陳慶之道:“檀兄長安事了想必要回上邽，到時我們不再敵對，而是互為援手，一起對付我們共同的敵人。最後看究竟是我對，還是檀兄對，如何?”檀羽道:“這賭約有趣，那彩頭是什麽呢?輸了我還跟你三年?”說著微微一笑。陳慶之卻擺手道:“三年可以，不過不是你的，”他轉頭看向林兒，“而是她的。”

　　林兒奇道:“我的三年?”陳慶之道:“沒錯。如果我贏了，我要檀小姑待在我身邊三年。”

　　他見二人詫異之情，續道:“本公子可不傻。檀兄素日喜歡獨來獨往，身邊隻帶一個陶兄。可檀小姑卻有大將風范，只要她在，別說檀兄你，她身邊的各路奇人都將為我所用。所以檀小姑的三年可比檀兄你的劃算多了。當然，這個賭約很大，我如果不以誠相待，相信二位也不會答應。所以，如果我輸了，我就按照與牛真人的約定，率侯家堡全體弟兄歸順，聽候檀小姑差遣！”

　　羽林二人聽他說完，都是一驚，沒想到陳慶之賭約這麽大。林兒笑道:“小林兒一個人，抵侯家堡百頃良田、萬貫家財、千余武士，陳公子是真看得起我這小女呢，還是看得起牛盼春呢?”

　　陳慶之道:“我這些年帶領弟兄走南闖北，見過多少英雄豪傑，豈能輕易看走眼。檀小姑日後前途無可限量，不讓乃兄。區區一個侯家堡，恐怕還比不了吧。”

　　林兒道:“陳公子如此抬舉，我要是不答應可真拂了你的面子。好吧，林兒跟你打這個賭。我相信阿兄之志一定能實現的。”說罷，回頭深情地看向檀羽。檀羽握住她的手，重重地點點頭。

　　良久，檀羽方才正色問道:“陳公子做事從來都是有目的而為之，這次跟我們賭這麽大，可否如實相告其中緣由?”

　　陳慶之也嚴肅起來:“來長安之後，你們得罪的人越來越多，連帶著我也跟著遭殃。不過那些人和侯家堡明爭暗鬥也不是一兩天的事了，這回索性挑明了大家對著乾，我看到底誰怕誰。”

　　“陳公子所說的這些人是指……南朝人?”

　　“哼！除了南朝人還能有誰。”

　　“這我倒是很奇怪，上次聽我源賀兄長說過，南朝內部近年來一直亂得很，幾位皇子鬥得不可開交，根本無暇旁顧，只是偶爾到河西騷擾一下商路。而南朝子民則是生計堪憂，許多南朝人還要到中原找活路，像司馬靈壽兄弟就是這樣。陳公子財大氣粗，卻為何這般在乎他們?”

　　“司馬靈壽兄弟都是上不了台面之人，何足道哉。看起來你們對誰是我們的主要對手還沒搞清楚。”

　　“我們的主要對手?你是指鮑照?”羽、林二人驚得險些沒叫出聲來。

　　陳慶之卻鎮定地道:“自上次元嘉北伐之後，這些年南朝的政局穩定，皇帝劉義隆一直想再伐中原，超過他父的偉業。所以他們在中原各地安插了不少奸細，以備北伐時作為內應，我也不確定他們到底是從南朝直接過來的，還是就地培養的。總之，仇池的奸細頭目就是你們知道的鮑照、以及紫柏掌門曇無讖，除此之外，這裡還有數十個深藏在各地的老狐狸。這些人老奸巨滑，多少年來隱藏極深，從未暴露。他們憑借南朝的暗中支持，已經佔據了官、商各界的重要位置，而且野心勃勃，還在不斷地擴張。像這次鮑照秘密來長安，就是想趁洛商大會的契機廣泛拉攏洛陽商人為其所用。你還記得在離宮中為難你的那個覺賢嗎?此人就是南朝人在河東的總管之一。他通過傳播他們那些邪教，不僅排除異己，同時蠱惑教眾，其用心昭然若揭，就是從蠶食北朝士民開始。”

　　檀羽聽他這一指點，所有經歷的事便都連在了一起，他終於明白了所有的事情真相。

　　此時，他忍不住感歎道:“原來如此！的確如你所說，中原的人心已壞，實是難以恢復。如何治愈崩壞的人心，這正是我此行的最終目的。而在中原作亂的，除了覺賢，還有許穆之、郝惔之二人，在我們看來，他二人正是亂局的根源，也是一路引我們來此的最重要的人。剛來仇池，我們就到太白山去調查那二人的身份，而之後，你又叫我們去紫柏山。於是一路走來，我們經歷了紫柏僧人、侯家堡、離宮、南朝人、鮑照，大家互相勾連，錯綜複雜，讓人難知真相。而直到此刻，我才終於了然。”

　　“我此次仇池之行，最重要的任務就是調查亂局背後的真相，現在完全明白了，亂局的背後，都是南朝奸細在作怪。”檀羽長舒了一口氣，續道，“現在我也知道了，要匡正這場亂局，恐怕就要和整個南朝對抗了。”

　　他說完，便和林兒相視一笑，將這些時日以來調查真相的辛苦，全都放在這一笑之中。

　　作為被南朝皇帝劉義隆害得家破人亡的檀氏兩兄妹，骨子裡透著對南朝的恨，要對抗整個南朝，他們感到的不是艱難，而是如願以償。或許，這也是牛盼春選中他們兄妹的原因之一吧。

　　停了一會兒，檀羽又問道:“不過，今年開春時北朝不是及時鏟除了他們在河東的奸細嗎?不知道是哪位朝臣有這樣的先見之明，做了這件大事。”

　　陳慶之見他表情，便坦誠道:“不瞞你說，我父最近一段時間不在堡內，正是去了京城，想要打聽究竟是誰牽頭和這些南朝勢力對著乾的。不過據傳回來的消息說，這件事裡面有許多蹊蹺，北朝對此事三緘其口，沒人能說得確切，所以一時也難以查清楚。”

　　“那既然覺賢已遭北朝驅逐，為什麽仇池國主楊難當還敢收留他?不怕引火燒身嗎?我記得那時候在紫柏山，李敬愛老尼就說他們知道如何應付國主。看來這國主可真夠蹊蹺的。”

　　“楊難當這廝，就是一隻狼，你們千萬要小心他。他豈會不知南朝人狼子野心，可就是不動他們。”

　　檀羽點點頭，對於漢中的局勢，他終於搞清楚了。

　　陳慶之見他表情，則適時地喊起了冤來:“可我卻被你冤枉得好慘啊。這些年我周旋於各方勢力，不僅要去討楊難當的好，還要和鮑照他們打交道、做朋友。而在暗中，我則是不斷地想辦法打壓這些南朝奸細，讓塢堡去對付的也無一不是南朝奸細的擁躉。這次泄漏出征伐吐谷渾的秘密、讓南朝人來上邽買地，更是平準之策中的神來之筆。當然，我不否認我一直在從中漁利，可怎麽說也是功大於過吧?”

　　檀羽卻正色道:“你可知道，為了調查你這樣一個平準的策略，我們可謂是絞盡腦汁，一路抽絲剝繭，始終想不明白你泄漏征伐秘密的原因。我們為什麽要這麽較真?還不是因為對你豢養盜寇、以暴製暴的策略難以認同。 ”

　　“你我思想不同，作法也有所區別，那就‘和而不同’好了。今天告訴你這些事，我是希望真的能有一個堅實的盟友，大家共同努力，把敵人都趕出去，而不是像以前那樣孤軍奮戰。”

　　“承蒙陳公子看得起，只是我們兄妹人微言輕、無權無勢，恐怕還要相當長的時間才能有所作為吧。”

　　“不瞞你說，你們剛到上邽時，我也是覺得你們實力太弱，所以那時候我並沒有直接把南朝奸細的秘密告訴你們，怕告訴了你們反而壞我的事。可現在我的看法變了，成大事者必須要有足夠的能人相助、也要頂得住之前的挫折和失敗。你們來仇池這幾個月，可以說是愈挫愈勇，還招攬了各種豪傑加盟。所以我相信，你們要想成事，不是問題。我陳慶之雖然財大勢大，可想想自己的能力，也未必真能在和南朝人的對抗中必勝，這也是我不惜拿侯家堡來做賭注的原因。”

　　“看來，不管是出於任務安排，還是朋友之情，我不接受你的要求都不行了。我答應你，和你共同對抗南朝人的勢力。不過我還是會選擇我的方式，和他們公平、公開的競爭。”

　　“好，有檀兄這句話我就放心了，以後有什麽要求盡管向我開口，只要我能做到的，定會全力以赴。”

　　檀羽道了聲謝，回頭看向林兒。他並沒有說話，但意思已經很明白了:“看來未來很長時間我們都要在危險和勞累中度過了。”林兒同樣用眼神回答了他:“跟著阿兄，再大的困難我也不怕。”