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衝殺在最前列的達奚順方陣在突厥人的鐵蹄之下盡數壯烈殉國,並沒有嚇退其它各座方陣的隋軍將士,反而激起了隋軍將士更加旺盛的鬥志。
身為全軍主將的達奚長儒手挺一杆長矛,躍步衝至方陣前列,將一名迎面衝至的突厥騎軍挑落馬下,旋即翻身跨上了對方的戰馬,將手中長矛朝前一指,大聲激勵三軍道:“兄弟們,隨我殺進鎮西樹林,突厥騎軍便奈何不得咱們了,衝啊!”
說畢,拍馬舞矛,一馬當先,迎著突厥騎軍便衝了上去。
主將身先士卒,舍生忘死,隋軍將士無不踴躍爭先,奮力向前,緊緊跟隨在達奚長儒馬後朝鎮西的樹林衝殺而去。
一夫效死,萬夫莫當。何況是在達奚長儒率領下,一千多名隋軍將士盡皆抱定了必死的決心,同迎面而來的突厥騎軍拚上了命。
饒是突厥鐵騎驃悍凶猛,也被這一支殺紅了眼的隋朝軍隊壓製住了氣勢,甚至有不少的突厥騎軍竟拔轉馬頭,嚇得落荒而逃。
待此次充任沙缽略大舉南侵先鋒主將的突厥王子染乾趕到周盤時,達奚長儒已率領著一千多名隋軍衝進了鎮西的樹林之中。
染乾此次隨同其伯父攝圖西征,在旁人看來,頗有被攝圖挾持為人質的意味在其中。可染乾本人非但不這樣認為,而且大以能隨伯父攝圖禦駕親征為榮,自告奮勇擔當起了先鋒重任。
染乾率領著二三十名親兵來到周盤鎮西的樹林外時,已近定更時分。在林外一派燈火通明的映照下,染乾定睛向樹林裡望去,但見樹林深處黑漆漆一片,竟是什麽也看不清楚。
“樹林裡的隋軍有多少兵馬?”染乾一路走來,不時能見到被隋軍斬殺的突厥軍士,原以為大軍行進至周盤,與隋軍主力部隊打了個照面,故有此問。
“稟王子,被困在眼前這片樹林裡的隋軍約在二三千人左右。”有突厥統軍將領當即答道。
“什麽?他們只有兩三千人!”染乾聞訊不由得臉色大變,厲聲衝那將領吼道,“你麾下有三萬騎軍,居然不能全殲這一小股隋軍,還讓他們逃進了樹林藏身,你可知罪?”
這位統軍將領卻是攝圖的親近族人,深知染乾的底細,被染乾毫不留情面地訓斥一通,也不慌亂,隻指著樹林的方向為自己爭辯道:“王子息怒,末將本以為這股隋軍會向南突圍,返回五十裡外的弘化城,誰知與他們在鎮中戰至半酣之時,他們卻突然化整為零,掉頭向西,鑽進了這片樹林中。我已命人將這樹林團團圍住,隻待明日天亮,便可將林中的隋朝軍隊一舉全殲。”
“明日天亮?只怕等到那時,弘化城中的隋軍已傾巢而出,趕來增援了吧?你現在就傳令下去,火燒樹林,逼他們出來。”染乾年少氣盛,又仗著王子的身份,根本不把面前這位須發花白的統軍將領放在眼裡,隨即下達了火燒樹林的軍令。
數百隻火把被拋進了樹林,刹那間,樹林裡就燃起了熊熊大火。
達奚長儒拚死率領將士殺出一條血路,衝至了樹林之中,剛得片刻喘息之功,卻見林中火光四起,暗叫一聲不好,立即命令麾下尚存的一千多名將士結成品字形的三座方陣,徑直朝西一路衝了出去。
染乾麾下這支先鋒部隊人馬總計在三萬上下,單單是於樹林西邊設圍的就有近一萬人之眾。當達奚長儒率領著三座隋軍方陣衝出樹林時,隨即陷入了一萬突厥軍隊的層層包圍之中。
“原地保持陣型,禦敵於方陣之外。”達奚長儒擔心三座方陣行進過程中被突厥鐵騎衝散,彼此失去聯絡,急命全軍在樹林外停了下來,欲與突厥人拚死一搏。
一場相較日間更加慘烈的攻防戰就在樹林外展開了。
三座隋軍方陣呈品字形布列於樹林外的空地之上,相互間的距離保持在二三十米以內,結成方陣的隋軍將士矛頭一致衝外,組成了嚴密的防禦陣型,迫使突厥騎軍只能棄馬步行,加入戰團,一時間面對十倍於已方的敵軍輪番進攻,倒也能應對自如,立於不敗之地。
然而,待兩軍相持至後半夜,隋軍終因寡不敵眾,在突厥軍士十幾次的輪番進攻之下,漸漸顯露出了疲態,有那麽幾次,除達奚長儒親自居中指揮的那座方陣外,另外兩座方陣險些被源源不斷湧來的突厥軍士攻破,十幾個回合下來,兩座方陣當中的隋軍將士死傷也接近了一半。
任由此態勢進展下去,撐不到次日天亮,三座方陣中的兩座就會被突厥人攻破,從而面臨著全軍覆沒的命運。
當此危急關頭,達奚長儒舉目四顧,一眼望見了親臨陣前督陣的染乾,正在幾百名突厥軍士的團團簇擁下,駐馬於一處高坡之上觀戰。
擒賊先擒王。達奚長儒心頭一喜,旋即大聲下達軍令道:“全軍向我靠攏,結成一座方陣,隨我衝。”
三座隋軍方陣得到主將將令,迅速聚向一處,結成了一座方陣,在達奚長儒的率領下徑直撲向高坡之上的染乾。
突厥軍隊立時察覺出了隋軍的意圖, 從四面八方紛紛匯聚而來,堵住了隋軍的去路。
“爾等鼠輩,擋我者死。”達奚長儒急欲速戰速決,大吼一聲,舞動手中長矛,奮不顧身地頭一個從方陣中衝殺而出,躍入了敵軍陣中。
主將尚且如此,隋軍將士人人奮勇爭先,跟在達奚長儒身後撲入了突厥陣中。
突厥陣中,早有人認出達奚長儒是這支隋軍的主將,呼喝一聲,隨即便有上百人將達奚長儒圍在了中央。
達奚長儒面無懼色,將手中長矛掄將起來,右刺右突,上撩下擋,以一人之力對戰百人,非但沒落半點兒下風,反而迫得突厥連連後退,漸漸逼近了染乾所在的那處高坡。
染乾自出娘胎以來,還是頭一回親眼目睹如此激烈的格鬥場面,坐在馬背上,兩眼緊盯著人群之中天神下凡一樣的達奚長儒,渾然忘記了縱馬躲避。
達奚長儒迫得眾突厥軍士退至高坡下,陡然大喝一聲,高高地飛身躍起,竟踩踏著敵軍的肩膀飛掠而過,像一隻大鳥似地直撲向駐馬於高坡上的染乾。