京師，紫禁城內位於外圍北面有一排紅牆綠瓦的房子，房子很不起眼，它的前方是禦花園萬歲山，後側是針織局，左邊尚衣監，右邊是鍾鼓司，這排房子夾雜在內宮諸多司局之中，顯得非常低調樸實，然而它卻有一個令大明文臣武將莫不敬畏的名字——它叫“司禮監”。

　　按大明宦官體制，內廷二十四衙門是宦官伺奉皇帝及其家族的機構。內設十二監，四司，八局，其十二監分為:司禮監，禦馬監，內官監，司設監，禦用監，神宮監，尚膳監，尚寶監，印綬監，直殿監，尚衣監，都知監。

　　所有衙門中，司禮監當仁不讓的執牛耳，號令所有宦官事務，實實在在處於“第一署”的地位。其司禮監總管大太監為所有宦官的首領，為整個宦官系統中最高的權力機構。司禮監設掌印太監一人，秉筆太監數人，負責皇帝的公文處理，是相當於後世秘書的職權單位。

　　漢家歷史上，宦官乾政造成極大危害的事情數也數不清，有鑒於此，明太祖朱元璋曾多次下詔規范、限制宦官的行為。他曾對侍臣言道:“此曹止可供灑掃，給使令，非別有委任，毋令過多。”此外他還定下規矩，“內侍毋許識字”。

　　後期朱元璋更是下令鑄造鐵牌，置與宮門中，上書“內臣不得乾預政事，犯者斬”，同時又下詔給外廷各部門“毋得與內官監文移往來”。

　　老朱的想法是好的，起的頭也是好的，奈何他的後代子孫不肖，從通過“靖難之役”登上皇位的朱棣開始就大肆派遣宦官擔任出使、監軍、巡邊的任務。此後宦官的權勢越來越大，而二十四衙門也成為顯赫熏天的權力機構。

　　而歷代司禮監出的名太監也不少，如:王振，劉瑾，魏忠賢。他們叱吒中華，威權自專，甚至敢於皇帝號稱萬歲，而自己號稱九千歲。

　　這日，京師紫禁城之中的司禮監，忙碌了半天的秉筆太監們聚集在一間偏廂房之中，休憩小會兒，同時喝茶吃些點心。

　　司禮監秉筆太監已經是宦官的最高層，自然是食不厭精膾不厭細，禦膳房更是全力奉承。說句難聽點的，皇爺吃不到的東西，他們都能吃上，皇爺拿不到的東西，他們都能伸手，正所謂縣官不如現管。

　　王承恩此時正在那裡品著茶水，小口吃著精細的點心，說來他對這些口腹之欲其實也沒有什麽興趣。為了減少崇禎皇爺的案牘之精力，他還在仔細考慮著一個白天內閣遞過來的條陳，看著王承恩若有所思，其他幾個秉筆太監大氣不敢喘，只是閉目假寐。

　　不久，屋外一名小宦官輕手輕腳的走進來，先衝著各位秉筆太監打千施禮，然後湊到王承恩耳邊，低聲說話，同時遞上了一封密信。登時周圍幾名秉筆太監的注意力都被轉移了過來。

　　在這個小屋裡的每個大太監都是具有大權大責的角色，能爬到這個位置的人都不簡單，但是不可否認的是王承恩又是作為其中之首，因此他們對王承恩的一舉一動都是非常的關心，平時王承恩的隻言片語，一點眼神，他們都要揣摩半天。

　　王承恩顯然也知道同僚的這種心態，他不動聲色，打開信封，展開信箋詳細的閱讀，才看了幾行字，他就忍不住冷哼一聲。王承恩作為崇禎皇帝身邊第一親信大太監，換個別人早就尾巴翹上天了，從此不可一世，濫施淫威。但偏偏他的為人平時又是極為中正平和，對於同僚也極為照顧，可以說的上是太監中的異數。

　　此刻，王承恩手裡卻是華馳書發出的密報到達了。按東廠制度，當番役們偵緝到任何事件後，都要寫一個奏章回復廠署，交給廠公心腹，然後上奏皇帝。這些密奏不通過任何正當渠道，而是直接通過秘密渠道送達廠署進遞皇帝手中;即便是半夜三更，東華門關閉，也可以從門縫中塞進去，裡面隨時都有專門的內侍接應;內侍接到門縫的遞進奏本，不許有一時半刻的耽擱，立即秘密的呈上。

　　東廠這種折子又叫東廠密封，一切奏本都可免了任何關口和手續，直接送達皇帝手中。這可真是直接通天，誰都無法相比。當然了，不管什麽情報首先都要經過上面大太監們手中過一遍，至於有的情報該不該上報，崇禎皇帝能不能看到所需要看到的，那麽又是另外一回事了。

　　看到王承恩面露不愉，自從他在司禮監當差以來，同僚們很少看到他有這麽生氣的模樣，於是都是放下手中地事物，開口詢問。王承恩抖著信紙說道:

　　“好哇！錦衣衛當真是狗改不了****！···又在底下做些陰私事！聖上夙夜憂勞，總是盼著外廷能多多出一些為國為民的忠臣良將，咱家也是苦心留意，好不容易才發現了一個忠良世家子弟，他對著朝廷可謂忠心耿耿，對外殺敵更是舍生忘死！都說武官不怕死，文官不愛錢，天下太平，此等好苗子，在皇爺心裡也是掛了號的！不知道為何卻被薊州緹騎盯上，張口就是要五萬兩銀子的孝敬，還口口聲聲說是聖上吩咐，真是混帳東西！若不是東廠那裡早已經安排了坐探，咱家還真是不知道這件事。”

　　邊上的秉筆太監們聚精會神的聽著王承恩的述說，本來有些人還吃著點心，都是輕笑，顯然是不把這事看得如何嚴重，因為這錦衣衛敲詐勒索還不是家常便飯?要說他們平時奉公守法，執法如山，豈不是比****立牌坊更為可笑?

　　但是，王承恩的口氣越來越不對，尤其聽到這個於望是聖上留意的人物，個個都嚴肅起來，就有人說道:

　　“王公公，薊州錦衣衛那裡派駐的不過是個小小的千戶，著人拿了就是，何必這麽生氣?”

　　“這等螻蟻般的角色，當真是好膽！咬人也不先摸摸底?虧得他們還自稱是錦衣衛！白瞎了那身皮！”

　　“咱家在錦衣衛都指揮使那邊打個招呼，隨手就捏死這班不知死活的東西！咱們也得抬舉下那於望，咱們為聖上辦差，王公公您照拂的自家人要是在外面受了折損，咱們自己丟了臉面，也是皇家的臉面不是?”

　　這些人不過是輕描淡寫的議論幾句，就已經是決定了下面人的生死前途。雖然錦衣衛在外廷呼風喚雨，淫威熏天，可在秉筆太監眼中也確實是“螻蟻”一般的人物。······

　　都說閉門家中坐，禍從天上來！薊州錦衣衛千戶所馬千戶根本不知道自己要面臨的命運，這天他正在官廳接待一行來自樂亭的人。

　　話說大明錦衣衛和各地鎮守太監，都是一丘之貉，每去某地駐守，必然要打聽此地有多少富貴人家，要是沒有背景依仗的，隨便羅織些罪名，破家取財，是賺錢最快地手段。這個馬千戶駐守薊州也近兩年了，錦衣衛緹騎一出，誰人不懼?誰人不奉承?如此他在薊州從來就是囂張跋扈，頤指氣使，也算是做了兩年的土皇帝。

　　這臨近年關，馬千戶聽說樂亭有人前來拜訪，可謂是大喜，無他，凡是來拜訪的客人，誰會空手而來?自然孝敬是免不了的。

　　雖然錦衣衛派駐地方，但由於屬於禁衛體系，這地方上的官員級別再高，哪怕是兩省總督也管不到他。錦衣衛，分為南北兩鎮撫司，其“北鎮撫司”專理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄(詔獄)，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過司法機構。而“南鎮撫司”則負責本衛的法紀、軍紀。天子親衛麽，也只有自己的監察部門才有權管轄。

　　這個馬千戶可謂也是官場達人，看著這年關將近，早早就派人送了三萬兩白銀進京孝敬，大明官場就是如此了，應該上貢的銀子及時交上去，就可以穩穩當當的坐在這個位置。

　　這三萬兩銀子雖然交上去了，但也是讓馬千戶肉疼不已，這可不是一筆小數目！當他聽到有人拜訪，料定又是能補貼點老本回來的好事情，本來這寒冬臘月的，天氣苦寒，他在家裡面正摟著妻妾快活，但是看在銀子的面子上，也勉為其難的出來接待一下。

　　但是隨著和來客的交談，他的臉卻陰沉了下來，這次樂亭來客也是豪爽，一過來就是奉上兩千兩的晉商錢莊銀票，但是話題卻是不那麽愉快，只是委婉的詢問上次有一個姓劉的錦衣衛百戶到樂亭一遊，卻不知有什麽公乾?如有上命下達，樂亭衛所地方衙門必當全力配合雲雲。

　　大明錦衣衛雖然黑的無底，但是其中也有潛規則的。一般錦衣衛出動，拿的人犯大都是文官，或者商賈巨富，極少有拿過軍將武官，就算有，也是那些被削了兵權的死老虎。

　　錦衣衛和軍將武夫這方面極少有牽扯，現在的年頭，文官不值錢，是換了一茬又一茬，而帶兵的武夫武官，朝廷遇事卻都是優待縱容，錦衣衛也不想多事。其中的關鍵是，文官們對於錦衣衛來說就是死狗，說抓了就抓了，而武將手裡卻有軍兵，一個搞不好，上門若是翻臉火並起來，錦衣衛區區幾個人馬如何拚的過人家?就算後來那武官人犯伏法，但是眼前虧是吃定了！

　　當場馬千戶就罵起娘來了，那劉百戶私下去樂亭打秋風，他當真不知情！不要說於望是一縣之操守，掌控有實權，他作為千戶官，早就收到風聲，這個於望上面有人，是個不好惹的角色！

　　加上樂亭那邊一向也識趣，各種年節孝敬也是從來不缺，因此他早早就吩咐手下不得對樂亭做出任何小動作！想不到自己的話還是被屬下當成了耳邊風，雖然樂亭來客很客氣的說，那錦衣衛百戶在當地衙門接受到隆重款待後，就大包小包的走了。但給馬千戶的直覺是，對面的來客雖然說話客氣，但是綿裡藏針，那個劉百戶恐怕是凶多吉少！

　　驚出了一身冷汗的馬千戶面對這兩千兩銀票也不敢收了，當場就拍著胸脯保證絕無此事，一定徹查到底！

　　官廳裡，他們正互相打著哈哈，虛與委蛇間，卻是聽到外面一陣喧嘩。錦衣衛千戶所是何等場所?對外，不論是平頭百姓還是朱紫高官莫不把這裡視為鬼門關，平時人們出行，寧可多走幾條街，也要繞過錦衣衛衙門口。所以，在這裡一向是清靜的很。馬千戶本以為這喧嘩聲很快就會消失，可這喧嘩吵鬧居然越來越近。

　　這下子，馬千戶頓時是大怒，剛要喊人，官廳大門卻被人一腳踹開，屋外寒冷的空氣頓時是直湧了進來，被這寒氣一激，馬千戶本來要怒喝出聲，卻是一下子縮了回去。

　　門被踹開，同時湧進來七八個人。為首的人，馬千戶倒也認得，當年他在京師的時候，是為同僚，當時同為百戶，他姓鍾，自從自己外放以後，倒是兩年沒有見面了。

　　“姓馬的！你的事情發了！都指揮使大人派我專案專辦，拿下！”

　　鍾百戶的臉色比這個天氣還要凜冽，等他陰測測的話一說完，幾名校尉力士便如狼似虎的衝了過來，鐵鏈一抖，拿住就是五花大綁。

　　馬千戶大驚，說是事情發了，但整個錦衣衛都是一路貨色，在這個大醬缸裡，誰是清白的?只聽到他大喊道:

　　“老鍾！鍾百戶！你我兄弟一場，每年該孝敬上面的銀子我可是一份沒有少！從來都是本本分分，這裡面一定是有什麽誤會，誤會啊！”

　　“嘿嘿嘿！誤會?”鍾百戶陰測測的臉上露出笑容，開口說道:“說來呢，兄弟我也是借了你的光，如今爺可不再是百戶了，而是千戶！此次奉上司命令，馬不停蹄，星夜前來，就是拿你問罪！同時，嘿嘿嘿，你的位置，以後就是兄弟我坐了！”

　　“什麽?你來坐我的位子?姓鍾的，你喪盡天良，破家破到自己人，暗算算到爺頭上！不要以為爺背後就沒人，你等著！你等著···”馬千戶怒目圓睜，破口大罵。

　　“哎！我說老馬啊，你難道不知道自己犯了什麽事?還想著翻身?告訴你，你認命吧！都指揮使下了嚴令，就地抓捕，就地處決！你就···放心去了就是，你的財產，你的家眷我全收了，不用擔心，安心上路吧！”

　　馬千戶此時已經是被人推出了門口，看到鍾千戶如此決絕，心中領悟到自己不會有什麽好下場，心膽俱裂之下，只聽到他淒厲的大喊:“爺死也要死個明白！姓鍾的，你就明明白白的告訴我，我到底犯了何事?”

　　鍾千戶大喇喇的環視了下官廳，歎息道:“如此豪華官邸，老馬啊，你真是命薄福淺啊，也罷！爺就告訴你原因，誰讓你把爪子伸到樂亭呢?這天作孽猶可恕，人做孽，不可活哇！喲呵，這桌子上居然還有兩千兩銀票?本官就笑納了！哈哈哈！···”

　　“樂亭?這天殺的劉武，坑的爺好慘呐！···”馬千戶淒厲的聲音越來越遠， 直到無聲。

　　鍾千戶志得意滿，無視官廳裡還有其他客人，邁著八字步，穩穩的在官廳上首坐定，他旁邊又站定了幾個校尉，然後他冷笑道:“說吧，你們這幾條雜魚，命不好，今天撞到爺手裡，你們今天和那人犯籌謀什麽齷齪事啊?此乃死罪！”

　　“什麽?你們···，你們是樂亭於望派來的?”本來還在大發官威，穩坐太師椅的鍾千戶聽到眼前的客人回答，頓時一下子蹦了起來，連帶椅子嘩啦摔倒，也顧不得了。

　　又過了大約半個時辰，只見薊州錦衣衛千戶所裡，這新任鍾千戶大人點頭哈腰的送了幾人出來，先頭那陰沉的要滴出水的臉笑的比夏花還要燦爛，連連彎腰作揖道:“諸位兄弟這次旅程勞苦！這是一百兩銀子程儀，莫要推辭！另外，諸位兄弟回去後，還望在於望大人面前多多美言幾句，兄弟感激不盡！哦，對了！眼下年關將近，兄弟我這裡早就有三千兩銀票準備，還有書信一封，還請諸位兄弟帶回去，就說是兄弟我的孝敬，還望操守他老人家笑納啊，呵呵，一定要笑納！”

　　“呵呵，客氣了！鍾大人實在是客氣！這天下只有人···往錦衣衛送禮，哪有錦衣衛往外送銀子的?啊?···呵呵，這個兄弟可不敢拿這錢，要不回去後，操守大人一定會打斷我們的腿！”來客大驚，硬是推辭。

　　“不！不！不！諸位兄弟，這就是你們看不起咱了！咱們是什麽人?自己人哇！這禮，你們一定要收哇！不然就是打兄弟的臉！”鍾千戶急的直跳腳。······