葉清潭鬢發染露，邊撩著頭髮，邊往屋裡走。　　杜若和半夏興奮地迎上來:

　　“大少奶奶快來看，大夫人可準備了不少給您的回門禮呢！”

　　屋內不知道什麽時候抬來了八個L木箱子，箱子上都系著大紅綢花，顯得喜氣洋洋。杜若讓半夏打開箱子，一樣樣對著手上的單子，對完交給葉清潭過目。

　　葉清潭擺擺手:

　　“你收好，到江都時交給我娘。”

　　“我們也可以去江都?”

　　半夏興奮得臉蛋都泛起紅暈。

　　“你們是我的小姐妹，當然要一起去了。”

　　葉清潭笑意盈盈，露出一對淺淺梨渦。

　　“我們隻是奴婢，哪敢和大少奶奶稱姐妹呢！”

　　半夏突然新奇地望著葉清潭的梨渦，大少奶奶的梨渦真好看，和三爺的好像呢！”

　　“又胡說！”

　　杜若緊張地讓半夏閉嘴，小心地看葉清潭的臉色。葉清潭故作不在意的樣子，讓杜若去收拾明天出門要帶的衣裳，叫半夏陪她去給大夫人致謝。

　　兩人出了舒園，葉清潭放慢腳步，見近前沒人，她問半夏:

　　“三爺是誰?”

　　她記得昨日杜若和半夏介紹方府布局的時候，並沒有提過有三爺的屋舍，這會子怎麽冒出個三爺來了。

　　“三爺……大少奶奶問這個做什麽?”

　　半夏驚慌的眼神讓葉清潭更加好奇:

　　“三爺的院子在哪兒呢?昨兒沒聽你提起呢?我記得有老太君的怡景苑，大爺的怡翠苑和二爺的怡蓮苑，還有一個怡什麽苑?”

　　“其實二爺不常在家的，二少奶奶自中年得子以後便常住在娘家，她一直不習慣江寧的天氣。特別是這種梅雨季節……”

　　半夏結結巴巴，顧左右而言他。

　　葉清潭笑了:

　　“你對怡蓮苑好像很熟悉呢，不如一會我和大夫人說說，把你派去二爺那邊。”

　　“啊?！不要啊大少奶奶。”

　　半夏頓時急出冷汗。葉清潭停下腳步，定定地望著半夏:

　　“要不派你去三爺那邊如何?”

　　半夏趕緊曲膝賠不是:

　　“奴婢哪兒也不去，奴婢就想服侍大少奶奶。”

　　“我問的話你聽不見嗎?”

　　葉清潭冷了臉色。半夏趕緊說:

　　“府裡不讓提三爺，特別是這次……”半夏又吞吐起來，抬眼觸到葉清潭清冽的目光，隻好壓著嗓子:

　　“大少爺成親那天不在府裡，沒人去接新人，顧姨娘提議讓三爺代替大少爺迎大少奶奶進門。”

　　葉清潭聽得如墜雲裡霧裡，好半天才反應過來。

　　“你是說和我拜堂的是三爺，不是大少爺?”

　　半夏怯怯地點頭，又目露驚懼，求葉清潭千萬不要告訴大夫人是她說漏了嘴。要是傳到老太君耳朵裡，她的小命就沒了。

　　“你是說府裡上下都知道這事?”

　　半夏的頭垂到了胸口，算是無聲地默認。葉清潭想起那日離船上岸，迎親車馬到來時的安靜，原來是個頂替的新郎。再回想起在喜帕下見到的那雙半舊的白底烏靴……

　　葉清潭機靈靈打個冷戰，複又鎮靜，淡然一笑:

　　“看你嚇的，你是我的丫頭，我怎會向別人告你的狀。三爺在杏林過得日子一定很苦吧?”

　　半夏猛地抬起頭，滿臉錯愕:

　　“大少奶奶怎麽知道三爺在杏林住?老太君從來不讓人提三爺，就連杏林兩個字都避諱。

要不是大夫人執意護著那片杏林，隻怕老太君早讓人砍了。”　　“杏花微雨衣染香！那麽美的林子幹嘛要砍了呢?”

　　葉清潭望著怡翠苑有人進出，怕引人注意邊走邊說。

　　“這個奴婢也不知道，反正奴婢進府時，就聽說老太君不喜歡那片林子，更不許人提三爺的名字。”

　　半夏跟上葉清潭的腳步，說話的語氣不再拘束。

　　“三爺叫什麽名字?”

　　“方鴻書。”

　　半夏說完，嚇得伸了伸舌頭。葉清潭瞥見她的憨態，不免暗笑。心裡卻記下了方鴻書的名字。那個和她拜堂的人，那個在杏林破閣修房頂的人。

　　好奇怪的方家三爺！看那人年紀也不過二十來歲，和方安旭年紀差不多，方安旭已經娶了七房妻子，有自己的院子，那人卻隻能隱在杏林中，居在漏雨的破閣裡。他難道不是老太君親生的嗎?

　　葉清潭想不明白，也不想再想。既然方家人都瞞著她，她就假裝不知道好了。她隻要記得她的夫婿是方家大少爺方安旭，她做好她的大少奶奶就好。

　　葉清潭拜謝過黎氏，又拉了會家常，正要起身告辭，抱琴拎著食盒進來。

　　“夫人，三爺自己修補屋……”

　　抱琴見葉清潭也在，欲言又止。黎氏示意她先下去，趕緊轉移話題:

　　“回去代我向你爹娘問好， 這回安旭不能陪你一同回門，很是失禮。下回等安旭得空，一定去江都登門拜見嶽丈嶽母大人。眼看著就是端午節了，我一定讓安旭和你一起回娘家去看看。”

　　葉清潭微笑應著，和半夏出了怡翠苑回到舒園。才進舒園的大門，迎面撞見銀霜。

　　銀霜想要避開葉清潭，故意往一旁的花徑走。葉清潭跟著移步過去，折了一朵新綻的紅花，攔在銀霜面前。

　　“大少奶奶好！”

　　銀霜不得不開口招呼。葉清潭嗯了一聲，卻不讓開路，回身把紅花插在半夏的鬢發上:

　　“真好看，有花堪折直須折，莫待無花空折枝。等你十六歲時，我幫你配個好人家，把你風風光光地嫁出去。”

　　“瞧大少奶奶說的，奴婢哪敢有那份奢望呀！”

　　半夏羞得滿面通紅。

　　“你是我的丫頭，我當然會為你的前程著想。快走吧，看杜若收拾得怎樣了，明兒去江都，可別落下什麽東西。”

　　葉清潭移開腳步，從銀霜面前走過，瞥見銀霜青白的臉色，她又露出淺淺的梨渦。

　　待銀霜走遠了，半夏囁噓著:

　　“方家的丫頭二十歲才可以出府，奴婢十六歲怎麽能出府呢！”

　　“有什麽不能的?二十歲有出不了府的，當然就有十六歲可以出府的。”

　　“大少奶奶是說老太君跟前司字輩的幾個姐姐嗎?”

　　半夏猶豫地望著葉清潭。葉清潭不置可否。

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