林兒續道:“這一來，整個事情都串連起來了。阿姊那天在家中宴會上敲山震虎，讓陳慶之狼狽地逃了回去。他一定是覺得阿姊知道了他們的秘密會妨礙到他們，所以派人抓走了阿姊。而那天晚上我假扮成阿姊的侍女，他們自然不會對一個侍女動手。”

　　她一說完，陶貞寶立刻站起身來，叫道:“陳慶之，我去找他要人！”說著就要往外跑。林兒忙喝止道:“師弟！你去能做什麽?”陶貞寶被她一吼，隻好恨恨地又坐了下來。

　　林兒又道:“但如果是這樣的話，和剛才我們分析的時間對不上啊。阿姊敲山震虎之後，我們又在漢中等了三天，直到木蘭姊發現南朝人的秘密之後，才回上邽。那陳慶之如果要動手，完全可以在這期間找個時機。可他為什麽要等這麽久?還跑到案山來找我們?”

　　檀羽忽站起身來，說道:“這正是我們現在需要知道的！走吧，去向陳慶之要人。”說罷竟真的向堡門走去。

　　林兒想叫住他時，卻見他已經走遠，忙站起身來，向阿才和慕利延道:“二位塢主，變起突然，我們這就告辭了。”阿才道:“我派人送你們。若有什麽需要幫忙的，傳封信上山來便是。”林兒點點頭，道聲:“多謝大塢主。相信不久後我們還要再上山造訪的。”旁邊仙姬道:“阿爹，就讓我去送他們吧?”阿才看看義女，道:“好吧，一切小心。”

　　於是林兒率著陶貞寶、韓均和仙姬趕緊追上檀羽，一行人也不耽擱，飛速地往山下走。

　　伴著山中夜晚的涼風，檀羽似乎清醒了不少。他回頭看看林兒，見她眼睛一眨不眨盯著自己，知她是心存擔憂，便道:“林兒是在為我擔心吧?”林兒道:“阿兄一向謹慎，怎麽今天突然變得和師弟一樣衝動?”

　　檀羽歎口氣，方才緩緩說道:“從六年前第一次見到英姊開始，我和她就一直是朝夕相伴。那時候我讀書累了，就和她到村頭的樹下看天上的星辰，聽她唱歌。或者和她下棋，她每次都輸給我，還賴皮不承認。”記憶中的美好讓他眼睛已有些濕潤。他頓了頓，續道:“可是自趙郡出來，我一次次答應英姊以後不再受苦，卻一次次遭遇囹圄之災。剛剛聽到她出事的消息，你讓我如何冷靜得下來。”

　　他說得動了情，林兒也忍不住流下眼淚來。

　　檀羽穩定了一下情緒，又道:“其實我也不是完全的衝動。林兒你還記得吧，我們從河東一路過來，其初衷，就是要查清亂局背後的秘密。可是，我們這一路遇到了那麽多的人和事，屢次經歷危險，卻也屢次失敗，這是為什麽?”

　　林兒思索片刻，回道:“是因為我們的力量還是太微弱吧?上次從紫柏山下來，阿兄就說要在上邽好好提升我們的實力。否則那些人隨便動動手指，我們就可能沒命。”

　　然而檀羽卻道:“這話固然沒錯。可這段時間我在塢堡中又反覆地想過，當年在趙郡時，我才不過一個小孩，然而我隻略施小計，整個北海幫就分崩離析。那時候我的力量，還沒有現在大吧?”

　　林兒聽他一說，再回頭想想，立即恍然大悟:“是啊，這世上沒有誰的力量是無限大的。哪怕是皇帝，也要受諸多限制。如果只是抱怨自己的力量不夠，那就永遠都會一事無成的。可是阿兄，那我們的問題究竟出在哪呢?為什麽六年前能做到的事，現在反而做不到了?”

　　檀羽見她明白，微微地一笑，這才說道:“因為我們在成長過程中學會了懦弱。

”　　“懦弱?你覺得我們很懦弱?”

　　“是的。林兒你一定不理解，‘懦弱’這個詞，怎麽會用在我們身上。當初在定襄，我以自己的文弱之身，阻擋亂民;在紫柏，我不顧被李敬愛擊殺之險，也要為小尼姑請命;在古風台，我在毫不知情的情況下，毅然走進塢堡。至於林兒你，則臨危受命，不但查清了侯家堡的秘密勾當，還帶領鄉勇攻打吐谷渾塢堡。這樁樁件件，都是你我堅強的標志。怎麽我卻說我們很懦弱呢?”

　　他停了下來，讓林兒略作思考。林兒知道，檀羽已經有了自己全新的理解，也就靜靜地等著他的答案。

　　只聽檀羽續道:“我之所以說我們懦弱，是因為我們開始害怕面對自己的本心。六年前，我在趙郡做的所有事，都是源於我的本心。因為趙郡是我的鄉土，我願意為它做任何事。可是六年過後，我們雖仍然出來做事，卻並非出自我們的本心，而是使命的安排，是一個與我們素無瓜葛的人要求我們這樣做的。所以，我們為之做事的地方，我們並不愛它，我們只是匆匆的過客。試問，抱著這樣的心態，我們有可能成功嗎?”

　　林兒聽他說完，終於明白過來:“是啊，我們一開始來仇池，就是抱著玩的心態，所以我們不會用全心去做任何事，這才是我們失敗的原因。所以阿兄現在要去侯家堡，也是出於這個原因吧?”

　　“沒錯。那陳慶之既是牛盼春為我選的夥伴，不管他是怎樣的大奸大惡，我都不應該回避。此時我去他那裡，是因為，只有把他當成鏡子，我才能明白我的使命，那個牛盼春給我的使命，我要用怎樣的心態去面對。也只有找到了正確的態度，才能讓自己戰勝未來道路上的任何困難。”

　　林兒自然聽懂了他的用意，只有讓自己明白了做這件事真正的意義，而不是被人驅策著往前，那麽做任何事，才有可能成功。於是她過去握住檀羽的手，將手心的溫暖傳遞給他，然後說道:“阿兄要屈居那陳慶之之下，一定不會好受的。”

　　檀羽卻笑道:“我沒什麽，想必陳慶之還要好吃好喝招待我呢。只是這樣一來，林兒你又要辛苦了。”林兒便嫣然一笑，道聲“沒關系啦”。

　　至天剛蒙蒙亮時，眾人下得山來。遠遠就望見渭河邊上站著兩個人，看身形即知是尋陽和木蘭。

　　那兩人也看到了眾人下山，飛快地跑了過來。尋陽一邊跑一邊哭泣，剛看清檀羽的臉就開始呼喊:“羽郎！”

　　直待眾人走近，尋陽急切地道:“羽郎，蘭英阿姊她們……”檀羽打斷她道:“我都知道了。公主照顧好自己就行。”然後轉頭對木蘭道:“軍中還有馬嗎?我要三匹。”木蘭道:“有的，我馬上去牽。”說罷轉身欲走。檀羽似又想起了什麽，忙道:“等一下，順便幫我找些紙筆來。”木蘭點頭稱好，便使動輕功，往鄉勇駐地去了。

　　這時檀羽安排道:“陶賢弟與二郎隨我去侯家堡。二郎能用輕功在房頂上偷聽談話嗎?”韓均道:“侯家堡我去過。只要不進後院，就沒有機關埋伏，我可以隨進隨出，無人能攔住我。”

　　檀羽道:“那好，你到時候將我與陳慶之的談話報告給林兒。”又轉身對林兒道:“千斤的重擔又要壓到你身上了。我進了侯家堡，一定想方設法與你們聯系。林兒比我更加穩重，又有二郎伉儷從旁協助，但我還是想說，救人雖然急迫，但千萬不要莽撞，林兒一定要答應我保護好你自己，好嗎?”

　　他和林兒心靈相通，一個眼神就足以傳遞很多訊息。所以聽得他言，林兒也不說話，只是微微地點了點頭。

　　反倒是尋陽在一旁有些著急了，問道:“羽郎要去哪裡?”檀羽回頭看看她，忽然將她的手交給林兒，說道:“羽郎沒本事，照顧不了公主周全。林兒是我親妹，心智遠超於我，相信她一定能照顧好你的。”林兒拉住尋陽的手，笑道:“阿兄隻管放心，等你回來的時候，保證這個如花似的大美人完璧歸趙。”

　　說話時木蘭已將三匹馬牽了過來，同時送上紙筆。檀羽就在馬革上手書一封信，交給林兒道:“務必請可信的人將這封信交給大塢主。”他似乎言尤未盡，又在林兒耳邊低聲道:“我本來要親自去說服二塢主的，現在看來也不可能了。我想到一個人，是原來隴西幫的香主，叫耿玄，他應該能幫得到我，所以我才讓大塢主秘密把二塢主送去趙郡。”林兒知道此事的要緊，堅定地點點頭。

　　檀羽交待完一切，過去牽了韁繩，對木蘭說了句:“木蘭阿姊，林兒就托付給你了。”說罷翻身上馬，疾馳而去。陶貞寶和韓均也上了馬，眾人都默然相送，隻仙姬在後面喊了句:“陶家兄長，早點回來！”

　　木蘭還不清楚是怎麽回事，林兒便將檀羽的安排給她說了，木蘭道:“那我們現在怎麽辦?”林兒道:“我想先去看看鄉勇，還有多少能戰鬥的?找幾個人日夜保護兩位公主。”木蘭道:“他們都是不會武的人，空有一身蠻力，那會武的人一來，什麽用都派不上。”她一邊說一邊懊惱，想必心裡在後悔為什麽當時她沒在現場。

　　林兒一聲苦笑，說道:“是啊。憑現在的人手，別說去救人，便是自保恐怕就已經千難萬難了。”仙姬道:“林兒小姑，要不我叫阿爹多派些人過來幫你吧?”林兒道:“不用了。我們的對手是武藝高強之輩，不是普通兵卒能應付的。我們先去看鄉勇，然後回縣衙再慢慢想辦法。”

　　四人來到鄉勇駐地。木蘭指著幾個傷兵道:“傷勢所幸都不重，對方似乎也沒有痛下殺手。”林兒過去看了看傷勢，問道:“能看出是什麽武功傷的嗎?”木蘭道:“看起來像是用純陽內力催動的陰柔拳術。不過現在各門派武功融合十分嚴重，很難說清是屬哪派武功。”

　　林兒沉默半晌，仔細給傷兵檢查包扎之後，才起身對眾鄉勇道:“各位勇士們，這次戰鬥你們很勇敢，任務完成地很出色。就在剛才，我從吐谷渾塢堡得到消息，羌人首領阿才已經答應言和，從此縣內再無兵禍。大家領完餉銀就可以回家了。”對於和大塢主結盟的事，因為有檀羽的密謀在先，林兒也不敢說更多的話。

　　鄉勇聞言自是一陣吹呼。

　　林兒又小聲對木蘭道:“和夫子已經將餉銀算好，照著分發下去就是。記下幾個作戰勇敢的年輕後生，以後還用得上。”

　　木蘭點點頭。林兒回頭見尋陽正在發呆，問道:“尋陽姊，怎麽了?從阿兄離開到現在，你就一直這樣。”

　　尋陽卻沒有說話， 仍是呆呆地看著林兒。

　　林兒料定她心中所想，緩緩說道:“阿兄和阿嫂從小一起長大，感情很深，阿嫂出事，阿兄難免心情受影響，尋陽姊應該理解阿兄。”

　　尋陽卻淡然道:“為什麽二郎當時不救蘭英姊而要救我。那樣羽郎也不會這麽傷心的。”

　　林兒真沒想到這公主比她想像中更加堅強大度，說道:“尋陽姊怎能這麽想，我們每一個人都不能有事的，因為我們是一家人啊。”

　　尋陽道:“我明白。林兒，我想幫你，我可以去請我們隴西幫的高手來。”林兒喜出望外，道:“那就太好了，尋陽姊請的人，一定是頂尖的武林高手吧。”

　　木蘭遣散了鄉勇，又將行屋趕了過來。此時渭河邊上就剩下林兒、尋陽、木蘭和於仙姬四個女子。男人們都已經各奔四方了，林兒坐上行屋，不無感慨地道:“這行屋從趙郡出發，載著阿兄、阿嫂、阿文和六兄，如今竟換成了我們這四個女子。行屋若有情感，不知它會不會傷心。”

　　行屋到得上邽縣，正要進去，林兒在車上看到了縣衙旁搭建起的簡易房屋，心中忽有所悟，問駕車的木蘭道:“當今江湖哪個門派比較開放?”木蘭奇道:“主母怎麽想起來問這個?”

　　林兒道:“剛剛阿兄給我說的話，讓我明白，我們既然在這上邽縣做事，就應該把上邽當作我們的家鄉。作為鄉人，當然應該為這裡長遠的發展做更多考慮。所以，我想在這些佃農和遣散的鄉勇中選一些可造之才，送他們去習武，等學成之後再回來，就可成為縣內的豪傑。”