時值朔日，天地無光，江面上隻一葉扁舟在隨波逐流。船首羽、林二人正肩靠著肩看著前方。沒人的時候，他們更像情侶而非兄妹。

　　爾朱父子是打定主意要把他們軟禁到推選過後，找了一艘不大不小的烏篷船，船上隻一個老艄公一個老船娘，船劃到江心就停了槳，任由船在江面漂流。船內已備了充足的飲食，連解手的馬桶都用布簾隔了起來，準備地還算周到。

　　“還真有趣，”林兒將頭倚在檀羽懷中，忽然輕笑起來。檀羽側頭看著她，林兒道:“最近這一段時期，我總有些恍惚，仿佛我與阿兄前世便曾相識。不然，為什麽阿嫂出事，我的心上會如此這般的痛。”

　　檀羽沒想到她說這個，愣愣地看著她。

　　林兒盈盈一笑:“我越發感激牛盼春給我們安排的這一場淵源，無論他是什麽心意，至少他讓我與阿兄為伴，不離不棄。”

　　檀羽不安地道:“林兒是我同胞小妹，我怎會離棄你?”

　　林兒意味深長地道:“如果沒有匡正亂局、治愈人心的使命，沒有我們從幾百年前就結下的情緣，也許阿兄早已和阿嫂生了一群子女，而我，也許會和尋陽姊那樣，嫁一個短命鬼……”

　　檀羽忽然嚴肅起來:“林兒你要相信我，我從來沒你說的想法。我會把你當美玉捧在手心，我不會讓你嫁給是非之人。雖然也許前世我沒能保護你周全，但此生此世我一定用心守護。呵，我真蠢，這種話說了無數次，但從未做到過。我對不住……”

　　話未說完，卻被林兒用溫柔小手捂住了嘴。林兒笑聲像銀鈴般甜美:“阿兄的歉疚都延續了幾百年，林兒真厲害，恐怕世間沒有哪個女子，能讓自己的郎君從前世便愧疚不止。”

　　檀羽有些癡了，小聲地自言自語道:“在我心中，你本來就是幾百年來最完美的女子。”

　　林兒忽然惆悵起來:“完美又如何，又不能嫁與你。”

　　檀羽見她表情變化，一時也跟著她不知所措。他對林兒的感情是何等複雜，如若不是一母同胞，他早娶她過門。雖然在這神州陸沉歲月，兄妹為亂之事並不鮮見，就連一向以華夏正統自居的南朝，也常有發生。然而檀羽是聖人弟子，這樣的事他做不來。

　　“不過，”林兒見檀羽如此，轉而一聲開懷地笑，“還是要謝謝阿兄，讓我明白了****的真諦。我已經想好了，我就當尋陽姊是我自己了，她溫柔又堅韌、聰明又沉靜，我想看看，她和你的英姊誰的力量更大。”

　　檀羽慌忙罵道:“小林兒，婚姻大事豈是兒戲，你應該替我勸服公主不要因為我而耽誤了青春。”

　　林兒悵然道:“你以為女子的情愫是那麽容易勸的嗎?我看她是非你不嫁的。不過話說回來，如果好事都讓阿嫂一個人佔了，她才是這世上最可憐的呢。那時她挽著我，現在我挽著你。也許這就是天命吧。”她的目光已經望向了蒼茫的遠方，若有所思。

　　檀羽腦中開始浮現出尋陽的模樣，那清麗而絕美的面容。是啊，要想勸她回心轉意，那才是褻瀆一個女子的真愛呢。也許正如林兒所說，自己的生命中本來就應有更多選擇?他的思想有些迷茫了。

　　二人就在這船上吃住，那艄公船娘似乎得了嚴命，完全不和他們說話，隻負責二人的吃喝。兩人隻好相互說話解悶。好在兩人都是世上一等一的聰明人，學冠今古，又心意相通、情意綿綿，別說這區區數日，就是十年八載，想來他二人也不會感到寂寞的。能和心愛的人在一處，在紛紛擾擾中享受短暫的安寧，還有比這更美好的事嗎?

　　如此一夜一日過去。第二天夜裡，兩人剛要睡著，忽聽得船外水中有動靜。不多時，就從水中探出幾個人頭，那幾人如鬼魅般竄上船來，手起掌落，就將艄公船娘打暈過去。

　　羽、林二人聞聽到水中有聲時，便已坐起身來。林兒隻道這些人是來殺自己的，嚇得鑽進檀羽懷中。檀羽輕拍她道:“別怕，有阿兄在。”可他心裡也生出了一絲的恐懼。

　　那幾個水鬼卻並沒有動彈，小心地趴在船中並不說話。羽、林二人不知是何情況，又不敢作聲，雙方就這樣僵持著。

　　過了約一盞茶工夫，水中又顯出幾個人頭來，當先一人檀羽一看自是非常地熟悉，那人竟是陳慶之。

　　陳慶之跳上船來，笑道:“二位好愜意啊，還在這兒享受溫柔歡娛。”檀羽又驚又喜，忙道:“怎會是你?”陳慶之道:“自然是來救你們的，別看你多橫，到頭來還不是要靠我。”檀羽道:“我可沒要你救我，是你自願來的，我可不欠你人情。”陳慶之笑道:“這時候還嘴硬，以後你靠我的時候還多著呢，走吧。”

　　檀羽尷尬地道:“我們又不會水，這怎麽走啊?”陳慶之奇道:“你們兩個南朝江東子弟，從小水邊上長大，都不會水?”羽、林二人齊齊地搖頭。陳慶之道聲“佩服”，遞過來兩根麥管，道:“拿著這個在水下呼吸，我讓水鬼送你們上岸。”檀羽犯難道:“我們離開這船，萬一被那些人知道了……”陳慶之不耐煩道:“話多得沒完。他們在這江上的監視完全在我的掌握中，水鬼自會帶你們走安全的水路。這船上我派人監視，他們敢有什麽異動。”

　　檀羽知道陳慶之一向雄才大略，對事情安排巨細靡遺，也就和林兒一起跟水鬼遊向了岸邊。

　　上得岸來，陳慶之已安排人在岸邊等候，給二人送上了乾淨衣服換上，陳慶之也隨即上了岸。檀羽讚道:“陳公子你這水鬼兄弟可真厲害，在水中真是如履平地啊。”陳慶之道:“要做大事，沒有水軍怎麽行。這幾個兄弟都是我平時用心培養的，關鍵時刻自然要派上用處。”

　　檀羽道:“剛才沒來得及細問，陳公子怎會如及時雨一般出現?”陳慶之道:“你還不知道誰真的對你好，出了事也不來找我商量。不過這倒反而讓那爾朱父子忽略了我的存在， 我可以從容地安排人手肅清他們安插的眼線，再伺機救出你們。”檀羽道:“我就知道你不會不管我，嘿嘿。這是哪裡啊?”陳慶之道:“長安往東百余裡的小漁村。我們今夜還要趕回長安，我已備了馬車，這就上車吧。”三人也顧不得一夜的疲憊，上了馬車就往長安飛奔而去。

　　陳慶之見羽、林二人並無睡意，便問:“檀兄這麽盡心地幫助那劉寶選二曹令，到底為何?”檀羽卻並不答他，只是問道:“陳公子怎麽認為?”陳慶之道:“我侯家堡雖然在仇池勢力極大，卻始終難以打入關中，究其原因正是這裡被這些洛陽商人經營得如鐵板一塊。如果真能讓劉寶當選，於我自然是有利無害的。”檀羽道:“不錯，這正是我助他參選的用意。只有開放商路才利於大家，當然也利於當地人獲得更多利益。讓百姓有好的生活，這不正是我輩儒者的宿願嗎?”

　　“檀兄在大市的論說我也聽到了，真是非常的精辟，不過……”陳慶之遲疑片刻，“檀兄真的相信靠‘德、信、樂、宜’四個字就能賺錢嗎?”檀羽道:“那是當然，這正是我平生之志啊。”陳慶之道:“志向和現實卻往往難一致。我還是堅信賈人必須要有一些非常手段才能得到最大的利益。我知道檀兄對我豢養盜寇、平準貨財的作法很不滿，可我同樣對你優柔寡斷的性格很不屑。所以你最終還是成了別人的階下囚，未婚妻身陷險境，至今沒有下落。”

　　他停了一會兒，忽然對檀羽一笑，道:“檀兄，我們來打個賭如何?”