葉清潭想走近了再招呼沈雲溪。銀霜無意中回頭看見她們，和沈雲溪說了一句，沈雲溪便停下等她。　　“姐姐早！”

　　葉清潭輕輕一揖，沈雲溪連忙還禮:

　　“妹妹早！論身份該我給妹妹行禮才是。”

　　“姐姐怎麽又說這話！”

　　葉清潭怪恁地笑，卻見沈雲溪眸光閃著落寞。也難怪，自己深愛的男人和別人歡眠，這份苦楚只能打落牙齒往肚裡咽。她很慶幸自己並沒有對方安旭太過用情，不然此時痛苦的就該是她了。

　　“今時不同往日，園子裡又多了兩個新人，位份尊卑得依族製，不能再如從前你我姐妹二人那般隨便。”

　　沈雲溪說著，重又施全禮。葉清潭要扶她起來，她還是堅持著施完禮。看她眸光堅決，葉清潭隻好依她。待她起身，問她是否到怡景苑給老太君請安。沈雲溪點頭:

　　“自我病著，便不曾去給老太君和大夫人請安。現下身子好些了，自該執子媳之禮，請安、侍膳。好在府裡各自園子住著，省了侍膳的禮數，晨昏定省可不能再簡省了。”

　　“我也正要去呢！這可巧了。”

　　葉清潭微微一笑，和沈雲溪並肩而行。沈雲溪似有意落後半步，依在她身邊款款而行。倒底是官宦人家的女兒，知書識禮，葉清潭心裡對她的好感又增了幾分。

　　見到老太君請安，老太君自是一番好生勸慰，希望她們兩個能與新人共侍夫君，相互寬容，不爭寵持驕，早日為方家開枝散葉。

　　老太君的話都是對著沈雲溪說的，偶爾點撥葉清潭幾句，大意還是讓沈雲溪想開些。葉清潭心裡有數，淺笑不語。沈雲溪點頭應著，眼裡卻汪著水，強自忍著，看得人心裡難受。

　　老太君歎了一聲:

　　“真是難得你們能有這樣的心胸！我也算放心了。雲溪啊，你放心，我們方家從正門抬你進來，就絕不會委屈你，虧待你，你現在雖在側室位置，份例銀子還是按照正室大少奶奶的慣例撥發。回頭我跟你婆婆說。”

　　“老太君有所不知，舒園在年前就從怡翠苑分離出來單算了。雲溪不看重什麽份例銀子，只要相公開心就好。”

　　不知怎地，沈雲溪的話讓葉清潭的心裡也泛起酸楚，眼圈情不自禁地紅了。方老太君看在眼裡，到底知道女人終究是小心眼的，說得再好聽，還是沒辦法容忍別的女人和自己分享一個夫君。就像當年她懷恨方老太爺一樣……

　　“司簪，去把我那對金鑲玉牡丹步搖拿來。”

　　方老太君從紅木絲絨匣裡取出步搖，親手給沈雲溪和葉清潭插上。嘴裡不住地誇讚:

　　“真好看！年輕真好！這是當年我受封一品誥命時皇太后賞的，我一直舍不得戴，今兒就送給你們一人一支，牡丹國色天香，配得上我方家長房長媳。”

　　沈雲溪的淚再也蓄不住了，奪眶而出，跪地拜謝老太君。葉清潭跟著叩謝，心情倒平複了。

　　兩人在怡景苑耽擱得久，出來往怡翠苑去時已經辰時末了。怡翠苑守門的媽媽見她們兩個進門見過禮，想說什麽，話到嘴邊又咽下去。葉清潭看出那媽媽神色有異，問道:

　　“我們來給大夫人請安，她不在嗎?”

　　“在，在！大夫人在正房喝茶呢。”

　　守門的媽媽笑著，葉清潭卻看出她笑得尷尬。狐疑地望著她，那媽媽隻好說大少爺和新娶來的兩位秋姑娘正在給大夫人敬茶。

　　“咱們回去吧！”

　　沈雲溪聽了這話便不想再往院裡去，

葉清潭略一沉吟，微微一笑:　　“咱們來給婆婆請安，都到門口了哪能回去！再說為什麽要回去呢?姐姐也說執子媳之禮，問安是省不了。走吧，再磨蹭就要到中午了。”

　　葉清潭走在前面，徑直往正房去。沈雲溪猶豫一下跟上她。謝月看見她們進門，趕緊一邊往裡傳話，一邊打了簾子。葉清潭拉著沈雲溪進門，雙雙給黎氏施禮。

　　黎氏招呼她們坐:

　　“聽說你昨晚才回來，一路辛苦了。今兒該好好歇著，不必往我這來請安。”

　　“媳婦不累，請安是兒媳應盡的禮數。不敢稍有怠慢。”

　　葉清潭坐定，抬眼掃視屋裡的人。方安旭一手撐頭有些疲憊地靠在太師椅上。他身旁站著兩位女子，一位是昨夜見過的那位，今天雖換了衣裳，也能認出她的模樣。另一位十四五歲的年紀，穿著嬌俏的妃色紗裳，正歪頭打量著她和沈雲溪。

　　“清潭和雲溪也來了，真是熱鬧！以後打絲絡，玩紙牌什麽的，再不愁湊不夠人手了。”

　　顧姨娘笑得花枝亂顫， 穿著比新進門的兩個姑娘還要鮮豔。葉清潭笑而不語，沈雲溪叫了一聲“顧姨娘”。

　　黎氏介紹方安旭身邊的兩個女子:

　　“這是安旭昨兒接進來的人，這位是姐姐秋蘭芝，這位是妹妹秋蘭萱。以後你們在一個園子住著，相互多關照著些。你們兩個快來見過大少奶奶和姨奶奶。”

　　秋蘭芝和秋蘭萱應聲走到葉清潭跟前，盈盈一揖，叫了一聲:“姐姐。”

　　“哎?要叫大少奶奶。”

　　方安旭眉眼不抬，聲音卻透著威嚴。秋蘭芝瞟了他一眼，盯著葉清潭的眼睛。葉清潭眸光清冽，弧起兩點梨渦，靜靜地看著她。

　　“蘭芝有眼不識泰山，誤擾了大少奶奶的雅興，還請大少奶奶大人不記小人過。”

　　“咦！這是認錯的態度嗎?”

　　方安旭的聲音聽不出喜怒，秋蘭芝聽了，不情不願地行跪禮，秋蘭萱跟著跪下:

　　“請大少奶奶原諒我姐妹初來貴地不懂規矩。大少爺早上已經責罰過我姐姐了，還請大少奶奶責罰。”

　　“你們這是做什麽?我都不知道你們犯了什麽錯，有什麽好責罰的。再說大夫人在這，還有顧姨娘也在，哪時輪到我責罰人了。”

　　葉清潭淺笑。黎氏讓丫頭扶她們姐妹起來。

　　“你們兩個才進府，慢慢就熟悉了，不急在一時。快見過姨奶奶，她是最先進府的。”

　　黎氏顯然看出沈雲溪淚跡未乾的眼睛。秋家姐妹這回不敢怠慢，給沈雲溪施了全禮。

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