半柱香後，皎月的臉色有了活泛。葉知秋又讓她躺下。這時，不敢大師進來。葉知秋忙拉了個椅子讓不敢大師坐下。不敢大師歎了口氣道:“幸好你及時出現，否則後果不堪設想。真沒想到，南懷義作為一個武林盟主竟會用這種下三濫的手段。”

“這沒有什麽好驚訝。”葉知秋道，“他本就是下三濫的人。恐怕大師還不知道，他能當上武林盟主，也是用了下三濫的手段。”

“嗨！”不敢大師歎了口搖搖頭道，“常言道:知人知面不知心。像他說話談吐一表人才，行為做事竟是另一幅樣子，實在讓人琢磨不透。”

“大師，你體內的毒怎樣了?”葉知秋問。

“暫時被我的內功壓製住。”不敢大師道，“皎月姑娘體內的毒怎樣?”

“毒性已經作。方才我向她體內輸送些許內功，暫時護住心臟。”葉知秋道。

“皎月姑娘是中了‘鐵砂掌’的毒氣，你要趕快要回解藥。時間一長，即便是保住性命，武功也要盡失。”不敢大師道。

“現在咱們不知道鐵鋼他人在那裡。”葉知秋道。

“你可以去鐵家找鐵峰，也就是鐵鋼的父親。據我所知，他是個正直的人。只要你把事情的原委說清楚。鐵峰會幫你。”不敢大師道。

“事不宜遲，我現在就去，這裡就有勞大師了。”葉知秋辭別不敢大師，一路向北，出了山海關，到了枯木黃沙的大漠。葉知秋迷了路，後經過三五次的尋路，三日後來到鐵家。正是由於迷路，他比南懷義他們晚到三日。當他來到鐵家時，這裡已經生了天翻地覆的變化。

南懷義早葉知秋三天來到鐵家。鐵峰的大弟子趙告訴他，鐵鋼跪在門口，是否讓他進來。鐵峰正在練字，沒有理會趙。過了半柱香，，趙又道:“師傅，南懷義在外面候著。”

“南懷義！”鐵峰放下手中的筆，思索片刻道，“把他們讓進來。”

趙出去，領著鐵鋼和南懷義進來。南懷義老遠就施禮道:“早就耳聞鐵老英雄大名，今日一見三生有幸。”

“南盟主光臨寒舍，蓬蓽生輝。”鐵峰道。

“盟主之位是江湖小輩取鬧封號，哪能在前輩面前胡亂稱呼。倒是前輩的英雄壯舉，老夫當時年幼，只是耳聞。今日一見老英雄容顏，才是老夫的榮幸。”南懷義道。

“英雄不提當年勇。”鐵峰道，“南盟主大駕光臨所謂何事?”

“小事一樁，小事一樁。”南懷義道，“鐵大俠有所不知，我與鐵公子可是一見如故。”

鐵鋼在一旁站著，鐵峰早就看到他了。他心中有氣，若不是南懷義在這裡，他早就給鐵鋼兩個大嘴巴子。現在，聽得南懷義提及鐵鋼，鐵峰冷笑聲道:“你這個畜生，還敢來這裡，不怕我打斷你的雙腿?”

“這麽多年沒有回家看父親，孩兒知錯，請父親責罰。”鐵鋼雙膝跪地，誠懇地道。

“你我早就不是父子關系，你用不著給我磕頭。”鐵峰把臉轉過去，冷冷地道。

“前輩。”南懷義在一旁道，“你老方才不是說過，好漢不提當年勇。當年之事，過去了就算過去。不要說鐵鋼兄弟了。就是我在年少氣盛時也做過荒唐事情。再者說，人非聖賢，孰能無過。過則改之，善莫大焉。今日你老看在我的薄面上就饒恕鐵鋼兄弟。我在這裡給你求情了。”

說著，南懷義給鐵峰單膝跪下。鐵峰忙把南懷義攙起來，語重心長的道:“南盟主，不是老夫我倚老賣老，不給你面子。實在是他做的事情太過荒唐。如果我饒恕了他，江湖人會怎樣看我?又是怎樣看鐵家?我丟不起這個人啊。”

“你老的心思我明白。”南懷義道，“鐵家在江湖上有數百年的歷史。它在江湖中地位非一般的幫派所能比。即便是近些年，你老把鐵家遷移大漠，可鐵家在江湖中名號並未隕落。所以，你老顧忌鐵家的名號我能理解。但是，你老現在去江湖中打聽打聽，鐵鋼他在江湖中做了好多好事，江湖人都稱他為‘鐵面佛心’。”

“南盟主不要說了。如果他真如你所說在江湖上闖蕩出一點名堂，沒給鐵家丟臉，我就收回成命。”鐵峰道。

“咱們可就這麽說定了。”南懷義道。

“大丈夫一言既出駟馬難追。”鐵峰道，“你南盟主輕易不來一次，今日我略背些酒菜，一盡地主之宜，你可要賞臉啊。”

“前輩有這心，老夫恭敬不如從命了。”南懷義道。

“請吧。”鐵峰在前，領著南懷義到了前廳。早有酒席準備好。兩人一番讓座，鐵峰做主位，南懷義斜陪。趙站在兩人後面倒酒，鐵鋼在門口站著，算是懲罰。三杯酒後，南懷義放下酒杯，感歎道:“說句實話，前來的路上，我一直想不透前輩為何放棄江南的繁華，舉家北遷，過著貧苦的生活?”

“我早已厭倦江湖打打殺殺的生活。只要是自己過得舒心，沒什麽苦不苦。”鐵峰道。

“說句唐突的話，難道前輩不怕違了先人的遺願?”南懷義問。

“我明白你的意思。”鐵峰道，“你是說我鐵家在江湖中屹立百年，那都是我先人們浴血奮戰的結果。我這北遷大漠，鐵家的名號就此在江湖中隕落，有負先人們的囑托。其實，我們鐵家祖傳一條家訓叫寧靜致遠。鐵家在江湖中屹立百年而不倒，並不像外人想象的是經過與人廝殺取得的威名。”

“好一個寧靜致遠！今日我算是長見識了。”南懷義道，“我看前輩你這偌大的家業並無護院之人，想必是以德服人，仁者不懼吧。”

“這你又錯了。”鐵峰道，“古人雲:害人之心不可有，防人之心不可無。別看我這裡沒有護院的高手，就算有十個二十個江湖好手來我莊院，我也讓他有去無回。”

“我不明白你的意思。”南懷義道。

“實話告訴你，我這山莊內到處都是機關，沒有我的許可，任何人都別想踏進山莊半步。”鐵峰得意地道。

“這都是你自己設計的?”南懷義問。

“不錯。”鐵峰道，“江湖人都知道我家的祖傳絕學是‘鐵砂掌’，其實還有更厲害的‘五行四象術’。江湖人都說唐門的機關暗器天下無敵，呵呵，那是他們沒來鐵家，若是見識了我的機關消息，唐門的那點手段是上不得台面。”

酒過三巡，菜過五味。該說的話都說完，該吹的也都吃完。鐵峰安排南懷義住下。他在趙的服侍下去臥室安息。進了房間，他突然清醒，看著趙問:“你可知南懷義來這裡所為何事?”

趙看了鐵峰眼道:“他不是說了，幫鐵鋼求情。”

“你信嗎?”鐵峰問。

“難道是假的?”趙反問。

“我不知道。但我總感覺這事有些蹊蹺。你想啊，南懷義可是武林公認的盟主。他犯不著為了鐵鋼的事情親自來這裡。還有，他這麽做對他有什麽好處?”

“師傅，你這一分析還真有點道理。可咱們現在沒有南懷義的把柄，無從下手啊。”趙道。

“沒有把柄就要找出把柄。”鐵峰道，“你現在悄悄地到南懷義的臥室，看看他有什麽動靜。”

趙領命，順著牆角，一溜煙跑到南懷義住宿的地方。他翻身上房，挪動一塊瓦片，貓著腰，單眼向房內瞧。南懷義還沒睡覺，鐵鋼也在房間裡。南懷義拍了拍鐵鋼的肩膀問:“今日好些了嗎?”

鐵鋼搖搖頭道:“胸口處痛的更厲害了。”

“都是我不好。”南懷義雙手摟著鐵鋼自責道，“當時若不是你為我擋那一掌，你就不會受傷。”

“不要說了，大哥，這都是命。”鐵鋼道。

“我欠你一條命。”南懷義道，“我答應過你，在你死之前一定要讓你父親收回成命，認了你這個兒子。”

“沒用了。”鐵鋼搖頭道，“我了解父親，他很固執。大哥，其實他不認我也沒關系。反正現在我來到家了，能死在這裡我也很開心。”

“兄弟啊！”

“大哥。”

兩人抱在一起，失聲痛哭。約莫有半柱香功夫，房頂上，趙感覺得不到有用的信息。翻房下來，奔到鐵峰的房間，把看到的一五一十地講述給鐵峰。

“你都看清楚了?”鐵峰問。

“我在房上呆了半個多時辰。房間的情況我都看得一清二楚。”趙道。

“他們沒有現你吧?”鐵峰問。

“我的輕功師傅還不放心嗎?”趙反問。

鐵峰讓趙出去，自己陷入沉思。嘴上他死不承認鐵鋼這個兒子，心裡卻是無比的痛。世上哪有父親不愛自己的孩子，更何況鐵峰年過花甲，只有鐵鋼這麽一個兒子。把她趕走的這段時間，他也時常地想起鐵鋼，他在外面過的是否順心?是否遇到困難?是否……

想著想著，心裡就會陣陣酸痛。要說鐵鋼這個孩子，從小就比較淘氣。他母親死得早，自己對他比較溺愛。要說他變成現在的樣子，自己也是有責任的。

方才，聽趙一番話，似乎鐵鋼得了絕症。這麽一來，南懷義來此的目的就清楚了。次日天一亮，鐵峰擺了一桌酒席，招呼下人把南懷義叫來。南懷義客氣地道:“前輩，你這是?昨晚的酒還沒消化。”

“哎，你大老遠的來我這裡，我也沒好東西招待你，只等略辦酒席。快坐，坐。”鐵峰招呼南懷義入座，倒了杯酒，道，“南盟主，我心裡有個疑問，希望你能如實告訴我。”

“前輩請講。”南懷義道。

“昨天，我見鐵鋼神情恍惚，臉色蒼白，他是不是有傷在身?”鐵峰問。

“這個，也沒什麽。”南懷義猶豫道。

“怎麽?還有什麽不好說的?”鐵峰問。

“來之前鐵鋼再三囑咐不讓我說，既然前輩現了，我也不能在隱瞞。”南懷義站起身，單膝跪地道，“說來這件事都是我的錯。前輩或許不知道，最近江湖出了一個惡霸，叫葉知秋，江湖人都稱他‘四絕公子’，是指人絕，心絕，事絕，情絕。此人出道半年殺人無數，犯案不計。前些日子，他還殺了南宮飛仙。”

“南宮飛仙?”鐵峰驚問，“那可是個厲害的角色。當年我闖蕩江湖時他就已成名。一身武功出神入化，葉知秋怎是他的對手?”

“前輩有所不知，葉知秋的師傅與南宮飛仙是老相識，南宮飛仙見葉知秋長得一表人才，就把自己的女兒許配給葉知秋。所以，因為葉知秋時南宮飛仙的女婿，南宮飛仙自然不會對他有所防范。葉知秋就是利用南宮飛仙這個心理，暗中下手，殺了南宮飛仙。”

“當真有此事?”鐵峰驚問。

“這件事在江湖上傳的沸沸揚揚，前輩去中原武林稍加留意，就能聽到人們談論此事。”南懷義道，“之後，南宮皎月找到‘南劍山莊’，我雖然與南宮飛仙沒有交情，但他的大名我是早有耳聞，也可以說是惺惺相惜。南宮皎月讓我幫她父親報仇，我二話沒說就答應了。”

南懷義頓了頓道:“之後，我廣決戰書，約葉知秋在泰山之巔決一死戰。不久後葉知秋答應了，我們約定八月十五夜決戰泰山之巔。為了這次決戰，我沒有太多的準備。當時也怪自己有些輕敵。所以，當我真的臨敵時，我才覺他是我人生中一個勁敵。只是我明白的太晚了，葉知秋已經完全佔據上風。我心裡盤算著，再過三五招我就要落敗。關鍵時刻，鐵鋼突然出現，替我擋了一掌。”

“事情就是這樣，我這次帶鐵鋼兄弟來就是完成他的一個心願。我希望你能收回成命，這樣他死也瞑目。”南懷義道。

南懷義說完，一轉眼，不見了鐵峰的蹤影。原來，鐵峰在南懷義說話時機，已經飛出房間，最短的時間來到鐵鋼的房間。鐵鋼正躺在床上，鐵峰二話不說，拿起鐵鋼的手，品了品他的脈絡，脈象微弱，似斷非斷。 鐵峰慢慢放下鐵鋼的手，神色黯然。

鐵鋼坐起來，局促不安地道:“我知道上次的事讓你傷心了。我知道自己錯了，希望你能原諒。”

“不要說了，你就在這裡好好養傷，等你的傷勢好了，我就把咱們鐵家交給你打理。”鐵峰道。

“父親！”鐵鋼感動的稀裡糊塗，不知怎麽說，只有坐在床上哽咽。鐵峰用手拍了拍鐵鋼的肩膀，輕輕地推門出去。不多時，南懷義進來，衝鐵鋼眨了眨眼，鐵鋼微微點頭，兩人心有靈犀。

“等會鐵峰會帶你去鐵家祠堂，這是個機會。”南懷義道。

“我知道該怎麽做。”鐵鋼道。

南懷義點點頭，靠近鐵鋼，從衣袖裡拿出一把匕，交給鐵鋼。就在這時，門開了，趙進來，鐵鋼急忙把匕藏起來。趙道:“師傅叫你去後面的祠堂。”

“有勞師兄，我這就去。”鐵鋼掙扎著起床，由南懷義扶著他，到了後院的祠堂，南懷義在外面等著，鐵鋼推門進去，鐵峰背對著門口，拿了一株高香，正點香，鐵鋼走到祠堂中央，雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了四個響頭。

鐵峰點著香，插在祖宗像前。轉過身，看著鐵鋼道:“上次在這裡是當著祖宗的面把你趕走。今日，我在當著祖宗的面，收回我的話，你依然是鐵家第十三世祖孫。”

鐵鋼站起身，讓了個身位，鐵峰雙膝跪地，對著祖宗畫像，恭敬地磕了四個頭。就在鐵峰準備起身的刹那，鐵鋼從衣袖裡拿出匕，毫不猶豫地從鐵峰背部刺進去。

(本章完)

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