在碑亭落成揭幕當日，“民意請願團”在碑亭周圍大擺筵席，邀請薊州城內上至刺史下至縣衙書辦所有的官員、吏員，在幾十個有頭臉的鄉紳、大商家眾星捧月的簇擁下，由刺史大人親自為碑亭揭幕。

　　在幾輪戲法表演之後，“民意請願團”的鄉紳們開始了車輪般的勸酒，整個筵席熱鬧至極，當然了，刺史大人和稅關總監元昊，自然是筵席的核心。酒過幾巡後，李智勇和元昊都喝的醉醺醺了，此時又一輪高潮出現了，在幾十名有頭臉的鄉紳的帶領下，所有的請願團全部起立，由薊州城內很有名望的趙氏家族的族長趙盛融出面，向刺史大人呈送了一份“民意請願書”。

　　李智勇見如此鄭重其事，也不敢怠慢，接過請願書，轉手遞給元昊“念”。

　　元昊打開請願書，大聲誦讀“蒙天子聖德，薊州百業興旺。……適逢盛世，刺史李公大人諱智勇見識卓遠，見微謀深，此薊州之幸，薊州百姓之幸。……李公長謀善斷，匪寇為之喪膽，賊宵聞之色變。……處置周詳，匪寇盡數擒拿，無一漏網，如此蕩寇，當今天下所未聞。……願大人秉大義持公法，將一乾賊眾盡數梟首，震懾群賊宵小，綏靖地方治安，安撫民心。……”

　　在筵席上，元昊是僅次於李智勇風光人物，被“民意請願團”的奉承話迷魂湯沒少灌。但自始至終元昊總感覺有哪裡不對，但哪裡不對，為什麽不對，卻也說不上來，直到讀完這個請願書，元昊似乎有些明白了，可以說，什麽民意請願團，什麽碑亭偈石留待後人瞻仰之類的套話，什麽百姓樂輸綏靖地方治安，都是假的，都是幌子，真正的目的，就是為了借著這個民意請願團將這封“代表民意”的請願書當眾遞到刺史李智勇面前，並由李智勇當眾拆開誦讀。但究竟是誰費盡心機設計如此複雜又龐大的局，又是出於什麽目的如此勞心費力的設計實施，元昊卻也一時想不明白。所以讀完這封請願書後，思路還沒有完全理清的元昊沒有說一句話，雙手捧書，恭敬的送到李智勇面前，但雙眼卻一個勁的眨，生怕李智勇說出什麽不能挽回的話。

　　本來李智勇聽完後已經決定當場答應請願團，即日便行刑處斬，“好，既然民心所向，本刺史就順從民心民意”但略一低頭見元昊不停的向自己努嘴使眼色，沒想到一向被認為是個草包的李智勇，此刻竟有了一份難得的機靈，為自己的話留住了余地“當擇日升堂，對為害一方的匪寇從重辦理，給薊州百姓一個交代，還百姓一個清明世界”

　　這一晚，元昊雖然喝了很多酒，但躺在床上一直無法入睡。徐洋水一案的前前後後林林總總，民意請願團的所有動作，在元昊腦中一遍又一遍的反覆出現，元昊感覺到，有一股巨大的力量推動整個案件前行，這背後是一個絕大的陰謀，一陣莫名的恐懼籠罩在自己心頭。這樣精密的布局，這樣高超的手腕實在值得欽佩，但這麽大的動作就在自己面前不斷的付諸實施，自己之前卻毫無察覺，甚至做了別人間接的幫凶，元昊覺得十分的無力，也不停的悔恨自己竟然如此無能。

　　就在元昊發愣的時候，房門外有了很沉重的腳步聲，元昊雖然在薊州算是有錢有勢，但仍然堅持自己住在刺史府旁一個獨門小院中，夜間如果不是急事，很少有人來打擾自己。

　　“吳人司馬萬生前來拜會，請主人開門一見”門外的聲音清脆而有力量。

　　雖然沒聽過“吳人司馬萬生”這個名字，

但元昊也不怠慢，趕緊下床，門打開，元昊愣住了“你是吳國新來的茶商?”元昊知道，此人來薊州多日，一直在了解薊州茶馬貿易的情況，自己也曾在馬市那邊見過此人，以為不過是南邊新來的茶商，因此此時一見，很是意外。　　“怎麽，主人不請在下進去嗎?”司馬萬生面帶笑意。

　　“請”元昊虛做了個手勢，待司馬萬生進門後，順手關上了門，“寒舍簡陋，無茶也無水，隻有怠慢了”

　　司馬萬生掃視了一圈元昊的房間，這是一間十分有點簡陋的房間，別說配不上炙手可熱財大氣粗的稅關總監，就連與普通百姓家的布置比，也顯得簡單寒酸了些，自己的對面放著一張一丈寬的大木桌，四周整齊的擺放著四把胡凳，木桌後面是個有些破舊的衣櫃，北面靠著火牆邊有一張大床，床雖大卻是最簡易的榻床，床邊一方大書架倒是很扎眼，也是這間屋子裡唯一拿的出手的家具，書架上的書排列齊整且不染灰塵，看得出來，主人常讀書。

　　“想不到堂堂的稅關綏靖總監，薊州城內最有錢的人，竟然簡樸如此”司馬萬生不如感慨的說道。

　　“習慣了，食有肉，居有屋，何來簡樸之說”元昊算是回應了司馬萬生的感慨。

　　“元公，實不相瞞，我讓手下仔細調查了你。你雖姓元，卻不是鮮卑人，在你父親元戎死後，本來你可以襲子爵官居三等奮威將軍，可朝廷某些權臣卻以你文章中屢屢出現華夷之辨、崇儒斥夷、尊華攘夷為理由，撤了你的爵位，發配你到這裡充軍。”司馬萬生直視元昊的眼鏡說道。

　　“我現在還不知道您是何方神聖，這麽重視我，調查我，我很好奇是為什麽”元昊也盯著司馬萬生。

　　“元公的心智遠超常人，理財也是一把好手，在薊州官府更是上下通吃，因此我們商號的生意，想與您合作”司馬萬生從懷裡拿出昌永祥錢引，遞給了元昊，“我家主要經營票號生意，當然了，還做些其他的買賣，近來聽說北方茶馬生意利金甚大，也想經營經營”

　　“昌永祥，司馬萬生”元昊似乎明白了“聽說昌永祥的東家姓司馬，現任東家叫司馬南傅，您和司馬南傅?”

　　司馬萬生接過了元昊的話“那是家父，我這次來北上薊州，正是奉了家父之命，來考察茶馬和匯兌生意，我昌永祥打算在薊州建立分號”

　　“在下有些疑慮，實在是不吐不快。以貴號的財力，開設分號毫不費力，為何要分出利金與人合作?前者萬馬盟的大動作，是不是衝閣下去的?單憑這點，恐怕貴號找我，絕不止生意合作如此簡單吧，區區幾個人就能化解薊州黑道最大幫會萬馬盟的行動，萬馬盟大把頭徐洋水也是命喪貴方之手吧，如此手段，讓我不得不懷疑您找我來合作的本意！”元昊毫不隱晦的將自己的疑問接連問出。

　　“百年前諸胡大舉進犯中原，魏室江山傾覆，我漢人失了天下。方今天下五國並立，北地盡為胡人所佔，我江南吳國雖有心恢復漢人江山，一則國力不濟，尚無法與周、趙兩雄爭鋒，二來我吳國雖天子聖明，但無奈朝局波詭雲譎繁複龐雜，一時無力登高一呼，號令天下驅逐胡虜。所以我兩代先主和當今皇帝定下國策，積蓄力量，網羅人才，靜待時機。”司馬萬生早有準備，接著往下說“我今北上，就是為了為吳國，為我漢家江山爭奪一份國運，簡言之，買鐵。鐵礦一出自趙，二產自周，而趙多周少天下共知，我吳國兵器農具所有鐵具均來自兩國的鐵礦貿易。不知是何緣故，如今趙國嚴禁鐵礦貿易，又嚴查鐵礦走私，致使我國內鐵礦來源斷絕，長此以往，民無鐵具農耕，兵無利器護國，當今皇上這才派我秘密前來，尋找新的鐵礦貿易”這無疑是早已準備好的一番說辭，經司馬萬生慷慨陳詞，更顯得擲地有聲。

　　元昊聽了萬分震撼，這不僅在坦誠相待表述心跡，更是關系到個人前途乃至家國命運的宏圖大謀，心裡雖然震驚司馬萬生的坦誠，但所謀者甚大，一時竟然語塞，隻有用詭辯來掩蓋自己的震驚，“我雖不是鮮卑人，卻是周人，你和貴國的皇上不怕我出賣你們?”但此時元昊已經無法再用一副無所謂的樣子應對了。

　　“你說的這些我早就考慮到了，不過我既然敢來，也不能僅憑直覺就貿然決斷。你讀的書”司馬萬生指了指書架“都是儒家正統典籍著作，華夷大防不僅是你文章裡的直抒胸臆，更是信仰，是我漢家子孫共同的信仰。就你所在的大周朝廷上下而言，那些鮮卑人想的做的也都是非我族類其心必異，這點你早就領教了。就我漢家子孫而言，竟然要受蠻夷的統治，難道不是我們這些漢家子孫的恥辱?忠於你的國，隻是小忠，還我河山，光複漢室，使天下承平，使百姓安居，居者皆有其屋，耕者皆有其田，這才是聖人教化的真意，這才是大忠。”

　　這些話是沒打過腹稿的，財雄一方卻簡衣素食，家具陳設如苦行僧般的簡單，胸藏千溝萬壑卻深沉內斂，如此德行才具的年輕人，之前隻是在屬下的探報中聽聞，今日見了元昊後心下更添了十分的敬重，司馬萬生有感而發，所以這一番慷慨陳詞，說的情真意切。

　　元昊聽完，一股澎湃的激流在心中不停的湧動，眼前這個年輕人懂自己，多年來，元昊終於找到一個知己，高山流水覓知音，元昊激動的上前緊握住司馬萬生的手，“一言穿心，君真乃知己”隨後渾身顫抖，竟說不出話。

　　司馬萬生看的出來，元昊真情流露，已經被自己成功說服了，或者說，自己隻是點明了元昊，激起了元昊深藏在心底的情懷和夢想。

　　“君若助我，你我聯手，大事可成”司馬萬生也緊緊握著元昊的手。

　　元昊也不矜持“如何聯手，想必你已有成算了”

　　司馬萬生笑了笑“很簡單，四個字，血盟、建社”

　　元昊盯著司馬萬生“願聞其詳”。

　　“你我信念相同，意氣相投，互相引為知己，但所謀者大，必須結成生死同盟，必須讓你我雙方都安心，雙方才可以將最隱秘最攸關之事委托，乃至於身家性命。而我這人不相信歃血盟誓那一套，所以我希望你和我司馬家結為姻親”說到這裡，司馬萬生沒有繼續說下去，他在等待元昊的回復。

　　元昊明白，這姻親如果同意了，就代表了自己表明心跡以示絕無二心，而司馬家實際可以名正言順的派人來監視自己，當然了，司馬家也需要這樣一枚定心丸，畢竟如此大事，誰也不敢輕易托付。