陳慶之道:“檀兄找我父有什麽要緊事嗎?在下可代為轉告。”

　　檀羽道:“其實也不是什麽緊要事，只是在下一個朋友在縣內做衙役，昨天傳話給在下，說最近有許多外鄉人在縣內四處購買田地，然後以極便宜的工錢雇流民當佃戶，縣令十分不悅，已下令要減少今年的兵役錢，來鼓勵本地的主戶。這可是一筆大利潤，我得到消息，第一個便想著來告訴你們侯家，嘿嘿，也希望能得些賞錢。”

　　誰知陳慶之卻無動於衷:“原來是這個事。這縣令也忒有些杞人憂天了吧?人家願意買就讓人買嘛，他能雇誰就雇誰，又沒觸犯王法，他管那許多做甚。”

　　檀羽繼續解釋道:“話雖如此。可田地不同於一般事物，如若都被外鄉人買了去，遇上荒年，他就可以伺機屯積抬價，到時候苦的只能是窮苦百姓啊。我看縣令這個做法還是對的。”

　　陳慶之雙手一攤，“或許有他的道理吧。不過這事和我們侯家堡恐怕沒多少關聯。”

　　檀羽道:“據在下所知，今年縣裡就要用兵對付吐谷渾，這兵役錢可不是一個小數目，貴堡真的不在乎嗎?”

　　陳慶之無所謂地道:“若真能趕走羌匪，花一點錢也是值得的。”

　　檀羽心道:“這侯家堡果然是財大氣粗，完全不把這點小錢放在眼裡，這可棘手。”

　　正想著，外面忽響起了敲鑼打鼓的聲音。有人高呼:“打劫的來了！”這邊陳慶之的幾個手下立時圍了過來，全都拔出手中的劍環伺左右，其中一人急道:“公子，趕緊回堡吧。”陳慶之起身向檀羽告辭道:“檀兄趕緊找地方避一避吧。咱們後會有期。”說罷便與眾手下快步離開了酒樓。

　　同時，酒樓掌櫃也在大聲招呼道:“各位客人請到後院暫避。”他說話時卻有客人徑直逃了出去，只有少數人聽他的話，穿過後門去了後院。檀羽也拉著尋陽跟著那幾人往後面跑。掌櫃此時也來不及下前門的門板了，隻待客人都離開，就與酒保將後門牢牢地上了鎖，躲進了後院。

　　掌櫃內人還算周到，將幾個客人引到堂屋坐定，還奉上了茶水。羽、尋二人也就跟著坐了下來，待掌櫃內人過來倒茶時便問道:“看你們的神情，似乎並不慌亂嘛?”掌櫃內人笑道:“這些人一個月總要來個兩三次，大多是雷聲大雨點小，不妨事的，你們隻管安坐就是。”檀羽道:“原來如此。看來那位陳公子也不應該跑的了。”

　　這時掌櫃也坐了下來，一邊說道:“陳公子跟我們這些小民可不一樣。聽他們傳言說，這賊寇就是衝著他來的。不過大家也是看到這些年很多富戶都倒了霉，唯獨侯家堡沒事，才會作這樣的猜想。”

　　檀羽道:“對啊，我也一直納悶，為啥上邽縣就這侯家堡不僅沒受匪患影響，反而你看這陳公子，還是春風得意，當真是奇怪。”

　　掌櫃一撇嘴，表示不知道原因。

　　旁邊一個客商打扮的人忽然開口道:“唉，真晦氣，第一天就碰上賊寇。早知道就先去雲霧村了。”

　　檀羽道:“這位兄台貴姓?聽你口音也是漢中人士吧，怎會不知這上邽有賊寇呢?”

　　客商道:“免貴姓趙，是漢中趙家米店的掌櫃。這上邽的賊寇多我自然是知道的。不過前幾天也不知是誰放出來的消息，說這上邽縣過不多久就會有討伐的行動。這地方因為連年戰亂，荒了好多地。漢中的賈人聽了這消息，哪能錯過這麽好的機會，自然也要來撈上一把。這就是在下來此的原因。”

　　檀羽又問:“那你剛才說先去雲霧村是什麽意思?”

　　趙姓客商道:“來了上邽，自然要順便去雲霧村淘換些東西，反正離得不遠嘛。”

　　他正說得來勁，忽聽外堂有人喊:“老慳，給我出來！”掌櫃輕呼一聲:“不好！”眾人一下子便緊張起來。掌櫃內人道:“賊寇來了！你們幾個女公子趕緊隨我進來打扮打扮，這樣太招搖，別被抓了去。”說著過來拉了尋陽和在座的其他幾個女子，進到了裡屋。

　　外面的腳步聲越來越雜，像是許多人走進了酒樓。有人在使勁拍打著後門，不停地叫道:“老慳，躲得挺舒服啊，今天又藏了幾個人啊?”裡面的客人聽到外面叫，急得埋怨起掌櫃來:“剛才不是說沒事嗎?你這不是害我們嘛。”還是檀羽比較冷靜，說道:“大家別急，先問問掌櫃還有沒有別的門出去。”掌櫃猛吸了一口涼氣，道:“別想了，他們早把各條出路都封死了。他們今天是來抓人的，你們就算跑，能有他們的馬跑得快嗎?所以勸你們還是老老實實聽話比較好。”

　　檀羽反而奇怪了，問道:“他們來抓人?做什麽用?”掌櫃道:“這誰知道，我又沒被抓過。反正他們塢堡需要人就會來抓。你們先待在這，我出去和他們說說吧。”說罷帶了酒保打開門到了外堂。

　　這邊掌櫃內人的妝也畫好了，尋陽走出屋來，檀羽一看，登時樂了，剛剛還是美若天仙的女子，被掌櫃內人一拾掇，竟變成了一個醜八怪，頭髮梳得凌亂不堪，一張血盆大口，更是到了嚇人的程度，檀羽不禁佩服起掌櫃內人的易容技術來，看來鄉野中也不乏奇人異士啊。

　　那掌櫃內人見郎君不在，便問道:“出去了?”檀羽答聲“是”。掌櫃內人歎口氣道:“唉，也不知今天又要抓幾個人。”檀羽道:“他們經常抓人?抓去做什麽呢?”掌櫃內人道:“誰知道，反正專抓像公子這樣的書生，抓去沒幾天又原封不動地放回來，不知他們要幹什麽。”

　　檀羽一奇，專抓書生?抓了又放?這卻是為何?

　　他正思索著，心中突然一亮，一個大膽的想法從他腦中閃了出來:“不入虎穴，焉得虎子！既然抓了又會放回來，那我何不索性讓他們抓了去?”

　　他這想法一出，登時後背一涼，連他自己都不知道為什麽會生出這樣奇怪的想法。 眼前的可是仇池之民聞之喪膽的賊寇呢，若是被他們抓了去，誰還能得到好?

　　可是，不管如何壓製，他始終無法壓住心中的衝動。他心中有一個聲音在不停地回響:“若不了解這些匪人，如何能收服他們?”正是這個想法，讓他禁不住開始思考:如果真被那些匪人抓了去，會發生什麽?

　　顯然，如果他們把自己當成官軍的奸細，那自然是一刀就要了自己的命。要想不讓他們懷疑，就要造成自己是被動地被他們抓住的假象。這並不難，只要自己主動走出去，然後做出保護後院中人的態度，他們就會以為自己是因為保護心愛的人，才會被他們抓去。那麽接下來，他們會無故殺了自己嗎?應該不會。從掌櫃夫婦的言語和他們面對賊寇時的鎮定來看，這些賊寇並非殺人不眨眼的凶惡之徒。更何況，自己才剛來上邽沒兩天，沒有多少人認得自己，要偽裝成一個身無分文的過路窮書生毫無困難。如此，盜匪們應該不會難為一個窮書生的。

　　終於，檀羽還是下定了決心，要主動走出後院讓賊寇抓去。

　　打定主意後，檀羽的思維便開始飛速地轉動起來，他把以後可能出現的任何情況都設想了一遍。一切算計已定，就問掌櫃內人要來紙筆，寫下三張紙條，疊好交給尋陽，悄聲對她說道:“公主，回去後務必將這三張紙交給林兒，讓她按上面所定的時間點依次拆開。”

　　尋陽接過紙條，急道:“羽郎你要做什麽?”檀羽握了握她的手，微笑道:“放心，我會平安回來的。”說罷竟就轉身走出後院。