農，信奉月神，恪守傳統，消極面對外來的革新衝擊，卻是月神教在斯科圖王國的重要教區。這其中，又以陷入丘陵地勢，交通頗為不便的南克勒茲為甚。

　　南克鎮，快樂嘰咕鳥之家。

　　“有趣的名字。”夏爾看了看豎在旅館大門旁的招牌，想到了以往看到的一些情報。

　　嘰咕鳥，南克勒茲地區特有的鳥類品種，體型嬌小，肉量少的同時也難以捕捉，在當地居民眼中並無價值;卻因為早些年，南十字星通訊社的一篇報道，第一次將嘰咕鳥憨態可掬的照片公之於眾，從而受到上流社會的眾多女性追捧，進而吸引了不少商人的目光。

　　由於南部地區受丘陵地勢阻隔，鐵軌難以修建，過往的行商不得不從在南克鎮告別便利的蒸汽列車，稍作休整，而後轉乘馬車南行，以期獲得嘰咕鳥的貨源。

　　路德介紹的這家旅館，便是這樣一家專為過往商旅服務的小店。

　　“南克勒斯這邊畢竟是鄉下地方，支部也不像王都總部那邊經費充足，員工宿舍什麽的，暫時還卡在向省分部遞交申請的流程中，所以隻能委屈你住在外面了。”

　　“前輩您說笑了，我本來就不是來度假的，倒是勞煩您為我安排住地，實在是過意不去。”

　　路德似乎對夏爾的態度相當滿意，點了點頭，卻突然詭異一笑道:“不過你可以放心，價格上不會讓你吃虧的，我跟這家旅館的老板娘，很熟。”

　　……

　　叮叮，推開旅館的木門，響起悅耳的鈴鐺聲

　　“日安喲，尊貴的客人，歡迎蒞臨小店。”剛走進旅館，一名著裝奇異的女性便笑容可掬地迎了上來。

　　奇異是夏爾的第一感受。

　　經過悉心梳理的亞麻色長發扎成細長的麻花辮，輕巧地盤於頭上，看似隨意卻又不失優雅地偏向一邊，配合上精致的妝容，一整套宴會式蕾絲襯邊百褶長裙，以及海岩系深色寶石吊墜與搭配耳環，完美地承托出主人早已超越少女的青澀，邁向女人花盛放之齡的輕熟女氣質。

　　“嘻嘻，日安，克裡斯汀夫人！雖然已經是有家室的老男人， 但是每次見到美麗如夫人你，還是忍不住會激發出久違的少年心啊！”路德樂呵呵與對方打起招呼。

　　“呀，原來是路德大人呢，難得的貴客，歡迎之至喲！”看清來客的美婦抬起戴著白色絲質手套的纖手，輕掩櫻唇道。“大人還是這麽會哄人呢，呵呵。”

　　多虧這些年來，某人姐填鴨式的美學教育，並美其名約“提升貴族品味”，夏爾尚不至於對女性的裝扮完全目盲，粗淺的入門知識還是略知一二，但正是這粗淺的認知，讓夏爾產生了怪異的感覺:如此盛裝打扮的美人，如果出現在王都名媛們的豪華沙龍裡，自然再平常不過，但是當這一形象，與充滿鄉村氣息的路邊小旅館融合在一起時，卻顯得格格不入。

　　似乎是留意到跟在路德身後的夏爾，名為克裡斯汀的旅館老板娘腦袋微偏，溫婉地笑道:“呀，來了一位年輕的小帥哥呢?”

　　嗯?！這種感覺……夏爾的心沒有來由地猛跳了一下，卻全然不是在成熟美人的注視下，少年固有的害羞之意，反而更像被天敵鎖定的獵物，從頭到腳浸透的寒意，不禁手腳發麻。

　　這是怎麽了……夏爾猛吸幾口氣，試圖平複自己的心神。

　　“哈哈哈！”看著反應激烈的夏爾，路德拍了拍夏爾的肩膀，自以為理解夏爾的狀況，露出一副“年輕人，我懂”的表情，轉頭跟克裡斯汀夫人說道，“夫人你就別調戲這小子啦。他明天還得參加考核，今晚就在夫人這裡叨擾了。哦，順便說一句，他可是小斯嘉麗的弟弟哦。”