當龍傲天回到長沙城中的神霄道總壇時，便得到了大哥暴死的消息。

　　龍家大公子小時候修煉出了問題，留下隱患，時時發作。雖然不缺乏治政之才，卻體弱多病，如今暴病而亡，似乎也不奇怪。

　　龍傲天對於兄長隻做了一個冬天的家主便英年早逝，表示喟歎不已。

　　只是喟歎，因為前面還有幾個哥哥，做家主實在輪不到他。何況他這次北上草原，想要向蘆名教的公主求婚結果失敗，已經使得他遭到門內許多人的恥笑。

　　但天有不測風雲，變故很快再次發生。

　　大公子沒有兒子，按照順位繼承原則，鎮守九江城的二公子就該回來繼位。然而因為大公子暴死，神霄道領地開始不穩，九江城兵嘩變宣布獨立。

　　大將顧泰能帶兵出征，很快平定了叛亂，將罪首全部斬殺，首級都掛在城門之上。然而，二公子全家一妻三妾四子二女，以及二公子本人，早已被作亂者全部斬殺。

　　三公子龍輝因為曾經犯下極大的錯誤，被龍戰野解除了父子關系，亦不在考慮之列。

　　於是有競爭力的公子，就只剩下四公子龍在天與五公子龍傲天。

　　神霄重臣雪齋禪師和大將顧泰能都認為大公子與二公子的死，並非簡單的意外。重臣合議之後，決定徹查此事，再決定由誰來繼承神霄大位。

　　調查結果，令所有人大吃一驚。

　　大公子死前的幾個月，都由一位名為李星的名醫負責醫治，初時有奇效，卻突然暴亡。而這李星，竟然是由一向與大公子極為要好的四公子龍在天尋到，並推薦給大公子的！

　　驗屍結果卻沒有絲毫問題，得出結論仍是舊疾發作而死。

　　雪齋禪師和顧泰能等重臣認為這或許是因為李星的毒技太過高超，遂下令將李星控制起來。

　　但就在搜捕人員趕到的時候，李星卻早已不知所蹤！

　　一時間，整個神霄如同沸騰了一般，越發議論紛紛，各種謠言甚囂塵上。

　　……

　　李心月在荊南的群山中疾走，行色匆匆。

　　她所愛的人為她安排了逃亡路線，讓她避過風頭，待他成為神霄之主後，再以李心月的身份回來與他相會。

　　他承諾給她一個平妻的身份，以及一世的富貴榮華，她生下的孩子將被分封到強力的支派，掌握堪比三河劍派或神堂的戰力。

　　目前為止，這條逃亡路線實在十分安全。

　　她奔進了一個僻靜的山坳，這山坳形狀特殊，好似女子的雙乳一般。

　　南國的冬天並不太冷，這個冬天又是暖冬，現在時近芳春，積雪已經化去，草木吐出新芽，綻放著鮮嫩的綠意。

　　這山坳當中也已初現鬱鬱蔥蔥之態。

　　就是這裡了。

　　李心月懷著喜悅的神情，明亮的眸子掃視，尋找著愛郎留下的暗記。

　　她展開一幅圖畫，畫上有一株松樹，分成七株歪歪曲曲生長向天空，顯得十分之怪異。

　　李心月很快在山坳中央找到了那棵松樹。

　　她取出藥鋤，在松樹下面發力挖掘起來。

　　很快她看見了一個巨大的箱子，有光亮從其中透出。

　　李心月突然猶疑了起來。

　　她想到一件非常可怕的事情。

　　於是她先拔下頭上的銀簪，輕輕接近箱子。

　　沒有任何反應。

　　她又取出一枚水晶盤，映照著箱子，手心捏緊水晶盤，細細感應。

　　也感應不到任何的真元氣息。

　　她這才將箱子打開，珠光寶氣登時晃花了她的眼。

　　祖母綠、夜明珠、貓兒眼、瑪瑙、硨磲、鑽石、琉璃、翡翠、合浦珠、鴿血紅……各種各樣名貴的珠寶盛放在其中。

　　李心月露出狂喜的神色。

　　她和他在一起，不光是因為被他的英俊和花言巧語所迷醉，更因為她是個極喜歡珠寶的女人。她相信，如果他掌控了神霄，她將得到更多價值連城的珠寶。

　　但她仍然用頭上的銀簪試探著這些珠寶，一件件地。

　　這是她師父留給她的銀簪，並非普通的首飾。

　　世間有三大毒王的說法。其中天子峰主，有蝮蛇稱號的一代梟雄薛衣人只是三大毒王之一。

　　沒有人知道，三大毒王都曾接受同一個人的指點，而這個人綽號“藥王”，是天下第一神醫。

　　更沒有人知道，藥王還曾經收了一名關門弟子。

　　當確定這山一般的珠寶都沒有危險之後，李心月心中慚愧，暗覺自己錯怪愛郎。

　　但是做了虧心事之後，總是要慎重一些的。

　　李心月先把一枚紫金鳳釵插上頭頂，而後用她靈敏的雙目選出最為名貴的幾件珠寶，細細摩挲起來，還用面頰一件件貼著，露出極為迷醉的神色。

　　她對於珠寶的狂熱，在這世間都少有人能比擬。

　　珠寶在她的手中變得溫熱起來。

　　李心月口中低低呢喃著，眼神變得越發狂熱。

　　珠寶變得越發溫熱，李心月喜歡這種溫熱的感覺，好像它們完全與自己化為一體。

　　突然間，她手中的一顆夜明珠轟然爆炸開來！

　　李心月心中遽驚，如被火燙了一般扔下這夜明珠。

　　但火星四濺，射上其它的珠寶，珠寶便紛紛炸裂，一時間漫天火雨流瀉。

　　李心月被大量的火光和油料噴在身上，發出極為淒烈的慘叫，她想要逃走，卻被無盡的火焰包圍，全身麻軟，動彈不得。

　　“我……”她在生命的最後一刻隻來得及說出一個字。

　　但死前的思維總是格外迅捷而清晰，所以她已想明白了一切。

　　當大公子和二公子死亡，所有剩下的公子必然都處於嚴密的監視之中。

　　而他亦不放心將殺人滅口的任務交給任何部下。她的毒技高超，一兩個親信搞不定她，人多了又可能泄密。

　　這處荒山足夠荒僻，荒僻到沒有任何人能找到她的屍體。

　　他太了解她了，所以能夠不派一人，也不必自己親自出手，就讓她如飛蛾撲火一般投入死亡的陷阱。

　　這也正是他一貫的做法，她早該想到的。

　　在鬼怪一般的松樹下，李心月與大量的珠寶一同，化作一個人形火炬。

　　她想要說出的最後一句話是——

　　我做鬼也不會放過你。

　　……

　　龍傲天與雪齋禪師相對而坐。

　　雪齋禪師雖然是個和尚，卻是神霄道內有數的重臣，德高望重。

　　他更是龍傲天名義上的師父，雖然沒什麽意義。龍家的子弟都是龍戰野親自教出來的，讓兒子們拜家臣為師，不過是強化與家臣關系的手段罷了。

　　“你還敢來見我?”雪齋禪師平時慈眉善目，待人溫雅有禮，此刻卻金剛怒目，含著不容逼視的威嚴。

　　“在下並不忌諱自己的野心。若大哥安好，傲天願為一方大將，為神霄開疆拓土。但大哥與二哥都遭此慘禍……”

　　“咄！”雪齋禪師一聲斷喝，震得龍傲天高大的身軀顫抖起來:“你該說你四哥有重大嫌疑對不對?”

　　龍傲天平靜道:“我並不打算提此事，但師父既然說了，我亦表示如此認為。”

　　雪齋禪師冷聲道:“大公子暴斃，而後二公子死於兵變，的確沒有如此巧合。但若真是四公子所為，他如今早該預備奪位，我卻聽說他張皇失措。”

　　龍傲天道:“要麽真是巧合，要麽四哥在偽裝，實際上他早已滴水不漏地展開下一步的行動。他背後有福家支持，不需要任何動作就能有極大的兵權。”

　　依著長幼原則，現在該由四公子繼位。然而四公子卻並非正室所生。

　　可四公子的身份也不尋常，其母出身的福家，是神霄道中擁兵最廣的將門。他若想要奪位，根本不需刻意拉攏任何家臣，便能調動大量兵力。

　　他緩了緩，又道:“傲天剛剛從草原回來，若一切都是我策劃的，我不去草原，便能做更多布置，情況要有利得多。”

　　雪齋禪師斬釘截鐵道:“焉知你不是在故布疑陣，撇清自己?我看著你長大，對於你的為人，清清楚楚！”

　　他這句話運用了獅子吼的佛力，令龍傲天驀然改色，不光是身軀，連心臟也顫抖起來，心跳驟然加速。

　　龍傲天還要辯解，雪齋禪師已經哈哈大笑起來。

　　“小子，你在撒謊，一切都是你在布局。你自作聰明，但我一吼之下，你心跳有異，便出賣了你！”

　　說話間，一掌虛掐龍傲天脖頸，佛力透體而出。

　　龍傲天被一隻憑空凝成的金色巨手驟然提起，懸在空中，全身被製，動彈不得！

　　被雪齋禪師猝然突襲，以他的修為竟然沒有反抗之力。

　　龍傲天感覺到自己不但呼吸困難，脊柱、氣管、喉結均在雪齋禪師的重壓下，幾乎要變形。

　　更可怕的是，巨大的佛力壓向他的心臟，令他心臟承受越來越大的壓力。

　　雪齋禪師寶相莊嚴道:“貧僧受先主重托，斷不能容忍一個弑兄的陰險詭譎之徒坐上神霄之主的位置！你的野心，自今日起已是虛妄，若老實招認，還能留你一命，不然立時捏死！”

　　龍傲天艱難道:“師父……我清清白白……”

　　雪齋禪師力量更大，龍傲天感到自己的肺部已經在流血。

　　但龍傲天心中凶橫，當下切齒道:“師父……你這樣無罪妄殺先主之子，門中恐無人能……心服！”

　　話音未落，啪地一聲，似是龍傲天心臟破裂。

　　龍傲天身軀一輕，感覺自己靈魂飄蕩，好似死了，這一刻也不知是何思感。

　　但他眼前漸漸清明。

　　被雪齋禪師一捏，他肺部受創不輕，當下噴出一大口血來。

　　雪齋禪師卻是點頭:“好，好，好！”

　　“若你中途改口，我立馬捏死了你。如此鐵骨，卻正如同你爹一般。”

　　眼中浮現滿滿的讚賞之意。

　　他頃刻決然道:“事情是不是你做的，已全然不重要了。”

　　“我與你父親不同，不在乎什麽長幼之序，只在乎誰能壯大神霄，將我們的旌旗插遍四海！先主待我之恩，碎骨難償，貧僧亦只能還他一個足以奪取天下的繼承者。”

　　“如果你四哥先來找我，並表現出這般膽識，師父早已加入到他那邊。但他既然連這個勇氣都沒有，又濟得甚事?”

　　拍著龍傲天的肩道:“顧泰能等人那邊，由師父來說服。福家的勢力太大，在神霄中已經成為一顆毒瘤，尾大不掉。就此鏟除，亦是好事。”

　　龍傲天又噴出一口血，道:“多謝師父。”

　　雪齋禪師恢復了平時的溫和神色，摩挲著龍傲天的頭頂，遞給他一枚碧綠色丸子，燦爛如初陽一般微笑道:“師傅可是弄痛你了?且服下這顆‘碧蓮丹’，治療傷勢。”

　　碧蓮丹為佛門上等秘藥，知曉丹方者極少，於恢復髒腑創傷有奇效。

　　龍傲天取過丹丸服下，登時一股清氣彌漫胸膛，劇痛霎時就去了大半。

　　此刻雪齋禪師的笑容，就好像二十年前，陪著幾歲大的孩童玩耍時一樣。

　　但龍傲天知道，四哥的命運，四哥背後福家的命運，以及整個神霄道的命運，已經在這一笑中完全決定了。

　　……

　　設局者自然就是龍傲天。

　　四公子龍在天沒有龍傲天那樣大的野心，隻想討好大哥，使自己得到重用。龍傲天便設局讓化名李星的李心月被龍在天所看重，龍在天果然中計，將李心月薦給大哥治病。

　　如今沒有證據證明大公子之死乃是被人毒害，李星的失蹤亦可視作害怕被追究治療不力之罪而潛逃。但這正是龍傲天這一計的精妙之處，如果坐實四公子毒害大公子，也許反而被刨根究底，弄巧成拙，如今四公子僅僅是重大嫌疑人，反而為龍傲天提供了一個極大的勢。

　　加上雪齋禪師的運作，大部分的神霄重臣和豪族頭領，都投到了龍傲天的麾下。

　　支持四公子龍在天的，除卻其母族福家的軍隊，便寥寥無幾。

　　因為龍傲天剛剛從草原回來，布置不夠，神霄軍主城長沙城遭到四公子龍在天佔領。但依靠優勢兵力與城裡的內應，龍傲天很快攻破長沙城，逼得龍在天突圍而遁，這一戰中，龍在天的兵力損失十分慘重。

　　荊北的井伊谷、三河劍派等支派望見風向，亦表示支持龍傲天。

　　龍在天屢戰屢敗，打算退往福家控制下的武陵城，但龍傲天早策動了城兵嘩變，斬殺主將，在城上豎起了支持龍傲天的旌旗。

　　龍在天當機立斷，佔據武陵城外的花倉城。

　　這是神霄道先輩為了控制荊州西南部分，修建的一座重要要塞，背靠湘西山地，南倚烏雲山脈，依山而建。城牆分為數重，引山溪為護城河，河內豢養有凶鱷，可抗來敵。

　　城中除了有大量防禦物資之外，更有著數不清的糧秣。因為花倉城不但是一座要塞，更是一座糧倉，荊西南之地的米糧多儲備於此。

　　龍在天趁龍傲天尚未來得及完全控制武陵郡，閃電行軍控制花倉，不但擁有了城池山嶺之險，更能憑借城內的糧草招攬民眾為自己效力，確然是一著妙棋，令龍傲天幾乎措手不及。然而大局已定，這不過是苟延殘喘，仍不可能改變整個大局。

　　高大的土山在花倉城外壘起，投石機將碩大的石塊射入城中，箭矢如同密雨一般向著城內射下，撕開一道道血河。

　　饒是城池堅固無比，護城大陣亦在狂風驟雨般的攻擊下搖搖欲墜。在金錢糧米的引誘下，一度有許多民間的戰士投入龍在天一方，但因為損失過於慘烈加上缺乏外援，每一天又都有不少人越城而逃，投靠龍傲天。

　　而其他支持龍在天的城池據點，也一個個地失守。福家最優秀的將領已經在多年前戰歿，現在這群人勢力雖大，卻完全不是雪齋禪師和顧泰能的對手。

　　龍在天狂亂地抓著自己的頭皮，才三十歲的人，頭髮已經現出絲絲的花白。

　　缺乏希望的苦守，已經令他心力交瘁。

　　“求援……不計一切代價突出城去，向青城派求援。”龍在天喘息著道。

　　身邊的侍臣急道:“青城派可是我們神霄的大敵……”

　　“沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”龍在天聲音疲憊:“青城王家還是靠著咱們荊州龍家才起來的。而且表姐在那邊，她不會坐視不理的，她對那頭獅子有救命之恩……”

　　龍在天艱難地道:“告訴王劍笙，只要能幫助我擊敗龍傲天，奪取神霄大權，軍費及戰損，皆由我方三倍償還。此外……割夷陵之地以謝。”

　　侍臣大驚失色。

　　夷陵是通過長江，從益州進入荊州的咽喉地帶，上千年前，火燒連營之事便發生在此地。

　　一旦割讓了夷陵之地，荊州軍失去天險，就要處處受製於益州軍。益州軍若想攻打荊州，可以隨時順流而下，屯兵夷陵，再圖進取。

　　但他明白，如果不這樣做的話，這城裡的主要人物，沒有一個人能活下去。

　　龍在天咬著牙:“沒有足夠的誘惑，不可能讓那頭貪婪的獅子動心。縱然是飲鴆止渴，也只能先走這一步。夷陵一帶民族成分複雜，不易控制，周邊的三河劍派和井伊谷這兩個支派又都以多出精兵強將著稱，只要我們把握住機會，還可能將夷陵奪回來，並且讓那頭獅子吃一個大苦頭，不敢再窺我神霄。”

　　侍臣歎息一聲，點頭道:“領命！”

　　明知道四公子根本不是那頭獅子的對手，但為了對四公子的忠誠，也只能走一步看一步了。

　　荊州神霄道的內爭，由此將益州青城派亦卷入其中，後來揚州北府軍也將介入這場亂事。這場亂事被以龍在天困守的花倉城命名，稱作花倉之亂。

　　……

　　綽號“劍南雄獅”的王劍笙身著深藍色長衫，頭戴烏冠，洵洵儒雅，宛若文士。

　　三十三歲的他，幾年前將唇邊的微須換成了濃須，褪去了少年時的俊美風流，卻更有一種讓人心折的成熟魅力。

　　但這麽多年來，他一直與原配妻子恩愛如初，並未納妾。這在諸侯中極為少見。

　　此時此刻，他正悠閑地斟著一杯香茶，鼻翼翕動，品著混在水霧中的氤氳香氣。

　　揚子江心水，蒙山頂上茶，這特等的蒙頂茶，由來是王劍笙的最愛。

　　他的面前則立著一名身材高挑的女子。

　　這女子不算特美，但渾身上下都散發出一股精乾之氣，縱然是內室相談，亦身軀筆直，穿著一套將身軀裹得嚴嚴實實的黑色仙甲，體現出極好的身材。

　　她眼中無時無刻閃爍著的奇異精芒，顯示出曾多次在屍山血海中廝殺的閱歷。

　　“請掌門出兵，援救龍在天！”女子急切地道。

　　她對王劍笙似是沒有太多恭敬。

　　因為她不但是王劍笙的義妹，更是王劍笙麾下的頭號重將，以及救命恩人。

　　王劍絮，原名福綱澄，是龍戰野時期福家家主福正成的長女。

　　福正成曾極受重用，受龍戰野派遣，率一萬五千戰兵，五萬民兵，趁著揚州軍內部不穩出征揚州。然而向來屢戰屢勝的福正成卻發揮失常，被當時的北府軍主秦霸先以寡擊眾而敗，不但大軍損失近半，福正成自己也戰死。

　　當時不少人爭搶這個主將位置，福正成為此不惜立下軍令狀，自己如若戰敗，不但甘願領受軍法，自己的妻妾子女也將全部治罪。

　　福正成雖戰死，但仍遭政敵攻訐。敗得如此之慘，龍戰野雖然是重情之人，也不好公然徇私，便下令抓捕福正成的妻小。

　　然而龍戰野卻又暗中使人通風報信，讓福正成的家人逃去投靠青城派。

　　福正成的長女福綱澄因為驍勇善戰，得到當代青城掌門王遺風看重，收為養女，將其改名為王劍絮，成為青城派王牌部隊“益州五色備”中首位的黃備之領導者，綽號“地黃八幡”，隨王遺風轉戰各地，威名赫赫。

　　王遺風死後，青城派面臨滿地皆敵的局面。川東、川西兩家節度使、寧州刺史、南荒佛門勢力、荊益交界處各土司，集結八萬戰兵來攻，這還不算龍戰野出兵牽製住益州軍主力，以及大量負責輸送糧草物資的民兵。

　　當時若非王劍絮以三千孤軍死守眉山城，頂住聯軍整整半年的猛攻，始終巋然不動，令聯軍因攻城不克而士氣頹喪。王劍笙亦全無機會以區區八千騎兵突擊八萬大軍，斬殺近半，實現史上少有的驕人勝績。那一戰若敗的話，整個青城派都要被各方勢力瓜分，青城王家亦要遭受滅門之禍，就此而言，王劍絮說是青城派的大功臣，王劍笙的救命恩人，並不為過。

　　況且，從王遺風時代到王劍笙時代，王劍絮力戰各方之敵，多有顯赫戰功，並不只有這一次。

　　當年福正成死後，龍戰野又重用福正成的弟弟，使得福家維持了在荊州的影響力，他亦收獲了仁德的名聲。龍在天的母親出身福家，因此龍在天乃是王劍絮的表弟。

　　現今福家因血緣關系，不得不支持四公子龍在天，目前正面臨滅門之禍。王劍絮見自己的家族危如湯煮，怎可能不心憂如焚?

　　見王劍笙不答，王劍絮又道:“此戰之後，青城派便能對神霄道確立影響力。當年正是因為神霄道對青城派頤指氣使，把青城派當做神霄道的支派，青城才與神霄破盟。若能扶植龍家四公子上位，不但能獲得土地和資金的利益，更能將當年的關系完全扭轉過來，亦可驅使神霄之兵，攻打揚州馬千城或者南荒一眾豪帥。”

　　王劍笙平靜道:“本座明白。”

　　王劍絮下拜道:“既然如此，還請掌門早做決定！”

　　王劍笙揚起頭，悠然道:“然而本座之所以出兵，是為了我的好妹子，而不是為了其他，所以什麽割地、納款，全然不必。我之所以不接見使臣，便是因此。”

　　“青城此番出兵，不求其他。隻願賢妹日後能再打幾場如眉山城之戰那樣漂亮的勝仗，光大我青城，本座便極為欣悅。”

　　王劍絮神色微動，隨即身軀一顫，隻覺自己眼眶發熱。

　　“小妹必為兄長竭誠效死，肝腦塗地，在所不惜！”

　　王劍笙搖搖頭。

　　“不必肝腦塗地，我要大家都活著，活得好好地，直到我們——一統天下。”

　　他平靜的目光驟然間化成了能刺破蒼穹的利劍。

　　一向沉靜的他，還有另一條原則，就是在戰場上絕不以後背對著敵人。

　　王劍笙看著義妹的感動神色，心思渺然。

　　他父親臨終前，曾讓他想辦法將義妹弄到床上去，通過控制身體來控制女人的心。

　　不過王劍笙卻覺得這種手段隻對小女人有效，對於義妹這種巾幗英雄，或許會適得其反。

　　於是他為義妹選擇了合適的夫婿，並一直保持著和她的距離。

　　事實證明，對於太優秀的女人，不得到身體，也許更有利於控制。

　　父親，你交給我一個四面皆敵的爛攤子，我卻已殺出了一片朗朗晴空。事實證明，我處處比你高明，統一天下的使命，就交給我來完成罷。

　　王劍笙心中思忖。

　　“這番出兵，便以你為主將罷。”王劍笙雙目凝注著王劍絮，開言道。

　　“小妹必不辱使命。”王劍絮神情極為慎重，一字一頓道。

　　……

　　“王劍笙揚言將南下寧州高原，由黔中方向攻入湘州西部，越過武陵山、雪峰山解花倉城之圍，並一舉攻克長沙。”顧惜朝稟報道:“花倉城內得知消息，士氣大振。”

　　龍傲天聞言，神情微動。

　　他垂首沉吟，一陣之後，不以為意地一哂。

　　“揚言終究是揚言。”龍傲天淡淡道:“如果他真能做到的話，便不必這麽說了。”

　　“何解?”顧惜朝愕然問道:“雖然青城派現今仍遭受許多敵人的威脅，但畢竟家大業大，抽調一定量精銳援救龍在天，並非不能。”

　　龍傲天道:“花倉城畢竟修建時間不長，城塞本身足夠堅固，陣法卻不行。在這些天的攻擊中，護城大陣嚴重損耗，縱然如今士氣稍有上升，也將落城在即。”

　　“走黔中方向襲擊湘西地區，需要經過大片的山嶺和高原，無論是行軍和補給都十分困難。這個區域土司遍地，故此還需得防備凶悍的蠻夷土兵襲擊，就算千辛萬苦殺出山區，要麽此時花倉城已經被破，無功而返，要麽被我分兵切斷後路，過來難，回去更難。”

　　說到這裡，龍傲天不再說話。

　　雪齋禪師、顧泰能畢竟都是老一輩的人物，是他父親培養起來的。而他需要讓自己的側近漸漸成長到能夠獨當一面的地步，所以他決定讓顧惜朝自己思考下面一步。

　　顧惜朝露出沉思神色，過了一會，開言道:“聲東擊西?”

　　龍傲天擊掌道:“不錯，湘西方向只是佯攻。如今我神霄之兵集於荊南，從這邊過來不啻送死。王劍笙必定是打算趁著荊北虛弱，從三峽沿著長江南下，一是奪取土地，二是起到圍魏救趙之效。”

　　“如今三河劍派遭受神堂的威脅，難以發兵抵禦，周遭的強大支派便只有一個井伊谷。對於王劍笙來說，從那個方向進攻，實在是極好的時機。”

　　顧惜朝一凜，隨即道:“順流勝逆流，從長江南下，有勢如破竹之勢。縱然我們知道，也難以抵擋……”

　　龍傲天傲然道:“然而花倉城已經快要落城了，抽調一些兵力秘密北上也不算甚事。而且益州缺乏優秀的水軍將領，根本不是荊州洞庭水師的對手。”

　　“我會命令夷陵的守軍做好迎擊準備，江陵一帶的井伊谷全力支援。你們留下來圍攻花倉城，我親自抽調精銳部隊輕裝北上，加上洞庭水師火速馳援，水陸協同作戰，破敵水軍，斷敵後路，或許能重現千余年前火燒連營的局面。”

　　“從父親晚年開始，便一直給益州方面一個錯覺，那就是荊州神霄道和揚州北府軍雖然結盟，但關系並不是那麽好，一直互相防備。”

　　“其實這也是事實，只不過現今馬千城一心北上，龍虎之戰一觸即發。以他的聰明，沒理由放過已經快要吃到嘴裡的青州之地，跑來圖謀神霄道的地盤。揚州內亂多年，經濟破壞嚴重，處於百廢待興的局面，要雙線作戰，是打不起的。”

　　“這就意味著，我們能抽調更多軍隊對付王劍笙。”

　　顧惜朝咬了咬唇，道:“也就是說……如果王劍笙並不只是揚言，他也沒好果子吃?”

　　龍傲天獰笑道:“不錯，我圍攻花倉城時故意留了余力，就是想引王劍笙上鉤，如果他蠢到兩個方向都不是疑兵，平均分配兵力的話，我會讓他死得很慘。”

　　神色又轉向平靜:“不打痛這頭臥榻之側的獅子，終究是無法安心的。幸好，老四已經快要完蛋了，我們可以調動的兵力比起青城派要多，我方又是防禦戰，不會讓他再有奇襲機會。”

　　數日後，長江方向果然出現了大量益州軍的戰船，同時海量的步軍沿江岸南下，證實了龍傲天的預料。

　　早有防備的他阻敵於夷陵，而後以洞庭水師迎面擊之，取得勝利，擊沉、焚毀多艘益州軍戰艦和運輸艦。

　　但王劍絮發現情況不妙，立即下令撤退，令龍傲天切斷後路的計劃失敗，陸軍損失較為輕微。但縱然如此，保守估計，益州軍水軍損失也在三千人以上。

　　與此同時，荊南亦傳來花倉城被攻落的消息。龍在天全家皆被捕殺，包括龍在天的母親在內。

　　對於自己父親的愛妾，龍傲天亦不會網開一面。

　　隨即便展開了對龍在天母族福家的搜捕。

　　然而，當龍傲天得到消息，福家大量重要族人神秘失蹤的時候，他便知道情況要糟了。

　　而後，雪峰山以西的山區內，行動遲緩，壓根沒能殺出山區的青城派軍隊殺了一個回馬槍竄了回來。與此同時，大量湘西土司宣布投誠到青城派一方，不但為青城軍提供了大量的糧草，還將湘西地域內親龍傲天的勢力紛紛捕殺驅逐。

　　廣義的湘西，包括五溪、寶慶、永州、鎮溪，以及黔中和兩廣的一小部分。

　　荊州軍接近四分之一的領土，頃刻淪陷在青城派的侵攻之下。

　　這時龍傲天方才意識到，他想突然攻落花倉城，令王劍笙失去進攻的大義名分，徒勞無功，但王劍笙卻也在等他攻克花倉城，屠殺龍在天一家以及福家族人。

　　因為王劍笙一開始的目的就是奪取湘西山區，而不是衝出山區跑到平原上救援龍在天！

　　王劍笙采取虛虛實實的做法，首先揚言要走黔中進攻湘西，令龍傲天認為這是虛張聲勢，而後果然以大量兵力出三峽，並且由自己的王牌大將王劍絮統領，更是吸引住了龍傲天的注意力。

　　同時，由王劍絮統領疑兵，也能保證遭受打擊之時，將損失控制到不大的程度。可以想見，被擊沉的那些船上恐怕不是民兵就是普通的水手。

　　真正的精銳卻假裝行動遲緩，的確走黔中進入湘西。與此同時，王劍笙趁著荊州人心不穩，采取大量的外交手段，對湘西土司中的關鍵人物進行秘密調略。

　　湘西眾土司大多曾經受到福家的恩惠，只是迫於形勢才保持中立。等到龍傲天殺了龍在天全家，又屠殺福家族人，土司們皆心生兔死狐悲之感，在王劍笙的勸誘之下，湘西之地便全線崩盤，投入益州軍的懷抱。

　　得到土司們的投誠，也解決了兵力不足甚至糧草的問題。

　　湘西之地固然地廣人稀，但是勝在地盤大，這塊肉的價值，比起龍在天許諾割讓給青城派的夷陵要大多了。何況掌控此地，還能隨時威脅神霄道的統治腹心地帶——武陵、長沙一線！

　　連環算計，滴水不漏，龍傲天的一切判斷和選擇，全部在王劍笙的預料之中。

　　氣急敗壞的龍傲天現在才知道，自己比起軍神級別的強者有多少差距。

　　……

　　青城派總殿，內室。

　　“我在想，你姑姑會不會怪我。”王劍笙抿了一口茶水，歎息一聲。

　　他對面坐著的是一名十三歲的少年，皮膚白皙，卻生得虎頭虎腦，眼神精悍。

　　這少年乃是王劍笙的長子王思政，以一杆紫電神槍為法寶，從小自號“槍王”。

　　“這也是沒辦法的事情。以荊州的地理情況，龍在天根本就救不了。爹爹你不是把福家的族人悄悄救了許多回來麽。”小家夥說著，發現自己碗裡的烏雞人參湯不多了，於是把老爹手邊的那一碗搶了過來，往自己碗裡倒了一半。

　　王劍笙並不以為忤，只是淡淡地道:“自己需要喝多少湯，自己要知道。湯倒是小事，如果你以後打仗糧草帶少了，難道還臨時去加?”

　　王思政只是不以為然地一笑，諾地一聲。

　　王劍笙慈愛地瞧了兒子一眼，心想:多喝點也是好事，長得又高又壯，早早成為他父親和他姑姑那樣的名將罷，現在的青城派，正是缺人才的時候。

　　“我如果不救一些回來，就實在沒辦法向你姑姑交代了。”王劍笙道:“你姑姑已經逆流而上回來了，讓她立刻去湘西，接過五色備軍團的指揮權。松憲秀和道政繁這兩個年輕人當然也不錯，足以承擔招誘一眾土司的任務，可惜甚至不是雪齋和尚和顧泰能的對手，更不必說龍傲天本人了。”

　　心中暗忖父親王遺風除了從荊州那邊給自己收了個義妹之外，幾乎未能給自己留下任何足夠獨當一面的人才，導致自己必須親自培養，才有現在這種捉襟見肘的局面。反觀揚州軍秦霸先，給他徒弟馬千城留下的班子精悍得教人眼紅。

　　如今福家遭受屠殺，王劍絮心中必然積滿了恨火，但她又是冷靜的人，不會被仇恨輕易蒙蔽頭腦。不能將仇恨投向自己的義兄，她只會竭盡全力與神霄軍作戰。

　　“爹爹何不親自出馬?就算不能一舉殲滅神霄，也當能予其重創。”王思政道:“眉山城之戰後，爹爹似乎變得畏首畏尾了，難道是高處不勝寒，怕打了敗仗，折掉過往積累起的赫赫英名?”

　　王劍笙微微一笑:“別忘了那一戰之後，我們的地盤暴漲一倍以上，之前咱們可是連四川都沒有佔全。如今益州、寧州之地亟待消化，我須得在腹心坐鎮，哪能輕易出征前線?”

　　王思政默然，好一會才道:“爹爹，我什麽時候才能上戰場?”

　　王劍笙慢條斯理地道:“等你知道自己每次要喝多少湯的時候。”

　　然後王思政的小臉變成了豬肝一般的顏色。

　　……

　　龍傲天迅速下令，集結大軍撲向湘西山區，預備奪回湘西之地。

　　一萬六千戰兵和四萬民兵被召集起來。

　　然而王劍絮得到了湘西一眾土司的支持，反倒享有了地利，扼守險要與龍傲天對敵。另外，益州五色備當中最精銳的黃備，乃是迅捷凶猛的岩羊騎兵，最適合在山地作戰，雖然數量不過四千，戰鬥力卻極為強悍。

　　這次王劍絮並沒有采取長期固守的作戰方式，而是果斷地發揮山地騎兵優勢，居高臨下對荊州軍進行衝擊。

　　加上土司們的援兵，益州軍一方的戰兵數量也不滿萬，僅有荊州一方的三分之二不到。而在中土的戰爭中，民兵一般起到運輸和支援的作用，不會直接參與野戰。

　　但天時地利人和，卻盡在王劍絮一方，於是一戰之下，龍傲天慘敗，全軍崩潰，拋下大量物資撤退。

　　其實損失並不大，龍傲天在撤退方面有兩把刷子，因此也就陣亡了一千戰兵和五千多民兵而已，對於龐大的荊州軍根本不算傷筋動骨。

　　當然還有個原因是湘西土司們忙著爭搶戰利品，對於追擊沒什麽興趣。

　　但有個大問題就是，留守花倉城的守將因為驚駭莫名，結果在大軍崩潰之後，也棄城而逃。於是王劍絮追擊之余，順便攻進了花倉城，把裡面剩下的大量糧草搬走了一些，搬不走的給一把火燒了個精光，然後才撤回湘西山區。

　　因為龍傲天剛剛成為神霄道道主，便遭此慘敗，在花倉城內積聚數十年的糧草物資也被付之一炬，因此荊州頃刻人心動搖，將領們和豪族紛紛失望，許多人建議龍傲天乾脆把湘西割讓給益州軍，承認既成事實，以此求和。

　　龍傲天只能敷衍住他們，然後在背地裡暴跳如雷。

　　但現在的情況，的確不可能再組織起一支大軍，試圖收復湘西了。然而如果真的就此服軟的話，龍傲天將成為神霄道歷史上的罪人，在家臣面前也抬不起頭來。

　　龍傲天手掌顫抖著，啪地一聲，手中的白玉酒杯被捏成粉碎，酒液噴濺而起，衝了他一臉，他卻顧不上擦拭。

　　他理解了四哥龍在天向青城派求援時的心情。

　　看著對面的顧惜朝，從牙縫裡，龍傲天飆出了一句話。

　　“去找揚州軍馬千城。”

　　見顧惜朝面現猶疑之色，龍傲天又道:“我們不必像老四那樣屈辱，畢竟，咱們還有一張最重要的底牌。”

　　……

　　京口，北府軍本營。

　　此時已是深夜，但城內城外，仍是一片繁華燈火。城池東面的運河當中，畫舫悠遊，槳聲搖曳，琴歌人語，不絕於耳，令此地有小秦淮之稱。

　　“江東猛虎”馬千城在城內一座高塔上羨慕地瞧向那一片煙花之地，露出疲倦的神情。

　　他今年二十七歲，較龍傲天還小一歲，卻已成為北府軍主多年，因此也顯得成熟許多。容貌說不上英俊，但高鼻鷹目，身高膀粗，也顯得十分之威武精悍，兩撇濃密粗硬的胡須，更令他有一種格外的粗獷魅力。

　　“山色水光煙接天，漁翁江上棹蘆邊。丹青若寫得勝景，萬裡風波一釣船。”馬千城極為懶散地吟出一首去年隨手塗抹的舊作，然後把一碗烈酒灌進嘴裡，任由大量的酒液從嘴角漏出，沿著自己的衣襟流淌。

　　他目光懶洋洋地掃向面前坐著的兩人:“龍傲天找咱們來求援了，都知道了罷。”

　　臉頰豐隆，肥厚嘴唇，濃密髭須的中年人先點頭，他名叫陳子隆，字瑞聰，出身淮陽幫，乃是北府三軍師之一。淮陽幫被青州軍慕容雪村和馬千城的師尊秦霸先聯手攻滅，卻又因陳瑞聰投奔了馬千城，因此得以重建。

　　另外一個油頭粉面的少年也隨著點頭。

　　馬千城道:“很好，條件你們也都聽說了?”

　　陳瑞聰道:“龍傲天願意負擔我方軍費，並娶軍主的師妹為正室，以強化雙方盟好。”

　　油頭粉面的少年道:“稟軍主，在下以為對方開價太低，我們須得漫天要價，讓他們就地還錢。”

　　馬千城嗯了一聲，慢條斯理地道:“豈止是太低，簡直是低到沒邊了。不過呢……”

　　他忽地大笑起來:“龍傲天要娶我那個到二十五歲還沒嫁出去的師妹，豈不是很好麽?終於能讓她滾蛋了。”

　　“如果十五歲之前算初戀的話，她的初戀情人該有十個以上，然而至今沒嫁出去，畢竟她臉蛋也就那樣，身材不上不下，然後脾氣一塌糊塗，喜歡撒潑，另外還喜歡摳腳……”

　　陳瑞聰補了一句:“軍主您也喜歡摳腳。”

　　“啊……對，不過咱是爺們嘛，而且我沒有腳氣，她有。”馬千城道:“何況她爹被我放逐到荊州，讓她過去，正好父女團聚，豈不美哉?”

　　陳瑞聰和油頭粉面的少年互相面面相覷。

　　軍主大人一向是沒什麽架子的，不過說話莫名其妙的時候他們也只能聽著。

　　“所以我是個嫌麻煩的人，事情就這麽定了吧。侍候我師妹可比收拾那頭獅子要麻煩。”馬千城打了個哈欠，然後猛灌一口酒。

　　油頭粉面的少年終於忍不住道:“軍主……未免太過草率。”

　　“哎呀……”馬千城不耐煩地擺擺手:“你們還沒看明白麽?龍傲天的意思是我不幫他搞定這事，他就關門放師傅，把我那師傅給放回來，到時候還得站隊，你們兩個倒是沒什麽，那些老臣怎麽辦?”

　　陳瑞聰和油頭粉面的少年再次面面相覷。

　　陳瑞聰卻是隨即也大笑起來。

　　“看來搞定那頭獅子未必有多麻煩，請軍主賜令罷。”

　　馬千城微笑著抓過陳瑞聰的手掌，在他手上飛快地寫了一大堆字。

　　陳瑞聰道:“領命！”

　　而後離席而去。

　　油頭粉面的少年方才問道:“軍主……難道那頭獅子的計劃有致命的破綻?”

　　這少年名叫高昌信，是風林火山四將中的山將，年紀輕輕，卻已極受重用，被馬千城看作是能夠獨當一面的人才。

　　馬千城拍著桌子，大呼道:“照啊！制定這麽爛的計劃，就該好好呆在家裡帶孩子，結果給咱添這麽多麻煩，真是——叔叔可忍，嬸嬸不可忍！”

　　高昌信忍俊不禁，終於忍不住好奇，問道:“什麽破綻?”

　　馬千城悠悠道:“因為王劍笙是個偽君子，他全家都是偽君子，所以揍他總是會容易一些的。好了，等陳幫主把事情辦得停當，你就知道了，那時候全天下人也都知道了。”

　　又舉起雙臂，長吟道:“人生在世不稱意，明朝白發逛妓院。人活在這世上啊，就是求個安寧，而我呢，在窯子裡才能感覺心裡舒暢，忘記所有的麻煩。”

　　他猛地拍著高昌信的肩頭:“昌信啊，好久沒去逛青樓了，明天晚上陪咱家去一趟！“

　　高昌信與馬千城對視。

　　然後兩人都默契地大笑起來，笑聲直乾雲霄。

　　……

　　畫舫之上，風燈照夜，燭影搖紅，在水面灑上五光十色的彩暈。

　　美貌的紅倌人輕敲檀板，婉轉而歌，飄搖而舞，極盡柔媚。

　　馬千城與高昌信正舉酒對飲，桌子上是一張鋪展開來的地圖。

　　高昌信猶疑道:“軍主，在這種地方談事，不……不太好罷。”

　　馬千城隨手在飄過來的青樓女子腰上抹了一下，惹得她一聲嬌叫，卻看都不看她，隨意地對高昌信道:“有什麽不太好的，都過了一個月了，大局已定，就當給你小子上課了。”

　　當初說是次夜便來逛畫舫，然而北府軍中雜務繁忙，令兩人過了整整一月，才得以撥冗過來。

　　“關鍵的問題倒在於……”馬千城猛灌一口酒，悠悠道:“你每次過來都和紅阿姑坐在床邊談天，我在隔壁聽得清清楚楚。這次再慫，有你好看的。”

　　高昌信白皙的臉上驟然發紅:“軍主……這……我還是童男呢！”

　　馬千城噴出一口酒氣，將酒杯猛地砸在桌子上:“都二十歲了，還不破掉，練童子功麽?人生求一個率性，就在這裡破了你的心障，才做得大事。”

　　又仰頭長歌道:“者邊走，那邊走，且去尋花柳。者邊走，那邊走，莫厭金樽酒。”

　　“人生在世啊，貴求一個舒坦自在。昌信你最大的毛病就是太拘束。甭慌，待到你歷得多了，該是把自己第一個女人姓甚名誰，長甚模樣都給忘了。這窯子裡頭，貴在一個物我兩忘，所以那古時的一代梟雄說得好——何以忘憂，唯有宿娼……”

　　高昌信被馬千城一番話堵得完全沒法辯駁，好一會方道:“軍主，那王劍笙招誘湘西土司，也是費了不少工夫。為什麽陳幫主帶著軍主的親筆信一到，他們便如同磕了五石散似地紛紛再次倒戈，還不要命地去斷益州軍的糧道?”

　　馬千城露出悠然自得神色，以手指蘸酒，在案上寫了四個字。

　　高昌信定睛看時，這四個字是:四公六民。

　　“四公六民……不是青城王家有名的善政麽?”高昌信疑惑道。

　　過往中央集權之時，稅收極輕，往往是十五稅一，三十稅一。然而其中大有貓膩，一是貪官汙吏和地方豪強層層盤剝，二是巧立名目各種加捐，三是無償徭役勞累百姓。

　　後來豪強演變成門派和地方豪族，權力分散，這稅制反而直觀起來。

　　以青城王家為例，青城派控制下的地域，無論何處都是四成的稅率。若是完全賞給家臣的領地，或是附庸門派、豪族的地盤，便由地主自取四成，只需要上繳一小部分，但在戰時需承擔出兵的義務。若只是交給代官來治理，那麽代官只能拿一些做事的報酬，大部分上繳，合起來仍是四成。

　　同時無償的徭役也被取消，征募百姓做事，就需要拿出報酬來。收上去的錢物許多時候又通過這種方式返還到百姓手裡。

　　加上亂世之中打仗的需要，稅收本來就偏重。青城派王家的四公六民之稅，比起別處的五五、六四甚至七三，無疑是要輕許多的。

　　“所以我說王劍笙是個偽君子，他全家都是偽君子。”馬千城不屑地道。

　　他啐了一口:“這所謂的四公六民，和古時那些沽名釣譽的昏君搞什麽十五稅一、三十稅一，結果錢不夠用又去想方設法壓榨老百姓有甚麽區別?”

　　高昌信神情凝重道:“請軍主賜教。”

　　馬千城道:“別處繳稅，都是收的實物，而且是按田地正常的產出計算。若是歉收的話，上頭會酌情減免，如果豐收或是因勤勞而增產，多出來的便歸百姓所有。”

　　“而青城王家為了圖方便，要求征收白銀或銅錢，以方便運作。百姓需得將農產品換成銀錢再來繳納，賣出去時必定吃虧，而且越是貧窮荒僻的地方，錢貴物賤，想要如額繳納就越發艱難。”

　　“四公六民，在王家第一代可能還算得上善政，後來地盤大了，不光是肥沃的平地，更多有山地丘陵，對百姓的殘害就體現出來。”

　　“在王劍笙他爹的時代，就已為此事弄得邊地百姓屢屢叛亂。之所以王劍笙剛上位就被人圍攻，還不是他那個老爹搞得百姓賣兒賣女、流離失所！”

　　馬千城又猛灌一口酒道:“王劍笙如果真是個英雄人物，就該在上台時將以金錢計稅改回實物稅，然而他忙著搶地盤，該是忘了這事。隻管自個的皇圖霸業，哪裡顧得上萬家流亡、千家鬼哭！”

　　高昌信一凜，道:“原來如此……湘西一眾土司投靠青城，為的是對福家的情義。可湘西之地，最為窮荒，甚至連大米都沒有，只有些雜糧和土特產，以金錢繳稅又談何容易?他們意識到在王家麾下該遭受多大壓迫，根本無法生存之後……”

　　馬千城哈哈長笑起來:“所以咱就說了嘛，揍他總是會容易一些的。”

　　高昌信默然，這才知道馬千城所說的致命破綻在哪裡。王劍笙的局滴水不漏，將龍傲天耍得團團轉，然而失算的地方卻出在制度上。軍主能瞬間捕捉到這個破綻並如閃電般采取行動，頃刻便將局勢完全扭轉，目光之敏銳，決斷之凌厲，簡直可怕。

　　馬千城又道:“陳幫主雖然名義上是一個人去的，但我其實秘密派了五百鐵炮手，以浪人身份潛入湘西群山，和那些湘西土兵一同到處襲擊，冷槍冷箭之下，益州兵士根本不知道自己何時會斃命，已經被搞得人心惶惶……”

　　“陳幫主本就是擅長煽動亦擅長用兵的人才，加上他一直與我保持聯絡，讓我根據山川形勢，提點他作戰的關鍵之處。王劍絮那個除了胸大屁股大之外腦子有些不夠用的女人，又能做得甚事?”

　　高昌信又問道:“王劍笙就沒有再派人勸說?”

　　馬千城嗤笑:“有啊，不過有卵用?他許諾說湘西之地可以五年不繳稅，以後也可以例外地實物交稅。可是那些土司已經被煽動起來，斷了他的糧道，殺了他的士兵，怎麽可能再相信他的話?何況陳幫主一直與他們共同作戰，如果有人心志不堅，陳幫主不會想辦法弄死他麽?”

　　他身軀往椅背上一靠，仰頭向天，道:“所以說啊，民生是爭霸之本，不能玩這些虛的。要是以後咱的接班人是王劍笙那種貨色，你把他一刀剁了算了，這個破位置，誰愛坐誰坐，你感興趣的話，坐了也無所謂。”

　　高昌信急道:“屬下不敢！”

　　“咱們是兄弟，屬下你個狗腦袋！”馬千城在他頭上一個爆栗，怒道。

　　高昌信揉了揉腦袋，問道:“那接下來趁著青城軍陷入泥潭，進不得退不得，讓龍傲天快點重整人心，再組織一支大軍殺入湘西，把青城派的精銳一網打盡?”

　　馬千城搖頭:“不，我要再寫一封信，這封信是給王劍笙的。”

　　高昌信微訝，隨即道:“我明白了……如若讓龍傲天一口吞下青城的近萬精銳，以後又怎麽可能將我們放在眼裡?”

　　馬千城哈一聲，讚賞地道:“孺子可教也！”

　　他就在畫舫上向妓女索了紙筆，借酒怒書，筆跡潦草，卻蒼勁奔放，如怒龍猛虎，極盡張揚。

　　信非常簡短。

　　“弟不用一兵，即令大兄困窘如是，再不退兵，弟即盡發江東子弟，以備大兄觀覽，承惠，三萬人頭。”

　　……

　　王劍笙望著眼前的信箋，神色如水。

　　而他的長子王思政卻是一副咬牙切齒的神色。

　　“爹爹……馬千城竟敢如此羞辱我們。”王思政道:“不能認輸，不然以後全天下都會說，馬千城不用一兵一卒，就將青城王家打得抬不起頭來。”

　　王劍笙目光轉向他:“那麽政兒，你說怎麽辦?”

　　“增兵。”王思政攥著拳頭道:“將主力調入湘西，以大量民兵保障糧道，發益州寧州十五歲以上六十歲以下的壯年男子運送糧草物資。爹爹你親自出手，定然能將不知道藏在哪個山旮旯裡的陳瑞聰抓出來，剁下人頭。”

　　“荊州軍已經被姑姑打得聞風喪膽，揚州軍被慕容雪村和尚清影牽製住，根本不可能大舉出兵，馬千城不過虛言恫嚇而已。雖然雙方聯手，亦絕不是我們對手。”

　　“若能再取得一場大勝利，整個南方都將是我們的。”

　　王劍笙悠然道:“想法很美妙。”

　　王思政怔住:“那麽……”

　　王劍笙歎息一聲:“只不過現在益州情況本來就不穩，寧州高原上的千葉世家等新近降伏的勢力也有異心。再全面動員的話，如果激起內亂，又該如何是好?”

　　王思政一陣猶疑，但仍是道:“爹爹，你未免太過畏怯了！以你的用兵手段，以及益州五色備的精銳強悍，真刀真槍較量，龍傲天和馬千城又豈是你對手！速戰速決，扳回威望，誰又還敢反叛?”

　　王劍笙搖頭:“政兒，你還沒看出來，馬千城那封信根本不是挑釁，而是提醒我們?”

　　王思政急道:“可是……如果認輸的話，世人都會說，江東猛虎遠勝劍南雄獅，對付王劍笙根本不必自己動手。這有損爹爹的一世英名啊！”

　　王劍笙神情倏然凝重。

　　“政兒，你須得明白。”王劍笙道:“除非虛名能確定轉化為實利，不然真的不重要。”

　　他揚起頭，眼神虛淡，陷入回憶當中。

　　“當年你的爺爺熱衷於虛名，到處扶持代言人，甚至將你的幾個姑姑嫁給他們，以此控制。”

　　“他取得了極大的名聲和影響力，自以為建立起來的勢力網牢不可破。但他介入各勢力內鬥的結果，卻是打倒了軟弱的麋鹿，扶植起凶狠的群狼。”

　　“當他去世之後，惡狼們紛紛露出了爪牙，在我們的宿敵——兩家節度使號召下對我們發起進攻。爹爹被迫與十倍與己的敵人作戰，那一戰令爹爹名震天下，可你真以為爹爹戰前就有十成的勝算?不，一成也沒有。”

　　他伸出手，摩挲著王思政的頭頂:“除非到了生死存亡的關頭，不然絕不要拿整個青城的命脈去賭。你即將成長為我的繼任者，必須要明白這一點。”

　　“失去了湘西之地的民眾支持，這一戰我們已是敗了。如果賭一把，就算贏了，湘西之地亦將被我們殺得十室九空，又能得到什麽?”

　　王思政眼神轉向黯然，垂首道:“孩兒明白了。”

　　王劍笙道:“那麽，我親自率領部隊，將你的劍絮姑姑接應回來。”

　　又太息道:“眉山城之戰後，我有些太過自信了。我沒能預料到荊州發生內亂，倉促發動計劃，自然會有破綻。馬千城這次，實在是給為父上了一課。”

　　“此戰結束後，立刻全面改革稅制，四公六民的稅率不變，但允許邊地以實物繳納稅款，價值按照益州腹地地帶的物價計算。有阻礙推行者，一律嚴懲。”

　　……

　　在湘西之地，王劍絮率領下的益州五色備軍團，已經陷入了徹底的苦戰。

　　當地頭蛇紛紛倒戈回去之後，失去了在地百姓的支持，益州軍就好像盲人騎瞎馬一般，被隱藏在深山密林中的土兵襲擾得焦頭爛額。

　　因為缺糧，益州軍的軍紀惡化，開始搶掠殺戮百姓，但這越發激化了矛盾。

　　當王劍絮等人即將陷入絕望的深淵時，收到消息，王劍笙下令撤兵，並親率輕兵過來接應。

　　於是五色備軍團再次士氣大振。

　　龍傲天得到消息，下令追擊，但倉促之間無法再次組織大軍，只能派出數將先行，進入湘西一帶。

　　王劍絮不愧是一代名將，在這種情況下，仍是殺了個回馬槍，將這幾位在屠殺福家時格外活躍的荊州軍勇將都給取下了首級，討回一部分福家的血債，方才在王劍笙的親自接應下， 引兵退去。

　　臨走之前，益州軍燒毀了湘西之地的幾座城塞，將其中的糧草物資全部付之一炬。

　　龍傲天得到消息，差點暴跳如雷。

　　綿延數月的花倉之亂，終於拉下帷幕。

　　二十八歲的龍傲天殺死了幾個兄長，成為了神霄之主，然而幾個月的戰火，也讓荊南之地破壞嚴重，大量城池村莊被焚毀，人民死於戰火或四處流離。被益州軍一度攻佔湘西，依賴揚州軍馬千城的支援才奪回失地，更是使得龍傲天的人望大跌，需要很一段時間來收拾爛攤子，建立自己的影響力。

　　對於青城派來說，出兵一場，空耗糧草物資，損兵折將，徒勞無功，也是引得士卒生怨，百姓離心。

　　只有馬千城幾乎沒費什麽力氣，就讓自己名聲大噪，更收獲了荊州軍的感激。

　　龍傲天心中亮堂，王劍笙之所以能及時撤出泥潭，與馬千城脫不了關系。然而事情是馬千城幫他擺平的，他也只能忍下這口氣。

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