“您當過兵?”禧佛的話肅文感同身受，他長歎一聲，問道。

　　“宣光九年，薩布泊跟老毛子那一仗，皇上禦駕親征，我，蘇衝阿都參加了。”那禧佛已沒有絲毫肅文剛進門時的冷漠，越發興奮，有問必答。

　　“那您怎麽會到這順天府?”

　　“我本是文職改武職，回京後就改了回來。”禧佛看他一眼，可是，轉眼間又恢復了吃人的表情，嚇了肅文一跳，先前不認識禧佛，不知他還有變臉的本事，“可是，蘇衝阿，我的兄弟，那一仗的巴圖魯，沒有死在俄羅斯老毛子的槍下，卻死在你的刀下。”

　　禦外侮，卻強敵，就是英雄！

　　一瞬間，肅文一陣愧疚，他自覺有些不敢直視禧佛那咄咄逼人的目光。

　　“蘇衝阿一死，家裡只剩一老娘，眼淚都哭幹了，媳婦也改嫁了，獨生兒子從小沒了爹娘，整天一句話不說，這孩子算是廢了，……他媽的，這，都是你造的孽，你都知道嗎?”禧佛重重地把手裡的壇子往桌上一頓，震得滿桌亂晃。

　　那碧天如洗的夜晚，一彎彎月，幾點星光，昏黃的燈籠與飛濺的鮮血，那捂著脖子兀自不肯倒下的漢子，肅文感覺心口一陣發疼。

　　“用別人的鮮血染紅你的頂子，”禧佛不屑地看看肅文，“哪，昨晚又是，你年紀輕輕，手可夠黑的，不過，在這大金朝的官場上，能活下來的，就是你這種人！”

　　“那也是他咎由自取，串通濟爾舒，陰謀阻擊新學，”肅文強定心神，辯駁道，“我也倒要問你一句，你曾跟著皇上禦駕親征，為什麽還要反對新學，與內務府一班人狼狽為奸?”

　　“哈哈，”禧佛慘笑道，“即入這大染缸，已是身不由己，你，我，是同一路貨色，這些日子我不知道你經歷了什麽，但由你來指揮這場圍剿，你，不也是身不由己嗎?路，怕是沒得選吧！”

　　“但，有條路，我可以選，……”肅文略一躊躇，直截了當道，“你的事，可以另說，我還是那句話，你與他們不一樣。”

　　禧佛看看他，很平靜，“放我?你不配！”他雙眼血紅，“一個殺我兄弟的人，不配！……我知道，我是跑不掉的，皇上的手段，我比誰都清楚！……這一步錯，步步錯，人生，還能悔棋嗎?”他拿起壇子灌了一大口酒，“我不會說錯，今天，昨晚查到的一些官員，就會由刑部深挖過往，哈哈……”

　　禧佛又幾近癲狂，“這大金國的官兒，又有幾個乾淨，誰又是兩袖清風?！只要挖下去，總能弄出些東西來……你，也不乾淨，你雖然推給禮親王跟那兩個傻瓜，但明眼人有的是，肅文，出來混遲早要還，遲早有一天，你也會象我這樣，走投無路。”

　　“可是有人幫我，救我，沒人幫你，救你。”肅文不甘示弱，即使他已是勝者一方。

　　“幫你、救你?別扯淡了，那是你可以利用，這世上，除了爹娘，沒有無緣無故地疼愛！”禧佛不屑道。

　　肅文心裡驀地一驚，一個困繞心中的迷團好似那線頭一抻，整個線團就“嘩拉”一聲解開了，猝不及防，又是如此清晰，他一拍腦袋，那禧佛也是異樣地看著他。

　　我操，熬了十幾年鷹，被人當成鷹給熬嘍！他暗罵一聲。

　　他抬眼看著眼前這個頹廢了的中年官員，他不斷笑著，喝著，但就是不吃一口菜，肅文已是看出，他這是在硬撐著，這一夜，從無人來救的失望，到看明白想清楚的絕望，最後表現為一種癲狂，

一種如癲似狂的鎮定。　　外面的院子裡突然響起一陣嘈雜的腳步聲來，一縷朝陽的清暉從窗子裡透過來，穿經窗戶的格子，變成一道耀眼的光束，射到禧佛身上。

　　禧佛輕輕放下手中的酒壇，一臉莊重，慢慢地伸出手指，輕輕撚動著這透明的光線，仿似光線就在手中，又要溜走。

　　“你多大?”他輕輕道，好似一個長輩對晚輩在講話一樣。

　　“還沒過生日，十六歲。”

　　“好，十六歲指揮這麽多兵馬，昨晚至少得有一千五百人往上吧！”禧佛仍是沒有看他，仍是留戀在那光線之中。

　　“不，兩千二百七十人。”肅文答道。

　　“兩千多人，這把八大胡同一舉蕩平，口供都有了，唉，我都有點欣賞你了，可惜了，……如果在軍營，或許，我們……”

　　“大人，刑部來人了。”麻勒吉推門走了進來。

　　“好，”肅文長歎一聲，站了起來，“給禧大人拿一套乾淨的衣裳，……不要怠慢了他。”

　　“謝了，不必了，”禧佛也站了起來，已是徑直朝門外走去。肅文想送，又停下腳步，他啟開一壇酒，自己喝了起來。

　　“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還，”隨著樓梯口的腳步聲，禧佛的悲涼的聲音再次響起，“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”

　　這詩如此蒼涼，倒也符合他的經歷與心境，龍城飛將李廣，自殺於獄中，肅文猛然驚覺，“快，快攔住他。”

　　可是晚了，那禧佛已是快速抽出一前鋒營兵士的佩刀，往自己的脖子上一抹，鮮血如練，“噗”地一聲噴了出去，濺紅了雪白的牆壁，可是那精悍的身子，卻如塔般不倒。

　　一起押出來的阿裡袞、壽琪、錢維鈞等人都嚇得面色蒼白，一眾鹹安宮的官學生也是愣住了，肅文感覺自己的眼睛濕潤了，他明白，他是想學李廣，不想落到那起子刀筆吏手裡。

　　“……如果在軍營，或許，我們……”他喃喃重複著禧佛最後的話，本來春風得意的心境，突然間變得蒼涼沉重，他把酒壇一摔，大喊一聲，

　　“收兵！”

　　……………………………………

　　……………………………………

　　乾清門。禦門聽政。

　　宣光帝一臉威嚴，高坐於寶座之上，蔭堂、宏奕、常阿岱、高塞等一班王爺，張鳳藻、鄂倫察等一乾大臣，俱都跪伏於地，恭聆聖訓。

　　紫霞晨曦中，只聽一名內監的聲音在高高回蕩。

　　“奉天承運，皇帝詔曰:本朝自太祖登基以來，崇尚禮儀，敦睦教化，……古之欲明明德於天下者，先治其國;欲治其國者，先齊其家;欲齊其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心…………心正而後身修，身修而後家齊，……”

　　“……八大胡同，實乃藏汙納垢之地，敗壞風氣之所，實應早當查禁……”

　　“官風為民風之先，官箴為士民標本。自今日始，全國自京畿至各省各縣，一律不許存有行院之所，不許畜娼經營，……凡官員，無論在任或侯補，狎妓與狎像姑同罪，一經發現，在任官員一律革職聽勘，侯任官員永不敘用……”

　　“教坊樂籍賤民，為唱戲及民間婚喪喜事所備，乃前朝遺留之弊政，……現欽命除去山西、陝西教坊樂籍，改業為良民，除紹興府惰民丐籍，改業為良民，身在行院之女子，一律不得再操舊業，可擇善嫁人……”

　　“……停旌表烈婦之例，夫喪子幼公老，瓜田李下，亦可擇人再嫁，不必守節，為虛名所累……”

　　“禮親王高塞公忠體國，素勇卓著，率前鋒營一舉掃蕩汙垢，整治官風，實為百官楷模，著賞高塞雙眼花翎……”

　　“……四百余名官員，皆依《大金律例》進行懲處，另有一百二十四人事涉貪汙受賄、循私枉法及其它不法之事，已著有司衙門另案處置……”

　　……

　　“雷霆雨露，莫非天恩，廢除全國的行院青樓、不許官員擅自狎妓，一改官場風氣，好，好！”鄂倫察道。

　　對面的明善也笑著附和，禮親王高塞笑道，“前朝自洪武、永樂年間而有的賤籍，自本朝徹底廢止，要不這些人家，甫一出生，男的就是龜奴，女的就是官妓，要不就是世代的乞丐，累代不息，除非人死燈滅，皇上大仁大德，不愧為千古明君！”

　　潘祖蔭也赫然在座，亦笑道，“婦人改嫁，也是亙古未有，呵呵……”他卻沒有說下去。

　　皇上礙於七格格宏琦的面子，沒有責罰額駙志端，他也算是逃過一劫。

　　鄂倫察看看他，“聖旨已下，不得再行議論，自當遵守就是。”

　　笑過之後，眾人都是一臉沉默，鄂倫察已是看出大家的沮喪，因而笑道，“且先入席吧。 ”

　　“鄂相家的南通魚翅、太倉肉松、如皋火腿、鎮江鰣魚，我可是百吃不厭。”明善笑道。

　　鄂倫察一笑，捋須不語，待眾人走進廳堂，俱是一驚，廳堂中沒有精美的菜肴，卻隻支著一口大鍋，沒有椅子，只有幾張坐墊。

　　“諸位，入席吧。”鄂倫察邀請道。

　　眾人都是吃慣了山珍海味、八大菜系的人，這水煮白肉雖然香氣四溢，但都不感舉趣。

　　那高塞道，“鄂相，沒聽說您好這一口啊?”

　　“坐，坐。”鄂倫察笑道，率先在座位上坐了下來。

　　幾個仆役從水中撈出肉來，放入兩尺銅盤中，連同韭菜花、鹹鹽調成的蘸料一齊端到幾位面前。

　　“好，肉質香爛，肥而不膩，瘦而不柴，味道醇厚，最宜卷著荷葉餅或燒餅食用。”潘祖蔭笑道，他是鄂倫察取中的進士，恩師家裡的菜系都是嘗過，卻沒有見過用白水煮肉待客的時候，他知老師必有用意，只是一味逢迎，反正總是沒錯。

　　“祖蔭是漢人，他喜歡這樣吃，我們滿人，都是蘸著這蘸料，來，諸位，趁著熱乎，一快朵頤。”鄂倫察邀請道。

　　這每塊肉十斤多重，放在銅盤中，高塞嫻熟地將肉割成手掌大小紙一樣薄的片，肥瘦相連，他輕輕地蘸上醬料，吃了起來，“嗯，好吃。”實際上，肉一入口，他已是吃不下去。

　　“好吃就多吃些，明善，動刀啊，呵呵，祖蔭，你不常吃這白水煮肉，記住，走時不必到謝，也不能拭嘴，這是規矩。”鄂倫察拿著小刀切著肉，臉上一臉喜氣。