前哨戰的起因非常簡單，參狼羌軍隊駐扎在牧苑以北平坦的河岸上，而河對岸才有豐美的牧草。

　　因此，每天參狼羌軍隊的大批戰馬都要趟過湟水去放牧，華雄率領的漢軍前鋒很快發現了這塊到嘴邊的肥肉，不顧鞍馬勞頓，立刻發起了進攻。

　　倉促應戰的小股羌軍哪裡是如狼似虎的西涼軍對手，短暫交鋒後即刻逃散，輕易得了馬匹的漢軍停下腳步，一邊忙於分帳，一邊等待大隊的到來，這給參狼羌有了喘息的機會。

　　參狼羌將軍烏爾瑪是個經驗豐富的老將，他很快從驚愕中冷靜下來，迅速調集了兵力，欲和漢軍一戰。

　　他當然不會傻到用自己的八千人馬去和數萬漢軍對抗，而是他已經發現，奪他軍馬的，不過是漢軍的前鋒，人數大約在三千人左右，於是他繼續示弱，在正面只派出少許人馬佯動，自己親率主力繞道上遊，突然對懈怠的漢軍發起了凶猛的反攻。

　　烏爾瑪沒犯什麽錯誤，只是忽略了一點，那就是華雄的三千西涼鐵騎都是久經戰陣的精兵強將，豈是那麽好一口吞掉的?

　　見敵來勢凶猛，西涼鐵騎立刻換騎反擊，雖然沒有擋住勢大的敵人，但是也為穩住陣腳贏得了寶貴的時間。

　　余下步卒抓緊時機，旗號不亂，依次從容集中，以車仗戰馬結陣，先以強弓硬弩挫敵鋒芒，然後以長槍長戟出擊。

　　幾輪較量下來，參狼羌雖然佔了上風，但卻無法突破漢軍戰陣，戰鬥一時僵持起來，烏爾瑪沒想到掂到這麽一塊硬骨頭，要退已然不可能，只有硬拚。

　　他看得出，己方的實力被高估了，要想殲滅這支漢軍，只有趕緊去招援軍，刻不容緩！

　　湟水河岸，殺聲震天，兩軍混戰，一方人數眾多，佔了先機;一方老練頑強，死纏爛打，雙方都急切地盼望援軍的到來。

　　白癡都知道，現在最關鍵的，就是誰的援軍先到！

　　照理說，應該是參狼羌的援軍先到，但是，混亂的號令，各部集中的拖延，以及相互觀望的遲疑，使羌族聯軍失去了寶貴的戰機。

　　相比之下，漢軍的反應就迅速得多，百戰精兵，自非浪得虛名。

　　然而就在楚楓披盔掛甲，準備率軍馳援華雄時，哨騎卻帶來了一個令他不得不停止馳援華雄的行動。

　　涼州牧左昌已率領大軍趕至大營五裡外的千泉山，即將抵達漢軍大營。

　　雖然楚楓不怎麽喜歡左昌，但基本的禮儀不能沒有，於是他將指揮權交給了夏育，讓夏育率領氐胡義從和泰山軍馳援華雄，而他則與孫堅一起留守大營，等候左昌。

　　一陣清涼的山風吹過，左昌拍了拍胯下的坐騎，下意識地屏住呼吸，對於習慣三輔溫濕氣候的他來說，西涼的氣候太過乾燥陰冷，這讓他的身體很不適應。

　　本以為沒有希望平定西涼叛亂的他，沒曾想突然冒出來一個楚楓，而且他竟能連戰連捷，一路從雍州殺到金城。

　　作為涼州牧，金城決戰怎麽能沒有他呢?

　　湛藍色的天空沒有一點雲彩，陽光十分刺眼，從山嶺的這個高度回頭望去，遠方是綿延逶迤的千泉山余脈。

　　起伏不定的山脊仿佛一條藏青色的巨龍橫臥在這雍涼大地上。

　　左昌身後，是三萬名武威悍卒，他們三人或四人一排，排成一條長長的縱隊穿行於狹窄的山道。

　　將士各自扛著手中的武器或旗幟低頭急行，比起統帥的躊躇滿志，他們似乎更加專注於腳下的道路。

　　忽然，一騎斥候出現在隊列正前方，負責前哨的裨將馬騰迎上前去問了幾句，立即策馬來到左昌身邊，稟報道:“啟稟左大人，前方斥候回報，已經看到漢軍大營了！”

　　左昌唔了一聲，點了點頭，做了一個滿意的手勢:“照目前的速度，日落之前就可以抵達勇士，很好，按現在的速度繼續前進。”

　　“諾，那麽斥候還是在隊伍前三裡范圍內活動?”

　　左昌撫髯道:“把巡邏范圍擴大到五裡，我們已經進入交戰區，韓遂叛軍遍布各地，我等還是小心為妙。”

　　馬騰道了一聲得令，剛撥馬便走，又被左昌叫住。

　　“孫堅和那個叫楚楓的是否在大營內?”

　　說到這裡，左昌的嘴角微微上翹，作為涼州牧，整個西涼都是他說了算，就算楚楓再厲害也要受他節製，一想到即將統帥數萬大軍，他的白淨臉色就有些微微泛紅，雙手習慣性地攥緊了韁繩。

　　馬騰收起心中的那絲不悅，恭敬道:“正在大營內恭候！”

　　左昌一聽，眉頭緊蹙:“怎麽?他們怎麽不來迎接?”

　　“非也，楚將軍前鋒遭遇羌軍圍堵，他本欲率軍馳援，知道州牧大人將至，遂留守大營以侯大人！”馬騰沉聲回答，

　　“原來如此”左昌揚起手中的鞭子，洋洋自得道:“量他也不敢怠慢於我！”

　　天空飛過幾隻大雁，他仰起頭眯著眼睛傾聽雁鳴，甚至想拿起弓箭射下幾隻來發泄心中興奮的狀態，只需要在金城決戰中取得勝利，那麽他從此將平步青雲。

　　他還要感謝楚楓，沒曾想楚楓居然這麽厲害，居然連白馬羌和燒當羌都打敗了，只要攻破金城，西涼之亂就算徹底平定了。

　　作為涼州牧、作為漢軍的主帥，他當居首功，至少他現在是這樣想的。

　　漢軍扎營的地方並不大，穿過逶迤千泉山之間狹窄官道到此豁然開朗，向關中方向一去十裡都是寬闊平地，四周都是險峻山川。

　　漢軍大營便扎在道口南側，營後兩裡處是一座斷山，這座山拔地而起，高約兩百於尺，獨自成峰，與四周山脈不相連接。

　　山側清水河濤聲訇然，隱約似有雄兵百萬，崢嶸群山拱衛之下，自涵一番氣勢。

　　楚楓和孫堅聯袂出營，見到左昌和他的三萬大軍，兩人相視一笑，大馬金刀地走到左昌面前參禮。

　　左昌一揚鞭:“你們兩個誰是楚楓?誰是孫堅?”

　　見左昌如此無禮，兩人倒沒有什麽，但他們身後的諸將卻不幹了，一個個火冒三丈，恨不得將左昌生吞活剝了。

　　楚楓微微頷首:“末將楚楓！”

　　孫堅依樣畫葫蘆:“末將孫堅！”

　　左昌望著他倆身後幾名將軍難受的樣子，他花費了好大力氣才克制住自己不露出得意，這種盛氣凌人的感覺，實在妙不可言。

　　時下，左昌微微揚鞭，當即率領大軍入營，按照爵位大小排序，中軍營帳自然得讓給他，看著左昌小人得志的模樣，孫堅不禁皺眉道:“孝傑將軍，何不亮出虎符，殺殺他的威風?”

　　楚楓望著左昌離去的背影，微微一笑:“多一事不如少一事，如果他敢妨礙我用兵，屆時再出示虎符不遲！”

　　當下攬著孫堅的肩膀，低聲道:“我們還是趕緊扎營吧，要不然今晚就得露宿荒野了！”

　　孫堅聳聳肩:“好吧，一切單憑楚將軍吩咐！”

　　於是在黃蓋的監督下，江東軍和羽林郎通力合作，在半天的時間裡又建造了另一座大營，可楚楓屁股還沒坐熱，一紙密報嚇得他大漢淋漓。

　　當孫堅趕到楚楓的大帳時，楚楓正在專心致志地看地圖，似乎在思考著什麽。

　　“將軍”孫堅拱手行禮。

　　楚楓仰頭，眼裡布滿了血絲，揚手將桌上的密報遞給孫堅:“你看看吧！”

　　孫堅接過一覽，目光裡掩飾不住的震驚:“按細作所述，李文侯率領三萬大軍藏於湟水上遊，現在繞到我軍身後，華雄和夏育危矣。 ”

　　楚楓將樹枝一丟，拍掉手中的灰塵，狡黠地笑了:“不錯，想不到韓遂如此狡詐，竟然擺下如此棋局，不僅是我，連羌族聯軍都被他騙了，”說到這裡，楚楓為之一頓:“但我未必不可以將計就計，吃掉李文侯。”

　　“如何將計就計?”

　　楚楓道:“凡戰者，以正合，以奇勝，一般而言，大軍用於正面對陣，次軍為暗中奇襲，但此番，我反著來。”

　　“望將軍賜教則個”

　　楚楓將孫堅拉到桌案旁，指著地圖道:“此戰我率羽林郎為主軍，而文台將軍率主力為奇兵，只要我助華雄突圍而出，羌軍必定窮追猛打，上遊的李文侯必定圍追堵截，我便佯裝被困於峽谷絕路之中，李文侯以為我軍必為其刀俎，其軍心一定松懈，文台將軍伏擊其後方無備，敵軍一旦吃驚回身，請文台將軍放起狼煙，我便帶兵轉身殺入，令其首位不能相顧。”

　　孫堅連忙否決:“此計雖好，但過於凶險，不如將軍率主力為奇兵，而我率江東軍為主軍”

　　楚楓正色道:“羽林軍皆可是以一當十之輩，再加上華雄的西涼軍，他們想吃掉我還缺一副好牙口！”

　　“可是……”

　　楚楓揚手:“沒有什麽可是的，勞煩文台將軍先置糧草於峽谷之中，以備我用，軍令如山，執行吧！”

　　孫堅還想相勸，但楚楓早已一揮大氅，邁步出帳。無奈之下，孫堅也只有聽令行事！

　　只是令人意想不到的是，竟有左昌的細作藏在帳幕之後，而楚楓的作戰計劃，也安安全全落入左昌的耳中。