前來討生活的年輕人臉上一下子匯集了眾人的目光，他氣憤的臉上還有些靦腆。　　這是一個老實巴交的讀書人，眉眼秀氣、長相斯文，衣衫破爛、臉有菜色、一雙手上布滿老繭。就這樣一個老實人做佃農都還要被人欺負?人群中有些人憤憤不平。

　　“快說江家人怎麽的你了?”人群中有個中年人問，他臉色冷厲，看樣子準備著打抱不平。

　　江離也想知道江家究竟怎麽他了，讓他聲稱自己在梅莊待不下去。盡管她感念著忠心的梅伯的好，梅伯要真做了出格的事她也不會姑息。

　　就聽年輕人說道:“去年我們租著江家十畝來地，除去上交四成的租，剩下的也還能勉強夠一家三口糊口。所幸我娘子和老嶽母閑時做些刺繡活計，攢下些錢來供我讀書，一家三口口糧全系在這十畝地上，日子還將就過得。”

　　四成?江離記得梅莊上收的都是二成。顰眉繼續往下聽。

　　“誰知今年早早地把租金糧食交過，不久，江家莫名地收回了土地，說是從今都不給我們種了，讓我們另謀出路去！你說，我們一家子千裡迢迢從邊境逃來京城，隻想憑雙手掙口飯吃，原以為在梅莊當上佃農，也算是有一個暫時安身的家，就是以後我參加朝廷秋試也近些。現在江家忽然收回田地，這不是不給我們活路麽?”年輕人說。

　　江離從中聽出一些端倪，心頭隱隱有些眉目，想到不久前剛收回了兩公頃的田地。

　　“江家隻收回了你一家子的田地?莫不是你平日裡對江潑皮不夠孝敬?”人群中有人問道。看來都是一個莊子上的人。

　　潑皮?江離心裡咯噔一下下:上一世她也被人這麽叫來著！

　　“還要怎麽著搓磨人呢，還不夠‘孝敬’?我們那一塊村子十來戶從外地來的佃農，哪一家沒有被他們刁難克扣過?！就說我吧，咱們後來，只剩緊挨著江天賜三四畝自留地。我一瞅那一段土壤肥沃，比山莊各處的田地都陽光充足，正是出莊稼的好地。我還忖自己後來倒還撿了個便宜，奇怪這樣的好地同樣的租金怎麽能輪得到我。後來，我才知道為什麽！”年輕人咽了一口唾沫。

　　原來又是江天賜，卻不是梅莊上的人。江離寬了心。

　　“我租來那幾畝地不是緊挨著江潑皮的自留地麽，每到一年春種秋收的季節，他都在地頭候著你，瞅著你做啥就叫你把他家的地也一道做了。咱們租他的地也是收了重租的，這又平白攤上他家三四畝自留地的活計，做下來苦不堪言，不給他做，又怕惹惱了他，連這十幾畝地也不租。你們說他家兩頃畝地也請有好幾個長工，長工難道不給工錢?俺們這可不比長工還便宜！我早尋思著不租他的地了，可一想一家的口糧也能勉強糊過去，也就忍了，可不想他竟先提出來不租了！”

　　“不租就不租吧，聽說江潑皮這地也是從梅莊上租過來再轉過手的，他提出來不租，肯定不是自己收回去種，八成是還給了梅莊上，到時你自去梅莊上討來種豈不是更便宜，聽說梅莊上租給人都隻收兩成租金，也不分外地人本村人，都一視同仁的。”

　　這些跑船回來的人，還沒聽說過梅莊上動用鄉約保甲拿人的那場官司，不過說來都還八九不離十。

　　年輕人苦著臉，說道:“你們說的不錯，他江天賜正是把地還給梅莊了，不過不是他主動還的，聽說還吃了一場官司，被梅莊上逼著還的。為此，他憋了一肚子的氣，不敢找梅莊上那位正牌的江家人麻煩，

倒拿捏著我們要給梅莊那位主子難看呢！”　　江離早把那天告官的事丟過了一邊，拿回來的土地使用情況也沒有過問，聽說有人為此著了煩惱，還有人準備著給自己難看，便仔細地聽著，看那個他們口中跟自己同姓的潑皮要怎麽樣給自己難看。

　　“怎麽個拿捏法?”人群中倒有人幫她問了。

　　“江天賜江天一在村裡也算兩霸，他們從衙門裡一回來就挨個上門通知，說這梅莊的地是府裡江家三房的沒錯，可我們這些外地人住著的，卻是他們這一支江家人祖輩傳下來的村子。說三房裡的那位主子既然不認親，他們也要掰開了臉，讓梅家的田地從今往後都租不出去！通知我們這些佃農，誰要是敢去梅莊上租地來種，他們就要讓我們這些外地人滾蛋，讓我們連住的地方都沒有！”年輕人說完，長長歎一口氣。

　　梅莊良田千頃，其間並無農舍，單單中間十來畝梅林叢中建了座精致園林。那是有錢人家的私宅別院，江家時不時也有主子出來住一段時間。江家又不缺錢，不可能把園子往外租。梅莊上的田地就算有人願意來種，也要有個安身的地方。

　　本地的土著村民都有自己的田地，不可能冒著得罪兩惡霸的危險上門求租，而他們這些外來的流民隻是暫時躲避邊境的戰亂，隨時都可能回故鄉去，梅莊上就算想租地給他們這些人，但舍得為這些暫住的外鄉人起造房屋安置他們嗎?

　　很多人是這麽想的，所以就有人出了聲:“梅莊要真是肯給這些人一個安身的地方，那大家還不擠著上門租地去啊。真要讓外鄉人都有地兒住，誰還去給那兩個潑皮種地去。”

　　江離聽到這裡起身。四喜付過茶錢跟上，一前一後帶著兩個尾巴出了集市。

　　江離坐車，四喜騎馬。

　　上車之前，江離慢悠悠地開口:“四喜，等你出船回來就找人去梅莊外選塊地準備造房，我嫌梅莊太冷清，想多些人住熱鬧些。”

　　“啊?”四喜一張圓臉僵住，眼睛眨巴眨巴，又沒跟上江離天馬行空的思路。

　　“敢情你聽了半天都白聽了?”江離詐怒， “誰叫你收拾個無賴都不得力，讓人一二再再而三地挑釁咱們！哼，跟我們鬥?他們收人家四成我們收人家兩成，傻子都不會去給他白出力。不就是給人幾間破房子住麽，還上門威脅人！我們梅莊有的是地，哪兒找不出塊地來給那些佃農安身。人家靠雙手吃飯，還用得著看那兩惡霸的臉色麽。”江離坐在車上還喃喃不休。

　　“主子你該不是講真的吧?別聽他們一瞎掰掰你就要修房造屋，你有沒有算過，這一動土，梅莊上一兩年的收入就沒有啦。”四喜皺眉叫道，這位主子怎麽想起一出是一出啊。

　　“什麽生意都需要先期投入，我們投進一兩年的收入，土地照租，到時也按著月數收房租，縱然那些外鄉人走了，房子還是咱們的，土地還在咱們手裡，怎麽算來也不吃虧。像咱們這麽些土地，佃農多了，給個住處本也該著，免得急時用人找不到人，總不能讓土地空置了去。”江離打定了主意的事總能講出千萬種理由。

　　而四喜隻要一個理由就夠了，他知道誰才是主子。“那也得我這次出船能活著回來再說，說不得你隻好使喚別人做去了。”四喜想到那個叫陳魚的凶神惡煞的砘錚蛔妓竊誚弦謊圓緩洗蚱鵠矗嫻鬧緩貿兩鏤褂懍恕

　　江離不擔心四喜會不會墜江裡喂魚，她在擔心四喜要找一艘什麽樣的船。

　　要怎樣把幾十箱價值連城的寶物，連同那夥盜匪打發走才是最讓她擔心的事。

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