邵明大師隱隱面露讚同之色，不過他沒有急於開口，而是隱晦地看向下首少年。兩人雖有師徒名分，可此次青城之行事關重大，他得幫著小王爺。

　他真是天底下頂好的師傅。

　不無得意地想著，見少年點頭，邵明大師迅速收攏心思，將神情調整到為香客指點迷津時的善解人意。

　“道玄兄所言不無道理，若是往常，拜師只需敬茶聊表心意便是。”

　“我就說……”察覺到不對，李大儒突然頓住，“何為‘若是往常’，莫非邵明兄此言別有深意?”

　邵明大師也沒賣關子，點頭直接開口:“今時不如往日，道玄兄想想方才蔣府門前發生之事，你我尚覺心驚，她一個養在深閨的姑娘得受了多少驚嚇。方才她還在說，做你我二人徒弟，若不認真讀書便會被全天下人指責。聽聽這話，都嚇成什麽樣了?”

　面色紅潤吃茶點的阿玲:她是不是該有所表示，現在放下赤豆雲片糕還來得及麽?

　往嘴邊伸的手停在半空，突然被人敲了下，猝不及防之下手松開，尚未來得及吃的整塊雲片糕掉到地上，馬上碎成了渣。剛才匆忙之間她只看到一截玄色衣袖，轉身她旁邊少年。

　“這都過去有一會，提起來都嚇得拿不住點心，可見真是嚇得不輕。道玄兄難道忍心讓亡妻唯一徒弟受如此大委屈?你舍得，老和尚我可舍不得。剛在府門前我便講過佛家因果，既然有人種了因，我等就得竭盡所能換給他們一個果。”

　李大儒只是一時沒注意，他實非蠢笨之人，聽他說個頭便明白了。

　“老烏龜，我這不一時沒反應過來。你這話說得，倒好像我不同意似得。”

　“你可不就是不同意。”

　“你……算了，我不跟你爭。再過幾日便是上巳節，知州也會前來青城勸課農桑，不如就定在此日?”

　說完李大儒隱晦地看看向對面邵明大師，本地知州多年前曾拜在他名下，算是青年才俊那一掛的。他為阿淑所挑傳人如此合乎心意，幾次幫他解開心結，他又怎麽不會真心疼。雖說名義上她與他其他徒弟並無師兄姐妹名分，但有沒有還不是他一句話的事。

　想到這李大儒得意地挑眉，我有知州，你呢?

　光耍嘴皮子有什麽用?得拿出硬乾貨來瞧瞧。

　硬乾貨?邵明大師笑而不語，隻將散發著睿智光芒的雙眼往門邊一瞥。

　順著他的目光，李大儒剛好看到坐在門邊的青衣男子，瞬間偃旗息鼓。想他平生桃李滿天下，好桃子壞桃子一大堆，滿堆裡面還真挑不出個比小王爺更出挑的。

　過幾天便上巳節，若想風光大辦，現在開始準備著實有些倉促。

　這時就體現出方氏本事，當年剛嫁入蔣家時她也是掌家的一把好手，只是後來生阿玲時傷了根本，中間臥床休養數年，也就慢慢荒廢了。

　雖然多年不碰，但底子擺在那，當即方氏便提出了大致構想。

　“城中自不必說，只需在酒樓訂好席面，沿著晉江兩岸張開桌子便是。只是上巳節前後恰逢春蠶結繭，鄉下的百姓怕是沒空進城。咱們蔣家做生意多年，多虧了這些種桑養蠶的農戶。既然他們不便進城，不如咱們將另一部分席面擺到鄉下?”

　蔣先驚奇地看向方氏，略厚的脂粉這擋不住她虛弱的氣色，更遮蓋不住她眼底的決絕。

　自打生育大出血險些沒命後，這十幾年來她分外柔弱。而此時此刻，他卻從她依舊柔弱的身軀上，看到了剛成親時那個溫婉而不失幹練的方氏。

　一時間他心下百感交集，還沒等往深處想，就見方氏轉過身，那雙與阿玲如出一轍的眼睛直直地看著她。

　“準備宴席之事頗為繁雜，時日不多，咱們還得盡早定下。”

　“惠娘所言有理，”收斂繁雜心思，蔣先想了想，“每村設宴未免太過麻煩，鄉下的宴席，依我看就設在祖宅那片千畝桑林邊上。附近村落離那都不遠，晨間喂完桑蠶，中午抽出空來聚在一起熱鬧熱鬧，也不會耽誤什麽事。”

　說完他看向左右兩位老者，“不知邵明大師與李大儒意向如何?”

　兩者只是走個過場，兼之對本地情況不甚了解，這會自然是聽蔣家夫婦的。至於門邊上位高權重的少年和正主阿玲，作為小輩，這會更是被忽略個徹底。

　眼見四人就要這麽定下來，阿玲急了。

　“阿爹、兩位師傅還有阿娘，你們怎麽不問問我?”

　“哦?阿玲可還有什麽想法?”

　“我在書院的師長、同窗，這幾年來一直教我讀書識字的女師傅，這些人也都要請過去。”

　“那是自然。”蔣先想都沒想，便一口答應了女兒請求。

　聽到她特意提出來的這些人，相識沒幾日的書院師長，已經不再教她的女師傅都未曾落下，李大儒心下越發滿意，是個尊師重教、懂得感恩的。

　既然阿玲已經開口，那蔣先就再也不能刻意忽略門邊的少年。

　“不知景公子意下如何?”

　此舉恰好跟接下來的計劃融合得天衣無縫，陳志謙當然沒什麽意見。不過既然蔣先開口問了，那他也順便提了一點。

　“天道酬勤，讀書做學問講究日耕不輟。如今師徒名分已定，也不用糾結於什麽儀式，即日起開始進學便是。”

　坐在門邊寬大的圈椅中，青衣男子神色莊嚴肅穆，一番話說得鄭重無比，任憑再會察言觀色的人也絕對瞧不出他的私心。

　可世界上還有另一種了解方式叫做心中有數。親手將少年帶大，作為亦師亦父般的存在，少年此言一出，邵明大師便自動將其理解為另一層意思。

　“景公子此言有理，只是貧僧已與華首寺主持講好，近幾日都要談經論道。至於道玄兄，眼下更是有許多私事要處理，上巳節前實在脫不開身。”

　“我……”被代表了的李大儒氣結。

　不等他說出第二個字，邵明大師僧袍下的手比劃個手勢。看明白意思後，李大儒眼神在蔣先與少年身上掠過，心下有所明悟。事關朝廷大事，這下就算再不忿他也不能拆穿，非但不能拆穿，他反倒要陪李大儒把戲給唱下去。

　“老朽還要整理亡妻遺物，還有其余瑣事，這幾日實在脫不開身。”

　略帶歉意地道明因由，他實在氣不過，還是補上一句:“景公子乃邵明大師愛徒，且為首徒，想必定是才高八鬥。如今你我諸事纏身，由他代為教授幾日，想必應該不在話下?”

　說完他隻覺神清氣爽。滿京城誰不知道，廣成王那就是個混世魔王。若論打架本事，他絕對力壓群雄，考個武狀元也不在話下。可論文采……因吟詩作賦比不過，在花魁面前失了臉面，鬥氣將平王殿下從二樓扒光扔下來小王爺，又真正能強到哪去?

　剛才他覺得小王爺比自己那些徒弟更出挑，不過是因為他出眾的容貌以及完全不輸皇子的出身。半生沉浮名利場，他很清楚一點，才高八鬥不如投個好胎。狀元三年才出一個，才學自不必說，可瓊林宴狀元遊街的風光後，便要從翰林院六七品小官做起。可陳志謙呢?生來就是小王爺，還沒睜開眼便已站到許多家族奮鬥幾輩子都無法達到的高度。

　諸多感慨湧上心頭，面上他卻是越發篤定，小王爺定是才學平平。

　這樣的徒弟，邵明，你當真敢讓他去教?

　兩人的眼神在空中交匯，劈裡啪啦戰意十足。欣賞著邵明大師臉上沉默，李大儒頗覺爽快。剛還拿徒弟擠兌我，蔫了吧?

　不僅是他，連蔣先也起了別的心思。方才見到少年時，女兒欣喜的表現猶在眼前，每每想起他心裡便跟打翻醋油瓶般。合作歸合作，但不能為了坑簫家把女兒搭進去。且不說他舍不得，就算他舍得，對方是小王爺，齊大非偶。

　女兒最喜歡什麽樣的男子，他再清楚不過。沈德強便是樣板，必須得滿腹詩書、溫潤如玉。少年怎麽看都跟這兩樣不搭邊，不如趁此機會讓阿玲多接觸下，順便絕了心思。

　想到這他附和道，“李大儒所言有理，不知景公子可否屈尊?”

　讓他教這傻丫頭?陳志謙本能地擰眉，見此胡、墨兩人更是面露喜色。

　不過她早晚會是他的人，若是一直這麽傻，到時還得他來費心，凡事及早不及晚。

　想明白後，他勉為其難地點頭，“那我便暫代幾日。”

　山下頭一次見面，方氏與少年相談甚歡，這會聽他答應，她更是難掩欣喜，“當日在華首寺山下茶寮，景公子言談間旁征博引，學識見解十分不俗。如今您與阿玲成了同門師兄妹，日後可要對她多多指點。”

　學識見解不俗……

　李大儒不知方氏本事，蔣先卻是再清楚不過。沈家耕讀傳家，方氏未出閣時便是青城有名的才女，其名聲跟今日出事前的簫矸芝相比，有過之而無不及。僅僅一面便能讓她讚不絕口之人，才學絕不會差。

　他一念之差，好像已經引狼入室！

　欣賞著兩人驟變的臉色，邵明大師笑得慈眉善目，別提有多舒心。

　拜師儀式及這幾日授課之事就這樣確定下來，方氏先行告退命下人準備晚膳，同時又命人收拾客院。與蔣先的戒備完全相反，她對少年是全然的喜歡，準備起來更是多了三分用心。

　考慮到授課方便，她特意選了離著阿玲繡樓最近的浮曲閣。

　前陣奶娘事發後整肅府中下人，連帶著清點財物，此番辛苦下來方氏對府中中饋熟悉不少。這會招待貴客，她毫不猶豫地命人開庫房，將其中名貴素雅的珍惜擺設悉數抬出來。一番精心收拾後，原本空曠的浮曲閣盡顯大氣開闊。負責灑掃的丫鬟行走其中，腳步不由放輕些，唯恐碰到什麽貴重物件。

　就連見慣了天底下最極致富貴的陳志謙，初進來時也略顯驚訝。前世他查抄簫家時得到過蔣家庫房明細，對其富貴隱隱有所了解。可面前的所見所聞，卻打破了他的認知。眼前客房中這些東西，清貴而不顯奢華、每一件都極有底蘊，前世從簫家抄出來的帳本中，可從未寫這些東西。

　那這些東西去了哪?也許前世他仍有疏漏之處。

　帶著這種疑惑，在邵明大師曖昧、李大儒懷疑、蔣先戒備、方氏滿意的種種迥異神色下，陳志謙開始了他的授課生涯。

　名義上是師兄，實際上是師傅，當兩重很容易讓人浮想聯翩的身份加在一個人身上時，****相對的兩人感情就算不是一日千裡，進度條也得飛快地往前拉。

　事實與大家料想得差不多，真的，就只差了一個字。

　第一日上午，阿玲任由青霜在頭上梳起左右兩個花苞，換上利落的袍服，簡單清爽地坐在書案對面，認真聽少年讀了一段《史記》。

　“聽清楚了沒?”

　阿玲點頭，少年聲線優美、吐字清晰，讀起書來比她以前的女師傅好聽太多。

　“背。”

　“什麽?”阿玲瞪大眼。

　“既然聽清楚了，就背出來。”

　要她把剛聽過的內容背出來，抓住花苞阿玲面露難色，討好道:“可我只聽了一遍，連意思都還沒想明白，要不你先講，我中午回去用功，背熟了下午給你檢查。”

　還要講、更要再回去用功……陳志謙看下手中書本，的確是《史記》無誤。

　“這種大白話的東西，不應該看一眼就能背出來?我已經給你慢慢讀了一遍……”

　後面的話他沒說出來，意思卻再明白不過，都讀了你還背不出來?

　“看一眼就能背出來?怎麽可能，連表哥都沒那麽聰明。”

　“那是他蠢。”

　被他嘲諷的神色刺激到，阿玲也來了氣，“你聰明，倒是背背看！”

　關鍵時刻還是下意識護著他表哥，酸味湧上心頭，陳志謙更是來了脾氣。轉過書本往她跟前一推，他冷臉道:“隨便任何一段，你起個頭。”

　阿玲還真不信那個邪，翻開書她找了很長又有很多複雜字的一段，把開頭一句念出來。等她話音落下，對面少年聲音緊隨著響起，他背得不疾不徐，一字不差。

　“換一段，我看下，這裡……”

　“再來，就這段……”

　撓著頭頂花苞，阿玲絞盡腦汁找著生僻段落。可整整一早上功夫，她幾乎要把整本《史記》翻爛了，少年卻始終氣定神閑，背得無絲毫差錯。

　“你……厲害。”從最初的氣憤中清醒過來，阿玲漸漸佩服起他。

　坐在對面，陳志謙盯著她頭頂凌亂的花苞。跟前世一樣，她遇到什麽難題總喜歡抓頭髮，剛她翻書同時就沒停過手，原本梳理得整齊亮滑的兩只花苞上，這會碎發露出來，張牙舞爪，乍一看活像兩隻刺球。

　瞧那傻樣。

　見她面露崇拜，心下暗自滿意，他隨口道:“這沒什麽，很簡單的書本，是你太笨。”

　心中剛立起的豐碑瞬間被轟得渣都不剩，阿玲皺眉，她真是瞎了眼，竟然會佩服這樣的人。過目不忘又怎樣，不過是個自大又狂妄的討厭鬼。

　隨後幾日的授課中，少年絲毫不改其態度。經史子集，不論講什麽他都會，而且能很簡潔地講明白。只是講明白之後，他總要提醒一句:如此簡單的東西你都不會，真是太笨、太呆、太傻了。

　一聲聲的“呆笨傻”中，終日呆在一起的兩人，感情進度條飛快地往後拉。跟邵明大師期待的只差一個字，卻是差之毫厘謬以千裡。

　在兩人打打鬧鬧之時，一則消息飛速傳遍青城方圓百裡。

　蔣家姑娘要拜師了。

　一次拜兩位。

　胡老爺欣喜若狂，城中鄉下兩處大開流水席。

　隨著此事，因忙於春蠶、眼看著很快就會沉寂下去的蔣府門前鬧劇再次被回歸大眾視線。

　被困在簫家後院的當晚，簫矸芝就從安插在正院的釘子口中得知，嫡母有意調動後院人手，平日與她往來密切的幾位管事婆子都被叫了進去，都過了把時辰還沒出來。

　聽到這簫矸芝就知道要糟，那幾個婆子什麽德性她再清楚不過。當日她手中尚無多少金銀，收買時多是從一點小事入手。比如灶上婆子貪杯，將嫡母補湯煮得過了火候。那時她尚在嫡母跟前扮演乖順的小貓角色，頗得其心，三言兩語哄得嫡母不計較，過後她便拿此事要挾婆子。

　她很懂得拿捏分寸，一開始要人做的事很簡單，不過是給姨娘院中送點好的吃食，打聽阿爹行蹤。可一旦他們做了，就算入了套，一環扣一環做得事越來越大，最後在她手中把柄越來越多，也只能心甘情願聽命於她。

　憑借此法這些年來她控制了不少下人，可能因丁點小事落入陷阱的，大都也不是什麽心志堅定之輩。

　前面仰仗阿爹支持和自身好名聲，她在後宅也算是棵大樹，尚能震住那些人。可蔣府門前鬧劇逆轉後，如今流言四起，失了阿爹支持不說，自身亦被困後院、四面楚歌。

　如今這幅光景，那些踩低捧高的下人怎麽可能再繼續聽命於她。嫡母手段她很了解，剛硬有余、柔軟不足，對付這幫軟骨頭一敲一個準。

　這次大概要傷筋動骨，側臥在床上，簫矸芝死死盯著內首等身高的枕頭。枕頭上方視線齊平之處，貼著一張白絹布，布上畫著一副人像。毛筆寥寥幾筆，勾勒出一張含笑的少女面龐，看五官竟是與阿玲一般無二。

　視線滑向白絹布右下角，方形朱紅印章上蓋著沈德強表字。這幅畫像正是她初識沈德強時所見，後來在她收服他的心後，當做戰利品搶了過來。

　保養得意的細長指甲狠狠摳向畫像中人雙眼，在綿軟的枕頭上摳出兩個深窩，直到指甲折斷的痛感傳來，她終於放心。

　撕下折斷的指甲，放在手心撥弄著。唇角揚起詭異的弧度，她眼神中卻露出決絕。

　這幾年積累下來，她身邊的人越來越多。可凡事並非越多越好，就如這指甲，長太長了更容易折斷。稂莠不齊的人手也給她造成了不少麻煩，比如書院肚兜之事，當日回府後她好生查過，竟是因為看管衣物的丫鬟玩忽職守，丟了一件肚兜所致。

　嫡母此舉雖在意料之外，突然發難更是打她個措手不及。可反過來想，她正好借嫡母之手光明正大地擠掉一些毒瘤。

　“來人，伺候梳洗。”

　隨著她的吩咐，門外進來個眼生的丫鬟。微微眯眼簫矸芝便想起來，這不正是肚兜事件後，被她貶為三等丫鬟的青玉。

　“怎麽是你，他們人呢?”

　那日將姑娘肚兜偷出來交給胞妹青霜後，青玉提心吊膽了沒多久，回到馬車上等候時，卻在放置備用衣裳的箱籠內瞧見件一模一樣的肚兜。還沒等她想明白，玄衣公子便鬼魅般出現在馬車裡。

　原來偷貼身衣物只是個引頭，關鍵在於她因此事背叛了姑娘。玄衣公子指指肚兜，言明他已依承諾替她擺平此事。還沒等她松一口氣，他又舉出另一層隱憂。簫矸芝陰狠又多疑，回去後肯定會徹查此事。若她從別處查不到證據，早晚會懷疑到她頭上，到時她的下場可想而知。

　青玉了解簫矸芝脾性，知曉青衣男子所言極有可能。身為家中長姐，她性子本就偏穩重，最初的慌亂後也很快明白過來，能幫她的只有面前之人。

　當機立斷，她出聲懇求。

　少年當時只有冰冷的一句話，“我憑什麽幫你。”

　愣了半天，種種念頭在心頭劃過，最終她鼓起勇氣大膽地說道:“我們姑娘一直在跟蔣家姑娘置氣，我是她的丫鬟，能知道很多事，我能幫上蔣家姑娘。”

　她並非平白無故說這樣一句話，姑娘與沈德強的事她知道，蔣家姑娘與沈德強的關系她更是通過妹妹青霜有所了解，肚兜之事中明顯有利的是蔣家姑娘。少年既然這樣做，肯定是向著蔣家姑娘。

　而她一個丫鬟，人微言輕，除去此點能幫上忙外，還有什麽能得面前位高權重的少年看重。

　危機在前她只能賭，而事後證明她果然賭對了。少年承諾幫她解決此事，而且會送妹妹青霜一場富貴。只是青霜是富貴還是貧賤，取決於她的表現。

　青玉明白，他這是在拿青霜為質，可她已經沒有第二條路可以選擇。更何況她與青霜是一母同胞的嫡親姐妹，青霜在繈褓中被送出去時她已記事，始終對這個妹妹存著愧疚之心。年前偶然相認時，青霜非但沒怪她，反倒很親熱的喊她姐姐。蔣家月錢高，知道她過得不好，她想都沒想就拿出自己攢下的月錢接濟她。

　對於這樣的妹妹，她是盼著她好的。如果自己的一點付出，能夠讓她過得更好，她當然不會拒絕。

　幾乎沒多想，她便答應了少年的要求。回府後，果然一切如少年所料，姑娘大發雷霆，嚴查肚兜之事。當聽到丫鬟保管不善、箱籠中肚兜少了一條後，她懸著的心總算放下來，少年沒騙她。被處置的丫鬟是家生子，好吃懶做，平日沒少仗著身份欺壓他們這些從外面買進來的下人，對於此人她升不起任何愧疚之心。

　可讓她沒想到的是，即便找到了“罪魁禍首”，姑娘依然沒改謹慎本色。她將跟去書院的下人換了個遍，而她更是從日常近身伺候的二等丫鬟，被貶為三等丫鬟，負責院中灑掃。

　這些時日她一直無處下手，正當她越來越急躁，唯恐少年對妹妹做出什麽時，終於尋到了機會。

　跪在簫矸芝跟前，青玉定定心神。

　“回姑娘的話，院中頭兩等的丫鬟皆被叫去了正院，說是夫人有事吩咐。奴婢先前曾在房中伺候過，姑娘若是有事盡可吩咐。”

　簫矸芝打量著跪在地上的丫鬟，外面已經兵荒馬亂，然而此刻她趕過來，大辮子依舊梳得油光水滑，行李時也不見絲毫慌亂。

　記憶中這丫鬟做事勤快利索、會趕眼力見，最重要的是她話不多，平常做完事就規規矩矩在一邊站著，從不隨便亂跑。肚兜之事過後她又暗中查了好幾遍，馬車箱籠中那件的確是當時帶著備用的，她應該沒有嫌疑。

　“那麽多人被叫了去，你不害怕?”

　“奴婢是有點怕，”青玉微微抬頭，看到面前主子的膝蓋後又低回去，“只是想著有姑娘在，奴婢就不怕了。”

　簫矸芝臉色稍顯柔和，無奈道:“可我現在也不過是泥菩薩過江，自身難保。”

　肩膀晃動，青玉難掩驚訝。

　“主子們的事奴婢不懂，奴婢既然被分到了姑娘院裡，凡事就該聽姑娘吩咐。”

　頓了頓，青玉有些遲疑，“但是……”

　“但是什麽?”

　“姑娘別嫌奴婢多話，奴婢在鄉下時常聽老人們說，三十年河東三十年河西。人不能只看一時，姑娘模樣好、才學好，連老爺都疼您，可見您是有真本事的。真有本事的人，即便落魄也只是一時，早晚都能再起來。現在院中只是被叫去幾個下人，姑娘還在這，奴婢的確沒什麽好怕的。”

　最後這番話可算說進了簫矸芝心坎裡。她雖然想出對策盡量降低損失，可她很明白這次自己敗了，敗給了除去出身好外其它地方一無是處的蔣雪玲。一直以來她嫉妒蔣雪玲、又看不起蔣雪玲，敗給這樣一個人她怎能甘心，內心深處她一直堅信，自己肯定能扳回一城。

　而此時此刻，面前的丫鬟卻以最淺顯的道理、最直白的話語道明她能扳回來的因由，字字句句貼合她的心意，一番話說得她心裡熱乎乎的。

　她一定是忠心的丫鬟，饒是簫矸芝謹慎又多疑，在此流言滿天飛、四面楚歌的狀況下，她想不出其它任何理由，能讓一個丫鬟保持如此鎮定。

　“會梳頭?”

　“會一點。”

　“過來，給我把頭髮梳好，就用那把象牙梳。”

　成功了！等待了那麽多時日，此刻青玉難掩心下激動，握著象牙梳的手微微有些顫抖。而她這番舉動，徹底打消了簫矸芝最後那點懷疑。

　青玉在牙行專門跟媽媽學過梳頭，能被賣入簫家，她也是牙行中出挑的。想著當下形勢，她未梳簫矸芝慣常的雙髻，而是將滿頭烏發盤在中間做了一個大花苞，其余梳順如緞子般披在背上。這樣稍做改變，原本溫柔似水的女子立刻帶出些許幹練。

　“青玉是吧，梳得不錯。你便做回二等丫鬟，日後專門伺候我梳頭。”

　將人調進房中近身伺候，簫矸芝又換了身利落衣裳，將整個人收拾得強勢幹練。剛塗好口脂，正院便來了婆子，奉嫡母之命傳她過去。

　“你也稍收拾下，咱們一道過去。”

　被青玉扶著剛進正院，簫矸芝便見她收買的不少人神色灰敗，瑟瑟發抖地跪在嫡母面前。姨娘站在嫡母身後，噤若寒蟬，而坐在嫡母旁邊的阿爹更是面色陰寒。

　“老爺，咱們府上大姑娘來了。大姑娘可真是好本事，後院全是你的眼線不說，手甚至都伸到了前院。我要是再不管管，姑娘豈不是要把天給捅了。不對，你誣賴蔣家姑娘之事，外面傳得沸沸揚揚，現如今多少人在戳咱們簫家脊梁骨。你這是已經把天給捅了個窟窿！”

　被陰陽怪氣的嫡母和幸災樂禍的嫡出兄長看著，簫矸芝很快明白話中重點。後院釘子沒關系，最要緊的是前院那幾個小廝，那關乎阿爹信任。

　闔府下人眾目睽睽地看著，她勉強壓製住臉上火燒。規規矩矩斂衽一禮，她一改往常柔弱，抬頭神色堅定地看向沈金山。

　“阿娘常年居於後宅，對於商場之事不甚了解。阿爹曾說過，經商之人就要耳聽六路眼觀八方。當日您曾答應過女兒，可以差使前院小廝、店中夥計。”

　有終日隻知鬥雞走狗的不成器嫡長子比著，沈金山對這個行事手段頗像她、且屢屢能幫上忙的庶長女很是滿意。只是今日之事對簫家實在是損失慘重，還有就是，最近蔣先不知發了什麽瘋，寧可虧本也要搶他生意，兩項加起來他不得不擺明態度。

　“道理是這樣，我也的確承諾過，可我沒想到你竟然如此膽大妄為，造成難以收拾的後果。”

　見他態度有所松動，簫矸芝趕緊跟上來:“阿爹，此事並非毫無轉機。”

　“哦?”

　沈金山面露興味，沈夫人皺眉，她身後的姨娘突然抬頭、目光中燃起強烈的希冀光芒。

　“此事卻因女兒而起，夫人生氣也在情理之中，女兒甘願認罰。只是一筆寫不出兩個沈，在內女兒自願禁足，可在外此事卻是無論如何都不能承認，不然毀得是我整個簫家的名聲。幸好阿娘有先見之明，及時審問後院下人。依女兒看，有些下人受簫家恩惠，護住心切，所以才說出些閑言碎語誣賴蔣家姑娘。阿娘有先見之明，審問後找出罪魁禍首，嚴懲後趕出府，向蔣家賠罪。”

　簫矸芝知道，邵明大師和李大儒爭相收阿玲為徒之事傳開後，此事基本已無可更改。有兩座靠山保駕護航的阿玲日後很難撼動，她唯一能做得，就是推出個替罪羊，盡量保全自己名聲。

　只是她辛苦好幾年才建立起來的良善名聲，竟然悉數為阿玲做了嫁衣，每每想到她便氣悶不已。

　可再悶她也無法改變事實，只能打落牙齒和血吞。但願平王那邊找來的幫手能頂點事，多幫她拖延些時間，盡量淡化此事。

　簫矸芝的提議，沈夫人是一萬個不願意，她忙活這麽久可不是為這個不對付的庶長女擦屁股。可這事架不住沈金山樂意，眼見強不過夫婿，沈夫人也明白好漢不吃眼前虧。再三強調簫矸芝在後院如何攪風攪雨，趁著沈金山的愧疚之心，她提出三點要求。

　首當其中的便是她所出嫡長子前途，不論他如何紈絝，日後總要繼承簫家家業。都這麽大了，也該去綢緞莊歷練下，指不定吃點苦他能慢慢改好。

　沈金山再疼庶長女，也不會像蔣先那樣把偌大家業交到一個姑娘手中。沈夫人最後一句話讓他有所意動，吃點苦還有改好的理由，再放任下去嫡長子就真毀了。

　然後是簫矸芝姨娘，妾室在正室面前立規矩天經地義，這事不能再荒廢。

　後宅瑣事沈金山向來是甩手掌櫃。再寵愛的妾室，女兒都這麽大了，人老珠黃他也沒了心思，這點他答應的格外痛快。見此，不說沈夫人身後的姨娘如遭雷擊，連簫矸芝都有些心涼。

　最後一點，便是發作哪些下人由她來定。別以為她沒看出庶長女那點心思，不就是想借她之手把那些不中用的攆出去，保留了得力人手自己還賺了名聲。總不能好處都讓她佔了，哪有那麽便宜的事。

　待沈金山點頭後，她直接起身。先揪出簫矸芝得用的大丫鬟，她理由很充分，既然是為姑娘鳴不平，當然是得最忠心的丫鬟。

　再然後是機靈的小廝、利落的婆子，總之一圈指下來，簫矸芝身邊得用之人被拔個七七八八。

　站在中間，簫矸芝眼睜睜看著自己多年來最得力的心腹被一個個拔除，這行為不啻於在她身上割下一塊又一塊肉，一點點的凌遲讓她疼痛難忍，偏偏她不能喊出一聲。

　指甲狠狠嵌入手心，鮮血的溫熱染上指腹，直到疼到失去知覺。忘記了何時，她被青玉攙扶著回房。

　沒有理會如喪考妣的姨娘，回到臥房狠狠捶打著枕頭。直到滿身大汗她才停下來，夜風吹來，浸汗的頭皮一陣發涼，發泄出來她終於恢復些許冷靜。

　“姑娘，洗把臉。”

　身邊一等丫鬟已經被推出去頂罪，如今她房中除去嫡母派來的人，最得力的便是新升二等丫鬟的青玉。

　就著布巾擦把臉，任由她給手心上藥。盯著嫩白手心上月牙形的疤痕，她反覆思索。長出來的多於指甲沒去掉，反倒連著肉護衛手指的那塊被拔去，現在她該怎麽辦?

　“那就用他們繼續保護嫩肉。”

　“姑娘在說什麽?”青玉臉上適時地露出擔憂。

　抬頭正好看到她不加掩飾的關切，血淋淋的心得到了很大安慰。如今她已別無選擇！

　站起來與她平視，簫矸芝鄭重道:“青玉，我這有件事需要你去做。”

　附耳過去聽她三言兩語將事說完，青玉心下暗喜，面上卻是咬唇，不確定道:“姑娘，可我以前從未做過，真的能行麽?”

　“如今我身邊只有你，若是你不行，那我們主仆便萬劫不複。青玉，我知道你做事穩妥又利落，你只需要盡力就好。”簫矸芝用蠱惑人心的目光看著她。

　在她信任的目光下，青玉緊皺的眉頭舒展開，鄭重點頭應下。

　“姑娘，我一定竭盡全力。”

　又將細節暗中討論再三，第二日一早， 天蒙蒙亮，青玉便從邊角門出去。跟在發賣下人的差役身後進了牙行，她按照青衣男子吩咐怪兩下，來到一扇破舊的門前。

　此處是專門用來對付不聽話的下人，裡面皮鞭、烙鐵等刑拘一應俱全，大清早已經傳來被施刑之人痛苦的哀嚎。一般人都會繞著此處走，是以這會門前人煙稀少。雖然人少，聲音卻很嘈雜，低聲點說話離著兩丈開外就完全聽不見。

　在門前等了片刻，便有人拍著她肩膀。見來人亮出腰牌，她忙低聲說著簫矸芝計劃。

　來人正是陳陽，想著小王爺“隨便她將事鬧大”的囑咐，聽完後他吩咐青玉依計行事。

　雖然不明白這些人葫蘆裡到底賣什麽藥，但她該說得已經說了，能不違背姑娘意願，那邊也好交差。

　傳完話後她又去見了被發賣的下人，簫家護院已經離去，她將銀票塞到幾位相熟的二等丫鬟手中。

　“昨晚的情形你們也看到了，姑娘實在是有心無力。她一直念著你們，昨晚拉著我一直說你們的好，整宿沒睡。”