見二人僵持不下，塗瓊玉開口道:“弟弟妹妹都不要爭了，我有個提議，你們先聽聽看。徐家下人和‘青竹苑’的開銷，由二妹妹走徐家的帳。在船上走了兩個多月，想必二妹妹帶的人手是不夠的，這樣若是要新添下人也方便。二妹妹和婉真、文宇、蘇家少爺，幾人的月例銀子走塗家的帳，畢竟這也是二妹妹的家。”

　　 林氏一聽，花銷雖不是徐家全部承擔，但不用負擔下人和“青竹苑”的開銷，比她預期的好太多。又怕塗弘義反對，想要就著話頭，趕緊把這事定下來，忙道:“我看這樣挺好。二妹妹和我們是一家人，不能生分了。”

　　 她的心思，在場眾人誰不明白?塗弘義心中氣惱，這個老妻行事，實在是太過小氣。

　　 徐老夫人則心中一笑，其實這樣最好，少受些約束。要在塗家長住，提前將銀錢規矩定下來，以後少許多麻煩事。又問道:“不知‘青竹苑’內可有廚房?我帶了蘇州的廚娘進京，給父親烹幾道蘇州菜，嘗嘗鮮。”這是徐家自行開設小廚房，不用塗家公中出錢出人的意思。

　　 見她如此上道，林氏一掃之前對她的不滿，忙應道:“有的有的，只是長時間未曾使用過了。待會我就安排人去修繕打掃，保證二妹妹能盡快用上。我也等著品嘗蘇州菜肴哩。”說罷，自覺得意，仰頭大聲笑起來。

　　 見她如此，塗弘義扶額，塗老太爺無言，徐老夫人暗笑，徐婉真心內莞爾。只有徐文宇不明就裡，見大舅婆笑的開懷，他也跟著“咯咯咯”地笑起來。如果忽略掉其中的尷尬，花廳內笑聲陣陣，顯得其樂融融。

　　 見已議定，塗老太爺道:“既然如此，瓊華帶著孩子們先回青竹苑，好好休整一番。其他事情明日再議，晚飯就讓大廚房送去。”一餐飯而已，林氏痛快的應下。

　　 三兄妹雖還有話想說，但也不急於一時，各自散去。

　　 出了花廳，林氏的大丫鬟荷香迎上來，林氏此時心情頗好，笑道:“二妹妹，就讓荷香帶你們去‘青竹苑’，今日先好好安置了。”

　　 荷香是一名膚色白淨、面相普通的丫鬟，她朝徐老夫人施禮後，便在前面引路。沿著左邊的抄手遊廊走到頭，腳下出現兩條青石小道。荷香笑道:“老夫人，您看，左拐的小路過去，就是府裡的後花園。”徐家幾人朝她指的方向望過去，那邊有一道月亮門，隱約可見門內花木繁盛，自有一片天地。

　　 荷香又道:“我們沿著這條直直的小路走，盡頭就是‘青竹苑’。”又走了約莫一盞茶的功夫，一個白牆黑瓦的院子就出現在眼前。院門上掛著一塊匾額，上書“青竹苑”三字。筆力蒼勁有力，有一種返璞歸真的質樸，望之能感受到執筆人渾厚的筆力，與當時的灑脫心境。

　　 徐婉真跟隨鄭嬤嬤，已習得不少書畫的鑒賞之道。見這三字，不由讚道:“好字！”

　　 徐老夫人點點頭，道:“觀其筆鋒，應是你曾祖父之作。比之當年，筆鋒收斂了剛勁挺拔之勢，多了些自然古樸之態。”問荷香道:“這個匾額，是父親幾時寫就?”

　　 荷香道:“回徐老夫人的話，是老太爺三年前寫的。奴婢記得很清楚，那年柳大人到此做客，與老太爺飲酒高興，說這院子裡有‘松’有‘梅’，歲寒三友就差一個‘竹’。老太爺就寫了這三字，製成匾掛在這個院子上。”

　　 荷香不過是一名小小丫鬟，能記得這事，還要歸功於林氏。當日得知老太爺親手寫了字，林氏就眼巴巴的望著，能將這塊匾掛在他們所住的院子。怎料到，竟然掛到一個空置的院子，也不給她。塗老太爺作為歷經改朝換代的三朝元老，當世大儒，雖已退隱，但在文官和天下學子心中，有無與倫比的聲望。

　　 塗老太爺擅畫松樹，畫面構圖遠虛近實，常在一動一靜之間，產生空靈與飄逸感。書法介於狂草與魏碑之間，自成一格。但他的書畫隻給至交好友，或奉旨而作，流傳極少。讓權貴重臣等求而不得，紛紛追捧。

　　 但塗老太爺自從卸了國子監祭酒這差事，越發的淡泊名利，好不容易寫了這字。這匾若是能掛在塗弘義的院子上，對塗弘義一房均有好處。塗博文、塗博思就可以對外宣稱，爺爺對他們的看重。也因此，當林氏得知，塗老太爺將這匾掛在一個空置的院子上時，她極為失望。將此事念叨了許久，荷香作為她的大丫鬟，自然是聽的再熟悉不過。

　　 徐老夫人聽了，默默推算了一下。三年前，正是父親大病初愈之際，柳伯承應是前來探病。這二人的師生之誼，比旁人想得更加深厚。這字的筆鋒之間，有一種看破生死的灑脫。原來那場病是如此凶險，自己在蘇州，竟然以為只是普通風寒而已。想到此處，徐老夫人心頭有些發悶。雖說事情已過去，但這種無力感，徐老夫人再不想經歷一次。

　　 徐老夫人突然低落的情緒，徐婉真看在眼裡。不知何故，也不好勸解，隻好默默攙扶著她前行。陪伴，或許就是最好的安慰吧。

　　 進了“青竹苑”，碧螺、玉露、鄭嬤嬤、桑梓都迎上來，荷香笑著要告辭。玉露拿了一個荷包打賞她，柔聲道:“這位是荷香姐姐吧?在蘇州時就聽說，京城有位荷香姐姐極為手巧，打的一手好絡子。往後還請多來坐坐，讓妹妹也學些手藝。”不愧是徐老夫人調教倚重的大丫鬟，玉露這幾句話說的是八面玲瓏，荷香滿心愉悅的回轉“長弘院”。

　　 徐家主子在花廳中說話時，下人仆役都已到了“青竹苑”。這半晌功夫，已在幾個大丫鬟的領頭下，把院子、各處廂房都粗略的打掃了一遍。行李還放在院中，尚未來得及收拾。

　　 這座“青竹苑”是個一進院子，院中以青磚鋪地，房舍合圍。空間疏朗開闊，四周遍植竹林。有稈高挺秀的桂竹、剛韌堅毅的淡竹、高直挺拔的湘妃竹，還有琴絲竹、鳳尾竹等等。品種不見得有多珍稀，但種植間疏得法，盡顯竹的清麗風姿。內院比外院地勢更要高一些，陽光和煦，使得竹林全無陰寒之氣，隻讓人覺得神清氣爽。