不自覺地觸上方安旭的古怪目光，葉清潭的心又沉了一下。以她兩世的閱歷，也參不透方安旭到底是什麽心思。秋氏姐妹的家世就那麽難說出口嗎?　　沈雲溪定定地望著方安旭，方安旭顯然也注意到了，卻故意不看她。黎氏又問一句，方安旭不得不答了:

　　“秋家原是蘇州開繡莊的。阿娘還有什麽要問的嗎?”

　　黎氏點點頭，寬慰地笑道:

　　“繡莊好，難怪她們的衣裳繡工那麽好。”

　　“就是相公這次要收買的繡莊嗎?”

　　沈雲溪說完又有些回悔，眼神趕緊飄向別處。她娘帶來的銀子都讓方安旭拿去說要收繡莊，這時正好對上話。可是仔細一想，哪裡是收繡莊，收來了人家繡莊的兩個姑娘才是。

　　葉清潭望著沈雲溪漲紅的臉，對上她的眸光輕笑，沈雲溪的神情方才鎮靜些。方安旭沒有接話，起身抖了抖袍袖，望著葉清潭:

　　“園子的事就有勞娘子了，收購繡莊的事暫時還未談妥，也不急在一時。娘子先把茶園和茶莊打理好，有什麽需要多和我娘商量。雲溪身子才好，不宜操勞。過陣子她娘家在效縣落住腳，我打算送她回去看看，以解她思念爹娘之苦。”

　　方安旭和黎氏告辭:

　　“孩兒今兒約了同窗小聚，晚上才得回來。明兒是端午節，阿娘要是有什麽安排就知會清潭，我回來再去問她。”

　　方安旭的身影消失在門外，葉清潭心思卻轉不過來了。方安旭的意思是晚上要到她房裡?

　　沈雲溪連著咳了幾聲，用帕子捂著嘴顯得有些體力不支，向黎氏告退。黎氏差謝月去拿些阿膠過來，讓沈雲溪帶回去補身子。沈雲溪拜謝出門，臨走朝葉清潭投以豔慕的目光。

　　葉清潭只能在心裡苦笑，她可不希望方安旭到她房裡來。

　　“秋氏姐妹提出院子裡的仆婦不夠使喚，我這邊的丫頭也不算多，怕是調派不開人手過去。按說你院子人手也少，這回最好能一並增加些人手。”

　　“婆婆的意思是?”

　　“要說府裡丫頭也是有富余的，怡蓮苑的丫頭配置本來就比怡翠苑多，二爺和二夫人又不常住，那些丫頭閑著也是閑著，可是我無權調派她們，還得請示老太君才好……”

　　黎氏神情為難，葉清潭頓時明白了，微微一笑:

　　“這事我來和老太君請示，婆婆不用思慮了。明兒端午，我要做些什麽呢?”

　　“年年端午都差不多，今年應該算是最順心了。今晚要煮好四方粽，再備好艾葉，明兒各園各院都要插艾蒿燃艾葉，洗艾水澡驅晦氣。

　　玄武湖有端午龍舟賽，不知老太君願不願去看。都三年沒去觀龍舟了，想必老太君是樂意去的。”

　　三年來困於方安旭的克妻之事，除了往佛堂寺廟去，黎氏都斷絕了外面的人情應酬，去看龍舟都是奢望。

　　見葉清潭聽得認真，黎氏笑著:

　　“這些都有老太君那邊的掌事福媽媽操心，你只要記得明晚在園子裡準備一桌冷宴，和大家飲雄黃酒就好。端午節各院是要分開單過的。”

　　葉清潭一一應下，和黎氏告辭，領著半夏和杜若出了怡翠苑。她問杜若每年二爺和二夫人幾時回來怡蓮苑住。

　　“通常是過完端午就回，應該初八左右就該來了。二夫人最喜歡夏末秋初的天氣，立冬不到又趕著往海州去，統共也就住不到五個月。”

　　葉清潭點點頭，本想往老太君院裡去的想法便打消了。

　　“你們兩個當初是沈姐姐直接從廚房和園藝房調撥過來的?”

　　半夏忙說“是”，不禁奇怪地看著葉清潭，不明白她怎麽突然問這個問題。杜若補充道:

　　“除了各苑的丫頭、仆婦，其他各處的奴婢都歸大管家負責調派。每隔三五年有大丫頭出府，便會買進新人，調教好了由各苑選去，剩下的就發到各處園子歸在各位掌事的媽媽管著。”

　　“大管家?”

　　“大管家原名叫方萬久，後來圖省事好叫，直接稱方久了。原是老太爺的遠房堂弟，當年家裡落魄投奔了來，便再沒離開，一直在府裡做管家。”

　　方久五十來歲，一副四平八穩的樣子。見到葉清潭未語先笑，和氣的模樣讓葉清潭頓生好感。說明來意，方久便將府中奴婢名冊拿出來:

　　“大少奶奶盡管選，這些都是可以調派的人。”

　　葉清潭仔細看，名冊上記著奴婢的籍貫、年齡、現在各處的差事。想著秋氏姐妹是蘇州人氏，便挑了四個相近縣的丫頭指給方久看。

　　方久馬上讓人把幾個丫頭找來，葉清潭一看，幾個丫頭都還乖巧順眼，便讓杜若領著她們去舒園給秋氏姐妹過目。

　　“老太君特意關照過，大少奶奶的事要格外盡心。當時舒園派人來調撥人，隻說是園子裡人手不夠，由著銀霜和銀雪選了兩個丫頭過去，沒想到是給大少奶奶當差。今兒趕巧大少奶奶親自過來了，不如再選幾個可心的丫頭過去侍候。”

　　方久望了一眼半夏，欲言又止。葉清潭知道他是說半夏和杜若相貌一般， 並不是最好的人選。可她和她們相處尚好，也沒必要換人。便笑著謝過方久的美意。

　　回舒園的路上，半夏明顯心情不好了，嘟著嘴一路默然無聲。

　　“怎麽了?有心事?”

　　“大少奶奶剛才怎麽不給自己選幾個丫頭呢?咱們院子人手那麽少，大少奶奶又要顧著茶園和茶莊，使喚的人不夠會很辛苦的。”

　　“我知道你這次跟我去江都茶莊辛苦了，這個月的例銀給你加一兩怎麽樣?”

　　“奴婢不是那個意思！”

　　半夏又急又懊惱的樣子。葉清潭輕笑:

　　“好了，我知道你不是那個意思。我覺得你和杜若已經很好了，沒必要再添新人進來，要說人手不夠，往後可以考慮找幾個大嫂子過來幫忙。咱們要把院子西邊的那片空地用起來，你有什麽好主意嗎?”

　　半夏怔了一下，突然明白過來，眼神一閃，欣喜道:

　　“那裡可以架一個秋千啊！大少奶奶閑的時候可以蕩蕩秋千。”

　　葉清潭笑了，到底還是小姑娘，她如今哪還有蕩秋千的心思。回到舒園，杜若紅著眼圈迎上來，半夏問她，她不肯說。

　　葉清潭拉住她:

　　“是送去的丫頭不合北院的意嗎?”

　　“秋大姑娘說奴婢長得醜也就算了，還找幾個醜八怪去礙她的眼，她不要那幾個丫頭，要自己選可心的侍女。”

　　“她真這樣說?”

　　杜若點頭，眼淚就掉下來了。

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