紅堡。

　　這座足有上百年歷史的古堡位於佛朗斯公國首都帕裡斯城東北大約五十裡處，乃是第十三任路易公爵所建。

　　巨大的大理石塊層層壘砌起了一道足有二十米高的外牆，百年來的風吹雨打讓石塊之間的縫隙中長滿了碧綠的青苔，即便是最靈活的小偷也無法攀登。城牆之外是一條足有十米寬的護城河，這條至少兩人多深的護城河繞著整個紅堡不停的日夜奔流，永不停息。

　　由於護城河的存在，整個紅堡與外界連通的方式便只有東南西北的四座吊橋了。由近萬斤上好的瓦雷利亞鋼所打造的這四座吊橋不但能夠讓滿載貨物的猛獁象安全通過，而且在合攏而上作為城門之用時還能夠提供無比強大的防禦力。這四座吊橋加上高大的城牆和寬闊的護城河一起，構成了整個紅包最外也是最堅不可摧的一道防線。

　　也正是因為如此，紅堡在建立至今的百余年來雖然經歷了佛朗斯王國境內大大小小數十場戰火卻從未被攻破，護佑著路易的歷代家主從區區一個伯爵之位一步步的攀到了如今一人之下萬人之上的公爵爵位，並且讓路易家族發展成為了今天佛朗斯王國數一數二的大家族。

　　這天正午，一隊二十人的騎兵護送著一輛馬車來到了紅堡的面前。這些騎兵們個個身材高大體格魁梧，身著佛朗斯王國境內十分少見的全覆式黑色重甲，胯下的坐騎一律是來自波特蘭草原上的白色駿馬。二十名黑甲騎士擺成了一個長方形的守護陣將馬車守護在中間，無論從那一個角度看去，這些騎士和他們的坐騎們永遠是一條筆直的直線，就好像他們手中的那杆鋒刃雪亮的長槍一般。

　　在出示了信物之後，高大的吊橋被緩緩的放了下來，黑甲騎士們整齊有序的簇擁著馬車，緩緩的進入了紅堡的東門。

　　紅堡的面積很大，堪比一座小城，路易公爵和他的家族至親們大多居住於修建在紅堡最中央那座小山峰的豪華建築群之中，山下的平地則是路易家族私軍的軍營和仆人們所居住之地。車隊緩緩的經過了軍營，軍營之中的操練場中上千名士兵正在熱火朝天的訓練著，他們每一個人身上的盔甲胸前都印著那代表路易家族的血色盾牌圖案。

　　車隊穿過了軍營，很快的來到了山腳。這裡架設著幾十座巨大的鍋爐，上百名鐵匠正在爐火之中不停的敲打和忙碌著，健壯的學徒們著上身，一邊喊著口號一邊奮力的推動著鼓風機，讓鍋爐中的火苗一次又一次的躥的老高。時不時能夠看到一輛滿載著剛剛打造出來的武器裝備的馬車從這裡緩緩駛出。

　　又過了二十分鍾，車隊終於來到了山峰的最高處。峰頂坐落著一座豪華大氣的宮殿，路易家族的家主，當代路易公爵和他的妻兒們便居住在此處。已經足有五十一歲的路易公爵今日極為少見的帶著自己的幾名心腹重臣早早等候在了宮殿前的廣場之上，看起來應該便是等待著這個車隊的到來。

　　馬車緩緩的在廣場的最中央停了下來，車夫跳下了馬車，恭敬的打開了車門。一名看起來與路易公爵年紀相差無幾的男人走下了馬車。

　　這個男人的頭頂一片油光瓦亮，唯有兩耳上方和腦後還保留著為數不多的白發，眉毛和胡須同樣都已經變成了白色，他的眼神猶如鷹隼一般銳利，厚厚的嘴唇微微抿起，看起來極具威嚴，衣著更是華麗得將精心準備過穿著的路易公爵都比了下去，並且一下馬車就十分親切的向已經迎上來的路易公爵打起了招呼:“親愛的莫裡斯，

好久不見。”　　“俾斯麥大人，我代表路易家族對您的造訪感到無上的榮光。”佛朗斯王國軍務大臣莫裡斯·路易公爵十分少有的露出了謙卑的表情，語氣之間更是十分的熱情，即便是在面對如今佛朗斯王國的國王波拿巴十六世之時，你也很難看到我們的這位路易公爵有過這樣的表現。“宴席已經準備好了，請俾斯麥大人與我一同入內享用吧。”

　　“這個嘛，”身材比路易公爵還要低上一個頭的俾斯麥突然擺了擺手，笑道:“親愛的莫裡斯，由於我的身份的緣故，我想我還是不要出現在宴會這樣人多嘴雜的場合了，不知你能否找個時間和我進行一番私人的對話呢?”

　　俾斯麥的話其實並沒有錯，因為他並不是一名佛朗斯王國的公民，他的真實身份是位於佛朗斯王國東部，號稱擁有世界第一騎兵的國度——吉姆尼帝國宰相利奧波德·俾斯麥公爵。

　　路易公爵沉吟了一下:“也好，那就請大人與我一起到書房一敘吧。”

　　兩人很快的來到了路易公爵的書房，侍女在捧上茶水糕點之後悉數退去，隻留下俾斯麥和路易公爵兩人。

　　俾斯麥端起了口中的茶杯，不緊不慢的喝了一口，這才對著路易公爵笑道:“來自東方大陸的上好茶葉‘龍井’，對嗎?我已經好幾年沒有喝過這樣的好茶了。”

　　路易公爵同樣回之以笑容，道:“俾斯麥大人，我馬上就吩咐下去，當您離開紅堡的時候，我相信一筒上好的龍井茶葉應該會和您一起回程的。”

　　俾斯麥眼睛一亮，臉上的笑容不覺又濃鬱了幾分:“如此甚好，那我就提前謝過了。”

　　兩人又客套了幾句之後，俾斯麥終於一聲咳嗽，開始進入了正題:“親愛的莫裡斯，我想我剛才在紅堡之內已經看到了足夠多的東西，但是讓我感到有些疑惑的是，你如此大張旗鼓的操練兵馬和打造武器裝備，難道就不怕你的那位國王有所警覺嗎?”

　　既然說到了正事，路易公爵的表情自然也變得嚴肅了起來，這位叱吒佛朗斯政壇數十年的公爵第一次在俾斯麥的面前挺直了腰杆，整個人不經意間顯露出了原本該有的那上位者的威嚴:“這點還請俾斯麥大人放心，我已經完全封鎖了紅堡的四座城門，除了我的心腹之外這段時間不允許任何人進出紅堡，因此消息是無論如何也不可能泄露的。”

　　“很好。”俾斯麥點了點頭，既然路易公爵已經有了安排，那麽他自然也不會再多加過問，於是他將話題轉向了另外一方面:“我想在之前的密信聯絡中我們已經將事情研究得足夠清楚了，所以我來也只是想和你確認一下——”俾斯麥目光炯炯的看著面前這位佛朗斯王國的軍務大臣:“你真的打算發動政變，推翻波拿巴家族對佛朗斯王國的統治嗎?”

　　“是的。”路易公爵顯然對於這個問題早有心理準備，毫不猶豫的點了點頭:“若非如此，我也不會向您和尊敬的威廉陛下請求幫助了。”路易公爵微微頓了一頓，似乎是在猶豫些什麽，但是還是追問了一句:“不知道貴國那邊，究竟能夠為我提供怎麽樣的幫助呢?”

　　俾斯麥微微一笑，心中不禁泛起了一絲竊喜，看來這路易老狐狸雖然爾虞我詐了一輩子，但是一涉及到王位的歸屬，終究還是沉不住氣啊。在這種討價還價的關鍵時刻，沉不住氣的那一方顯然就會付出更多的代價。

　　所以俾斯麥並沒有讓路易公爵等待得太久:“親愛的莫裡斯，威廉陛下已經全權委托我負責這次談判，我的話就代表著帝國的意志，我希望你能清楚這一點。”俾斯麥刻意的停頓了一下，在看到路易公爵點頭示意明白之後才繼續說了下去:“我想你應該很清楚帝國的要求，我們要三百萬金幣，還有阿爾薩斯和洛林兩個郡的土地作為事成之後的酬勞。”

　　“阿爾薩斯和洛林?”路易公爵臉色一變:“俾斯麥大人，我們原本說好的條件不是這樣的。”

　　“路易公爵閣下，我希望你搞清楚一件事情，條件就是拿來談的，所以它當然是可以被改變的。”俾斯麥好整以暇的端起了茶杯喝了一口，全然不顧面前的路易公爵臉上那十分難看的神色，直到芳香的茶液全數進入胃裡，這才舒服的吐了一口氣，緩緩的說道:“作為回報，帝國方面除了派出十萬軍隊在邊境展開佯攻，以吸引你們佛朗斯王國的精銳部隊之外，還會派出六名聖域強者協助你的這次行動。”

　　“六名聖域強者?”路易公爵的臉色又是一變，但是從神情上來看無疑是喜悅的成分居多。六位聖域強者可是比先前吉姆尼帝國所允諾的數量要整整翻上了一番，有了如此之多的聖域強者的協助再加上自己家族中積蓄了百年的力量，路易公爵這次政變成功的可能性明顯又大了許多，這讓路易公爵的內心陷入了劇烈的掙扎。

　　俾斯麥將路易公爵的表情盡收眼底，這位被譽為“吉姆尼之狐”的智者臉上露出了狐狸一般的笑容，十分輕松的為自己倒了一杯茶，然後一飲而盡——他知道他已經贏定了。

　　整整猶豫了十分鍾之後，內心無比掙扎的路易公爵終於一咬牙，答應了俾斯麥的獅子大開口:“行，就這麽定了！”

　　俾斯麥微微一笑，伸出了自己的右掌:“一言為定！”

　　“一言為定！”路易公爵同樣伸出了自己的右掌，兩人在空中擊掌為誓。

　　“對了，我還有一個小小的要求。”俾斯麥突然從懷裡拿出了一幅地圖，攤在了路易公爵的書桌之上。

　　“大人請說。”既然雙方已經是盟友了，那麽路易公爵的態度自然更加的熱絡起來。

　　“我聽說你們佛朗斯王國的‘暗影’做情報工作非常有一套，而且對於斯班尼帝國更是知之甚詳。”俾斯麥的手緩緩的移到了地圖的西南方，輕輕的在斯班尼帝國東北部的一個小城上點了一下:“因此我希望能夠得到你們佛朗斯王國所有和這座城市的領主以及主教有關的情報。”

　　路易公爵看了一下地圖，隨後笑道:“沒有問題，我馬上就派人去將情報取來。”

　　“這樣最好不過了。”俾斯麥同樣笑道。

　　這座被俾斯麥手指所點中的斯班尼帝國東北邊陲小城，它的名字正是——瓦爾納城。